如玥微微頷首：“等下咱們就在小廚房裏試試菜，午膳時呈敬太上皇，若是能得太上皇的喜歡，也算替皇上分憂解困了。”
襲兒笑了笑，心中感歎：“也好，往年皇後娘娘也做過這些事兒，如今輪到咱們小主了，想來皇上也能安心了。”
如玥斂了笑意，似乎想起了昨晚說過的話，隻覺得心裏異常不是滋味，遂僵硬著臉擠出一個微笑：“那就不要耽擱時辰了，趕緊去辦吧！”
果然不出如玥所料，午膳時分，太上皇將如玥呈敬的菜色讓禦廚照著做來，分賞了各個宮苑。如玥淡漠地睨了一眼滿桌子賞下的菜肴，一一嚐了個遍。
“果然禦廚就是禦廚，稍微一點即透，菜中的精髓，看來是都領悟到了。”如玥擱下筷子，對襲兒道，“你們也嚐嚐，看看這菜色與我們小廚房準備的是否如出一轍。”
襲兒細細拈起一塊糖醋蓮藕，慢慢地品了品，芩兒也吃了一小塊西湖醋魚，唇邊含了一縷微笑，隻是沛雙並沒有吃出什麼不同來，終究是一臉的茫然。
“小姐，這就奇怪了，這菜色與我們所做的一模一樣，並沒有什麼不同，何以你會這般開懷。”
沛雙的聲音才落，皇貴妃就派了小旦子來求見。樂喜兒領著人進來，小旦子盈盈拜倒於如玥身前。
“旦公公怎麼這個時候來了？可是皇貴妃娘娘有事吩咐你來？”如玥故作不覺，心中卻是格外清澈。
小旦子急惱得不行，愧疚道：“奴才本不該攪擾貴人小主用膳的，可是皇貴妃娘娘讓奴才來稟告小主一聲，瑩嬪吃了太上皇賞賜的菜色，竟起了滿身的紅疹，腫癢難耐，請禦醫去瞧了，須要弄清吃下了什麼東西，才能對症下藥。偏是瑩嬪娘娘的體質一直比較弱，實在是很多東西吃下去都容易紅腫難忍，奴才這才不得已攪擾貴人，還請貴人幫襯著娘娘，細細想想。”
一聽這話，沛雙就急了：“你這是說我們貴人準備的菜肴有毒，是故意要害瑩嬪娘娘不成？怎麼太上皇吃著可口又喜歡，且一點事兒都沒有，偏是她有事兒。自己身體弱也就罷了，還敢上門發難，真當我們永壽宮的人都這般好欺負麼？”
“不是，不是，沛雙姑娘您別惱嘛！奴才不過是替瑩嬪奔走這一趟，也是希望小主能趕緊好起來，實在沒有責怪如貴人的意思。奴才也斷然不敢哪……”小旦子素來知道沛雙不是好惹的，不承想她竟會即刻發威，一時間訕訕地下不來台。
如玥淡漠地喚了一聲：“沛雙！”才又對小旦子道，“公公別急，容我換身衣裳就隨你去。”
“小姐，你果真要去麼？”沛雙有些不情願。
承乾宮是什麼地方，隻怕旁人不知也就罷了，可小姐怎麼會不知。當初瑩嬪與翠點正是在那裏羞辱過她，讓她受盡了委屈啊！這才過了不久，她就忘了麼？為何非要在自己得寵的時候再去受一次折辱呢？
“瑩嬪娘娘吃了永壽宮烹製預備的膳食出了事，咱們責無旁貸，自然要去看看。始終是要找出引發娘娘不適的原因才能安心，豈有不去的道理，何況還是皇貴妃娘娘親自派人來請的……”如玥朝沛雙遞了個眼色——此回是非去不可了。
既然攔不得，沛雙還是不放心，靈機一動道：“不如就讓奴婢陪小姐同去吧！”
