十三轉機
嘉慶二年，二月初七。皇後喜塔臘氏薨逝，諡號“孝淑”。
內務府總管太監鄂順立在靈堂殿前，哀痛道：“跪——”
綿寧一身重孝跪在最前，身旁是嫡親的妹妹——四公主康靜。而一眾柔弱無骨的妃嬪，各個身著縞素長衣，褪盡鉛華，傷心欲絕地跪在其後。
“拜——”鄂順的聲音嘹亮而尖細，猶如利器劃過麵龐一樣，聽著刺心。
待叩拜完畢，鄂順又是長音喊道：“哭——”
於是，此起彼伏的哭聲，蓋過雲板哀鳴，響徹天際。
如玥跪在眾人之中，哀痛地流著淚。心裏起初痛裂欲絕，哭到如今竟有幾分麻木。
皇上陪伴在皇後的棺槨旁，許久沉默，好似妃嬪們也正是礙著如此，才這樣沉痛似的。刻意討好賣乖的哭聲聽得久了，難免讓人心煩。
行完儀式，妃嬪們大半還是不肯離去的。倒是沛雙來勸如玥回宮歇歇：“小姐，到了這個時候，咱們也做不了什麼了，不如回宮好好歇歇。”芩兒扶著如玥起身，好半天如玥都沒有說話。這些日子，如玥寢食難安，整個人瘦了一大圈。
皇後才故去，後宮就不那麼安寧了。
“小姐，您也停下歇歇吧，這經都抄了一整日了。”沛雙不忍心看著如玥痛心，卻又無計可施，幹著急得不行。
“我想多抄一些，遣人送去梓宮旁焚化，也好讓皇後娘娘的在天之靈得到安慰。”如玥說著話，手上的動作一點沒停，默默地寫著經文，一絲不苟，“其實，沛雙，我也不光是為了皇後娘娘，這經看多了，也能平靜自己的心。”
“難為小姐您這樣平靜，可這後宮裏倒是平靜不下來了。”沛雙憤慨不已，“皇後才走，那些妃嬪就急不可待地攀附貴妃去了。明明就是貴妃她……”
“行了，別說了。皇上既然沒有旨意，無端的話就不該從咱們永壽宮裏傳出去。”如玥最灰心的莫過於此，那一次貴妃不過是跪了一整夜，直到皇後薨逝，皇上也從未提及此事。
“知道了。”沛雙撇了撇嘴，心不甘情不願地應下了。
“小主，誠妃娘娘來了。”芩兒領著誠妃進來，如玥趕緊擱下手中的毛筆，“姐姐來了，怎麼也不早些通傳？如玥有失遠迎了。”
“咳，我就是心裏悶得發慌，這才出來走走。”誠妃扶起如玥，淒然滿麵，“往日我總愛往皇後娘娘的儲秀宮裏去，娘娘與我都是寂寞之人，正好做伴。可現下……我當真不知該去哪兒才好，後宮之內，也唯有妹妹才能與我說上話。”
“姐姐快坐。”如玥吩咐芩兒，“上一盞暖胃的薑茶來。”
轉過頭來，如玥歎息道：“姐姐這是說什麼話，如玥與您又有何差別？無非是巴望著能安然度日，長日不那麼寂寞罷了。”
誠妃順手拿起如玥抄寫的經文：“妹妹的字倒是娟秀，也實在有心。可娘娘去了，咱們再做什麼都是惘然。”
如玥垂首不語，想起皇後臨終前的托付，心中很不是滋味：“如玥有一事相求，還請誠妃娘娘成全。”
“這話是怎麼說的，妹妹有事隻管說就是了，你我姐妹何必這樣生分，快起來說話。”誠妃扶起拘著禮的如玥，“何況是在你宮裏，實在無須這樣多禮。”
“皇後娘娘因何落下病根，姐姐清楚，如玥亦清楚。如今娘娘辭世，因著何人關係，咱們同樣清楚。妹妹隻求姐姐能守口如瓶，千萬不要讓二阿哥與喜塔臘大人知曉……否則……”如玥想起皇後，眼中的淚便藏不住了。
“這個你不說，我也明了。皇後娘娘最不舍的，也就是二阿哥與幼弟鎮寧了，為保全他們，我絕不會說出隻言片語。”誠妃的手微微有些涼，抹去如玥麵龐的淚珠，動作是那樣輕柔，“難為妹妹你，時刻把皇後的話放在心上。後宮裏若人人都如你這般念舊，懂得感恩，想來天下太平。”
