「偷偷告訴你，彥爺，敵方手中似乎握有錦織禦旗。」
「什麼！」
彥四郎一時說不出話來。錦織禦旗乃是當年征伐長州時，幕府軍揭示的天朝旗幟。換句話說，握有錦旗的就是正式認可的官兵，而抗爭的一方便是匪寇了。
出身水戶的大樹公，效忠天皇的決心格外堅定，因此宣布大政奉還及王政複古。一旦知道自己麵對的敵軍不是長州軍而是官兵，大樹公的確不可能出戰。
「究竟情況如何呢？真叫人摸不清頭緒呀。」
「沒有人知道。就因為這樣，還是趁著尚且平安無事的正月，先把憑附身上的壞東西驅除掉吧。否則萬一真到了緊要關頭，就無法大幹一場了。」
目白大道直直由東向西延伸，南側是成排的大名別宅，北側的西音羽地區則群集著禦家人宅子。冬季晴空中飄著幾隻拖著長尾的風箏。遠處遺傳來舞獅的鼓樂聲。禦家人已習於二百五十年來的太平日子，想必不會輕易相信戰爭的傳聞。即使相信，恐怕也感覺像在劇場看戲那般毫無真實感吧。
仔細回想起來，自己也是如此。德川與長州積怨已深，大政雖已奉還天皇朝廷，雙方卻依然無法盡釋前嫌。自己當然不至於相信雙方能就此相安無事齊心迎接新任天皇，但畢竟毫無戰爭的真實感。
「懺悔懺悔、六根清淨」
和著錫杖的鐵環聲，行者高聲唱誦，彥四郎和小文吾也隨之高聲附和。
不一會兒就經過禦家人宅子。佇立在冬季幹枯田地前的鬼子母神大殿終於出現眼前。小文吾伸出戴著白色手背套的手指著前方，說明後麵屋頂人聲鼎沸的地方就是自己一行人的目標道場。
「這位就是本修驗道場的老前輩，白龍尊者。」
道場大堂坐著一位閉目盤坐的年邁修驗者。有修養的武士不能直視德高望眾者，因此彥四郎隻瞄了一眼就趕緊像青蛙一樣伏在榻榻米上。
耳邊隻聽得小文吾繼續說：
「白龍尊者曾隱居在吉野金峰山寺，圓滿修成四無行。所謂四無行指的就是九日間斷食、斷水、不眠、不臥所達成的修行。修成此法之後，靈魂就能自由往返人世及曼荼羅界。接下來自龍尊者將為你焚護摩木，祛除邪神。這實在是非常難得的機緣。」
這麼好的事為什麼不早點帶我來呢？彥四郎心裏暗自咒罵。雖然這或許像看熱門戲一樣得排隊，但想到自己吃過的苦頭難免心有不甘。
白龍尊者舒暢的鼾聲讓人覺得有點不尋常。他不是在睡覺吧？應該是看起來像睡覺，事實上靈魂已經出竅飛到曼荼羅界去了吧。
從目白不動一路莊嚴走來的修驗者，神情肅穆整齊排在彥四郎背後，他們身材似乎都經過嚴格的鍛鏈。
小文吾繼續說道：
「我七歲到二十五歲問，一直在此道場接受白龍尊者指導。說起來，修驗道就如字麵所示，是借修行以得到驗力之道。雖稱為驗力或法力，卻不隻是為了得到世人所謂的怪力亂神或超越凡人之能力。」
真令人難以置信。小文吾非但不再支支吾吾，談吐甚至能讓人深深感受到他非凡的修驗道行。由其他行者的態度看來，小文吾法力似乎已有相當程度。被迫還俗一事對他而言真是個天大的不幸，彥四郎心想。
「這修驗之法乃以胎藏、金剛兩部為中心要義。在險惡環境裏披荊斬棘，斬除危害世人的惡獸、毒蛇，對世人充滿憐憫，或者借著苦修苦行積功德，使惡靈亡魂解脫成佛，並修法祈禱日月清明、天下太平。」
雖然還是一知半解，但簡單說來，所謂的修驗道似乎是為了世人犧牲自我的修行之道。
白龍尊者依舊鼾聲大作。
「喂！老前輩！」
小文吾喊他。但老師父一點也沒有醒來的意思。
「白龍尊者目前遠離人世，超越聲聞界、緣覺界，身處遙遠天際的菩薩界，正搜尋邪神。」
修驗者當中似乎隱約傳出忍俊不住的噗哧聲。彥四郎想笑又不敢笑，隻得趴伏在地，拚命咬牙憋住。