如玥心裏又多了一分對玉淑姐姐的記掛，已經有好久沒能坐下來跟玉淑姐姐敘話了。可為了她的安危，她們的姐妹情分實在不能對旁人宣之於口。
“那就好，皇上之所以嘉獎姐姐，正是因為喜歡姐姐穩重踏實，懂得分清形勢，何況姐姐您是皇上身邊的老人兒了，體貼入微是必然的。既然如此，姐姐更要洞悉皇上心中的困擾是什麼。後宮醋意翻滾，皇上的心不寧靜哪！這個節骨眼兒上，姐姐萬不可與自己宮裏人、身邊人生出嫌隙，不然，引來皇上的誤解那就不好了。”如玥也是希望玉淑姐姐的日子好過些，這才有此話說。
芸珠猛然一拍腦門兒，清醒過來：“多虧妹妹提點了，要不我還犯糊塗呢！與其交惡，倒不如交善，皇上也是希望六宮安寧才好呢！”
如玥淡然一笑，自顧自地飲了一小口碧翠的茶湯：“姐姐聰慧，凡事一點就通！”
“隻是，我有一事不明，還請妹妹賜教。”芸珠拭了拭額上的薄汗，身後的宮婢便越發用力地搖起了扇子。
“請說。”如玥並未有過多的憂慮，隻是芸珠倒有些不安地看了看左右。
“你們去冰窖裏取些大塊的冰來，瓷甕裏的冰是昨夜的，眼看著要化完了。”芩兒識趣兒地領著小宮婢退了出來，殿內隻剩下沛雙不時地添茶拔涼。
芸珠知曉沛雙是如玥的家婢，遂再無隱瞞，問道：“春貴人才滑胎，妹妹就急著讓皇上納諫，晉封我為常在，不怕旁人瞧出這其中的貓膩麼？當然，旁人也就罷了，若是皇上生了疑心，豈非對妹妹你大為不利，何苦急在這一時呢？”
“先入為主。”如玥輕啟朱唇，手上的銀護甲輕輕在小幾上一敲，笑容便蔓延在明豔的臉龐上，看得芸答應滿心歡喜，道：“妹妹是說，讓皇上先入為主來看清整件事情？”
“正是。”如玥的神態多有倨傲的成分，“那日城樓上的人都有嫌疑，就連身在樓下看熱鬧的人也脫不了幹係。事關龍裔，若是皇上當真要細細追查，隻怕總會問出些什麼不妥之處來。既然如此，我們何不將自己希望皇上看到的一麵攤開在皇上麵前，有了這樣先入為主的導向，旁人再說起什麼懷疑，都難以推翻皇上的決斷。這不是正好麼？”
“倒也是。”芸珠又捧起茶盞，會心地笑著，“妹妹果然是最了解皇上心性的了，也難怪皇上會聽妹妹所言。”
如玥心中卻不是如此想，麵上隻是笑笑，權當芸珠說得在理，嘴上讚道：“不用耗損一兵一卒，不過朝夕之間，姐姐就將礙眼之人鏟除得一幹二淨，這樣的能耐才是如玥最佩服的。可見後宮又要有好久的安寧了。”
這話倒不是諷刺，如玥也不得不佩服眼前的芸珠。
往日，她總以為赫舍裏氏不過是嘴上不饒人的主兒，不承想用起心思來，竟也這般有效。到底先前是小看了她。可換句話來說，後宮裏這樣的女子是不是果真不少，當真是防不勝防啊！
即便笨如瑩嬪那樣的，這一次竟也聰明地沒有說上半句話，許也是看出了什麼，心中有了算計。
芸珠微微一笑，似有些慚愧：“答應妹妹的事兒，我這才做了一半。那瓜爾佳常在不是還安枕無憂地睡在景仁宮麼？”
“能讓姐姐這樣記掛，看來她安枕無憂的日子也算是要過去了。”如玥雖然不知曉芸珠又有了什麼法子，卻知曉她的心性。若要下手，必然果決狠辣，不會給茉蕊翻身的機會。
隻是，要徹底除掉瓜爾佳氏，現在還不是時候，畢竟她可是皇貴妃的最痛處啊。
“野火燒不盡，春風吹又生。”如玥有感而發，輕聲誦道，“有時候死灰複燃也是很可怕的事情，但正因為有這樣的火星兒，才不致後宮一人獨大，讓我們這些姐姐妹妹遭難。芸珠姐姐，你說是麼？”
芸珠微微一愣，眼中的光芒由銳利變得有些遲緩：“妹妹是說，不必下重手，暫且穩住也就是了？”
