那宮婢是李貴人的近身——繽兒，待看清楚是如貴人，哇的一聲就哭了出來：“如貴人，您來了就好了，快去看看我家小主吧！”
如玥見她這樣慌張，知道李貴人必然不好，也沒有多問什麼，緊著就喚沛雙一並進去瞧。內寢之中，三四個宮婢並一個小太監，將床榻上躺著的李貴人團團圍住，口裏不住地喚著小主。
帶路進來的宮婢哭聲道：“都讓開，如貴人來看咱們小主了。”
眾人這才轉過身撲通撲通地跪倒在兩側，紛紛請安：“如貴人萬福。”如玥示意眾人起身，走上前去看了一眼床榻上的李貴人。
“怎麼會這樣？”如玥隻看了一眼，便發覺李貴人的嘴唇烏紫，兩腮通紅，像是憋悶著喘不過氣的樣子。
繽兒道：“回貴人的話，我家小主受了氣，自己挺不住就暈厥了過去。小主身子一向不好，又有心悸症，這會兒氣上心頭，許是觸動了舊疾，這才……”
“怎麼不去請禦醫呢？”沛雙環視了屋子一周，也未曾瞧見禦醫的身影，蹙眉道，“既然是舊疾，隻管讓一直給你家貴人瞧治的禦醫前來，不就是了。”
一聽這話，繽兒哭得更傷心了：“不瞞如貴人，我家小主今兒早晨觸怒了龍顏，後宮裏的事兒一傳十十傳百，想來也無人不知了。何況太上皇病著，禦醫都被傳去了養心殿，現下又有誰願意來給一個失了寵的貴人看病呢？”
如玥深吸了一口氣，問沛雙道：“今兒可是石禦醫當值？”
沛雙搖頭，回道：“若是奴婢沒有記錯，石禦醫應該是值夜的，這會兒怕是還沒入宮呢！”
“那就好。”如玥指著眼前立著的小太監道，“你現在就出宮，去請石禦醫來為李貴人診治，不可耽誤時辰，你家小主的安危就全看你了。”
“是。”那小太監也是機靈，應了一聲就迅速地奔了出去。
如玥才又道：“去把窗子打開，憋悶最怕人圍著了。繽兒，再去灌幾個湯婆子來，擱在腳底下給你家小主保暖。其餘的人都先退下去，這裏有我和沛雙照顧著，一準無事兒。”
繽兒似有了主心骨一樣，不住地點頭，噙著淚道：“如貴人來了，咱們小主有救了。奴婢這就去，貴人您多多擔待。”
沛雙絞了帕子給李貴人擦拭了麵龐，又端上了熱水，一小勺一小勺地喂了不少。如玥守在一旁，看得也是焦心，隻是李貴人一時半會兒不醒，隻能盼著石禦醫早些進宮了。
好在長春宮的小太監忠心耿耿，不過半炷香的時辰，還真把石禦醫請來了。
石禦醫幾針下去，眾人又是七手八腳地折騰了好一會兒，李貴人總算是幽幽醒轉過來了。
“小主醒轉就應該沒有大礙了，隻是切記不要悲傷過度，心悸症最忌諱的便是情緒激動，傷心傷懷。”
李貴人掩住雙眼，痛哭流涕，也顧不得如玥在不在場。如玥卻沒有忘記道謝：“難為你肯來這一遭。”
石禦醫聽了這話，心裏暖洋洋的：“為小主治病是微臣的本分，貴人何必言謝。”
如玥微微一笑，明眸之中多了幾分感激：“我還要留在這裏照顧李貴人，沛雙，你去拿藥。”
“妹妹……”聽了如玥的話，李貴人再也忍不住，哀痛地喚了這一聲。
如玥輕輕拍了拍她的手，隻道：“今日之事，皇上也是心急，並非是衝著姐姐去的。姐姐無論如何別往心裏去才好。”
石禦醫跨出了殿門，卻還是忍不住回頭看了如玥一眼，這才與沛雙默默地離開。他眼裏的如玥，猶如漫天的白雪，純白無瑕。
李貴人哭了好一會兒，情緒才漸漸平複，近前除了繽兒也就唯有如玥一人。繽兒扶了李貴人坐好，才又端了一盞熱茶給如貴人：“方才一直忙於照料我家小主，怠慢了如貴人，還請貴人恕罪。”
如玥搖了搖頭，笑道：“繽兒姑娘說笑了，本宮不過是舉手之勞罷了。”
