「啊，是這樣嗎？你的話我大致聽懂了。沒錯，沒錯。南無南無……」
村田小文吾坐在老地方——麴町廣小路的茶館裏，聽了彥四郎的描述忍不住皺起眉頭。
「我本來還不太敢確定，不過事實果真如此。既然窮神是個大老板，瘟神是個相撲力士，那麼惹人憐愛的小孩是死神也就不出意料了。」
茶館老板似乎聽到莫名其妙的話，一邊烤團子一邊瞄著兩人。彥四郎一向覺得這茶館老板很可疑，因為無論發生什麼事他都無動於衷。他究竟是人還是何方神聖？骨肉分離的事，宅子燒個精光的事，最後還在他店裏演出暴力場麵，又說些窮神、瘟神、死神之類的，舉凡世間有的災厄全都出現在他的眼前耳裏，然而他還是能麵不改色繼續烤他的團子。這可不是普通的鎮定呀。
「啊，組頭大人原名彥爺，你說那個叫小豔的小女孩，每晚都到你家吃光一升飯？」
「我確實對她說過隨時都可以來，所以也拿她沒辦法。不過這樣下去，家裏糧食很快就會吃光。因此晚飯固定隻煮半升，同時規定每個人都隻能吃滿滿一大碗飯。」
「啊，這樣很聰明。不過，彥爺，十二月處處開銷都大，最好還是速戰速決唷。」
「速戰速決？你是指……」
小文吾正要回答，突然又閉口不語，並從懷中取出數珠。
「找替死鬼呀。南無南無……」
啊……彥四郎忍不住抱頭呻吟。雖然這話是出自修驗者口中，但之所以能說得如此幹脆，畢竟是因為事不關己。
我討厭死。自己討厭的，別人也一定不喜歡。所以不論轉移到誰身上，對那個替死鬼都極為不仁。
「啊，彥爺在煩惱什麼呢？這事可不能再拖下去，否則你就死定了呀！」
「這我當然知道。事實上，我剛剛在九段那邊的斜坡下，差點就被臨時抓狂的馬撞到。昨天差點把老鼠藥當熊膽吞下去。前天在猿江橋上遇到朋友，才站橋上說兩句話，突然發現自己靠著的欄杆竟已腐朽不堪，差點沒倒栽蔥跌進護城河裏呢！」
「啊，這樣呀。聽聽別人的不幸遭遇蠻有意思的。我肚子有點餓了，不如找家店，邊吃河豚邊聊吧。」
「別開玩笑了！我現在要是去吃河豚，肯定是穩中獎的呀！」
死亡的影子已逐漸逼近，這是千真萬確的事。連小文吾都如此斷定，所以無庸置疑，小豔一定是死神的化身。既已知道她的真正身份，就隻能請求她施展轉換宿主的秘法了。雖然明白這道理，但這神帶來的災厄並非貧窮或疾病而已，而是會要人命的。正因知道這後果，彥四郎才遲遲無法下定決心。
我自己貪生怕死，卻要別人犧牲性命。再怎麼左思右想也找不出比這更不仁的行為。
「仁」在孔子的教誨中是五常的第一項德目，是一切諸德基礎的為人之道。「人」字邊加上「二」，意思就是兩人互相慈愛體恤的心意。如果想到自己之前，不知體恤他人的話，人道就墮入畜生道了。當然，有了仁，武士道本義的忠和恕也才獲得彰顯。武士必須同時是仁者。欠缺「仁」的話便算不得武士了。
「小文吾呀，」彥四郎以孔子教誨弟子的心情說，「不管怎麼說，這是悖仁的行為。」
「啊，這麼難懂的詞語！我更糊塗了。」
「孔子曾說：『己所不欲勿施於人』，簡單說來，這樣的行為就是仁。」
「啊，好懂多了。就是不希望別人家燒掉，也不希望別人生病。」
「別這麼挖苦我嘛！我的確兩度做了不仁的行為，但那都是情有可原。井上軍兵衛陷害我，大哥使別所家搖搖欲墜，而這兩次的苦難都還在人能忍受的範圍內。但這次找替死鬼就不同了。即使房子燒掉或生病，命都還在。人最不希望遇到的，應該是喪失性命吧。就這一項不行。與其墮入畜生道，我情願當人死去。」
「啊，啊，你真是個好人。別人的命比自己的重要嗎？」
茶館老板送來烤好的團子，手裏倒著茶，一邊麵不改色地對彥四郎說：
「雖然我對其中內情不是很清楚，不過，武士大爺，有句，大仁非仁。的教誨唷。」
茶館老板丟下團子和這句話，就走進店裏邊了。
真是一針見血的忠告。世間往往有這種情形發生。人的睿智與否，與身份高低或學問有無完全無涉，而和吃過的米飯多寡有關。
「大仁非仁呀！」
「啊，對，就是這樣。雖然我還是不太懂，不過，為人太好的話，會被當傻瓜唷。啊，真有道理呀，南無南無……」
暫時還得好好思考。然而卻無暇多想。
麵北的葦簾後有道可疑人影。店內為了擋風掛了雙層葦簾，無法確定對方身形。然而卻傳來陣陣殺氣。
「小文吾，退下！」
彥四郎低聲說，同時解開刀緒，鬆開鞘口，準備拔刀。
「誰！」
對方沒回答，隻見刀光橫掃過來，葦簾劃開一大道口子。彥四郎迅速拔刀以刀背格開。
「哇！市太郎少爺，你做什麼呀！」
小文吾驚訝得倒退一步叫道。彥四郎還一頭霧水，搞不清楚狀況。小刺客的手臂被扭得高高的，但戴著鬥笠的臉還是轉向父親。的確是我兒子沒錯。但他那被死神附身的樣子實在可怕極了。
「你為何這麼做呢？市太郎，為什麼要殺爹呢？」
彥四郎感慨地斥責兒子。竟然對父親揮刀。其中究竟有多深的憎恨？弑親可是罪大惡極呀！
「我要殺了你，卑鄙小人！」
市太郎雖然被製住，還是大聲斥罵父親。
「即使兒子企圖殺父親，父親也不能殺兒子。究竟為了什麼？你說！」
「剛才井上家的處分下來了！托你的福，咱們家就要斷絕了！爺爺一定會切腹自盡的！」
「竟然……」
彥四郎突然踹下葦簾衝到廣小路上。赫然在遠遠圍觀的人群中發現小豔的身影。
「你·這·家·夥！」
小豔果然是死神的化身。真不愧是邪神中的邪神，想到的手段也格外邪惡。彥四郎雖然知道這樣不會有什麼結果，盛怒之下還是衝到根本就不想逃跑的小豔跟前，一把抓住她短褂衣領提了起來。