十交鋒
天剛蒙蒙亮，皇宮內外就高高懸掛起大紅的燈籠，耀紅了半個紫禁皇城。好似冬月的風也不那麼凜冽了，在這樣一個吉祥的好日子吹出了春日的氣息。如玥與沛雙、芩兒走在這燈火通明的宮道上，臉上身上都映了這紅彤彤的顏色，格外喜慶。
皇後一整夜歡喜得不能安睡，如玥來到儲秀宮時，皇後已經洗漱完畢，隻待上頭上妝了：“如玥，你來得正好，快為本宮挑選一套合適的金飾。本宮的眼睛都看花了，不知道戴哪一套才好。”皇後心中愉悅，精神爽利，麵龐紅潤，看上去好似完全康複了。
然而，內裏的究竟石禦醫卻也偷偷告訴了如玥，畢竟這些年的氣虛血虧，心肝脾肺腎都有不同程度的損耗，也就是說即便服了重藥打去了腹中的毒蟲，想來也很難調養好那些衰弱的內髒器官。不發病還好，一旦皇後娘娘沾染了疾病，哪怕是傷風感冒這一類的小病，都有可能引致衰竭而身亡。
這些話，石禦醫自然不敢與旁人說起，後宮之中也唯有如玥知悉。當然，貴妃狠辣刁鑽，也未必就想不到這些。
其實若為以後打算，如玥大可不必依附皇後身側，但不管怎麼說，皇後幫過如玥，哪怕是純粹的利用，於自己來說也是恩惠。忘恩負義之事，如玥做不來。
“是。”如玥打心裏希望，皇後娘娘能堅持下來。不為別的，就為看著自己的皇兒能坐穩皇帝的位置，也算是慰藉皇後這些年所受的苦。
如玥腳下快走了兩步，正停在皇後身邊，目光在銀質的鳳紋托盤上來來回回地揀選飾物，最終，一套大紅寶石的鳳舞九天金飾落在了她眼中：“娘娘可覺得這一套合適？”如玥伸手拈起金步搖，有拇指指甲大小的紅寶石熠熠流彩，閃爍間散發著雍容華貴的氣度，又不失莊重，確實與皇後相稱。
“嗯，好，這一套不錯。”皇後允諾，如玥回身對襲兒道，“平日裏都是姑姑服侍皇後娘娘梳妝，今兒個這大好的日子，就讓如玥來為娘娘上頭吧，也正好沾沾娘娘的喜氣。”
“是，就請如貴人為皇後娘娘上頭吧！沾了這喜氣兒，說不定也能得一位阿哥。”皇後高興，襲兒心裏也高興，如貴人待皇後這樣誠心，襲兒隻覺得宮裏的日子忽然有了盼頭。
沛雙與芩兒立在一旁，時不時地給如玥打打下手，一屋子的人都歡歡喜喜，笑聲不斷。
“平日裏見你，也是沉穩的性子，怎麼今兒看著這樣活潑了！”皇後的語調滿是寵溺的滋味，如玥聽著，心裏也覺得舒坦：“二皇子大婚這樣歡喜的時候，自然是活潑要比沉穩好。何況新嫡福晉年輕美貌，想來是要招皇後娘娘疼愛的，依臣妾看著，皇後娘娘一心隻盼著她也是歡歡樂樂、活潑開朗的性子。果真如此，一會兒見了她，準保娘娘您樂得合不攏嘴。”
“你呀！”皇後笑著，隻覺得鏡中的自己年輕了許多，尤其是那秋水似的雙瞳，顧盼間神采飛揚不說，眸中的光亮滿滿都是對未來的無限期望。
一番收拾打扮，吉時也差不多到了。常永貴領了皇上的旨意，請皇後擺駕金鑾殿，受一對新人禮拜。
如玥心裏也明白，按舊例，皇子大婚隻由皇宮出去迎親，接了新福晉直接返回皇子府邸便可，然而太上皇疼惜這個親孫，皇帝也顧念皇後的憐子之心，這才將好些禮儀擱置在宮中完成。禮畢後，再送一對新人回府。
浩浩蕩蕩的迎親儀仗在鞭炮齊鳴、鑼鼓震天的歡慶聲中行至大殿前，太上皇端身正坐於大殿之上，皇帝與皇後左右下座而居。
二皇子綿寧攜了嫡福晉鈕鈷祿音嬌之手，迎風凜凜而來，殿上兩側，皆是行禮的宮嬪。如玥站在人後，情不自禁地看著一對新人微笑，隻是心中不知，這樣美好的景象到底隻是一場權力需要的大婚，還是一對新人彼此間真正的情投意合？
自然，看過了新人，如玥的目光又轉向了高高在上的太上皇。入宮以來，這還是如玥第一次見到乾隆皇帝。
