“難不成是向貴妃通風報信兒的？”沛雙的猜測也不無道理。
“你去，無論如何把他攔住。先不管是好還是壞，攔住了人咱們才安心。”如玥重重地頷首，示意沛雙就去。
沛雙也不敢耽擱，一個飛身躍起，雙膝上的痛楚就消失得無影無蹤。連續幾個輕跳點地，人如同行走在半空一樣淩空騰躍了出去，轉眼就消失在了如玥的視線裏，落去了假山的另一邊。
小旦子去而複返，就在這個時候回到了如玥跪著的雨花石小徑處，驚了如玥一跳：“旦公公，您不是跟在貴妃娘娘身側伺候麼？怎麼自己一個人又掉頭回來了？”縱然沛雙不在身側，如玥的氣勢依然逼人，沒有半分畏懼的樣子，“還是貴妃娘娘不放心，讓您回頭瞧著我可有偷懶？”
“奴才不敢！”小旦子一躬身向如玥施禮，“奴才不過是奉了娘娘之命，來找尋奶娘與三阿哥。想來也唯有如貴人知道得清楚，就鬥膽過來問問貴人。”
如玥似笑非笑，對上小旦子機靈的目光，心中湧起一股厭惡：“那，本宮也要問公公一句話，才能答你方才問本宮的事兒。”
“貴人請說。”小旦子不慌不忙，隻等著如玥開口。
“公公可聽過，好馬不配雙鞍這樣的話？公公可覺著，奴才能侍奉兩個主子？”一句話搶白得小旦子尷尬不已。
大早如玥就瞧出這沒根兒的東西淺顯肮髒的心思，一邊攀附著貴妃的權勢，一邊又慫恿茉兒爭寵。這樣一來，兩頭都能撈到好處不說，還能輕而易舉選了更好的主子來效忠，裏裏外外竟都不吃虧。
“貴人這話，奴才可聽不明白了。隻是宮中各人有各人的心思，不該貴人插手的範疇，貴人還是不要看得太明白。”小旦子湊近如玥身前，壓低了嗓音道，“奴才還是得多謝貴人，給了茉兒這樣好的機會，否則奴才哪就有這麼好的盡忠機會？”
沛雙返回雨花石小徑處，小旦子已經走了。如玥算了算時辰也到了，正艱難地起身。
“小姐。”沛雙在身後喚了她一聲，扶了她起身走到石階台子上坐好，“你猜那人竟是誰？”沛雙的神色無疑是在告訴如玥，這人且還是認識的。
“是誰？”如玥一時也沒多想。
“誠妃娘娘宮裏的娉兒。”沛雙的聲音很小，如玥聽起來有些吃力。
“娉兒？”如玥的心微微揪緊了些，“她一直跟在誠妃身邊，恐怕也是誠妃最能信任的人了，若不是貴妃的授意，隻怕這細作也潛伏了好些時候了。難為這丫頭的用心了，竟這般深藏不露。你怎麼處置了她？”
沛雙得意一笑：“不管她是出於什麼心思去而複返，隻怕這會兒都完成不了貴妃交代的任務了。我把她擊暈了，拖進了假山石的小洞裏。估計要好一會兒才能醒轉，理應不壞事兒。”
如玥輕微頷首：“所以，沛雙，你辦事總是讓我很放心。走，咱們這就去景陽宮一趟，問個明白也好。”如玥掙紮著起身，可雙膝太過腫痛，根本站不穩。
“遲則有變啊。”如玥不想因為一個小小的疏失，失去拆穿這個細作的機會。娉兒若當真是貴妃的人，能潛伏在誠妃身邊這許久，就必然不是個呆笨的。
“沛雙你看，是芩兒！真是及時雨。”如玥喜上眉梢，揚聲道，“芩兒，你來得正及時呢！”
“小主，您這是怎麼了？誠妃娘娘來了咱們宮裏，奴婢不放心就出來迎您。”芩兒簡明扼要地說出原委，見如玥傷著，心下一沉。
“這兒不是說話的地方，先回宮。”如玥的臉色略微凝重，芩兒一聽不敢耽擱，吩咐了內侍抬著肩輿一路小跑地趕回了永壽宮。
“妹妹，你可算回來了。”肩輿才停穩當，誠妃迎出宮門，急不可待道，“這事總算是辦成了，順利著呢！我已經托人去盯著了，說是……”
“姐姐！”如玥打斷了誠妃的話，“我方才不慎受了傷，勞煩姐姐您隨我來內寢說話，也好為我上點藥。”