如玥沒有答她的話，隻微微頷首：“有時候，下手太重了，倒叫自己費力。不喜歡的人，丟在景仁宮，遠遠地離著我們也就是了。說不定到時候還有大用途呢！”
“可不是嘛！”芸珠似笑非笑，冷聲道，“在皇貴妃身側侍奉了十多年，還有膽子倒戈相向，背叛自己的主子，輕微使了手段就勾去了皇上的垂注，可見這個人心計之多，不可小覷啊！這樣的人，若為利器，必然鋒芒盡顯，咱們隻管瞧著就是了。”
話雖如此，芸珠心裏陡然升起一股畏懼，不為別的，僅僅是因為如玥的這番話。眼前的如貴人，心思縝密不說，且目光高遠，一邊聯手皇貴妃打擊後宮得寵的妃嬪，另一邊又從骨子裏發狠，提防著皇貴妃日後獨大。這樣一幫一拆，得意的到底不會是皇貴妃娘娘，那麼將來後宮說了算的人，必然就是她鈕鈷祿如玥了。若是自己一直忠心耿耿地陪伴在如貴人身邊倒還好，倘若有什麼意見分歧，或者各為其主的時候，豈不是也要被算計進去了。
芸珠越想越覺得害怕，當真不知道自己輕易追隨如玥的決定到底是對是錯。
然而，如玥似乎也從芸珠眉宇間的遲緩瞧出了什麼，忽然笑道：“我看事看人，從來隻從一方麵著手，那便是到底有恩於我，抑或有仇於我。姐姐是如玥入宮之後，最幫得上手的好姐姐，如玥有什麼，都盼望著能與姐姐你一同分享。”
這一回，輪到如玥握住芸珠的手了：“要是讓姐姐來選，你可願與我甘苦與共？”
“自然，那是自然。無論何時，我必然與妹妹你榮辱與共。”芸珠的眼尾有輕微的抽搐，卻很快抑製住自己的恐懼，生怕如玥再往深裏瞧出什麼來。
如玥知道她怕了，也就不再繼續說什麼淩厲的話了。和聰明人打交道就是省力，姑且看她芸珠有什麼法子，靜觀其變吧！
中秋節闔宮宴飲的這一日，如玥著了一身橙紅色的旗裝，旗裝上繡著皇上很喜歡的玉簪花，一朵一朵，金絲的繡線點了花蕊，格外耀眼。因著宮嬪很多傷著，隻能閉宮休養，出席宴會的著實不多。再加上皇貴妃、誠妃、李貴人、芸常在都選了沉穩些的縹色、青色、藍色、翠綠，就更顯得如玥光彩奪目了。
皇上許是在興致上，想趁著中秋這樣的好時候熱鬧熱鬧，遂邀請了八爺怡親王永璿、十一爺成親王永瑆以及同母的十七貝勒永璘一並入宮出席盛宴。
旁人倒也罷了，如玥一見到十七貝勒就覺得格外親切。當年主事府中一見，到如今也匆匆四個年頭過去了，隻是貝勒爺的風采依舊，沒有什麼改變，就連性子也沒有多少變化，還是直來直去的模樣，比起皇上的沉穩，更顯得活潑了些。
如玥心裏回想著往事，便情不自禁地看著永璘微笑。倒是讓皇上看進了眼底，略微有些詫異地問道：“如玥在笑什麼？”
這話一出，眾人的目光不免集中在如玥臉上。有人心生奇怪，有人純粹為了看熱鬧，更有人的目光深沉，瞧不出意味。
如玥環視眾人的目光，最終與皇上對視，愧笑道：“臣妾想起幾年前那盞茶前的漱口，如今依然記憶猶新，不知貝勒爺是否也還記得，遂不覺微笑。”
“茶前漱口？”永璘略微有些回憶，也沒多想便道，“臣弟記得，最尷尬莫過於在善慶府上的那一次。多好的美人兒啊，善慶家的二小姐呢！卻是讓臣弟一個不留神，噴了滿身的漱口茶水。濕淋淋的樣子，連妝都花了，當真是逗趣兒了。”
對鈕鈷祿如寶，皇帝倒是並不怎麼記得了。記憶深處的唯有如玥青衫兒郎的可人秀容。
在皇帝心中，那個時候的如玥，大膽、純真，美麗之中帶著一抹嬌羞，果真是令人難以忘懷的。而如今身側的如玥，明豔絕倫，盡管依然貼心可人，卻早已不見那一抹生疏之美。
“往事美則美矣，可多半是回不去的。”
