然而茉兒卻有些不對勁兒，平日裏謹慎慣了，這會子竟也不勸阻貴妃。承乾宮寂靜，即便真是出了事兒，一未上報皇上皇後，二未遣人前來送信兒，怎的就讓她貴妃未卜先知一般漏夜前去。皇上麵前，貴妃又說得清楚麼？
如玥一晚上沒有寬衣，整齊地倚在紅木小榻上烤火，才合了一會兒眼就聽著沛雙走近內寢來的腳步聲。
“進來吧。”未等沛雙開口，如玥便催促了一聲，心中也清楚地知曉，這會子來，斷然沒有好事兒。
“景仁宮的那一位動身了。”沛雙說得平靜，既然是預先就知道會是這麼個結果，現下又有什麼可擔心的呢？更何況，看著歹人一步一步走進自己設下的圈套裏，心情甚好之外，還真是有些得意，“咱們等著甕中捉鱉也就罷了。”
“不急，等驚動了皇上皇後，咱們再去不遲。”如玥的發髻有些鬆散了，許是靠在軟墊上太久，發髻又太重，便歪斜了些。
“小姐，您的發髻有些歪倒，不若讓奴婢幫襯著你梳理整齊吧？”沛雙扶著如玥起身問道。
“不必，這樣才自然，才顯得我是方起身不久。皇上內斂沉穩，這樣的性子必然心思縝密，能看見的也比旁人多出許多來。”如玥說著話，輕輕在沛雙的鼻尖兒上一點。
沛雙輕柔一笑，拉平了如玥微微卷翹的坎肩兒衣襟角：“還是小姐想得周到。”
“並非是我願意這樣想，不過是情勢所迫罷了。日日如履薄冰，稍不留神隻怕掉進冰窟窿裏就爬不上來了，又怎麼能不防著點。”
芩兒辦妥了如玥交代的差事，這才進來：“小主，已經按您的吩咐，瞅準時機知會了皇上。這兒會皇上正趕去承乾宮呢！”
“很好。”如玥讚道，“辦得好！”
“奴婢不過是做了些微末的功夫，還是小主您顧慮周全。”芩兒並非存心奉承如玥，而是見自家小主稍微動了些小心思，就將此事安排得完全合乎情理，又能置身事外，心中欽佩。現下，任是誰掰扯恐怕都想不到此事與永壽宮有關聯。
而事實上，卻偏偏一手一腳都是永壽宮的精心布置。
如玥沒有得意之色，不過是自謙而笑：“收買承乾宮的一個小宮婢能有多難，遣了承乾宮自己的人去送信，總算是保住了瑩嬪的一條性命。貴妃若要指責她偷龍轉鳳、魚目混珠而不報實情，恐怕這一招就隻能是咬了景仁宮自己的舌頭。”
沛雙笑得合不攏嘴，接著如玥的話頭繼續說道：“到時候皇上就會想了，貴妃是怎麼未卜先知的，連瑩嬪用了方子也攥在手裏，還偏來得這麼是時候。難不成一早就已經暗中監視承乾宮的一切，等著瑩嬪滑了胎不說，還瞅準時機亂咬人！”
芩兒笑著道：“可不是嘛！”
“人不犯我我不犯人，既然逼到這個份兒上，那就別怪我不講情麵了。”如玥感慨不已。自入宮以來，太多身不由己的事兒。本想著承恩就是滿心的願望，在宮中生活的唯一指望，卻不料，是人就來伸手推她一把，越推也就越臨近這旋渦的中心。
想遠離鬥爭既然不可能，那何不主宰自己的命數，總好過每天提防著旁人這樣那樣的算計。
“這可是小主第二次救瑩嬪了。”芩兒將暖手爐換了個素雅些的套子，這才遞到如玥手中，“那紅色實在耀目，更不適合在此時用。”
“是呢。”如玥應了一聲，細細想過，笑道，“我是救過瑩嬪兩次，也確實不該在此時用紅色這樣血淋淋的顏色。旁人也就罷了，隻怕皇上看了，必然是覺得刺目的。”
“小姐也真是的，其實這次的事兒又何必從中周旋，直截了當地讓貴妃一舉除去瑩嬪也就罷了，何必咱們還費盡心力，留下這個禍患。當真是吃力不討好，待她好了，指不定又要出什麼幺蛾子來招惹咱們！您記得吧，上次您救下了她，也未曾聽見一字感激。”沛雙打心裏恨透了這個瑩嬪，“像這樣空有美貌的草包，救下了也是白搭。”