如玥神色有異，誠妃怎麼會看不出來：“你怎麼就這麼不當心呢？”
沛雙與芩兒扶著如玥走進了內寢，誠妃緊隨其後。掩上了門，芩兒倒是真的呈上了藥膏。
“不忙！”如玥吩咐芩兒將東西擱下，徑自問誠妃道，“姐姐平日裏出門，都是帶著娉兒姑姑在身側的，怎麼此時沒看見姑姑在？”
這話倒是奇怪，誠妃在心裏掂量著輕重。如玥這樣神秘兮兮地叫她進來說話，不問禦花園中皇上與茉兒的事兒，反而問起了一個不相幹的宮婢來……
“妹妹可是有什麼話說？”誠妃思忖著開口，“方才她說身子不適，我吩咐了她先回宮去歇著，禦花園那會兒她是在的。”
如玥不急著說出詳情，隻道：“遠近親疏，聽似簡單的四個字，可真要掂量在自己心裏，意義就不同了，旁人若要懷疑沛雙或芩兒對我有異心，我也多半會不高興的。隻是請姐姐相信，如玥沒有挑唆之心，更不會存壞心陷害姐姐。”
“這是自然，隻是妹妹這話倒叫我聽不明白了。”誠妃不知道如玥跟她在打什麼啞謎，不過也猜測到必然是與娉兒有關的，“既然此事重要過皇上的事兒，妹妹就直說吧。我們之間，實在不必兜圈子。”
如玥鄭重地點了點頭，語調盡量讓人聽起來不那麼尖銳：“如玥被貴妃責罰跪在雨花石的小徑上一個時辰，其間，瞧見一個身影倉皇而焦急地飛奔而來，瞧見我與沛雙，非但沒有過來請安，反而藏匿在了假山後。這人，就是姐姐身邊的娉兒。”
“娉兒？”誠妃詫異得不行，“怎麼會呢？妹妹是不是看錯了？禦花園……禦花園與我的景陽宮實在不是同一個方向……她怎麼會……娉兒跟了我這些年，不可能有不忠之心，妹妹是不是看錯了人？”誠妃連連否定，如玥也不好再開口。
沛雙本想著把自己親自捉住了娉兒的事兒告訴誠妃，卻見如玥的臉色隱忍，便未開口。
誠妃在心裏掂量著如玥的話，半晌沒有出聲。這些日子以來，自己和如玥一直並肩作戰，即便是如玥有野心想要成為妃主，到底也跟她沒有什麼直接的利益衝突。
“許是如玥看錯了吧？還請姐姐莫要怪罪。”如玥掙紮著起身，就要向誠妃告罪，誠妃卻伸手一擋：“我也明白空穴來風的道理，況且妹妹不是生事之人，回去了自當好好留意。”
如玥鬆了一口氣，幸虧誠妃沒有那麼糊塗。
“對了，我還未將禦花園中的所見知會你。皇上很是滿意茉兒，讚她小巧玲瓏，溫婉可人，以陪三阿哥綿愷為由頭，讓茉兒抱著皇子去了毓慶宮，八成這會兒還未出來呢！”誠妃難言興奮之色。
如玥不知該哭還是該笑，一時沒有反應過來。
“方才妹妹說什麼？貴妃責罰你跪在雨花石小徑上？”一切都說得太快了，誠妃這才反應過來，“你是說貴妃去過禦花園？”
“是的，小旦子陪著，兩個人步行走去的，說是看三阿哥！”如玥沒再提娉兒的事兒，隻是應了誠妃的問。
“倘若妹妹你沒有看錯，那娉兒去而複返，難不成是為了找貴妃報信兒？”誠妃越想越覺得不對勁兒。一大早上，誠妃才突然決定今兒安排茉兒與皇上親近，許是太匆忙，娉兒沒得到消息，這才冒著危險去而複返？可是她跟著自己這麼多年，當真是沒有瞧出一星半點的不妥啊。
“妹妹你有傷在身，我就不多耽擱你將息了。”誠妃有些心神不寧，也不願再讓旁人瞧見她勉強維係的鎮定，“我就先回去了。”
“臣妾恭送姐姐。”如玥不多作挽留，她相信誠妃自己能分辨出真偽。
送走了誠妃，沛雙才不滿道：“咱們好心提醒誠妃，可奴婢瞧著她並不全信。小姐怎麼不讓奴婢把瞧見的事實都說給她聽，也省得她還來疑心咱們。”