如玥不明白皇上為何會有這樣的話，心頭一震，眉頭緩緩地蹙緊，又遲疑地鬆開，很不是滋味。
“臣弟倒是不明白了，皇兄記掛的是那一抹茶香，還是別的什麼？”永璘當時便沒有看明白，而今依然看不明白，“臣弟未入宮以前，就曾聽說皇兄新得了如貴人。不想皇兄待如貴人這般好，連臣弟不知曉的究竟，皇兄也盡數相告了。”
“你呀！”皇帝合眼一笑，神清氣爽，渾身舒暢，“終究是自己看不清白，還要埋怨朕不與你說清楚。”
成親王也是丈二和尚摸不著頭腦：“皇上與十七弟這是打什麼啞謎呢？不妨也說出來，讓我們聽聽，樂樂才好。”
皇帝微微一笑，索性端起了酒樽：“這是皇阿瑪賞賜的美酒，朕借花獻佛，與各位皇兄皇弟共飲一杯。”
看著皇上神采奕奕，如玥的心裏卻猶如小鹿踢踏一般，七上八下地難受。
“飲是飲過了，隻是臣弟依然有些遺憾呢！”永璘擱下酒樽，依然不依不饒地說著主事府之事，“都說鈕鈷祿家族是最出美人的大氏族，可惜那一年沒瞧見善慶嫡出的長女，當真是遺憾啊。”
這話一出，倒是瑩嬪撲哧笑出了聲：“十七貝勒一杯就醉糊塗了，善慶嫡出的長女，不正是你麵前的如貴人麼？”
如玥被推向了風口浪尖，隻得緩緩起身朝永璘福身。並沒有說什麼，隻是淡然地一笑。
“原來如此！”永璘總算恍然大悟了，慚愧著對皇上笑說，“臣弟並非酒醉，卻是從那盞鳳凰水仙起，就未曾清醒過。到底是皇兄智慧過人，早已洞悉先機，卻苦了臣弟，如今才算是看清楚了。該罰三杯才是。”
怡親王爽朗大笑：“皇宮的美酒，隻罰你一人來喝，未免太便宜你了。不如咱們兄弟三人，一並敬皇上三杯才算是豪氣。”
眾人齊齊歡笑，殿內的氣氛也十分活躍。隻是如玥的心空落落的，還是想不明白方才皇上話裏的究竟。
李貴人緊挨著如玥坐，見眾人說笑得歡，小聲附耳過來對如玥道：“妹妹可覺著殿上熱氣太重了，身上黏黏的不舒服？不如陪我去耳房坐坐可好？”
“也好。”如玥示意沛雙知會皇貴妃一聲，隨後跟著李貴人起身，一並退出了宴席。
“這夜晚可真好啊，圓月當空，光輝如銀瀑傾瀉，朦朦朧朧的果真很美。”李貴人才走出宴廳，抬頭便見一輪明月，忍不住嘖嘖稱讚。
朦朧的美？如玥不知是不是自己多心了，總覺得李貴人是在諷刺她。方才皇上也是感歎人事不同，難不成這個李貴人也聽出了端倪？
滿心的怨憤湧上心頭，如玥隻覺得胸腔灼熱，似一張嘴就能噴出火來。可畢竟跟李貴人接觸得不多，也不該因為旁人的一句奚落就這樣沉不住氣，遂隻勉強一笑，沒有多餘的話說。
“可能妹妹不覺得美吧！”李貴人自嘲道，“妹妹你花容出色，又以明月為名，如花似月，楚楚動人，自然不覺得月光有何美妙，反倒是令人頓生閉月羞花之感。有妹妹在我身側，就連明月的光輝也暗淡了幾許。”
“姐姐想說什麼？”如玥實在沒有心思跟李貴人逗趣，盡量讓自己的聲音聽起來平靜無礙。
“妹妹別誤會，我站在這月色之中，也是希望月色依舊朦朧。隻是礙眼的多了，譬如烏雲遮月，豈不是看不見這樣的美景了。”李貴人說雲字的時候，咬字格外用力。情不自禁就讓如玥聯想到了芸常在。
這下可好，如玥才扶植了芸常在上位，馬上就有人來挑撥，後宮當真是個大林子——什麼鳥兒都有的大林子。
“烏雲遮月，又當如何？”如玥順勢問了一句。
李貴人馬上露出了燦爛無比的笑容：“以如玥妹妹你的心智，烏雲閉月也不是什麼要緊的事兒。”
如玥心想準是瞧出了自己臉上的顏色不好看，李貴人才轉了話頭。
未及開口，卻又聽李貴人問道：“妹妹可喜歡吃桂圓麼？金秋時節，這果品又要進貢入宮了。”
