「老前輩，該焚護摩木了！」
白龍尊者以鼾聲回答。
不能笑呀。上師可不是在睡覺，而是在菩薩界搜尋邪神。即使彥四郎強迫自己如此想像，卻還是聽到規矩守候在自己身後的修驗者此起彼落的噗哧聲。總覺得似乎隻有小文吾一個人是認真的。彥四郎愈想到他的敦厚老實，就愈忍不住覺得好笑。
正門口設置護摩壇的大堂裏彌漫著眾人憋笑的緊張氣氛。
「那麼，現在就由我代替白龍尊者來為您簡單介紹一下護摩之法。請抬起頭來。」
彥四郎如釋重負地抬起頭。這可比什麼都看不見、隻能一味憋笑輕鬆多了。
白龍上師究竟幾歲了？他沉睡的盤坐身影看起來就像一尊肉身菩薩。若說他老人家已有百歲高齡，自己也會相信。
「所謂護摩之法共有息災、增益、降伏、敬愛、鉤召、延命六大項。息災和增益正如字麵所示。而降伏是對敵人之咒殺。敬愛則是隨心所欲操控對方感情。鉤召是為了讓女人迷上自己。而接下來，即將為您焚化的就是延命護摩。」
嗯，祈禱日月清明、天下太平的修驗道之旨趣聽來似乎稍有矛盾。但或許就是希望借著實現凡人的現世利益，以招天下太平吧。彥四郎自行做了一番善意的解釋。
「也就是說，我們將以延命護摩對抗企圖奪取你性命的邪神。這樣懂了吧？」
是、是。彥四郎連忙垂首答應。這說明十分詳細。被邪神附身的人如同患者，修驗者便站在醫生的立場如此說明，以求得病人的理解。這麼說來，護摩之法就像是西醫的外科手術，可能成功但也可能失敗。
方才的滿身大汗如今全滲進衣服，彥四郎不禁因寒氣而渾身發抖。
「喂！老前輩！喂喂！」
被小文吾搖了搖膝蓋，白龍尊者總算醒來了。不，是從菩薩界回來了。
「哦？我還以為是誰呢。原來是小文吾呀。好久不見。哎呀，上了年紀真討厭呀。不知不覺就睡著了。」
這情形看來不管用。彥四郎心想。
「老前輩，請趕緊焚護摩木吧。」
小文吾幹咳了幾聲後說道。上師仿佛大夢初醒。這才想起自己該做的工作，於是幹咳兩聲回應並走向護摩壇。原來「護摩化」（日文發音同「蒙騙」）指的就是這麼回事嗎？
「懺悔懺悔、六根清淨。上求菩提下化眾生、南無神變大菩薩。」
白龍尊者近乎誇張地甩了甩念珠後，又是吹法螺又是鳴擊法器，開始了熱鬧非凡的護摩之法。
不可思議的是，原本一直靜悄悄的護摩壇竟突然竄出熊熊火焰。
「鬥膽懇請不動明王向憑附在別所彥四郎身上之各路神明提出抗議！」
或許不見得不管用。彥四郎轉念一想。
「上求菩提下化眾生。凡人各有份際，當努力過活直到臨終命了。豈能憑附在如此眾生身上而欲奪其命？即便是八百萬神也絕無此理。故吾將傾己所有法力為眾生焚化延命之大護摩。南無遍照金剛、南無神變大菩薩、惡鬼退散、邪神調伏，喝！」
這肯定管用。彥四郎深信不疑。
「請唱和！」
火焰更旺了。小文吾的聲音聽起來愈來愈像火焰後方的不動明王。
「上求菩提下化眾生、南無神變大菩薩。」
修驗者同聲祈禱。彥四郎也高聲念著。
雖然有點沒精神，但畢竟是位道行高深的上師，果然表現不凡。所謂的修驗道，或許並不是服膺於神佛之道，而是存在於天地問的人對神佛提出自我主張的管道。彥四郎心想。
這麼一想，就覺得自己身上的勇氣似乎也隨著護摩壇的火焰愈來愈旺盛。
真是太令人意外了。別所彥四郎緊握雙手，仿佛握住世間武士已遺忘的武士道精髓。