說到此處，誠妃惱恨得咬牙切齒：“可貴妃偏是那種好了傷疤忘了疼的，皇後才走幾日，她就這般不安生。你說皇上他怎麼就看不見呢？”
“姐姐……”如玥喚了一聲，示意誠妃不要再說下去，“嚐嚐這薑茶吧，暖暖胃也是好的。”芩兒正好呈上熱茶，遞到誠妃手中。
“也罷，咱們能操心的，也唯有自己的事兒。”誠妃緩緩喝了一口，倒是甜辣可口的，“隻是那茉兒，你又怎麼看？”
“姐姐您也發覺了？”如玥輕蔑一笑，“可見這茉兒的心思，越發藏不住了。”
“我看哪，她是想擺脫貴妃的羽翼，自己跳出來讓皇上寵幸。”誠妃的話說得直白，卻一語即中。如玥細想，倒也當真是這麼個心思，否則哪個奴婢不是護著自己的主子，哪有盼望著主子敗落，自己跟著受罪的。
“既然如此，咱們不妨給她機會，讓她親近皇上，由著她們去鬥就是了。”如玥與誠妃對上目光，即知彼此心意。
“好，那就讓我來安排好了，妹妹你等著看戲就成。”誠妃今日的來意便是如此。惹得貴妃與自己宮裏的人內鬥，總好過自己花力氣去應付，何況茉兒也是真有了這樣的心思。
但誠妃也不是沒有顧慮的：“我最擔憂的就是這茉兒，倘若她成了第二個貴妃，又該當如何。以她來鉗製貴妃，咱們不會是搬起石頭砸自己的腳吧？”
如玥並不以為意，隻笑道：“貴妃尚且有力不能及的時候，何況是她手底下的一個小宮婢。即便這蹄子有翻天覆地的本事，也終歸不及貴妃這樣好的出身。能扶她起來，就必然能拉她下水，一切不過隨咱們的心思來辦就是。”
誠妃見如玥信心十足，心裏也頓生底氣：“妹妹這樣有把握，那我放手去做也就是了。”
“你們看，三阿哥多精神哪！這小手小腿兒的，走起來多有勁兒。”誠妃笑得合不攏嘴，不住地逗著滿地亂跑的綿愷，追來追去地別有一番樂趣。
皇上才從養心殿出來，途經禦花園，正見著誠妃與奶娘逗著三皇子嬉戲。
“皇上，您瞧，三阿哥當真是機靈呢。”常永貴瞧著皇上駐了足，心想皇上必然是喜悅的，遂問道，“誠妃娘娘也在，皇上，咱們要不要過去說說話？”
“這樣好的歡笑聲，朕也有許久沒聽見了。”皇帝允諾，一行人緊隨其後朝著誠妃過去。
“皇阿瑪！”三皇子最先瞧見了父皇，奶聲奶氣地喚著，“皇阿瑪！”
誠妃這才仰起頭來，歡喜一笑：“皇上萬福。”
“朕經過禦花園，見你們玩得盡興，就過來瞧瞧。”一眼沒見著貴妃，倒是貴妃近前的茉兒立著，皇上難免詫異。然而這些日子以來，皇上並未踏足景仁宮，嘴上自然也不願意提及此人。
誠妃看得明白，徑自開口釋疑：“臣妾想著一入四月，禦花園的春花都冒了出來，就出宮來透透氣，正趕上茉兒帶著三阿哥也在，就與他玩樂了片刻。想來是貴妃娘娘此時不得空，才沒有同來吧！”
話鋒一轉，誠妃笑讚道：“綿愷可是活潑得很呢，沒一刻閑靜！”
皇帝聽了誠妃的話，不由自主地淡笑道：“朕記得還是在王府的時候，慧清也總是愛陪著朕在園子裏看春花爛漫。難得你們也有此雅興。”俯身下去，皇帝將綿愷抱在了懷中，“轉眼物是人非，春花還是嬌豔無比，可人卻不在了。”
誠妃取下琵琶襟上別著的絲絹，不住地拭去眼下的淚濕：“皇後娘娘這一去二月，臣妾心裏也不是滋味。午夜夢回時，常常記起與娘娘朝夕相伴的情景，心中更是難舍。”
皇帝歎息道：“你入府早，陪在皇後身側的時日又多，難免不舍。是朕不好，好端端的，又提起這往事，惹你傷心了。”
“三阿哥，你看蝶兒飛飛，蝶兒飛飛，好不好看哪？”茉兒本是靜默無聲地站著，聽皇上與誠妃說起了傷心事兒，不由得心生一計。
