十一無力
儲秀宮內，妃嬪們相映成趣地陪著皇後敘話。
皇後打眼細看，才笑問：“怎麼不見瑩嬪來，她的身子好些了麼？”
“皇後娘娘倒是極為關心瑩嬪呢。”貴妃掩住口笑道，“瑩嬪的龍裔轉眼近六個月了。雖說並非頭一次成孕，可身子金貴也是難免的，身邊伺候的人自然都是千萬個當心，皇後安心就是。”
“有勞貴妃記掛。”瑩嬪聞聲而來，正停在貴妃身前。高高隆起的腹部惹來在場眾人的側目。
“真是說曹操曹操就到了。”皇後關詢道，“你的身子可好些了麼？”
瑩嬪上前一步，輕柔地向皇後施禮：“皇後娘娘萬福金安。”
“襲兒，去扶瑩嬪起身。”皇後和顏悅色，淡淡地笑著。
翠點上前一步，柔聲道：“不勞皇後娘娘身邊的襲兒姑姑動手。”說著話，眼尾掃了如玥一眼。
如玥知道，翠點能從慎刑司出來，重回瑩嬪身邊，都要歸功於簡嬪的小動作。
沛雙看著不自覺心中怨惱，想起翠點當日在承乾宮欺辱自家小主，而自己卻沒有跟著擋下，就覺得心頭不是滋味。竟不想瑩嬪的龍胎還能救下翠點這一條賤命。
“皇後娘娘，皇後娘娘，不好了……”瑩嬪還沒坐穩，一個慌慌張張的小宮婢就闖了進來，像是受了驚，沒好氣地亂嚷亂叫。
“住口，皇後娘娘麵前豈容你汙言穢語，德寶呢？怎麼也不攔著點。”襲兒虎著臉斥責道，“這是哪個宮裏的婢女，竟然這麼沒規矩？”
瑩嬪仔細一看，竟然是自己宮裏的紫水：“紫水，你不好好在宮裏當差，一大早跑到皇後娘娘的儲秀宮亂嚷嚷什麼？”
這倒是有趣了，如玥隱了笑意，隻看不語，不知這承乾宮今日又唱的是哪一出戲。
“是瑩嬪宮裏的紫水？”皇後喃喃道，“這樣大呼小叫可是出了什麼事兒？隻管說就好，當心驚了你家小主。”
“是呀，說吧！”貴妃皮笑肉不笑，眼皮垂下，遮住流轉的目光。
紫水畏畏縮縮地跪倒在眾妃嬪中央，抬眼睨了瑩嬪一眼，又聽皇後娘娘與貴妃催促，怯生生垂下頭去：“紫娟她溺斃在承乾宮的魚池裏了，早晨瞧見的時候，人都凍在冰麵下……”
“什麼？”瑩嬪噌地站了起身，“昨兒個不是還好好的麼？怎麼會溺斃在魚池裏，說死就死了？”
“說什麼呢你這是。”貴妃作勢啐道，“一大早的，瑩嬪你還有著身孕，什麼死不死的，也不嫌晦氣！”
瑩嬪滿心的嫌惡：“此事發生在承乾宮，還請皇後娘娘容臣妾細細查問，再來回稟。”
“不必。”皇後攔下瑩嬪，吩咐身邊的襲兒道，“你帶人過去瞧瞧，處理好了再來知會本宮。”
待襲兒退下，皇後才輕描淡寫對瑩嬪道：“這件事既然已經發生了，隻管先處理了也就是了。你身子貴重，哪裏能讓這樣的事兒衝撞了自己，還是留在本宮這裏說說話，等奴才們辦妥了再回宮不遲。”
“謝皇後娘娘垂愛。”瑩嬪淡淡一笑，緩緩坐下了身子，怎麼看也不似當真著急此事的樣子，如玥又看了皇後，也沒瞧出有什麼不對來。
凡事經不住細心推敲，如玥將這幾日發生的事串聯在一起來想，又覺得好似有什麼啟發。
貴妃設計讓簡嬪殘害瑩嬪的龍胎，再把幹係推到自己身上，哪知道瑩嬪吉人自有天相，而自己又擺了簡嬪一道。如今簡嬪打入冷宮，再也不能為亂了，事情也總算是了結了，卻又怎麼知道這個時候承乾宮會突然溺斃了宮嬪。這人還是在水下麵發覺的，已經結成了冰。
想到這裏，如玥不自覺地翹起了唇角。若非是瑩嬪的主意，誰敢明目張膽地去她宮裏殺人，當真是不怕被皇上發現，也打發去了冷宮麼？
可是好端端的，這瑩嬪為何要殺一個宮婢，孕中不避諱衝撞了自己。
也就是說，必然是這紫娟發現了什麼不該發現的……
與皇後目光相遇時，如玥不難發覺皇後眼中的沉穩。可見，她心中也是有數的。