芩兒追問道：“莫不是沛雙當真捉住了那娉兒吧？”
如玥頷首，又對沛雙道：“正因為娉兒這些年都與誠妃親近，咱們才不能一句話說死心中的疑惑。不錯，娉兒去而複返的確可疑，可說到底，咱們也沒抓住她什麼確鑿的證據。倘若真是咱們弄錯了，你想誠妃會怎麼以為？”
沛雙自責道：“也是，早知道奴婢就不打暈她，追上去看個究竟，抓她個現行就好了。”
芩兒補充道：“與其迫切地讓誠妃接受這個事實，倒不如由著她自己去解開這個秘密，也正好抵消了她對咱們的疑心。”
沛雙撇了撇嘴，哀歎不已：“奴婢以為，單憑小姐與誠妃娘娘這些日子互相扶持的關係，她會信咱們的話呢！原來竟還是奴婢的一廂情願罷了。”
“也該慶幸你沒放娉兒過去。若她真見著貴妃了，這會兒貴妃還不得殺到毓慶宮去，那茉兒的戲豈不是要唱不成了。”
頓了頓，如玥才道：“後宮裏，沒有永遠的親近，也沒有永遠的姐妹，我一早已經想明白了這些。隻是我希望，你們永遠信我，而我也永遠不會疑心你們就是。”
如玥取下淡黃的薄絹製成的宮燈罩子，以銀剪子小心地挑了燭芯兒：“皇上今夜宿在哪兒了？”
許是剪子尖兒緊貼著燭火根部，小凹槽裏的蠟油溢出，緩緩流淌下來，一路沿著燭身邊流邊凝固，直至蠟尾形成一小攤的凝蠟。
“皇上他……並未去妃嬪宮中留宿，也尚未傳召侍寢，隻是……”芩兒小心地回著話，跳躍的燭火映在她的臉上，看不清她眼底的擔憂。
“隻是茉兒還在毓慶宮伺候著吧！”如玥順著她的話說完，漫不經心地笑說，“不過是預料之中的事兒，沒什麼說不出口的。”
“小主越發沉穩了，是奴婢估量淺了您的心思。”芩兒知曉如玥對皇上的愛慕，這才含了半句不說。
燈芯兒挑好了，如玥放下手中的銀剪子，沛雙便默不作聲地將燈罩置好。
“意料之中的事，又是我與誠妃極力促成的，不沉穩又能怎麼樣？醋吃得多了，隻能酸了自己的心。”如玥自嘲而笑，眼裏淒然的光芒竟比燭光還亮，“終究那滋味不好受哪！”
沛雙遲疑，滴溜溜圓的眸子閃爍著疼惜的微光，張了嘴卻又不知道該說什麼好。勸與不勸都不在旁人的話，小姐自己走出心上這道坎兒才是緊要的。
樂喜兒躬著身子進來，因入夜的關係，僅僅立在孔雀開屏、百花似錦的屏風後稟報：“啟稟小主，方才奴才遣人由景仁宮打探了消息來，說是貴妃生了大氣，幾乎暈厥過去，就連皇上賞賜的玉如意都砸碎了。”
“知道了。”隔著屏風，如玥淡淡的語調實在聽不出心意，“你先下去吧。”
“痛快！”沛雙總算是把憋了一晚上的憤懣都加在這兩個字上，痛痛快快地吐了出來。芩兒還算鎮定，看著沛雙柔柔地笑。
如玥輕輕合上眼，聲音慵懶而輕浮，話卻是極重的：“發瘋、撒潑、睡不著都是必然的，隻怕這才剛開始，有得她受呢。”
隻是這一招實在不能算好計謀，如玥強忍著，卻還是覺得心底隱隱疼痛。伴隨著夜色越深，這疼痛就越明顯，悄無聲息地在眾人瞧不見的地方肆意地蔓延。
待二人退出了內寢，如玥這才卸下了自己無比堅硬的麵具，默默地落下淚來。長發分出一小束來，來來回回纏繞在食指尖兒上，纏緊了鬆開，鬆開了又再繞上。
這寂寥的夜，偏連風聲都聽不見……
比起永壽宮的落寞，景陽宮簡直過得提心吊膽。
誠妃回宮的路上，就因著如玥的話心神不寧，腳下失穩跌了一跤。得虧了誠妃反應尚算機敏，以手撐住了身子，摔得不重，隻扭傷了手腕子。
回宮後，誠妃仍不見娉兒的蹤影，越想越急，就想著派一宮的小太監出來找。倒是近身的淩兒提了個醒：此事實在不宜太過張揚。