“還不錯吧。”如玥不知她的腦子轉得有多快，有一搭沒一搭地根本挨不上邊。
“我也很喜歡，隻是妹妹有所不知，那東西雖然補益心脾，養血安神，還能夠滋陰潤膚，可偏偏就有人吃不得。你若不信，就去問問瑩嬪娘娘。”李貴人的笑意越發濃重，簡直如同滿臉塗了蜜糖一樣，看得如玥更是心慌。
“哎，對了，我想起來耳房有上好的竹葉茶，咱們去喝一盞解解酒也好。”李貴人轉了話頭，仿佛連自己剛才說過什麼也不記得了一般。
如玥無奈地與沛雙對視了一眼，兩個人沉默無聲地跟在李貴人身後轉進了耳房。又說了好一會兒工夫的閑話，宴席也差不多該散了，三人這才回到了宴廳。
皇上今晚心情舒爽，喝了不少酒，這會兒正拉著瑩嬪坐在身側，說著細碎話。皇貴妃倒算是平靜，盡管如今仍不能以皇後之尊與皇上並坐，卻也難得地一臉寬和，到底也沒有與瑩嬪計較。倒是十七貝勒，自打如玥返回，目光就一直落在她身上，絲毫沒有避諱之意，看得如玥很是難受。
是不是在男人眼中，唯有美貌才最值得記在心上？還是說，他們看重的僅僅是外麵的華美呢？如玥忽然覺得芸常在當真是可憐，隻不過是肌膚略微黝黑，便長久地得不到皇上的垂注。
這也難怪處事間芸常在會不留情麵，不念情意——實在是沒有什麼情分可言的。
如玥自顧自地斟酒飲下一盞，酒氣直衝腦仁，嗆得她險些落下淚來。眼前的歌舞宮婢身著花枝招展的彩衣，跟著宮廷樂的節奏，扭著纖細的腰肢看得人眼花繚亂。
還是覺得胸口有些鬱悶，如玥索性站起身子，福身道：“皇上，臣妾不勝酒力，先行告退了。”
豈料皇帝正與瑩嬪說得熱鬧，瑩嬪纖細的手指剝好了翠玉般的葡萄，竟塞進了皇上的口中。一時間，如玥訕訕地立在那裏，下不來台，當真是尷尬。
卻是皇貴妃適時替皇上應了一句，算是給如玥解圍：“既然不勝酒力，你就早些回去歇著吧！”
離開宴廳的時候，如玥的淚珠子還是情不自禁地滾落下來。終究物是人非，兩年的等待不及兩年的陪伴，一切不過都是自己幻想的假象罷了。
“桂圓，好個桂圓！當真是一劑良藥哇。”如玥喃喃重複著這一句話，就著沛雙的手消失在月光下。
如玥臉上的燒熱感並沒有減退，秋夜的風已經卷帶了些許的涼意，有一下沒一下地劃過她的麵頰時，如同枯枝抽打一樣難受。
歡喜之後，就隻剩下寂寞無聊，如同從雲端墜入穀底。盡管方才的宴席如玥也不是真的快樂，此時卻麻木地痛著。
“小主，皇上吩咐了奴才護送您回宮。”身後響起鎮寧的聲音。
借著酒勁兒，如玥憤怨地睨了他一眼，譏諷道：“我哪裏敢勞動大人您來送，就不怕這一送便送出了宮去麼？”
沛雙警惕地看了看四周，這才扯了扯如玥的手臂：“小姐，夜晚靜寂，這些話可是不能輕易宣之於口的。若是讓旁人聽了去，後患無窮。”
雖然喝了些酒，可如玥並不是真的醉了，沛雙的顧慮她何嚐會不明白，遂掉過頭去，板著臉低聲對鎮寧道：“實在不必相送，既然每個人都有自己的選擇，也更加不必勉強彼此什麼。就當是我自找的，偏要護著不該袒護之人，往後有什麼或者沒有什麼，都不再與我永壽宮相幹。”
“大人還是先走吧，沛雙自會照顧我家小姐，還請大人您安心。”沛雙見鎮寧愣愣地立著，少不了說上幾句寬慰的話。言罷，便扶著如玥繼續朝夜色深處而去。
鎮寧的心狠狠地抽搐了一下，似有千萬把鋼刀刮過一般，疼痛難忍。
心裏同時揣著兩個女人，兩個不屬於自己的女人，鎮寧簡直五內俱焚，恨不得跳到冰窟窿裏好好冷靜一下才好，可惜如今卻還是秋日，離冬日還有好些時候。