襲兒去了好大一會兒也不見回來。
貴妃等得有些不耐煩了，不住地撥弄著手上的一枚翡翠戒指。瑩嬪倒還算鎮定，目光也顯得愜意坦然，絲毫沒有半點焦慮與憂心。
皇後看得明白，隻問如玥道：“適才聽了紫水的話，倒讓本宮想起前不久永壽宮也歿了個小宮婢，叫什麼來著？”
“回娘娘的話，叫紫菱。”如玥答話的時候，眼尾情不自禁地閃過一道光，迅速地劃過貴妃與瑩嬪的麵龐，最終停至皇後微微紅潤的麵龐上，“是小廚房打下手的粗使宮婢，勞皇後娘娘記掛著，是她的福氣。”
“可不是嘛，奴婢就是奴婢，沒有了也就沒有了。此等小事，又何須皇後娘娘操心。”貴妃順著如玥的話來說，不過是想借故脫身，“臣妾助皇後娘娘協理六宮，還有好些事兒要張羅呢，就不陪皇後說話了。”
“嗯，也好，你且去吧！”皇後擺了擺手，示意貴妃跪安，繼續問如玥道，“後宮諸事不順，本宮有心做場法事以安人心，如貴人覺得此時可妥當？”
瑩嬪覺得有些奇怪，向來是妃嬪有事請皇後拿主意，怎麼這會子反倒是皇後問起了如貴人的主意？
“娘娘是後宮之主，為後宮增添祥和之氣也是分內之事，如貴人會有什麼異議？”瑩嬪看似隨意，可所言分明是指責如玥有僭越之心，“怎麼就連什麼時日也要問過如貴人的意見？”
“瑩嬪娘娘有所不知，日前皇後娘娘讓臣妾親手抄寫縫製了經幡。定是娘娘怕臣妾粗手粗腳，耽誤了吉日，才有此一問。”說真的，如玥明白這是皇後在試探瑩嬪給她看。
經過種種往事，瑩嬪早已不再甘心受皇後的驅使與擺布了，由此等小事即可看出。必然，這也是皇後再給如玥提醒，萬萬不可草率輕信了瑩嬪。
如玥忽然覺得後宮就如同湖麵，隻要有清風掠過，大家同在一個平麵，必然會泛起波光粼粼。
“春貴人怎麼不說話？”皇後瞧著春貴人一直悶著頭，不似往常話多，反而奇怪。
“臣妾不過是在想，誰有這麼大的膽子，敢害瑩嬪娘娘宮裏的婢女，且還是在娘娘如此金貴之時。”春貴人的目光，來來回回地打量著瑩嬪高高隆起的腹部，似能看穿宮衣一般，十分渴望看到腹中的龍裔是男是女。
“難為春貴人這樣擔憂本宮宮裏的事。”瑩嬪故意直了直腰背，翠點緊忙伸手來揉：“娘娘腰酸了吧？讓奴婢仔細給您揉揉，解解酸乏也是好的。”
瑩嬪淡然地“嗯”了一聲，才對春貴人道：“你怎麼就知道那個宮婢是遭人害了，說不定是天黑路滑，她自己掉下水也未可知呢。何況冬夜殿門房門都掩得緊，聽不見呼救也是常有的事。”
“自然，瑩嬪娘娘說得在理。”如玥也接茬兒道，“更何況，保不齊是池水太冷，人掉下去已經被那鑽心的涼意凍暈了，連呼救也不能了。一夜的工夫，人不就凍在了冰底下麼，正好也是跟這嚴冬有幹係。”
皇後合眼，微歎一聲：“總歸是這人死了，該怎麼辦就怎麼辦。隻要不傷及瑩嬪的龍胎，也就是功德圓滿了。”
瑩嬪高高昂起頭，雙手托住腹部：“多謝皇後娘娘體恤，不過臣妾相信，這龍裔是皇上的血脈，區區一介宮婢，必然傷不了分毫。再者說，誰都知道皇後娘娘身邊的襲兒姑姑辦事利索，自然是最能體諒皇後娘娘的心意，娘娘又何必勞神呢，不值當。”
如玥怔怔地看著瑩嬪的腹部出神，那裏有個鮮活的小生命，是她的夫君與瑩嬪的骨血，心裏說不出的羨慕。何時才能輪到自己有這樣的好福氣。
瑩嬪的心思細膩，捕風捉影：“方才春貴人說什麼？紫娟是被人推了下水的？這話聽著蹊蹺，本宮不明白，你又是何以得知的？”
雙眉輕輕挑起，靈動的雙眼令瑩嬪的麵容看起來格外天真，說話卻偏是格外怨毒：“難不成是春貴人你推了本宮宮裏的紫娟不成？不然，你又怎麼會知曉得這樣清楚？”