誠妃也是思量不該驚動宮裏，好不容易才忍到夜裏，才吩咐小泉子道：“東西六宮，裏裏外外，給我仔細地找個清楚，尤其是禦花園。快去。”
小泉子一溜煙地竄了出去，如被赦免一般，心情愉悅。忙有幾個小太監圍了過來：“泉公公，咱還找麼？”
“找哇，怎麼不找？沒看見咱們娘娘都急了麼，再不找出來，看不扒了你們的皮。”
“是是，咱們這就去找，這就去。”小太監們唯唯諾諾，個個恭順得緊。
小泉子醒神兒道：“你們幾個，東六宮打圈著找，你們幾個去西六宮，剩下的跟本公公去禦花園瞧瞧。可都記著，千萬別驚動了其餘宮裏的小主。”
大夥應下了，小泉子這才安下心來，跟近旁的小太監埋怨道：“你說咱們這是招誰惹誰了，這麼大的陣仗，我這心都直突突。走吧，別耽擱了娘娘的正經事兒。”
“娘娘，您先喝口茶，壓壓怒火，當心自己的身子。”淩兒巴巴地瞧著誠妃，苦口婆心地勸道。
“擱那兒吧！”誠妃看也不看，煩躁得如同身在熱鍋上煮，怎麼也靜不下來。後宮生存本來就不容易，身邊的人不可靠，無疑是站在懸崖峭壁，甚至一陣微風刮過，就可能失足跌落，粉身碎骨。
“奴婢不明白，都這個時候了，娉兒姐姐會去哪裏？”淩兒若有所思，還是決定藏匿好自己的小心思，乖巧地問道，“怎麼方才娘娘您會吩咐泉公公找到禦花園去？”
“還不是因為她心存……”“不軌”兩個字，誠妃險些脫口而出，想著終究沒有當麵問清楚娉兒，還是生生咽回了口邊的話。
“心存？”淩兒眨著雙眼，不解地喃喃重複。
“哦，她想為本宮取些花露，心裏多少存了不少取悅本宮的心思。”誠妃心如亂麻，說話也是極不順暢的，幸而淩兒有些眼色，再沒追問。
“小姐您快醒醒，宮裏出事兒了。”如玥蒙矓間聽見沛雙喚她，好不容易才有的睡意，一下子就被驅散了。
“進來說話。”如玥麻利地坐了起來，沛雙推門而入。
“你才睡下不久，景陽宮就派了好些人東西六宮外來來回回地找人。奴婢沒擱在心上，方才卻聽泉公公說，在禦花園找到了娉兒的屍首。”沛雙隻覺得太不可思議了，白天她分明隻打了娉兒一掌，按說一會兒就會醒了。怎麼會死在那兒了？
如玥隻覺得心底湧起一股酸水，悶得她透不過氣，險些噴出來：“怎麼死的？還是死在了禦花園，這也太奇怪了！有你攔著，想必娉兒沒見著貴妃，那便不是貴妃殺人滅口。難道是她見過你之後就死了？”
沛雙委屈得不行，緊著辯駁：“小姐，奴婢冤枉啊，奴婢當真隻是一掌擊暈了娉兒，絕不會傷了她的性命。”
如玥見沛雙真著急了，寬言安撫：“我怎會不知你的脾性，你向來是知道輕重的。隻怕有人嫁禍你我，那便是存心挑撥離間，妄圖分裂我與誠妃的關係。”
聽著如玥的話，沛雙才稍微鎮定了：“小姐信我就好。也得虧咱們今日沒當著誠妃說起此事，否則可真是要遭來疑心了。”
“漢人有句話說得好：‘沒有不透風的牆。’若真是存心嫁禍，紙又怎麼能包得住火？”如玥揉了揉腫漲的雙眼，暗恨難平，“吩咐樂喜兒去打探，看那個娉兒究竟是怎麼死的。”
這一夜之間，很多事情都不同了。
景陽宮的掌事宮婢娉兒遭人辣手殘殺，且還牽扯到背主求榮之類的醜事。
景仁宮的掌事宮婢茉兒，搖身一變成了常在小主，皇上也下旨恢複了她原本的名諱——蘇完尼瓜爾佳氏茉蕊。
這一夜，當真是太漫長了。
誠妃忐忑了一夜，貴妃盛怒了一夜，如玥則思慮了一夜。個個焦頭爛額，心浮氣躁，隻覺得夜涼如水，漫長得難挨。