說著話，如玥想起臨行前包好的碎銀子，這才遞給繽兒道：“年下了，各宮的開銷都大，這點銀子許是幫襯不上什麼，但回頭賞給下人，添置幾件衣裳總算還夠。也當是我為姐姐盡盡心吧！”
這話說到了李貴人的心坎兒上，一方麵被人取笑難過，一方麵手裏沒有銀子更難過。這會兒如貴人竟雪中送炭，解決了她的難題，還救了她這條殘命，越想越激動，李貴人不禁又痛哭不已：“要不是妹妹，我這條命恐怕都沒了，你還這樣為我著想……做姐姐的對不住你呀……”
“姐姐這是什麼話，誰不知道，後宮裏姐姐是最好的人緣。妹妹能做的也不多，隻盼著姐姐能趕緊好起來，也就是了。”如玥握著李貴人的手，真誠地說道。
“繽兒，我有些餓了，你去煮碗清粥來吧。”李貴人似有什麼話要對如玥說，才故意支開自己最親近的宮婢。
“是，小主，奴婢這就去。”繽兒捧著如玥送來的銀子，默默無聲地退了出去。
待見她走遠，李貴人才道：“繽兒這丫頭，雖也是以‘兒’字為名，可入府的時日卻是很短的，跟在我身邊服侍的時候也不長，許多事兒她都不知曉。既然不知曉，也沒必要讓她聽去，反倒是直接與你說出來，我的心才能舒服些。”
李貴人想坐得更直一些，如玥忙起身加了個軟墊在她腰椎處墊著：“姐姐是有什麼話想對我說麼？”
李貴人頷首，對著如玥淡然苦笑一下，複又垂首道：“你生得很美，連昔日最得寵的瑩嬪也不及你，更別說年老色衰的皇貴妃了。於是從你入宮以來，纏繞在你身邊的壞事兒便一直沒有斷過，紅顏薄命，這也是真真兒的劫數呢！”
如玥不自覺地撫了撫自己的臉頰，難過道：“如玥情願自己相貌平庸，可偏偏……”
“這是傻話！”李貴人打斷了如玥，痛心疾首，“若我有妹妹一半的美貌，豈會到了這個歲數，還是個小小的貴人。可妹妹你不同，等在你麵前的是絕好的前程。”
話說到此處，李貴人忽然仰起頭，目光駭人地深邃：“後宮之中，真正厲害的角色，你以為是誰？”
“這話從何說起……”如玥雖然看得清楚，可偏要說出個高低來，也著實不容易。
“要你說，也是為難了你。從來爭寵的手段有高有低，人的狠辣卻未必能分出高低。”李貴人許是才在鬼門關走過一回，似頓悟了許多。
也不理如玥是不是明白她的用意，李貴人兀自開口：“皇貴妃狠辣無人能及，卻偏偏欠缺智慧，暴躁易怒，沉不住氣；誠妃看似睿智，也一直與你關係甚好，偏偏她心裏的陰霾左右著她，心亂如麻，難以擔當重任；瑩嬪看似跋扈無腦，卻也是九曲十八彎的心腸，冷不防地想出什麼招來，就反敗為勝了；春貴人自然是不用多說，笨笨傻傻的，如今也有所領悟了；而恩貴人，明暗難分，看似天真無邪，內心是不是這樣簡單，還當真難辨了，所幸被毀了容，暫時不足為懼；榮貴人昔日挨過你一個耳光，這口怨氣是不是當真就能忍下了，若不能，還真是君子報仇十年不晚；玉貴人，總覺得她是個是非之外的人，卻偏與你為難，哼，難保你們不是串謀爭寵，假意不和。”說到這句話的時候，李貴人多少是有些得意的，可能這些事旁人要看出來也不難，卻沒有人會這般坦然地當麵與如玥說清楚。
如玥聽著她說，原本心裏還是沒有底的，待她說完，反而覺得踏實多了：“姐姐一口氣說了這許多話，可偏偏隻言片語也沒提到淳貴人，難免有些奇怪。難不成，她才是姐姐您要說的重點麼？還有，誠妃娘娘的心底，到底有著怎樣的困擾與不安，又為何不能倚重呢？”
“尚未入宮之前，郭絡羅氏的身家恐怕是新晉宮嬪裏最好的了，於是淳貴人便跟在了她身邊。那個時候的淳貴人，還是個膽小怯懦的女子，恐怕連大聲說話都不敢吧！之後春貴人得寵成孕，淳貴人就黏在她身邊一些時候，妹妹心裏也該有數吧！”李貴人問道，如玥便頷首。
