「啊，看到這刀的立姿就想起來了。你爺爺曾拿來叫我磨過。」
彥四郎更覺得慚愧。鐵鏽使得刀身的鐵和刀刃紋路都看不出來了，然而喜仙堂卻僅憑刀的立姿就喚起記憶，真是太厲害了。
「這是祖傳的康繼。因為出了一點狀況變成這樣子。」
喜仙堂仿佛深感世事無常地歎了一口氣。
「這種事早已見怪不怪。府上情況也不算特殊，所以不必那麼慚愧。我看了也隻覺得『啊，又來了。』嗯……不過……」
喜仙堂窺伺著彥四郎的神情，一邊欲言又止地說：
「有件事沒敢告訴你爺爺，我想還是告訴你吧。」
「什麼事呢？」
彥四郎心裏不禁涼了半截。難以開口的想必是磨刀的費用吧？受損到這程度，磨起來一定很費工夫吧？從他的語氣聽來，可能是當初爺爺沒付磨刀費。不論現在或以前，別所家的確都沒有餘錢。
然而，彥四郎全猜錯了。
「我先看看鐵柄的部份。」
喜仙堂說著，又對著刀行一次禮，然後開始拔起白鞘上的鉚釘。
「既然情況如此，我就直說了。府上家傳的刀並非禦紋康繼。」
咦！彥四郎驚訝得幾乎要跳起來。又濕又冷的風刮過泥地房，弟子紛紛快速起身離席，仿佛被風吹跑了似的。
麵對武家珍藏的寶刀，刀匠竟然說出如此不中聽的話。他若非當代獨一無二的鑒賞家，彥四郎一定會當場砍死他。
「您說的還真直接呀。」
彥四郎試著沉住氣，又說：
「既然說得這麼白，就請您說說如此斷定的理由吧。」
喜仙堂點了一下頭，鐵柄部份挪向彥四郎。
「這是劍形的越前柄，銘文也模仿正規和歌，刻得很漂亮，不過……你看這個『繼』字的圓融，和初代肥後大掾極為相似。這部份在二代之後都是以直角表現。然而『以南蠻鐵於武州江戶越前康繼作之』的銘文就是敗筆了。最後加上『作之』二字，是二代以降才有的習慣，初代一定是止於『康繼』的。」
「您的意思是，這把刀不是初代肥後大掾的作品？」
彥四郎在寬裙褲上揩揩汗濕的手心，反問道。
「不，銘文中的『繼』字為初代，但『作之』二字又不見於初代。這點明顯矛盾。由此看來，也不是二代以後的作品。我可不是因為看到它現在長滿了鏽才這麼說。從前你爺爺拿給我看的時候，我一眼就看出它是把膺品了。雖然做得很好，但鐵的本身缺乏力量，刀身和刀刃交界處的銀沙般光芒不夠，也不見此派慣有的透身刀棱。如此可推斷，此刀絕非二代以後的康繼，當然更不可能是初代肥後大掾的作品。」
啊……彥四郎不禁呻吟，渾身發軟，感覺全身血液似乎全流光了。
「可是這把刀是先祖從權現大人手中……」
「別再說了。不論傳說如何，話語畢竟是無形而沒根據的東西。」
祖父大概已經不厭其詳地告訴過喜仙堂這把刀的來曆了吧。聽了之後他自然無法開口說是膺品了。
「現在該怎麼辦呢？」
喜仙堂要垂頭喪氣的彥四郎給個答案。聽起來像是問：「這刀不值得花錢花工夫整理，決定如何？」
彥四郎隻得稍做考慮。
權現大人應該不至於賞賜假刀，按理說也不會有缺錢而賣掉家傳寶刀的不肖祖先，那麼就是賜刀的傳說是穿鑿附會的了。更可怕的是，倘若刀的來曆是捏造，那麼就連祖先扮演影武者而殉身大阪夏之陣的傳說也變得可疑了。
二百五十年問，不知哪一代的祖先捏造了傳說。父親和祖父也都以這莫須有的傳說為傲，活了一輩子。
「敬告店主，」
彥四郎考慮後，終於說出自己別無選擇的決定。
「您說得對。話語是無形而沒根據的東西。能夠證明傳說真偽的，就是有形而具體的刀。但無形的話語中蘊藏著信者的信心。即便這刀是膺品，傳承也是捏造的，先祖卻深信不疑而努力不懈。世上沒有比祖宗這份心意更真實的東西了。我沒有勇氣判定這份努力精進的精神是為謬誤。哪怕全天下的鑒賞師一致認為這把刀是膺品，對生養於別所家的武士而言，這把刀依舊是貨真價實的禦紋康繼，是承蒙東照神君賞賜的葵下阪名刀。還請店主也抱著如此信心為我研磨吧。」
喜仙堂眼露光彩，凝神彥四郎好一會兒，接著特意撫過長滿鐵鏽的護手上方刀身，歎了口氣。
「這鏽已侵入鐵芯，即使能磨得使它外觀漂亮，也無法發揮刀的功用了。」
「無所謂。就有勞您了。」
「但恐怕不適合精通劍術的你呀。既然你如此堅持，那麼就試試喜仙堂的功夫吧。」
喜仙堂仔細端詳刀的立姿，視線卻突然越過刀身盯著彥四郎，低聲道：
「不實之花潔白無瑕，憂傷的、籬笆上的夕顏呀——就是這般寫照嗎？」