“也好。”如玥心想，沛雙雖然莽撞了些，卻不乏氣勢，比如方才頂撞小旦子的那些話就說得極為有力。這一點就連襲兒與芩兒也是比不上的。
就如今宮中的形勢而言，如玥也算是能夠獨當一麵了，眼下正是要與瑩嬪分庭抗禮的好時候，該有的氣勢，自然是一點也不能輸了。再者說，今兒前去，不是為別的，就是要讓瑩嬪知所避忌。
如玥心想著，眼神不自覺晃到了小旦子身上，心下又是一喜。
當真是不知曉皇貴妃心裏是怎麼想的，自己的匕首成了凶器，就不會懷疑身邊最親近的奴才麼？明擺著茉兒已經出賣了她一回，這下子輪到小旦子了，皇貴妃卻依然不放在心上。
小旦子喜滋滋地迎上來，隻輕瞟了一眼，便覺得如玥的目光好似一股烈火，灼得他渾身疼痛難忍。
“奴才已經備好了肩輿，還請小主辛苦這一趟。”小旦子知曉如玥的脾氣，是那種不發威也並不好惹的主兒，遂不敢有絲毫懈怠，語調也是極為恭順的。
如玥上了肩輿，冷然一笑：“有勞旦公公怎麼使得，想著方入宮的那會兒，一日之間往返永壽宮與承乾宮幾趟，不是也走回來了麼？隻是公公您跟在皇貴妃身邊不知曉罷了。不過老話是怎麼說的來著，不知者不為罪嘛！”
這話尖得帶刺兒，小旦子趕緊賠笑：“要不怎麼說小主您身子骨好呢，不似瑩嬪娘娘總不那麼舒暢。恐怕換做是後宮裏其餘的小主，也必然是不及貴人您這份耐力的。”
沛雙撲哧一笑，幾乎噴了小旦子一臉的口水：“瑩嬪娘娘不舒暢，八成是在心裏，身上隻怕還是次要的。隻是我說旦公公啊，人家心裏舒不舒服，您能看得透麼？”
“瓜爾佳常在的身子，都好利索了麼？”如玥沒有喝止沛雙，隻是忽然來了這麼一句。像是在打岔，更像是故意乘其不備，想問出什麼究竟來。
小旦子的表情因著這句話有些僵硬，但很快還是展露笑容，意圖遮掩過去：“常在小主時時閉門休養，奴才也不曾瞧見。隻是禦醫來過，與皇貴妃娘娘說起，應該是無大礙了。”
雖然嘴上這樣答著，可小旦子心裏還是沒譜，怎麼如貴人就忽然問起了茉蕊？還是她覺察了什麼不對？
“那就好，否則當真是有人要心疼了。”如玥的目光越來越犀利，方才還是灼熱的烈火，這會兒卻成了尖利的硬冰，說變就變，讓小旦子有些措手不及。
索性不說話好了，小旦子拭著額邊的汗珠子，頭垂得很低。
沛雙輕哼了一聲，感歎道：“都說旦公公可是咱們後宮裏最伶牙俐齒的公公了，怎麼跟在我家貴人身側就成了悶嘴兒葫蘆了？不知道還當是如貴人給了你臉色看，我們永壽宮給了你臉色看呢！”
“不敢，不敢。哎喲，我的好沛雙姑姑，您就甭挖苦我了。”小旦子一著急，汗水更是涔涔流下，緊著擦也來不及，“奴才是怕天熱，在貴人耳邊聒噪討嫌，怎還成了不是了。”
“公公說笑了。”如玥搖著手中的雙麵繡蝶戲牡丹的團扇，惹趣兒似的開口，“誰不知道公公是皇貴妃最看重的人，最明白皇貴妃娘娘的心意。就衝著多少人想巴結你都來不及，沛雙又豈敢挖苦你呢？”