見如玥有了回應，李貴人便說得更帶勁兒了：“分明是個急功近利之人，野心又大。凡是對自己有利的人，都會去攀附，去結交，意圖這樣明顯，可見淳貴人是個從來都知曉自己要什麼的主兒。這樣的人頭腦冷靜，心思縝密，分明不是好惹的。可為何後來恩貴人毀容了，失了聖心，淳貴人卻肯去看她呢？這不奇怪麼？還有，她是攀附皇貴妃的人，竟也不避諱跟旁人接觸。你也好，誠妃也好，甚至茉蕊也好，哪一個又是她沒有虛與委蛇過的？這樣遊刃有餘，絲毫沒有引起皇貴妃的反感，你能說她不是個厲害的角色麼？”
一口氣說了這許多話，李貴人當真是有些乏了，如玥看出她的臉色不太好，便端了熱茶來給她潤潤喉。
李貴人道：“今日妹妹救了我，而我曾經隱瞞了一件對妹妹不利的事兒，索性一並告知妹妹，就當贖罪也好。景仁宮的那一次，妹妹險些為蜈蚣所傷，事先我便知曉皇貴妃的伎倆！”
如玥含笑，無可奈何道：“可見後宮裏的事兒，從來是紙包不住火的，即便當時不知，早晚也能知曉。姐姐從前不說，許是明哲保身，許是坐山觀虎鬥，也許是事不關己高高掛起，如玥並不會因此而心生怨憤，畢竟換作是我，我也一樣如此。”
“你明白就好，可如今不同了。”李貴人咬住了唇，“我從不相信後宮裏有誰會平白對誰好，就如同我平日裏的好人緣，也不過是妃嬪間的虛與委蛇罷了。當我真出了事兒，你也瞧見了，除了自己身邊兒的宮人，就隻有你肯來救我。有你這份兒心意，我便掏心掏肺地待你好。”李貴人拍了拍如玥的手，重重歎息一聲，“得寵對我而言是再也不可能了，可對你而言，卻如同朝陽一般充滿希望。你騰飛的日子還在後頭，我能做的，就是幫你掃清麵前的一些阻礙。至於你能否淩駕於皇貴妃之上，也要看你的本事了。”
說完這句話，李貴人疲憊地閉上眼睛，如玥起身，端然施禮：“多謝姐姐幫襯，如玥感激不盡。”
“幫你，也是為了我自己。有朝一日，妹妹果真如願以償，還請念在我曾為你出過一份力，保我一世的平安吧！”李貴人這話說得很是淒婉，若非對皇上真心地絕望，想來也不會有此一求。
“如玥必定不負姐姐的苦心扶持。”如玥重重地咬字，說的也確是心裏的話。無論李貴人是真心幫她也好，還是為了自己的將來也好，哪怕能扶持自己一日，也必然是出了力的。如玥從來不喜歡虧欠別人什麼，哪怕是一碗茶的恩情，她都會記在心裏。
“妹妹告退了，姐姐好生歇著吧。”如玥走出內寢，正看見沛雙端著熱湯藥交到了繽兒手裏。繽兒低低地囑咐了一句：“如貴人恕罪，我家小主說了，這些日子怕是要好好養在宮裏將息了，無事必然不會再見外人。也請貴人善自珍重。”
如玥明白李貴人的用心，長長噓了口氣，才道：“回你家小主的話，如玥明白。”
沛雙挽著如玥走上軟轎，才附耳說了聲：“皇上今晚會來咱們永壽宮安歇。”
如玥有些驚訝，畢竟皇上好些日子沒有臨幸過妃嬪，太上皇那裏又離不開人侍奉，怎麼突然又要來？
當然驚訝歸驚訝，心底的歡喜還是情不自禁地蔓延開來。如玥也有好幾日沒見到皇上了，怎麼會不希望他來？
可皇上駕臨永壽宮的時候，已經是後半夜了。如玥單手支撐著額頭，幾次睡過去複又醒來，皇上的聖駕才到了。
一見如玥，皇上的心頭微微疼惜：“早知道你等得這樣苦，朕就不來了。太上皇才安睡，朕也唯有這時候才能走開一會兒。”
“皇上，您清減了許多。”如玥順勢倚靠在皇帝的胸口，輕輕撫摸皇上的輪廓，同樣疼惜道，“臣妾隻求能見上一麵，倒是苦了皇上這樣晚還冒著風寒而來。”