如玥撫了撫自己的額邊，許是淩亂的發絲觸到，輕微有些癢：“我竟不知，你這樣恨惱她。”
“小姐啊，奴婢不是刻意針對瑩嬪，但凡與您作對之人，皆是奴婢心中所惱。隻是您的心力有限，何必為了這樣的人浪費心思？”
芩兒默默搖了搖頭，惋惜道：“瑩嬪美貌，畢竟替皇後鉗製了貴妃這許久，在權勢上雖說不上分庭抗禮，但也分博了皇上好些的恩寵。尤其是從王府入宮以後，未有新宮嬪入宮之前，足足半年的時日，皇上對瑩嬪幾乎是專房之寵。許是皇後心中念著瑩嬪昔日的好，這才想保住她這條殘命吧。”
“正因為瑩嬪美豔不可方物，又曾經得到皇上百般疼惜，難保日後不會有東山再起之時。倘若皇上顧念她喪子之痛，伴隨疼惜而來的可能就是與往日一般無二的恩寵，到時候，我們小姐要如何自處？”沛雙不滿皇後的憐憫，後宮之中、妃嬪之間實在不需要這樣的情愫。隻怕皇後的一時心慈，會給如玥帶來滅頂的災禍，紫菱被毒斃不就是這樣一次災難麼？
“你心中的憂慮我都明白，但我有今天的榮寵，除了皇上的恩恤之外，更少不了皇後的庇護。倘若我拂逆了皇後的心意，隻怕更會朝不保夕。”如玥看似平淡，心中早已乾坤清朗，“何況你方才也說了，瑩嬪空有美貌，這樣外強中幹的妃子越多越好。以色事人，終有年老色衰之日，不足畏懼。”
反倒是貴妃那樣的，才真叫人心驚肉跳。
三人說得熱鬧，卻聽靜寂的皇宮湧起一陣淩亂的車輦轆轆、奔跑來往的腳步之聲。
“看樣子，皇上是去了。”芩兒聽著響動，心中一喜。
“小姐，那咱們也去吧？”沛雙按捺不住，少不了催促。
“永壽宮在西，承乾宮在東，東西兩院相隔甚遠，待皇後娘娘的儲秀宮有了動靜，咱們再去不遲。”越是到了至關重要的時候，如玥越要沉得住氣才行，若是連自己也不能穩住，豈非是大家一同忙亂了。
“也是，又不是什麼好事兒，難不成咱們要去討賞不成。”沛雙撫了撫如玥的鬢邊，“小姐雖說是倉促而去，也要簪一支玉簪提提精神氣兒才好。”
如玥撲哧一笑：“什麼時候都忘不了這些，也好。”
趕到承乾宮的時候，一宮妃嬪正陪著皇後守在殿外，唯獨皇上隻身進入了內堂。如玥心一沉，此時皇上在內，必然是已經有了分曉。
誠妃見如玥來了，免不了哭腔道：“也驚動了如玥妹妹。唉，你說可怎麼是好，那胎兒都能瞧出模樣了，還是個阿哥呢，可惜了。”
這樣驚心的話，聽得如玥頭皮發麻：“誠妃娘娘，您是說……”
“嗯！”誠妃輕微頷首，默默低下頭垂淚不已。
如玥這才看見皇後，一副病態的憔悴相，正倚靠在紅木椅上，滿目淚水地朝她擺手。
“皇後萬安。”如玥匆匆請安，卻也無謂說太多吉利的話。這個時候，說得太多隻怕不好，更何況安與不安在於心，而並非在於臉色。
“你也來了？”皇後有氣無力道，“皇上與貴妃正在內寢陪著瑩嬪呢，過會兒你再進去瞧瞧吧！”
“是。”如玥咬住下唇，沉默無聲地立在皇後身側。
誠妃小心地湊了過來，附耳道：“因著禦醫謊報了瑩嬪龍胎的胎象，被皇上下旨斬了。”
如玥情不自禁地一顫，沉聲道：“關乎皇家血脈，禦醫卻這般隱瞞，斬了也實屬應當。隻是皇上動了這樣大的氣，恐怕傷了龍體。”
“你們都聽著，皇上心裏不舒坦，後宮妃嬪在這個時候，理應更為和睦，討皇上歡喜。誰若是還想著拈酸吃醋地爭寵，別怪本宮斷然容她不下。”皇後義正詞嚴地開口，眾妃嬪這才止住了哀戚之色，忍住了啜泣之音：“臣妾等謹遵皇後娘娘教誨。”