小旦子正欲分辯，如玥卻沒給他這個開口的機會，徑自繼續道：“何況若非公公有本事，哪裏來的這麼好的戲份兒呢。”含了半句話未撕破臉皮，如玥也不想太露心思。
沛雙卻聽得明白了，遂附和了一句：“小姐說得不錯，旦公公的戲份兒的確是好，可奴婢卻敢打包票，旦公公的眼光更勝一籌。不然哪一把匕首珍貴，哪一塊寶石值錢，怎麼旦公公都能做到心中有數呢？”
小旦子隻覺得魂魄都要飛出來了，他用了多少心思，才勉強讓皇貴妃信了那匕首的事兒與自己全無幹係，這會子如貴人不過三言兩句，竟揭開了他的底子。
方才試探性地問起茉兒，這會兒又存心挑明匕首之事，分明是存心恐嚇，可見如貴人知曉的，遠遠要比自己猜測的多出許多來。
“小主，您……”小旦子吃力地擠出這幾個字來，可往下該說些什麼，他當真是不知道了。
“別怪我直爽，心裏憋不住話。”如玥對上了他賊溜溜的眸子，淡然一笑。
“我也明白，宮中的人都有自己的活法。公公要怎麼籌謀，都憑你自己喜歡，可若是手伸得太長了，攪和了別人的日子可就不太好了，公公說是麼？”如玥的聲音抑揚頓挫，字字飽滿，卻如同鉛塊一樣砸在了小旦子的心上。
“奴才不敢，奴才不敢。”小旦子連連服軟，臉色也是變了又變。
如玥這才滿意而笑：“我不過是個小小的貴人，以後需要公公幫襯的地方還多著呢。瓜爾佳常在也是一樣，少了公公的幫襯，自然也不敢與皇貴妃對抗。既然是一樣的人，更要守望相助才好，公公明白的。”
“是是是，奴才明白，明白，請貴人小主放心就是。”小旦子隻覺得守著皇貴妃說話都沒這麼累，卻偏是這個如貴人，好像一眼就能看得深入骨髓一般，讓人無所遁形，所有內心裏不安分的東西，都要暴露在她眼前。
強忍著內心的悸動，小旦子終於將如貴人送進了承乾宮。看著如貴人的身影踏進去，他才長長地鬆了一口氣，冷汗這也才算止住。
“如貴人吉祥。”翠點與小卓子一並迎了出來，如玥淡漠地往裏走，絲毫沒有半點回應。沛雙憤恨地瞪了翠點一眼，隻這一眼，翠點就嚇得不敢吭氣了。
“小主，禦醫都在內寢候著呢，隻等您去……”小卓子小聲地說著，卻也不敢看上如玥一眼。
這一次再來承乾宮，人事依舊，可氣場卻明顯地不同了。翠點的謹小慎微，小卓子的畏懼驚慌，落在如玥眼中，都是自己今時今日的身份所帶來的威嚴。
原來生活在後宮之中當真是這樣啊，沒有恩寵的時候，連奴才都要騎在主子頭上，當真令人生不如死。
“給如貴人請安，貴人吉祥。”禦醫見如玥到來，齊齊請安。如玥倒是笑了，不過是出疹子罷了，瑩嬪的內寢竟然足足站著三位禦醫，這未免也太小題大做了吧！心裏頓時有些憋悶，根本是皇上太上心了。
“沛雙，菜色用了哪些材料，你最熟悉不過，這就帶著禦醫以及品嚐膳食的公公去耳房細細分辨就是。”言罷，如玥才向臥榻上腫癢難耐的瑩嬪請安，“瑩嬪娘娘萬安。”
“萬安，要本宮怎麼萬安，你究竟放了什麼，是要害死我麼？”瑩嬪自然不能心平氣和，可比起往常的跋扈，這樣的口吻算是緩和許多了。