皇帝嗬嗬一笑：“有你相伴，怎麼會覺得累呢？一看見如玥你，好似心中的困擾盡數消失不見了。”皇帝頓了頓，握著如玥的手輕柔道，“還有十日就是除夕了，朕多希望皇阿瑪能趕緊痊愈啊。”
“皇阿瑪”，如玥在心裏掂量著這幾個字的分量，皇上還當真是孝義之人啊！
自那日深夜皇帝來永壽宮夜宿，如玥便再沒見過皇上。
整整七日，皇宮沉寂在不尋常的緊張氛圍中，恰逢冬日裏雨雪不斷的陰霾天氣，憋悶得人快要窒息了。寒風過處，總攪得人心難安，就連一向沉著的如玥，也總覺得好似胸口都堵著寒風厚冰一般，悶得人難受。
讓人急在心上的，倒不是天氣，而是太上皇的病。如玥讓沛雙去打聽過了，說是非但沒有好轉，反而因著天氣的寒涼而越發嚴重。
為此，皇上不眠不休地照顧在養心殿，成日寢食不寧。就連石禦醫等年輕的禦醫，也被皇上下旨關進了養心殿，守著病重的太上皇。
皇上如此孝義憂心，宮裏的妃嬪們更要顯得焦急憂心。上至皇貴妃下至宮人，均安分守己、謹小慎微地伺候著，不敢生出一點事端。
也許唯有這樣風聲鶴唳、人心惶惶的時候，妃嬪們才會暫且擱下自己的貪婪與欲望，同心同德，目標一致地盼望著自己的夫君榮登帝王的寶座。
當然，皇帝早已登基了，可實權遠比一個虛席更令人垂涎三尺。
“小姐，今兒是不是穿得鮮亮點？”沛雙含了半句話在口中，沒有說完，可心裏的主意卻大得很呢！再怎麼說也是除夕夜了，即便皇上下旨今年一切從簡，甚至連團年宴也不設，但總是要過節的吧？何況皇上還允許了各宮在自己宮裏守歲，權當為太上皇祈福了。這麼算來，說不定皇上惦念著小姐，能來永壽宮走上一遭，哪怕是看上一眼也好啊，這可是皇上對小姐十足的用心呢！為著這一眼，沛雙才極力勸說如玥穿上一身兒鮮亮的衣裳，好歹也喜慶點兒不是！
如玥睨了一眼宮婢們捧著的鮮亮衣飾，金黃的、豔紅的、深紫的、寶藍的，還有翠綠的，當真是姹紫嫣紅，直叫人眼花繚亂。光是衣裳就這樣奢華，更別說是成套的金玉翡翠了。
可如玥半點裝扮的心思都沒有，聲音也因著情緒的困擾略微低迷：“皇上日夜難安，若是我再穿上一身兒光鮮亮麗的衣裳，珠翠環身，沛雙你覺得合適麼？”
倒不是生氣，如玥也知道沛雙是好心，可自己就是沉不下心來。沒看見自己的夫君成為真正的天子，她的心哪裏能平靜得下來。換句話來說，太上皇生死未卜之際，就連李貴人穿得稍微光鮮了點兒，也落得滿滿的不是，何況自己這樣沒有子嗣的新寵呢？還是不要做得太明顯才好。
“倒也是。”沛雙撇了撇嘴，憂愁不已，“奴婢也真是笨，榆木腦袋，皇上若看見小姐輕浮了去，必然不高興。可您說，若是皇上真的來了，小姐您穿得暗沉沉的，不是也不好麼，到底也是辭舊迎新的喜慶日子……這左右都不是，還真是難為了奴婢！”
如玥仰起頭，衝著沛雙和藹笑道：“你說得是，到底也是喜慶的日子，不如就拿那件淡紫色繡著蜻蜓落荷角的旗裝來穿吧！好歹也是件清亮亮的衣裳，看著舒坦。”
襲兒走進來，見一眾宮婢懷裏捧著各色的衣飾，不由得長歎了一聲。
隻這一聲，如玥便曉得是為了什麼，遂道：“今兒是除夕了，你們平日裏盡心侍奉，也難得休息一回。稍後我自會讓芩兒姑姑把紅包和吃穿分妥，你們也都輕鬆輕鬆，隻管留在下院聚聚，守歲也就是了。宮裏今年不比往年，必然是沒有什麼熱鬧可看的。這個時候，越是沉穩，皇上心裏頭越是踏實，你們可明白了麼？”
襲兒不禁暗想，如貴人年歲雖輕，卻是個明白事理的，該賞的賞了下去，也沒忘叮嚀底下的人不要得意忘形。既然看得清形勢，往後的日子一準會越過越好。