眼前的太上皇精神矍鑠，步伐矯健，眼中永遠斂著一股沉靜，周身散發著與生俱來的帝王貴氣，傲然淩駕於萬物之上。隻是看向一雙璧人時，皇祖父的慈愛不盡然掛上了嘴角。
也正是因為太上皇這股強勢的鎮壓，如玥心裏泛起了酸澀。相比之下，皇帝的氣勢要弱了許多。記得聽阿瑪說起，太上皇並未放手將國事交由皇上處理，以至於皇上無事可做，冊封大典過後足足聽了十八天的戲。就連皇帝才能住的養心殿，也仍由太上皇居住，而皇上僅僅安住在毓慶宮內。說得好聽一點，是皇上尊重孝義，可如玥心裏卻隻想知道，這樣當皇帝會不會很辛苦。甚至連奴才們也會胡亂嚼舌根，稱皇上不過是依附太上皇威嚴的傀儡。
如玥隻顧著想自己的心事，眼前的樂景好似消失得無影無蹤一般。耳邊常永貴執儀的聲音，她也完全聽不見，目光卻幽然地落在皇帝身上，她的心裏還是有他的。因為這樣的情愫，她是多麼希望他能主宰大清的一切。
忽然有一隻手一把攥住了如玥的手，猝不及防，如玥險些驚叫出聲，好在一回頭正對上了郭絡羅玉淑的眼睛，如玥這才穩住了心神。隻覺得玉淑姐姐是把一個小紙團兒塞進了她的手心——宮中情勢險惡，每每也隻能用這樣的方式與玉淑姐姐聯絡。
攥緊了手裏的東西，如玥這才四下張望。好在各人都有所圖，或是看著新人行禮的情景笑讚，或是搔首弄姿期盼皇上的注意，又或是回想往事重重而愁雲滿麵，又不得不勉強自己來笑一般，沒有人注意誰靠近了如玥，更沒有人注意到她們手上這樣細微的動作。
直到一雙新人離宮回府，如玥臉上的笑意才漸漸散去。整整一個上午，各項儀式，眾人皆疲倦得不行。唯有皇後神采飛揚，一點也看不出病容或是疲倦。
回到永壽宮，如玥才敢從自己貼身的小荷包裏取出那枚紙團。玉淑姐姐娟秀的字體赫然映入眼簾，唯有簡短的四個字：提防瑩嬪。
如玥將紙團扔進鎏金嫦娥奔月的小暖爐中，化作一縷青煙，才緩緩開口：“承乾宮內有什麼動靜麼？”
沛雙不解：“莫非郭絡羅小主發現了與承乾宮有關的異常？”
這也正是如玥心中的疑團。玉淑姐姐分明是向貴妃投誠的，怎麼會發覺瑩嬪的異動？當然這並不是最要緊的，無論是基於什麼原因讓玉淑姐姐得知此消息都好，總歸要防著瑩嬪才是要緊。
“眼看著接近年末了，辭舊迎新，各宮也都該忙活起來了。想來是有人按捺不住，想要在新年來臨前，解決舊年留下的麻煩了。”芩兒微微眯眼，似想到了什麼，“小主，這些日子，最好少露麵。能沉靜在這忙碌的舊歲裏最好，如若不能，也必然要推了人出去頂著，萬萬不可自己冒險。”
“小主，簡嬪娘娘來了。”樂喜兒哈著腰進來，輕聲稟報。
如玥聽了芩兒的話，正思忖著推了誰出去才好，不想這簡嬪竟然送上門來了。記得才入宮的時候，芸答應與春貴人不和，在閱是樓大動幹戈一事，這個簡嬪就在一旁看盡了熱鬧，大抵心裏也是不滿如玥的。
大婚儀式才結束，她就特意前來，頗為讓人覺得不安好心。“請進來吧！”如玥泰然自若，沒有將嫌惡之情掛在臉上。
“呦，妹妹，這會兒來看你，可不知有沒有耽誤你休息呢！”簡嬪一臉的諂笑，並非矯揉造作這類詞能形容的，如玥隻覺得渾身的汗毛都被她的笑驚得立了起來，難受得不行。
“簡嬪姐姐說哪裏話。”如玥朝簡嬪行了禮，才請她坐下，“沛雙，上茶。”
“既然是到了妹妹這裏，實在無須這麼多禮。”簡嬪的笑容始終濃得化不開，若是沒有心存芥蒂的人看了也許會讚美也說不定，隻是擱在如玥眼裏，就是別扭。
如玥的性子裏就是有一股渾然天成的傲氣，看不上眼的人，即便是權勢再高也不會諂媚地去巴結，譬如貴妃之流。更何況，這個簡嬪不過是個小小的嬪位，如玥根本沒把她放在眼裏。隻不過礙於表麵，卻也不得不理。
