彥四郎不假思索揮了孩子一巴掌。這是他第一次打自己孩子。信手揮出後，掌心固然痛．但自己的臉頰似乎也一樣痛。
「的確，我們之間已經沒有任何關係了。但你是我的親生骨肉呀。身為父親，希望能盡其所能讓你過最好的日子。我的性命怎樣都無所謂，隻要你能幸福。」
市太郎雙膝並攏，畢恭畢敬聽著，但生氣的嘴巴卻還撇向一邊，直直撐在榻榻米上的雙臂也不住顫抖。迎向父親的目光中，交織著愛慕與憎恨。
市太郎正在苦惱，身為父親就應當設法解救他。然而心有餘卻力不足，實在想不出話來安慰他。因為除了人世間的複雜情形之外，還摻雜了超越常理的神佛意誌。
「剛才有位傳令官到我們暫居的棲岸院來宣布了懲罰令。」
市太郎拾眼瞪著彥四郎，開始敘述自己為何對父親拿刀相向。
失火的責任十分重大，不但小十人組組頭的職務遭撤免，甚至連井上家的俸祿也從此斷絕。傳令官說，隻剩下多摩那邊的封地不必繳回，以後的生計就靠它吧。
簡單說就是井上家喪失武士身份，發配邊疆，從此打入普通百姓。顯而易見並非按照法律的判決，而是拿火災當借口以裁減武士的數量。雖說這一開始是自己引起的災厄，但彥四郎對草率的幕府極為憤怒。
「我看不過爺爺和娘的沮喪模樣，於是就離開佛堂……」
這時出現一位正玩著手球的小姑娘，安慰了悲歎不已的市太郎。不知為何突然一股衝動，迫不及待想殺了父親。市太郎老實敘遊了當時的心情。
市太郎匆匆戴上鬥笠就衝了出來，隨後追上的小豔還告訴他：你爹就在這家茶館裏唷。
「夠了，事情我大概了解了。」
全都不可原諒。死神的邪惡不可原諒。沉迷美貌的小鬼也不可原諒。當然幕府草率的判決更不可原諒！
「爺爺一定會切腹自盡的。」
市太郎哽咽擠出這句話，接著哇地大哭起來，連臉都不遮了。雖然個性一向剛強，畢竟隻是七歲孩子。
當然也不必操這個心。因為井上軍兵衛心裏根本沒有武士道。曾是他女婿的彥四郎比誰都清楚。
「小文吾，接下來交給你了。」
彥四郎脫掉禦徒士羽織，解開刀緒，係上束衣袖的帶子。
「哎呀呀！你想做什麼，彥爺？」
「我再也受不了了。既已淪落如此地步，好歹也殺個貪官汙吏，到時上了公堂就直接說出自己想法！」
「啊，那可不妙呀！」
彥四郎衝出茶館。此時雲層低垂，地麵呼呼吹著風。隻見廣小路那頭緩步走來一騎，旁邊還跟著幾名隨從，頭上那頂內側貼有金箔的鬥笠是禦使番的象征。
來得真巧，不，應該說太巧了。
路上行人紛紛畢恭畢敬垂首致意，隻有彥四郎高舉雙手擋在馬前。
「大膽刁民，想幹什麼！」
馬上的禦使正是當初收受伊勢屋賄賂的青山主膳。彥四郎抬眼瞪著這位貴公子的臉，大聲說道：
「殷稟禦使大人。上回火災並非人為縱火，也不是因為疏忽而失火，而是神佛降下的宿命，根本無法避免。那麼為何幕府要下令斷絕井上家俸祿呢？究竟有何意圖？難道是想假天災而行人禍嗎？」
馬上的青山主膳認出來者為彥四郎，立刻拉緊韁繩，一副膽怯模樣。在男穀道場被打得落花流水的青山很清楚彥四郎的劍術程度。
「明知這位是禦使大人還敢造次！快退下！賤民！」
隨從人員立刻拔刀將彥四郎團團圍住。
「若以俸祿千石的禦旗本角度來看，小十人組或禦徒士的確都隻是賤民。但即使隻是俸祿微薄的低階武士，也不落人後挑起一己責任以維持天下太平。你們實在太腐敗了！隻不過為了減少薪俸支出，就毫不留情裁撤三河以來的武士。既然如此，我就殺了你，再到幕府眾大人麵前接受審判，正好可以暢所欲言。」
彥四郎手按刀柄正準備拔刀，小文吾及時從茶館衝過來大聲道：
「這是圈套呀！彥爺！這就是邪神真正的企圖呀！南無南無……太可怕了！」
一語驚醒夢中人。彥四郎仔細掃視遠遠圍觀的群眾，突然發現人牆中抱著手球的小豔正得意微笑。
彥四郎頓覺渾身無力，不禁退縮了起來。
「……剮才失禮了。我與青山大人本是舊識，深知您心胸開闊才敢上奏的。我隻是想提醒大人，許多禦家人都有如此不滿。此外別無他意。希望大人不計小人過。」
隨從們個個怒發衝冠，青山主膳卻仿佛鬆了一口氣地斥退他們。
「剛才的確有點太過分了。不過他的意思我能體會。就此放過他，不追究了。走吧。」
大概差點嚇破膽吧。禦使番及隨從就像逃命似地快速離開了。
原本應該是罪不可赦的，卻當沒這回事逃走，可見這班人已經腐爛到無可救藥了。彥四郎心想。
「啊，彥爺，剛才真是危險呀。」
小文吾麵無血色地說。店頭站著不知所措的市太郎，茶館老板又開始烤起團子，仿佛什麼事都沒發生。
彥四郎謹慎看著來往的人。人群就像被北風吹散似地逐漸散去，根本沒有人對彥四郎多看一眼。蕭條的氣氛化為深灰色的雲，籠罩在整個江戶上空。
找不到小豔的身影，隻聽到乘風而來的手球歌。
咕嚕咕嚕小手球
跑到哪兒去了呀
跨過護城河
進了大手門
三之丸 二之丸
禦本丸
咕嚕咕嚕跳呀跳
紅葉山
權現大人膝蓋上
咕嚕咕嚕小手球
到處找不著
到處找不著呀 怎麼辦
小孩耳熟能詳的童謠難道也點出了責怪幕府施政不力的民怨嗎？若要問怎麼辦，可就不是一個七十俵五人扶持的禦徒士所能回答的了。
不實之花潔白無瑕，憂傷的、籬笆上的夕顏呀——至少也要如此。彥四郎心想。