如玥心存感激，難過道：“多謝娘娘不怪罪，臣妾疏失了。”隨即對沛雙道，“還不去？這裏有我照顧就是了，你們也都退下吧。”
內寢的侍婢都愣在了這裏，目光齊齊朝瑩嬪望去。
“如貴人這是什麼意思，當我這裏是你的永壽宮麼？”沁瑩身上癢得不行，加之如玥又這樣大膽屏退她宮裏的人，氣得有些胸悶。
如玥瞧著她臉色煞白，隻覺得好笑：“娘娘這樣難受，還不讓她們下去，難道人多圍在這裏就好麼？況且，臣妾有話，要單獨與娘娘細說……是關於……關於……這疹子長得是不是時候，太多人聽見可能對娘娘您不好呢！”
“你說什麼？什麼是不是時候！”沁瑩一頭霧水，隻恨如玥放肆大膽。
可如玥卻是一臉的不在乎。沛雙早已退了下去，隻剩下一屋子僵立的宮人，如玥隻緩緩開口，簡短地吐出兩個字來：“熱河。”
瑩嬪猛地坐直了身子，憤恨道：“都給本宮退下，沒有傳召，誰也不得入內！”
“早這樣說不就好了，瑩嬪娘娘身上不痛快，何必生這樣大的氣呢！”如玥的眼眸閃爍著同情的光芒，可在瑩嬪看來完全是對弱者的譏諷，心裏豈會不恨呢？瑩嬪咬緊了牙根兒，催促道：“有話快說！本宮沒時間與你耽擱！”
如玥嗅了嗅內寢的香氣，雖已入秋了，可天氣燥熱，並不適合焚香。很明顯瑩嬪燃的是令人心平氣和的檀香，可見困擾著她的煩惱事兒也不算少。
若在平時倒也罷了，偏是此刻如玥心存惱意，再怎麼嗅著這嫋嫋的檀香都覺得沉不住氣。眼前的瑩嬪怎麼看都是絕色的美人兒，可也似一根芒刺，紮在如玥的心上，難受的感覺可想而知。
輕輕合上雙眼，凝神靜氣，如玥盡量讓自己看上去不那麼急躁：“娘娘既然想安心，必然是有不安之事了。其實，若要自己安心，別生出那麼多事端來不就好了，何必費這工夫！且說聞著檀香就能澄淨心靈麼？瑩嬪娘娘不會當真以為放下屠刀真能立地成佛吧？”
“你到底想說什麼？”瑩嬪死死攥著水衣的下擺，強忍著難受，以至於原本柔滑的衣料盡是細皺，看上去就好似瑩嬪百轉千回的心思一樣，拐來拐去也理不清頭緒。
“桂圓。”如玥露出一個無比歡快的微笑，目光裏的奚落之意險些將瑩嬪吞沒。
豈料瑩嬪一點兒也不驚訝，似乎早就料到如玥是故意為之了：“如貴人身邊的襲兒姑姑，可真是幫了你大忙啊！就連我不愛吃桂圓這一類的小事兒，她竟也記掛在心裏。說到底你我都曾經是跟過先皇後的人，為何非要處處與我為敵，你才痛快呢？”
瑩嬪自然不知道內裏究竟，其實此事卻是李貴人向如玥透露的。
但她的話倒也沒有說錯，若非如玥身邊有襲兒提點，又怎麼會知道瑩嬪與鎮寧的陳年舊事呢？
“不是我要與你為敵，娘娘這話未免也太抬舉臣妾了。”笑裏凝結著三分險意，如玥淡然問道，“當日要我在承乾宮研習推拿之術時，娘娘您可想過有朝一日會受盡我的奚落？”
“那就是存心報複嘍？”沁瑩無謂一笑，“這宮裏誰又沒吃過誰的虧？區區小事而已，如貴人未免也看得太重了些吧！”