“其實，我早就想來你這永壽宮坐坐，隻是先前妹妹一直幫襯著皇後娘娘籌備二皇子大婚的事，定是忙得不可開交。姐姐我閑人一個倒也是無所謂的，隻是怕耽擱妹妹的時辰就不好了。現下二皇子的婚事也辦妥了，總算能來和妹妹說說話了。”簡嬪仰起下頜，對著如玥粲然一笑，“瞧瞧，如玥妹妹戴著明月耳墜就是好看，人比珍珠更瑩瑩生光。”
簡嬪來來回回，說的盡是好聽的話，隻是如玥到底心靜，權當充耳不聞：“姐姐前來，不知有何事吩咐？”
簡嬪一身橙色的旗裝，領口微微翻出一小塊來，倒是顯得很別致。寬大的袖口處與裙擺均繡著蜜合色的小花，顯然是上等的衣料——穿著保暖，且格外輕薄的料子也不會顯得臃腫，依然能勾勒出婀娜美好的身段。
如玥看了她這一身裝扮，倒也覺得她在宮裏的日子算不錯，總不至於因為沒有皇上的恩寵，就受了內務府那幫奴才的苛待。這麼看來，這個簡嬪也不僅僅是外表看起來的那樣隻會諂媚討好，內裏必然也是有些主意的，也未嚐不是個會做戲的。
“瞧妹妹說的，做姐姐的不過是來你這裏走動走動，哪會有什麼吩咐。更何況，你我都是皇上的妃嬪，等同於自家姐妹，但凡有事，絮叨絮叨權當是家常話了，也傳不到旁人耳朵裏。”簡嬪撥弄著耳上一對塔娜（滿語：東珠）的耳墜，款式和如玥的有幾分像。
如玥隻看了一眼，便瞧出了耳墜上所用的是略微廉價的塔娜，而並非合浦珠，心中有了計較：“姐姐說得是，是如玥笨口拙舌地不會說話，還請姐姐不要見怪才好。”
簡嬪無謂一笑，歡喜道：“不礙，自家姐妹說什麼都好。”
“沛雙。”如玥笑容滿麵，“去把我珍飾盒裏那一對合浦珠製成的耳墜取來。”
“妹妹這是何意？”簡嬪故作不解。
“姐姐這一身輕暖的錦緞當真是很好，花色更是一等一的精致，這樣一身衣裳自然是配得起姐姐的身份，可唯獨這塔娜的耳墜，倒是煞了風景。”
如玥言辭懇切，簡嬪不自覺露出了哀戚的神色：“後宮裏人人都說如貴人玲瓏剔透，是個善解人意的，我本也不信，今兒算是見著了。妹妹果然心細如塵，能知我的憂愁。”
沛雙將一對合浦珠的耳墜呈上，六粒圓滾滾的珍珠顆顆一般大，看上去有一層薄薄的光暈：“這一對耳墜是皇上賞賜的。如玥覺得反而更襯姐姐這一身上好的衣裳。”如玥將一對耳墜擱在簡嬪的手中，“不知姐姐可喜歡？”
“都說這些珠子，是西不如東，東不如南，喜歡是必然的。不過東西是皇上賞賜妹妹的，做姐姐的怎麼好奪人所愛呢！”簡嬪雖說著推辭的話，雙手卻輕輕撫了又撫，很是愛不釋手。
如玥適時地將話頭扯了回來：“如玥入宮較晚，雖得皇上皇後的憐惜，可後宮裏的姐姐們總不待見我。這心裏苦，也沒處去說，難得姐姐你不嫌棄，肯來我這永壽宮坐坐。衝著姐姐這份情意，慢說是一對耳墜了，就算是皇上賞賜給如玥的任何物件兒，如玥都願意與姐姐分享。”
簡嬪等的就是這句話吧，想分的也必然是皇帝的恩寵，自然，如玥也不會完全相信。由著她去折騰吧，看她能玩出什麼幺蛾子來。適時地搬出皇後娘娘，也是想給簡嬪醒個神，若是各為其主，隻希望她不要做得太過分，否則也別怪如玥不輕易饒恕！
“哎呀，妹妹！”簡嬪激動得有些哽咽，“身在後宮，我們更要相互照拂，有妹妹這番話，做姐姐的也就心安了。那這對珍珠耳墜子，我就厚顏收下了。”
看著簡嬪將耳墜子握在手心兒裏，如玥滿意而笑。又說了好些話，如玥微微露出了疲倦的神態，簡嬪也不好久坐，這才意猶未盡地離去。
“樂喜兒，這幾日派人去盯著簡嬪，看看這個簡嬪葫蘆裏賣的什麼藥！”如玥收拾起滿臉的倦意，心中思慮成熟對沛雙道，“我總覺得她這次前來，好似故意，並非僅僅是為了討好。”