“皇後娘娘，臣妾冤枉啊！”春貴人不敢頂撞有孕在身的瑩嬪，畢竟人人都知曉瑩嬪胎動不久，萬一有個什麼閃失，皇上豈不將自己打入冷宮，遂跪倒在地，連連向皇後訴冤，“臣妾與那個紫娟，往日無冤近日無仇，好端端地推她做什麼。更何況，瑩嬪娘娘宮中守衛森嚴，豈是臣妾想進就能進的。”
皇後心知瑩嬪不過是嚇唬春貴人而已，平靜微笑：“春貴人起來吧，瑩嬪不過一句玩笑的話，你又何必放在心上呢。”
春貴人委屈地睨了瑩嬪一眼，又狠狠剜過如玥恬靜的麵龐，破涕為笑對皇後道：“是臣妾冒失了，謝娘娘提點。”
“東邊日出西邊雨的美景，不想在皇後宮裏也能看見。”瑩嬪掩住口鼻，譏諷道，“隻是這春貴人，說哭就哭，說笑就笑，到底比那些個晴雨的景致好看得多。”
皇後含了笑意在唇邊，遠遠見著誠妃與襲兒一並進了殿。
“都辦妥了嗎？”
襲兒先施禮，後答話：“娘娘放心，那宮婢並無外傷，想來是不慎失足。奴婢已經處理好了，瑩嬪娘娘也可以安心回宮了。”
“那就好。”瑩嬪得意一笑，“還是如貴人說得對，果真是她自己不當心的緣故。如貴人還真是神機妙算呢！”
如玥謙和一笑，自謙道：“瑩嬪娘娘謬讚了，臣妾不過是想著娘娘處事寬仁和善，倘若是在你宮裏出了事，那必然不是天災就是意外。若非如此，娘娘您眼裏容不得沙子，又豈會縱容默許呢！”
“哼！”瑩嬪冷哼了一聲，生生扭過臉去。
皇後囑咐道：“既然事情已經處置了，瑩嬪你腰膝酸軟，還是早些回去歇著吧。如今你有孕，實在不易遷宮勞師動眾，傷神傷身，若是心裏忌諱，隻管叫人封了那池子也就是了。待到你誕育龍子，坐蓐期滿，本宮自會向皇上請恩旨，準你遷宮居住。到時候，你再想想哪一宮更合你心意。”
良久沒有動作的沛雙，差一點就脫口而出了“冷宮”二字，幸而她與芩兒已經退至了殿門處，並不能給旁人瞧去了心思。
瑩嬪翩然起身，恭敬朝皇後施禮：“多謝皇後美意。隻不過，這紫禁城之內，哪裏是沒有死過人的？臣妾身正不怕影子斜，也就無謂在這些小事上浪費精力。”
“你能這麼想，自然是好。”皇後微微頷首，“行了，你回去歇著吧。”
瑩嬪輕微施禮，挑釁似的睨了如玥一眼：“臣妾告退。”
如玥一晃眼，忽然發覺瑩嬪臀部的位置有一塊顏色很淡的汙漬，隻覺得心裏咯噔一下。莫不是血跡？所幸旁人沒有發覺，她隻掩飾了詫異的神色，終究沒有多言。
眼見著瑩嬪與翠點退了下去，誠妃才道：“臣妾也去瞧過那紫娟了，的確是沒有什麼外傷。可你們說奇怪不奇怪，那丫頭跌進池水裏的時候，懷裏竟裹著好些石塊。”
皇後的眉宇凝結得格外深邃，好半晌才開口：“這些話，你們聽過就盡數忘了，旁人麵前再不可多言隻言片語。”
如玥並誠妃、春貴人齊齊跪拜於皇後的鳳座之下：“臣妾自當銘記在心，絕不會透露隻言片語。”
如玥與誠妃倒是真叫人放心，可偏偏這個春貴人就不好說了。不過也罷了，後宮從來沒有不透風的牆，這樣一想皇後也總算是安心了些：“罷了，你們都跪安吧。折騰了這樣一個早晨，本宮也乏了。”
“是！”三人跪安，才走出正殿，誠妃就握住了如玥的手：“若是無事，妹妹可願去我那裏坐坐？”
如玥微微頷首：“早就聽說誠妃娘娘的景陽宮富麗堂皇，臣妾有幸能坐上一坐，也是臣妾的福氣。”
春貴人撇了撇嘴，很不情願地向誠妃告別：“那臣妾就不打擾娘娘與如貴人敘話，先行告退了。”
誠妃“嗯”了一聲算是允諾，看春貴人走遠了，才笑出了聲：“妹妹可知，這春貴人幾次三番地向貴妃投誠，卻不料總是被貴妃白眼。不過眼下，看來貴妃也是實在無人可用了，竟然饑不擇食到了這樣的地步。這樣心思匱乏之人，換做是我，斷然是不敢用的。”