“是，我的確沒有瑩嬪娘娘的胸懷。且我鈕鈷祿如玥還是個睚眥必報之人，娘娘現在這麼說，莫不是怕了？”如玥並不因為她的揶揄而氣惱，反而心中舒暢了不少。
瑩嬪越是無謂，就越是放不開。就如同她能讓鎮寧護送她出宮一樣，表麵上是舍得他犯險的，可內心又惶恐旁人知曉此事。
如玥大膽地邁進一步，停在瑩嬪的臥榻邊，稍微一用力，一把扯開了瑩嬪胸前的水衣。
“你發什麼瘋？”瑩嬪一把推開如玥的手，盡管是馬上就遮擋好了身子，如玥還是看得一清二楚，那如雪的肌膚上密密麻麻竟全是又紅又小的圓點，直看得人頭皮發麻。
“娘娘既然知曉那些膳食是從我永壽宮出來的，又知曉襲兒姑姑可能知道你對桂圓過敏的事，何以還要吃？”如玥倒是奇怪了，“難不成娘娘你是為了試探如玥不成？看看我究竟是好心，還是擺明了非要針對你？”
沁瑩憤恨地瞪著如玥，當真是不明白了，自己一忍再忍一讓再讓，何以她還要這樣咄咄逼人。更何況她不是先皇後昔日扶植的人麼？既然如此，為何一定要揪著自己不放呢？好歹她自己也跟在先皇後身側這麼些年了，先皇後想護著誰難道她會看不出來？
忽然心底緩緩升起一股悲涼，那是旁人看不穿的情愫。若非喜塔臘氏的逼迫，自己又怎麼會入府陪伴當時的嘉親王呢？
一切都好像不受控製一樣，命運的唆使也好，時間的洗禮也罷，畢竟自己是當朝皇帝的瑩嬪，再不是那個不諳世事的侯佳沁瑩了……
“不過是我沒有小心提防罷了，這點小事兒也值得如貴人你如此得意？”瑩嬪凜起遠山黛的眉峰，看上去人也冷冰冰的。
如玥垂首暗笑，仰起頭時卻是一臉的難以置信：“瑩嬪娘娘在王府中服侍皇上多年，一入宮就被冊封為嬪位，也曾為皇上誕育過公主，又更是集萬千寵愛於一身的風華絕代，何以還會如此不謹慎？”
瑩嬪正想著辯駁什麼，如玥卻一把按住想要起身的瑩嬪，接著道：“連娘娘也有防不勝防的時候，可見後宮裏從來沒有簡單之事，也從來沒有旁人不知曉的事兒。當真以為紙能包住火麼？不過是有些人蠢鈍不堪掩耳盜鈴罷了。”
“鈕鈷祿如玥，你到底想說什麼？我不去理你已經是萬幸了，你竟然敢在膳食裏擱進桂圓害我起疹子不說，還在我承乾宮裏指手畫腳，真當以為我治不了你麼？”瑩嬪狠狠打掉如玥壓在她肩上的手，“可別忘了，正如你所言，你到底是貴人的身份，我可是嬪位。這樣以下犯上就是僭越，別怪我稟明皇上治罪於你。”
“哦？”如玥笑著掩住了口鼻，“那敢問瑩嬪娘娘，夥同皇貴妃身旁的瓜爾佳常在盜取匕首，栽贓陷害皇貴妃娘娘行凶，算不算僭越呢？”
“你說什麼？”瑩嬪驚得整個人跳了起來，“你怎麼會知曉？”
如玥還未接著說下去，瑩嬪卻沉不住氣追問道：“可是茉兒那賤婢走漏了風聲？哼，我就知道，賣主求榮的東西終究是靠不住的。”
“哼！”如玥的淩厲因為瑩嬪的這一句話猛然盡顯，“背主求榮的東西的確靠不住，娘娘說得真好。”
“你想幹嗎？”瑩嬪從未見過誰用這種氣勢向自己壓過來，“鈕鈷祿如玥，你瘋了麼？”