終於，當如玥與沛雙的身影完全消失在月色深處，鎮寧長長地歎息了一聲，才轉身離去。
“小主怎麼回來得這樣早？奴婢才讓樂喜兒去探過了，說是宴會還未散呢！”襲兒扶住如玥，這才讓沛雙去擰了帕子來。
如玥隻是頭有些暈，可心裏卻明白得很：“我不習慣那樣的場麵罷了，就先行回宮了。皇上今晚有瑩嬪陪著就夠了，實在也不需要這樣多的人。”
聽起來像是如玥在說賭氣的話，可未嚐就不是真話了。
皇上既然已經有了合意的女子，又豈會看見旁人是嬌媚妖嬈，還是亭亭淨植？白白給自己希望，豈不是又要讓自己傷懷了。
襲兒斂著笑意，聲音柔和地與芩兒說了一句：“看來小主是真的喝醉了，醉了也好，腦子一沉，隻管安心地睡上一覺，旁的不用想也就是了。”
如玥看了看在內寢伺候的人，著實不少，遂道：“襲兒、沛雙、芩兒你們三個留下陪我，其餘的人都退下吧，內寢擁擠，我……透不過氣來。”
眾人紛紛應是，施禮跪安，如玥這才跌坐在床榻上，似笑非笑地與襲兒對視了一眼，埋怨道：“皇後娘娘臨終前曾經幾次囑托，要我輔佐二阿哥，照顧她的幼弟。我鈕鈷祿如玥當時應下來，就從未想過反悔。”
“是，小主您是有血性的人，奴婢心裏明白，骨子裏也是很敬你的。”襲兒扶了如玥坐穩，小心地拆去她身上的飾物。
“哼，可惜偏是別人不領情。有他在的一日，他都要護著瑩嬪，護著瑩嬪……我豈非搬起石頭砸自己的腳，你說是不是？沛雙……”如玥心裏很嫉妒瑩嬪。縱然當初承乾宮落寞，卻也有這樣一個人願意挺身而出地為她犯險，其實已經足夠了。
“小姐，你醉了，還是讓沛雙服侍您安寢吧！”沛雙嫻熟地為如玥退下旗裝，又將如玥的青絲散開分攤在左右兩側。如玥軟綿綿地倒下，沛雙才抽出墊在如玥腦後的手：“兩位姑姑也早些就寢吧，這裏有沛雙照料就行了。”
襲兒讚許一笑：“沛雙姑娘照顧小主的時間最久，我們自然都安心。”芩兒也跟著襲兒默默退了下來，沛雙這才吹熄了內寢的燈燭。
這一夜，如玥睡得格外安寧。次日早起，昨夜的煩惱便隨著酒氣一般揮發，消失得無影無蹤。
“好在酒氣沒有上頭，否則這會兒可是要頭疼了。”襲兒和芩兒才推門進來，就聽見沛雙碎嘴地嘟囔些什麼。
“我早就說了，昨天不過才喝了三四樽，哪裏那麼容易就醉了。”如玥揉了揉兩側的太陽穴，隻覺得精神格外飽滿。
“那可是陳年的烈酒，小姐您還敢說才喝了三四樽……”見兩位姑姑進來，沛雙也才收了聲，“姑姑早。”
襲兒玩笑道：“早是早了些，卻也不及你。這樣一大早起，就對著小主碎碎念，隻怕酒氣沒有上頭，耳朵也要磨出繭子來了。”
芩兒也跟著笑了出聲，沛雙微微赧笑：“哎呀，姑姑，奴婢也是為小姐好啊。”
“是呢，是呢，你真是好。”如玥拉過沛雙的手，若有所思地問道，“昨夜的闔宮宴飲，太上皇並未曾出席，可是身子不爽麼？”
襲兒道：“奴婢聽說了，隻因夏、秋交替，氣溫依然持高不下，太上皇的脾胃有些虛弱，飲食欲驟減，總說沒有胃口，也吃不下東西。”
“芩兒，這裏數你在宮裏侍奉得最久，可知太上皇平日裏最喜歡吃些什麼？”襲兒似乎也意識到了什麼，不免問道。
“太上皇幾次下江南，也帶了些江南的名菜回宮以便禦廚們細究，做出好吃的江南風格菜色，比如西湖醋魚、糖醋蓮藕等，都是太上皇慣常喜歡的。京中名菜怕是就要數烤鴨才最得太上皇的心意了，可奴婢想著，既然是脾胃失調，這些必然都是不願意吃的，實在沒有什麼多餘的新花樣。”芩兒本是沒有了主意，卻見如玥的眼珠子骨碌碌地轉動著，似有了什麼心思，“可是小主想到了什麼？”