“朕就不明白了，你怎麼就能知曉得如此清楚，知道得清楚也就罷了，竟還瞞著朕。此時，還敢拿著這樣一張方子向朕討賞嗎？”皇帝龍顏震怒，外間聽得一清二楚。
內間，滿是散不去的血腥氣。
瑩嬪虛弱憔悴地平躺在床榻上，雙眉緊緊擰著，仿佛那股撕裂她身體的痛楚一點兒也沒有消失。皇上的龍裔沒了，她的心也如同被掏空了，剩下的唯有滿心的不舍與怨恨。
淚水麻木地流淌著，就連站在自己身側的皇上，也隻成了一抹看不清的明黃。
瑩嬪看不見皇帝的臉，皇帝卻能清楚地看見貴妃臉上的全部表情。驚恐、慌亂、懊悔、不甘……唯獨沒有一絲憐憫。
“皇上，臣妾並非存心的，一切都是瑩嬪，是瑩嬪妄圖欺瞞您皇嗣不保。臣妾不過是替皇後娘娘協理六宮，必然要揭發此等不軌之事。皇上，還請您相信臣妾……”貴妃柔柔婉婉地跪著，淚水順著她的臉龐肆意流淌。
與瑩嬪的麻木相反，她的每一滴淚都格外痛徹心扉，嗚咽之聲更如夜幕低沉時的狼聲，聽上去令人毛骨悚然。
“旁的話，朕不問你，你隻要答一句你果真沒有私心，朕便不再提及此事。”皇帝的話清亮亮地驚了一宮人的心。
如玥心底徒然慌了起來，難道這樣輕易就放過了貴妃嗎？到底是自己低估了皇上與她多年的情分。心裏多少還是有些怨惱的，他的情分太多了，幾乎每人一份。
“皇上，臣妾的靜兒，那樣小就沒了。臣妾與瑩嬪有著同樣的痛楚，怎麼會有私心呢？”貴妃的聲音漸漸低沉了下去，哽咽到無法言語。
沉默席卷了承乾宮，半晌沒有一點聲音。
外間的妃嬪們豎著耳朵來聽，生怕皇上的下一句話說得令自己失望。
許久，又是許久。
等來的卻是皇上這樣一句：“朕的三皇子不小了，你這個當額娘的該做好樣子了，收起你這套未卜先知的精心功夫罷！”
“呦，這是怎麼話說的？”誠妃聽了皇上威嚴的聲音，也免不了心震，“貴妃竟有這樣未卜先知的本事，為何一早不向皇後娘娘稟告？非是自個兒就闖進來看瑩嬪是否真出事了！”
眾人聽出了弦外之音，不由得心存鄙夷。撇嘴的撇嘴，白眼的白眼，終究是沒有人站出來說上句什麼。
“皇上正在氣頭上，難免說了重話，你們聽著也就罷了，別滿後宮地亂嚼舌根。”皇後的聲音不大，在場的人無一不聽得仔細。
聽著群妃應了是，皇後才道：“皇上又失了一個孩兒，當真是本宮管製後宮無方啊！”
如玥：“娘娘，您要顧著自個兒的身子才好！”
皇後單手捂住口鼻，心酸不已，正要說些什麼，隻聽內寢傳來一聲斥責：“糊塗！”
音落，皇帝拂袖而出，行走如疾風，腳步也格外沉重用力。
妃嬪們又是紛紛垂淚，各自拜倒，如玥隨著眾人拜了下去，麵龐卻是幹爽無雨。
“都哭什麼！”皇帝愁容滿麵，見著淚眼婆娑的妃嬪們更是惱火，“朕還沒賓天呢！”
“皇上，臣妾有罪。”皇後緊忙起身，虛弱地跪倒在皇帝跟前，“您要責罰就責罰臣妾吧，千萬別氣壞了身子。臣妾陪伴在您身側這樣許久，從未見過您這樣震怒，都是臣妾管製後宮無方，才使得妃嬪間存了這樣的嫉妒之心。請皇上責罰。”
皇帝彎下身子，眉頭蹙得不行：“皇後，你身子一向不好，朕心裏有數，快起來吧。”未宣之於口的話，皇帝自己心裏明白。
意圖隱瞞皇嗣不保的瑩嬪他沒有怪罪，有心陷害生事的貴妃他也沒有怪罪，難道要去怪罪一個最無辜的皇後不成麼？
“皇上，臣妾愧對您，愧對大清的列祖列宗。”皇後觸動心腸，隨著皇帝的雙手起身，卻軟綿綿地複又要跪。
“慧清。”皇上癡癡喚著皇後的閨名，心裏的滋味百感交集。
這些年來，他沒好好看過她的麵龐，那一汪秋水似的眼睛，早已不複當年顧盼間的神采飛揚。
“朕累了。”他輕輕攬住她依然纖細的腰肢，像是尋求一絲慰藉。