被茉兒這忽然歡愉的逗笑聲吸引，皇帝的眉宇似乎也鬆緩了些：“京城的四月天，春寒料峭，哪裏來的蝴蝶啊？”
“皇上您看，這不是蝴蝶麼？”茉兒從鬢邊取下一支絹花製成的簪子，果真是蝴蝶飄飛的形狀，淡粉的顏色輕薄而柔和，最神似的還是那絹花隨風輕顫的樣子，猶如蝴蝶翩翩起舞，輕靈極了。
“此言倒是不虛。”皇帝哂笑，索性抱著綿愷朝茉兒走近了一步，小阿哥許是看著絹花蝴蝶歡喜，咯咯笑著。
“綿愷竟喜歡女兒家的飾物，長大了必是會好好疼惜福晉的。”難得皇帝心情愉悅，言談間完全沒有半點君王的架子。茉兒心裏更是覺得親切得不行，臉龐也不覺紅熱如霞。
誠妃擺了擺手，示意娉兒一並悄悄地退下，唯獨留下皇帝與茉兒逗著三皇子玩樂。茉兒也很明白誠妃的用心，盡情地笑著，看起來越發嬌俏可人。
沛雙陪著如玥沿著禦花園的雨花石小徑散步。一顆一顆形態各異的石子高低也是不同的，如玥的花盆底兒難免走著吃力，身姿也不時搖曳著，更顯得楚腰纖細，不盈一握。
“既然小姐您知曉這條路難走，咱們又何苦非要踩在這石子兒路上，走平坦的宮道不就好了嗎？”
沛雙一語雙關，如玥自然明澈，隻可惜沛雙看不清宮裏的形勢，才這般覺得不妥罷了：“宮道雖然平坦，卻沒有飛鳥縈繞啼鳴，更沒有樹下成蔭的涼爽，且也遠了些。”如玥托起身邊一株迎春花長長的花枝，看著花瓣上凝結的晶瑩水滴，不覺笑得更深了。
“沛雙，難道你不覺得這裏景美花嬌，很值得信步徐徐麼？”如玥輕輕一彈，抖落掉花間的凝露，與沛雙四目而對。
“隻怕這會兒，她正與皇上說得熱鬧呢！小姐，咱們又不是非她不可，何必要遂了她的心願，更何況後宮如今妃位嬪位多懸，眼下您又是隆寵，好端端的實在不需要旁人來與您分寵啊！”
“積恩寵於一人之身看似榮耀萬分，實則再沒有比這更險峻之事了，眾矢之的，往往就是如此。瑩嬪的胎是怎麼落的，你可都忘了？”如玥微笑著，迎著春日裏最柔和的暖陽，仿佛心中的欲念也如露珠般緩緩蒸幹了，“贈人玫瑰，手有餘香，往往成全了旁人，也是成全了自己。且說除了茉兒，再沒有人更了解貴妃的心思了。遭最親近的人背叛，才最是令人氣惱難堪。”
“也是。就算到頭來不能撼動貴妃分毫，先挫挫她的銳氣也總歸是好的。”沛雙憤懣難紓，“隻是這法子，要讓小姐您受委屈了。”
“委屈？”如玥的聲音聽起來虛幻如風聲，“即便不是茉兒，也會有旁人，皇上正當盛年，後宮添納妃嬪的日子還在後頭。我若是連這點兒氣都受不住，怎麼能挺過數十年的寂寥歲月？”
“小姐，您還是別想這麼多了。既然咱們眼下有了謀劃，隻管先做好就是。”如玥的話，讓沛雙覺得腦仁疼。她當真是不明白，當初小姐何苦非要堅持入宮不可，掏盡心思倒也罷了，還須步步為營，稍有差池便可能性命不保。太不值得了！
沛雙心裏不快，臉上卻笑意盎然：“小姐，您瞧那一枝桃花，開得可真豔啊！”這樣的掩飾不為別的，隻求不要擾亂自家小姐的心神才好。
如玥撲哧笑了出聲：“都四月了，哪裏還有這麼好的桃花？你可瞧仔細了，那是杏花呢！”
“啊？”沛雙赧笑著，拭了拭眼睛，“竟然是杏花啊，看著也是美。可惜了今春的桃花，這下錯過了，怕是得要明年春天才能找補回來了。”
“等桃子熟了，你就不記著花看沒看見了，一心想著那甜桃了。”如玥笑著，沛雙卻不依了。
“小姐，你總是取笑沛雙，不理你了。”沛雙別過臉去，生生不理如玥，撒嬌的樣子好似她們還在主事府中無異。
“好哇，那就別怪我出手嘍，你知道的本小姐下手可是很重的。”如玥作勢伸長了雙手撓沛雙的癢，沛雙哪裏受得了，整個人跳著笑著躲開。