“是，小主安心，奴才這就去辦。”自打出了小勇子的事兒，樂喜兒心裏也覺得難受，好似自己看走了眼，沒好好當心。幸虧小主安然無恙，否則他就是吊死也抵償不了心中的愧疚。於是乎，現在小主吩咐的事兒，他都警醒著來辦，斷然不敢再有半點疏忽了。
“既然小姐你都瞧出來了，怎麼還將那對名貴的耳墜贈與她。哼，她也配！那可是老爺花了大價錢買來的上等合浦珠……”沛雙說到這裏，心中也奇怪，“那是老爺給小姐的陪嫁，小姐怎麼卻說是皇上賞賜的？奴婢記得皇上賞賜的那些，不是都收在七竅玲瓏盒裏了？”
“這會兒才回過味來了？”如玥似笑非笑，“宮裏人事多變，陰謀更是防不勝防，我不這麼說，她怎麼能放心地拿去。你看她那身宮裝，便知她宮裏是不缺錢銀的。何以一個不得恩寵的妃嬪還能度日如此逍遙，必然是身後有人庇護，會真缺我這一對珍珠耳墜麼？”
“小姐說得極是，奴婢卻沒有想到這一層呢！”沛雙擰著眉頭，心裏很不是滋味，道，“一個貴妃已經夠讓您心煩了，還有瑩嬪……”
“何止。”如玥低頭看了看腳下的銅爐，細密的孔紋閃爍著燃燒的光亮，“這些日子，皇上一直往返承乾宮與翊坤宮，已經有好久沒有來過咱們永壽宮了。”
“依奴婢看，小姐不該急在這一時，眼前的禍患未除，太勝勢反而不好。等這些該拔去的芒刺一根根剔除幹淨了，皇上自然也就來了，那才是小姐絕好的時候。”
如玥沉默了良久，才抬起頭，一雙無辜的眼神迷茫而委屈：“沛雙，難道連你也覺得，我該因為權勢而攀附皇恩麼？”
小姐突然這樣問，沛雙一下子慌了神。
在沛雙心裏，不知何時起竟也產生了這樣的錯覺。她忘了未入宮以前，自家小姐是怎麼一心念著皇上的，也忘了那時候，小姐口中的嘉親王那樣溫情的樣子。
沛雙徑自跪了下去，雙膝磕在地上有些疼：“奴婢失言了，實在該打，小姐使勁打出出氣吧！”
如玥覺得好氣又好笑：“怎麼把那拉夫人和如寶那一套搬進咱們宮裏來了。你也知道，我從不動手責罰奴婢的，何況是你，跟了我這樣許久，親如姐妹的好沛雙。”如玥伸出雙手，笑道，“起來吧，回頭看撞壞了膝蓋，我還要親自給你擦藥酒。”
這話倒是不假，沛雙自幼習武，身上時常會有各種的扭傷擦傷，每每也都是如玥親自為她上藥，聞那跌打藥酒刺鼻的味兒，竟比佳肴美酒的香味兒更習慣。
“是了，小姐。”沛雙看如玥笑了，心頭一喜，起了身。
兩人這才沒說幾句話，樂喜兒就急匆匆地走了進來：“小主，出事兒了！”
如玥聽了這句話，眉心就是一跳：“何事？”
“瑩嬪從禦花園的石階上滾了下去，這會兒才送回承乾宮，不知那龍胎能否保住。”樂喜兒凝結著眉宇，苦苦糾結了一會兒，才道，“這事兒隻怕和小主脫不了幹係。”
“胡說！瑩嬪從階梯上滾下去了，和小姐有什麼關係？咱們小姐在自個兒宮裏待著，難不成手還能伸得那麼長推了她嗎？”
“是怎麼回事，好好說清楚。”如玥示意沛雙不要激動，聽樂喜兒把話說完再計較不遲。
樂喜兒道：“皇上與瑩嬪娘娘在禦花園散步，正巧簡嬪娘娘回宮經過，誰知小主贈與娘娘的耳墜子忽然從她耳上掉在地上，瑩嬪沒注意，正一腳踩在那渾圓的珠子上頭，就那麼滾下去了。”
如玥卷翹了唇角，饒有興味道：“還是當著皇上的麵兒，那這簡嬪的膽子可真是夠大的，一早我還真是沒看出來呢！”
“先是穿了這樣好的一身衣裳來咱們宮裏顯擺，刻意戴了一對不那麼好的耳墜，這會子又偏是算準了皇上與瑩嬪在禦花園，又是小姐您贈的耳墜成了罪魁禍首。您說，哪兒有這麼巧合的事兒，這不是飛來的橫禍又是什麼！”沛雙氣鼓鼓的樣子，“早知道剛才就直接轟了她出去，哪裏輪到她這樣沒安好心地來巴結咱們永壽宮，轉眼又把咱們小姐推到風口浪尖上了。”