好容易熬到天亮，後宮裏如同熱油鍋滴進了涼水，一瞬間就炸開了。茉蕊由區區一個宮婢越級晉封為常在的消息一經傳出，東西六宮掀起了好一股醋意十足的妒風，景仁宮的門檻都險些被蜂擁而至的妃嬪們踏平了。
貴妃麵容憔悴，端坐在鏡前不肯梳妝，更不許旁人說上一句勸慰的話。
滿地盡是碎瓷器片兒、隨手丟棄的金玉珠翠、扯爛的宮衣旗裝，無不顯露著貴妃心中的憤恨。
“到頭來，背後對著我捅刀子的，竟然是跟在我身邊這麼些年的人！”
小旦子幹著急不說，竟也沒了主張，答不上貴妃的話。況且他心裏更傾向於茉兒——如今的常在小主。他總覺得貴妃即便成了皇後，也未必就能得到皇上的愛重，說不定恩寵會比尋常的妃嬪還要少。反正夾縫求生，左右逢源最好，即便不能，也要挑了真心想追隨的主子來伺候。其實小旦子並未對任何人提及，他心裏是很喜歡茉兒的。
“小旦子，她怎麼還不回來？”貴妃斂住了滿腔的怒意，盡量讓自己的聲音聽起來平靜安穩。
“奴才、奴才不知。許是、許是皇上賜了別處給她住著，也省得再回景仁宮惹娘娘您心煩。”小旦子打著馬虎眼兒，也不正經當差，多少也因為心中惦記著茉兒。她真的如願飛上了枝頭，該替她高興才對。由著一團亂糟糟的妃嬪在偏殿吵嚷不休，權當聽不見，總之貴妃不出言喝止，小旦子心想，自己何必在這樣吃力不討好的閑事兒上操心。
“娘娘……”門外的小宮婢慌慌張張地喚道，“側殿的小主們嚷著要見您……”
小旦子見貴妃的眉心聚攏，眼尾精光熠熠，忙嗬斥道：“由著她們胡鬧就是，娘娘身份貴重，豈是想見就見的！”
“她們哪裏是來向本宮請安的，分明就是來向本宮討說法、看本宮笑話的。還當我真的瞧不出來麼？一個兩個都沒安好心！”貴妃生氣拂袖，一把將身前的珍飾盒掃至地上，一盒子的金銀珍寶咣當當地飛濺在地。
“皇上竟也是的，什麼人不好選，偏偏是茉兒，偏偏是本宮身邊的人，且還是借著本宮的三阿哥……皇上是不是當真厭惡我到了這個程度？連我身邊的宮婢都能忽然攀上枝頭，搖身一變竟與我平起平坐了。”
小旦子沉著臉色，難免說幾句恭維的話：“娘娘您是貴妃，是正經的主子，常在算什麼，後宮裏最是不缺的了。何況，皇上並未賜她封號，不過就是貪一時新鮮罷了，娘娘您又何必為了卑賤之軀擾了自己的心緒。”
貴妃微微頷首，有些信了小旦子的話：“你說得對，皇上並未給她封號。後宮裏不知有多少像她這樣的常在，微末不入流。”
“事已至此，隻怕光生氣也不是辦法。”小旦子冷眼淡漠的神情，貴妃不曾瞧看，“奴才想著，眼下那些宮嬪小主既然敢來，就必然是要聽娘娘的說法。與其咱們在這裏氣急敗壞地為難自己，倒不如大大方方地走出去，承認是咱們將常在小主舉薦給皇上的……”
貴妃伸手拿起麵前的牛角梳子，麵容忽然平靜了些：“你說得對，既然事情走到這步田地，我怎麼氣惱都無濟於事了。這蹄子竟然有這樣的心思，早晚也會顯出原形。與其讓她分了咱們景仁宮的聖寵，倒不如將計就計，把她留在這裏，也好沾些新貴的光。”
“娘娘您想開了就好。皇後薨逝，宮裏身份最顯貴的也就是您，在您之下，妃位也就唯獨誠妃一人。況且皇上從來不在意誠妃，顯然娘娘您才是後宮堂堂正正的妃主，旁人豈能和您比肩。既然是咱們景仁宮獨大，穩住了這樣的局勢才是正經，娘娘多惱常在小主都好，總歸是咱們景仁宮走出去的人……”小旦子想盡量讓貴妃撇開對茉兒的成見，多少也先穩住了眼下的局麵，不至於茉蕊才得寵，緊接著就遭了算計。
要說動貴妃也不是那麼容易，但此時她因嫉成恨，六神無主，旁人的話也未必就沒有效果。