如玥和婉而笑，讚道：“姐姐的心總是最敞亮的，但凡後宮有事，除了皇後娘娘，也就屬姐姐您看得清晰了。”
“好了，咱們還是回宮再說吧，大冷的天，別凍著了。”誠妃與如玥齊頭並肩說笑著，朝景陽宮而去。
景陽宮隸屬東六宮範疇，乃東西六宮最冷清的宮苑。雖然以西以南各有鍾粹宮、永和宮相互依襯，到底也沒有沾染旁人宮裏的熱鬧氣。
如玥才走進去，就覺得一股子霜冷氣襲麵而來，不自覺地心房一縮。
二進院落走至底，就是三間宮苑。誠妃挽著如玥的手，由明間的正門進去，粲笑道：“我這裏冷清得很，皇上些許日子難得來一回，讓妹妹見笑了。”
如玥搖了搖頭，否認道：“我卻覺得姐姐這裏清淨得很，好似能拋開諸事煩擾，讓人自在。”
誠妃幽幽一歎，示意如玥坐好，才苦笑著說：“有頭發的，誰又願意當禿子，話雖粗俗，理兒確實如此。皇上眼裏，早已沒有我了……”
“姐姐……”如玥輕輕喚了一聲，心裏很不是滋味。高高在上的誠妃尚且如此境遇，更別說那些位分更低的宮嬪了。
“咳，你瞧我，好端端的與你說這些做什麼？”誠妃到底是經過事的人，好些東西也看得透徹——後宮的女子素來苦命，得不得寵是一方麵，能不能固寵又是另外的說頭了。
“你可覺得紫娟死得蹊蹺？”誠妃目光坦然與如玥相對，她也想知道，如玥到底有幾分聰慧。
“失足落水實在是意外，無人能預料之事，又怎會預先在懷裏裹了石塊呢？”如玥雖知誠妃的用意，但也沒有一股腦兒將心中的疑慮說清楚，畢竟身在後宮之中，如何親近的關係，也實在不必全盤托出自己的心思。
“據我所知，自翠點被扭送進了慎刑司，跟在瑩嬪身側侍候的也就是今日來報信兒的紫水，還有溺斃的那個紫娟。”誠妃似有意提點了一句。
如玥故作豁然開朗：“既是身邊之人，必然是曉得了什麼才會失足吧！”
誠妃把話頭扯遠了些，憂心忡忡道：“古往今來，多少妃嬪為爭寵而無所不用其極，可到頭來人老色衰，要想穩固自己的地位，還是要依仗皇家血脈。”
“姐姐這話說得在理，臣妾也覺得妃嬪長久的福氣大抵如此。”如玥微微赧紅的臉頰映在誠妃眼中，美不勝收。
“倘若胎動，損傷了胎兒，恐怕也唯有禦醫與近身的宮婢才知曉吧？”誠妃話鋒一轉，挑明了疑慮，如玥反而不好裝糊塗了。
“姐姐是說……那龍裔，或許根本就沒有保住……為固寵而欺君，這未免……她不至於這般糊塗吧？”如玥眉心蹙緊，複又鬆緩了些，“若是果真，那豈不是太冒險了？”
“有人察覺，那便是欺君之罪，若無人發覺，那便是母憑子貴了！”誠妃意味頗濃，啼笑不已。
如玥垂首，隻做沉思狀。誠妃說這話，難道僅僅是想挑起自己爭鬥之心麼？還是根本就是想借刀殺人，利用自己除掉瑩嬪這顆眼中釘？
自然，無論是哪一種，其實都不必理會。瑩嬪遭人嫉妒也不是一天兩天了，入宮前憑借的是皇後的庇護，此時依仗的是腹中的皇嗣，說到底也是福澤深厚，根本不必急於一時。
“妹妹嚐嚐我這裏的茉莉花茶吧！”誠妃喚了娉兒呈上香茗，“雖然不貴重，卻是我自己的一點心思。”
娉兒笑嘻嘻道：“這茶原是我們院子裏種的茉莉花製成的，從種植到收成製茶，一捧土一滴水都是娘娘親力親為的，這份心意又豈會有不貴重之說？”
“娘娘蕙質蘭心，這茶果然格外清新。”如玥呷了一口，讚道，“好似身在茉莉花叢一般，令人飄飄欲仙。”
“哪裏就有你說的那麼好，不過是終日無聊，打發時辰罷了。”誠妃雖然說著自謙的話，到底掩蓋不住臉上的喜悅之色，“妹妹若是喜歡，我讓人包些送到你宮裏去。”