如玥伸手，一把鉗住瑩嬪的下頜，迫使她仰起頭，目光與自己對視：“我不管你當初為何入府，也不管你是不是還顧念昔日與皇後娘娘的情分、與鎮寧的情分，總之我答應了皇後娘娘要護著她的二阿哥，護著她的幼弟鎮寧，倘若這兩個人因為你而受到分毫的損傷，別怪我不講情麵。”
沁瑩總算聽明白了，卻沒有生氣，隻覺得兩頰疼痛得似要裂開一樣，生生掰開了如玥的手：“你喜歡上他了吧！”
“什麼？”如玥才斂住奪人的氣勢，被瑩嬪這突如其來的一問，蒙住了心。
“鎮寧好歹也是禦前侍衛，又是喜塔臘氏族的美男子，自然氣宇軒昂，英偉不凡，不奇怪你會動心思。隻不過，照這麼看來，紙包不住的那團火在你心裏，卻不在我宮裏。自己都沒有收起狐狸尾巴，還跑到我這裏叫囂，還真當誰都是蠢材，看不出你那點兒小心思麼？”
如玥被她問住了，心裏也犯起了迷糊。
是啊！但凡是她需要的時候，鎮寧總是及時地出現，難道自己真的因為感激而對他傾心了麼？
往事如同剪影一樣，一幕幕浮現在如玥的腦海中，然而她總算是經曆過大場麵的，這點心虛又豈能輕易地暴露在人前。
如玥忽然明澈地微笑，這樣美，又是這樣輕柔。看得瑩嬪微微發愣，不滿道：“你笑什麼？”
“你當我是你麼？你和鎮寧的前塵往事我不想知道。隻是，誰幫襯你出宮，誰把你從如同冷宮的承乾宮裏救出來送去熱河重獲聖寵，你比我更清楚。”如玥的聲音平穩緩慢，給了瑩嬪充分的時間聽個明白。
“你……”瑩嬪當真是恨惱得不行，“你是故意來拆台的吧？今日一再地揭穿我，你究竟想幹什麼？”
“敲山震虎。”如玥目光坦然，言談舉止猶如高高在上的嫦娥，讓人眼前一亮，卻又觸摸不得。
“什麼？”這次輪到瑩嬪不明所以了。
“放眼後宮，如今能博得皇上恩寵的幾人，無外乎你我。皇貴妃一人獨大，權勢在手，若是你不安分，這個時候生出事端，連累了旁人替你受罪，可別怪我不客氣。”如玥不預備再與她兜圈子，說了這好一會兒的話，自己也覺得累了，遂道，“既然你病著，就好好多病上幾天。韜光養晦，也省得旁人掀翻你表麵上的光鮮亮麗，看出內裏不光彩的究竟。瑩嬪娘娘，您覺得臣妾的話有道理麼？”
沁瑩好似含著黃連，隻覺得苦澀滿口：“恩寵之事，從來都是此消彼長。你要我不與你為難，又要我韜光養晦，分明是想趁機一人獨大，當我看不出來麼？不過你也放心，起碼有一點咱們是一致的，不該受累的人，無論何時都不能輕易連累了去。”
“好。”如玥滿意笑道，“總算我今天沒有白來這承乾宮。娘娘既然答應了如玥，如玥就會好好放在心裏，倘若有人做不到，別怪我不講情麵。”
言罷，如玥扔了一個大紙包丟在瑩嬪床頭：“這是曬幹的桂圓肉，夠你吃上好長時間了。這幾個月，務必請瑩嬪細細品味，桂圓這東西，滋陰潤膚是最好不過了。”
沁瑩張了張嘴，口舌麻木得說不出話來。她何曾想過，這個如貴人竟然對她的計謀一清二楚，若是硬碰硬隻怕也占不到便宜。盡管心存不甘，眼下也唯有先按她的話來辦了。
可堂堂的嬪位，要聽從一個貴人的擺布，讓她情何以堪呢？