兩人嘻嘻哈哈正在興頭上，一時沒瞧見貴妃來了。
“先皇後大去還不足三個月，你們就在這禦花園裏嬉戲追逐，分明就是存心對先皇後大不敬。真是豈有此理！”睿澄的聲音清冷而威嚴，貴妃的尊貴身份盡顯，氣派十足。
如玥與沛雙一怔，滿麵的笑容登時消退得無影無蹤。
“貴妃娘娘萬福金安。”如玥端正一拜，沛雙才不情願地跟著拜了下去。
“哼，本宮以為如貴人與皇後娘娘昔日是多好的情分，可如今看來，到底是人走茶涼，不過爾爾。”睿澄對如玥的怨恨已經到了刻骨的地步，若不是此時皇上的聖旨未下，自己皇後的身份不明，恐怕也忍不到這個時候。
不過吃虧是福，從如玥身上，睿澄接連吃虧，到底也瞧出了這是一塊硬鐵，再怎麼敲打也總歸要耗折自己的力氣。既然如此，貴妃也懶得再與如玥廢話：“走吧小旦子，咱們還要去看綿愷呢！你們就在這雨花石上跪足一個時辰，好好思過反省吧！權當小懲大誡。”
睿澄雖不是皇後，到底也是眾妃嬪之首、後宮位分最顯貴的妃子，這點懲戒妃嬪的權力總還是有的。
這話激得如玥一顫——並不是罰跪嚇人，而是茉兒難得才有與皇上獨處的時候，不能讓貴妃就這麼輕易地斷送了去。
“貴妃的話，如玥並不敢苟同。”如玥非但沒有跪下，反而直起了身子，“尊重與否，在其心，而非其外，娘娘怎能瞧出如玥對先皇後不敬呢？難道在禦花園裏說說笑笑，就該被問罪被懲戒麼？”
沛雙在心裏一個勁兒地拍掌。這才是她最欽佩的大小姐，這才是大小姐原本該有的性子。
“好一張利嘴！”睿澄本想著過去也就算了，豈料如玥不服不說，反而還敢跟自己叫板。這一肚子的火若憋不住，豈非又要受她的暗算。
睿澄倒吸了一口氣，平複心緒，麵上柔美地笑著：“本宮說有就有，要你跪，你就得跪。別說是有緣由的，即便沒有，你也當聽令照辦，除非……”
她上前一步，對著如玥邪媚而笑：“除非有朝一日，你能越過本宮去，那這跪與不跪、敬或不敬才由你鈕鈷祿如玥說了算數！此時嘛，這禦花園裏，旁人笑不笑無傷大雅，但你，就不行！”
士別三日，當刮目相看，貴妃竟能克製住自己的怒火，當真叫如玥高看她一眼。
“娘娘說得在理。”如玥無可辯駁，“既然以位分論尊卑，以娘娘您的喜好定是非，那臣妾也唯有遵從了。”
沛雙一把拉住要跪的如玥，憂慮道：“小姐，這雨花石硌得很，一個時辰足以令人雙膝腫脹，怎麼能跪？”
“當跪則跪，沒有什麼是我做不到的。”如玥迎上了貴妃的目光，從容不迫地跪了下去。
偏是春日最好的時節，風和日麗不說，落進眼中的滿是姹紫嫣紅的嬌花爭豔，美得令人傾心，這樣的好時候，賞景也最是舒心。可惜如玥甘願受罰，挺直了脊背，麵不改色地跪在雨花石的小徑上。隻才跪下去，如玥的冷汗就冒了出來。
沛雙心疼小姐，不住地盯著如玥看，雖然自己也跪著，卻仍然希望能替她受過。隻是貴妃這樣可惡，要去向她求饒，自己又不屑張嘴，再者說，即便是張得開嘴，貴妃也必然不會答應，平白給了她羞辱自己的由頭。
內心滿是焦慮與不安，沛雙煩躁得不行，自然無心理會這樣美好的春日晴朗。
如玥輕輕閉上眼，試圖讓自己不去理會雙膝的痛楚，而將這美好的景致裝填進自己的心裏，總好過細想人心是多麼險惡，反複無常；君王的恩情是多麼淺薄，經不起考驗。心裏一遍一遍無聲地歎息，隻是麵上如玥依然風姿綽約、明豔動人地笑著。
貴妃淡漠地瞟了如玥一眼，終於安心地朝花園深處走去。這樣小小的懲戒算是贏了，可贏了又能怎麼樣？不外乎是如玥一時的痛楚，膝蓋腫幾日不能侍寢罷了。