“皇上。”皇後有些受寵若驚，竟不知他還會像大婚時那般親昵地與她說話。隻是這個時候若非他真的疲倦了，會想要棲息在她片刻寧靜的港灣麼？
“臣妾陪您回去歇著吧？眼看這天兒也要亮了。”皇後輕輕握住了皇帝的手，無言地安慰。
“你們也都散了吧。瑩嬪乏了，讓她就待在這承乾宮裏好好將養著吧。”皇帝冷聲吩咐，目光所到之處，妃嬪們慌亂地垂首應是。唯有如玥坦然地與皇帝對視，眼中閃現的唯有疼惜。皇帝張了張嘴，似要對她說些什麼，終究因為挽著皇後的手而未能開口。
看在如玥眼中，盡管這畫卷很溫馨，到底心中也是酸澀得不行。既然皇上不能說什麼，就由她來說好了。
許是頭腦一熱，如玥竟率先跪安道：“臣妾恭送皇上皇後回宮。”
這本該是誠妃的話頭，卻給如玥搶先脫口而出了。未及多想，誠妃也緊忙跪安，附和了如玥的話。眾妃嬪這才齊齊跪安，目送皇帝與皇後齊頭並肩地步出承乾宮。
“都散了吧。”誠妃對眾人道，“皇上既然有了決斷，皇後也有了教誨，各位妹妹隻須遵循旨意便是。”
待眾人走後，如玥才愧疚地向誠妃告罪：“方才如玥僭越了誠妃娘娘，還請娘娘恕罪。”不等誠妃開口，如玥就朝她施禮一拜，誠懇道，“臣妾能有今日，多虧當時有娘娘您照拂提攜，昔日落難之時，娘娘您也是不遺餘力地庇護幫襯，這些恩情如玥一世也不敢忘記，更不敢對娘娘生出僭越之心……”
“本是自家姐妹，妹妹你又何必這般多禮。”誠妃扶了如玥起身，心裏很明白方才如玥何以一時衝動，“皇上是咱們的夫君，你說或者我說，或許從未有什麼分別，況且，裏頭還有一位呢。”誠妃使了眼色，如玥鄭重頷首。
這會子，貴妃還沒走呢！皇上與皇後雖然走了，可這後話也得說明白才是。
“自家姐妹說些私話，何時都可。這會兒還是進去瞧瞧她們才好。”誠妃前行，如玥在後，二人先後步入內間。
貴妃始終還保持著方才跪倒在地的姿勢，隻是雙手早已沒有了力道，前胸都貼在了冰冷的地麵上；瑩嬪更是令人慘不忍睹，淚水混合著汗水的麵龐扭曲，蜷縮著身子怒目與如玥瞪視。
“鈕鈷祿如玥，你還敢進來！”瑩嬪淒婉的聲音好似千萬隻毒蟲啃噬如玥的全身，“我能有今日都是拜你所賜，你這賤人，依仗自己有幾分姿色勾引皇上，又蛇蠍心腸，害我皇兒，你有何麵目出現在我麵前。”
如玥看也不看伏倒在地的貴妃，徑直走上前去停在瑩嬪的床榻邊：“就憑我問心無愧。”聲音不大，這句話卻說得擲地有聲。
“你問心無愧，你也敢說問心無愧！我的皇兒……我的孩子是被你一手害死的，是被你……”瑩嬪越說越氣，如玥平靜無畏的臉色幾乎讓她發瘋。
也不知是哪裏來的力氣，瑩嬪猛然坐起身子，朝著如玥伸出了筆直的雙手：“你害死我的皇兒，你就得償命！”
如玥也不是吃素的，眼見著瑩嬪瘋魔了一般，側身就擋過了她的雙手，這還不算什麼，如玥一把擒住了瑩嬪的肩頭，力道驚人：“瑩嬪娘娘，臣妾還是奉勸你好好安歇，失了孩兒已經夠可惜的，難道你連身子也不要了麼？”
“不用你在這裏假好心，惺惺作態。”瑩嬪瘋狂地擺脫如玥的手，“翠點，翠點，你給我趕她們出去，出去……”
瑩嬪撕心裂肺的叫嚷聲震得如玥頭疼。誠妃適時地扶起了貴妃，哀歎一聲：“安靜著點吧，恩寵如蠟梅凋謝得七零八落的時候，有你哭的。”
貴妃麵龐的淚意早就幹涸了，她漠然地睨了瑩嬪一眼，才幽幽說道：“皇子沒了也就罷了，連皇上的心都沒了，還指望什麼？”
這話不像是問瑩嬪，卻像是在問自己。
是呀，皇上的心，究竟是從什麼時候起，再沒有半點停留在她這裏？