「婆婆教你唷。好不好？小豔報自己姓名，後麵不用加『姑娘』，就說『小·豔』。來，再說一次。」
小女孩想了一想，點點頭。家教不是很好，但是個聰明的孩子。
「小豔。」
「對了，好棒。那我們開飯吧。雖然我們是武士世家，但沒法兒好好款待，隻是些粗茶淡飯，你就別客氣，盡量吃吧。」
「是。那我就不客氣了。」
今晚的菜有紅燒鱔魚幹、蘿卜納豆湯、醬菜。菜色和一般町人家裏沒什麼兩樣。
大概是太餓了，小豔連湯都沒喝就先扒了一碗飯。孩子們第一次看到什麼是真正的饑餓，個個都拿著筷子傻傻看著她的貪吃相。
「小豔的情況比較特殊，她父母不太能注意到孩子餓不餓。別一直盯著人家，快吃！」
武家孩子能親眼見識世間的實況，絕對是件有意義的事。彥四郎邊動筷邊教導侄兒：
「世間有所謂的士農工商。正確說來，武士排在其他身份之上，而農工商是較低一級的庶民。但武士並沒有特別了不起，隻是因為平常不必執行什麼政務，隻需在戰爭時克盡軍職，所以隻是看起來了不起而已。所以對這麼饑渴的庶民，武士絕不能抱著可憐的心態，也不可以覺得新鮮有趣或嫌惡。武士應該覺得抱歉，同時對自己照顧不周感到慚愧才對。」
禦徒士的小孩在學堂也是和庶民的孩子鄰桌而坐，並沒有特別隔離，因此應該聽得懂這些道理。說不定平常老師也告訴過他們相同的話。
彥四郎認為為政者還是得出身草莽，才知庶民之苦。勝安房守及榎本釜次郎都是依循此理出人頭地的。如此對往後的世間也不錯吧。彥四郎開始有此想法。
「來來，小豔，多吃點菜。要不要再添飯？」
母親如此勸道。小豔嘴邊粘著飯粒，開心地點點頭。大嫂把飯桶拿過來，接過小豔的飯碗。她麵帶微笑伸手抓起小豔嘴邊飯粒，看起來就像疼愛自己的小孩一樣。
「多吃點。以後肚子餓的話隨時都可以過來吃。」
大嫂走向放在進門處的飯桶時，還偷偷用袖子擦擦眼睛。
彥四郎剛帶小豔回禦徒士宅子時，母親和大嫂都露出為難的表情，孩子們也懷疑地上下打量小豔。但看到她這樣子後，家人的表情就不一樣了。
「嗯，小豔，我不喜歡鱈魚幹，我的這份也給你吃。」
捧著盤子站起來的是長男與之助。平常不多話、絲毫不見老大派頭的少年竟然說出這樣的話。彥四郎不禁大吃一驚。與之助當然不可能不喜歡鱈魚幹。
弟弟和妹妹也有樣學樣，想各自拿出一樣菜，與之助卻擺起老大的架子教訓他們。
「你們不能說什麼喜歡不喜歡的。我是大哥，才能不吃不喜歡的東西。」
與之助意氣風發地把鱈魚幹放到小豔的食幾上，然後回到自己座位默默扒飯。
太了不起了。彥四郎心裏暗自叫好。
母親和大嫂似乎也相當意外，驚訝地看著與之助，接著又不住擦淚。
「謝謝，那我就不客氣了。」
小豔把第二碗飯就著鱈魚幹，一會兒功夫便吃個精光了。
「再來一碗！」
全家都愣住了，不約而同抬起頭來，心裏頓時掠過「笨蛋吃三碗」的俗話。但既然情況特殊，誰都不忍責怪她。
「再來一碗！」
那天晚上，別所家容量一升的飯桶竟被她吃得幹幹淨淨。