總會好起來的，好起來了，她依舊是皇上嗬護備至的如貴人。在睿澄看來，如玥與瑩嬪都是難得的美人坯子，可稍微一看就知道，如貴人是比瑩嬪不知難纏多少倍的女人，越是難纏越是要警醒自己小心應付。
“娘娘，春寒料峭，走在這樹蔭下終歸是有些涼的。三阿哥年幼，身子又金貴，不如讓奴才快走一步，吩咐奶娘將三阿哥抱回阿哥所吧？”小旦子覺出哪裏不對來了。
“男孩子縱然身子該精壯些。”提及自己的皇兒，貴妃臉上難掩喜悅，“若是這一點冷都挨不住，怎麼能扛起萬裏江山的重任！”
小旦子賠笑應道：“娘娘說得正是呢！三阿哥必定是有福之人，想來是奴才多慮了。”貴妃也不惱他的話，許是方才朝如玥出了一口惡氣，這會兒心情舒暢之故，言語也極盡柔婉道：“本宮知道，你也是關心則亂嘛！”
“是呢，娘娘。奴才愚笨，旁的本事也不會，唯一曉得的就是向娘娘盡忠，向三阿哥盡忠。是娘娘不嫌棄奴才粗手粗腳，才給了奴才這樣好的機會伺候著，小旦子不敢不盡心。”小旦子嘴上說著好聽的話，眼下卻不住地打量著茉兒與奶娘的身影。幸而沒有一眼瞧見，禦花園這樣大，也唯有希望茉兒盡早幹完該幹的事兒，早早回去也就是了。
“你呀，就會說些好聽的話。”貴妃笑著，仿佛嘴角沾染了這盎然的春意，也沾染了這春寒料峭的冷意。
又走了好一會兒，睿澄還是沒有瞧見茉兒和三阿哥的身影，便有些不耐煩了：“平日裏不都是在這附近嬉戲麼，今兒怎麼還沒看見茉兒他們？這會兒的工夫把綿愷抱到哪兒去了？”
“娘娘，別心急，許是三阿哥興致好，要奶娘抱著遊園子呢！”小旦子也四下張望，始終沒能瞧見茉兒的身影，終於安下心來。
“罷了，我也走乏了。就坐在這裏歇歇，你去瞧瞧他們可在附近，叫奶娘抱過來便是。”貴妃看見風亭上擺放著兩盆早開的月季，淡雅的鵝黃色隔著老遠看了都令人舒心，便不忍移步，想過去坐著等等。
小旦子心頭一喜，緊著就應了：“奴才這就去辦，還請娘娘稍候片刻。”
“小姐，咱們起來吧？”沛雙見貴妃走遠了，這會兒禦花園裏倒也安靜，再沒有旁人前來，就想著勸如玥起身。畢竟小姐是金枝玉葉，嬌柔的身子怎能經得住這樣的責罰啊？
“起來？”如玥漫不經心地笑道，“時辰還未到呢！”
“哎呀，又沒有人瞧見，您又何苦讓自己受罪呢！”沛雙憤然不已，“何況今日之事，咱們大可以不跪。畢竟所有的說辭都是貴妃自己的臆斷，根本都是沒有真憑實據的無稽之談。”
如玥仰起頭，看著頭頂上滿樹的綠葉，映著春日的陽光清新得有些晃眼：“你知道就好了，不必什麼都掛在嘴上。何況天欲降大任於斯人也，苦其心誌、勞其體膚也是必要的！”
“這……”沛雙沒想那麼深，隻覺得自家小姐受了責罰，的確是太委屈了，然而此時一想，好似跪著也沒有什麼壞處——倘若皇上知曉了，必然會心存怨懟，皇上不高興了，那惹得小姐受傷之人必然也高興不起來。
“小姐，這是不是就是以柔克剛的法子？越是顯得咱們委屈，越讓那高高在上隻顧著得意之人跌得更痛？”沛雙咧開嘴一笑，雙眼又是眯成一條長縫兒。
“可不就是。”如玥柔和的笑容忽然變得堅毅了些，“況且我也要讓自己長著點記性，要和比自己位分高的人鬥狠，就要做好隨時受創的準備，要麼索性就忍到底，要麼就不要害怕這小小的懲戒。縱然腳下布滿荊棘，咱們也得忍著走下去。”
“沛雙，你看那是誰？”如玥詫異得不行，忽然瞧見一個身影鬼鬼祟祟地閃了過去，“這個人似乎是一路小跑趕來，像是有什麼急事兒。”