這樣想著，襲兒也就附和道：“小主真真兒是體貼咱們的，你們可要為小主省心，誰也不準惹事兒，給小主添堵。”
眾人齊齊施禮應下，連連道謝，這才捧著東西退了出去。
沛雙也看出了襲兒的用意，卻還是不肯死心地追問了一句：“皇上當真不肯來麼？”
襲兒道：“聽常公公說，太上皇那裏……很不好。這會兒已經認不得人了，就連和珅大人也奉旨進宮陪伴在側了，隻怕皇上這會兒什麼心思也沒有，更別說來咱們宮裏轉上一轉了。”
“和中堂也來了？”如玥思量著這話裏的深意。
“來了，不但來了，且還守在了暖閣裏頭。”襲兒這話雖說得隱晦，可如玥到底聽出了究竟：“來了就好，和中堂在，也總算能為皇上分分憂。”
沛雙卻是怎麼也高興不起來，黑著臉道：“內寢的合歡香燃盡了，奴婢還是換上凝神靜心的檀香好了，反正這歲是要守上幾個時辰了。隻怕即使不守，該睡不著也還是睡不著。”
如玥頷首，讚同道：“也好，我也正想用些檀香靜靜心呢！”
目送了沛雙出去，襲兒才接著說道：“方才我聽內務府的人說起，宮裏的白布不太夠了。”
“哦？”如玥的眉心一跳，忽然露出了笑意，“若是這個時候恰好要用上許多的白布呢？”
襲兒道：“內務府又不能變出來，宮裏的東西素來是最講究的，那白綾布也不是輕易就能買來的。事出緊急的話，就算派人去宮外采購，怕也來不及，豈不是要手忙腳亂地應付不來了？”襲兒也笑著，且還是相當不懷好意的那一種。
“若是這樣折辱皇家顏麵的事兒出在了咱們這一朝，怎麼得了？皇上顏麵盡失，還不恨死了皇貴妃麼！”襲兒卷起唇角，得意道。
如玥總覺得襲兒有時候和沛雙很像，口快心直，到底也是爽利的人。然而襲兒卻比沛雙更有法子，看事情也總是通透得多。
“皇上嫉恨皇貴妃是要緊的事兒沒錯，但始終要緊不過皇家顏麵。既然此事關乎皇上的尊嚴，咱們可不能眼睜睜地看樂子，得給皇貴妃提提醒兒啊！”
“可不是嘛，小主說得對。”襲兒唇邊的笑意愈濃，福身道，“奴婢這就去辦，您瞧著吧，明兒一早皇貴妃肯定能把此事兒辦妥。”
如玥難得地平靜了些許，這會兒總算能閉上眼睛養養神了。腦子裏不多想什麼，隻待明日一早，後宮裏便有熱鬧看了。
嗬，新年的第一日啊，皇貴妃運了一大批縞素白綾入宮，這將會是多麼好笑的樂子啊。“謝謝你了，鈕鈷祿睿澄，內務府該受的責難你頂了下來，皇上的顏麵也由著你一個人保全了下來，讓我怎麼能不謝謝你呢？”如玥喃喃地念叨著心裏的話，嘴上的笑意更加肆意冷豔。
從被人謀算，到主動出擊，這個過程其實很短，也許一年半載也就夠了。
沛雙捧著檀香進來的時候，如玥已經躺下了：“我累了，不用點什麼香料了。今晚肯定比任何一晚都要睡得安寧。”
如玥果真沒有說錯，而事實也正如她與襲兒預料的一般。
翌日，皇貴妃果然自以為聰慧地運進了幾車布匹入宮，且都包裹得十分嚴密，總算不是明目張膽地運進來的。
然而宮裏的消息從來都是不脛而走的，不到午時皇上便得了消息。
常永貴來請如玥的時候，急得臉都慘白了，一個勁兒地催促如玥趕緊去瞧：“如貴人，皇上在景仁宮動了大怒，奴才想著，咱們這後宮裏除了您，再無旁人能勸得住皇上。老奴求您了，您就趕緊著去勸勸吧！這大初一的，可怎麼是好呢！”
如玥也跟著著急，卻是麵上的著急，心底不知多想再緩些時候。可常永貴畢竟是服侍了皇上多年的老人兒了，他開口相求，如玥怎麼都要給他這個麵子。
“既是不能耽擱的事兒，那我這就隨公公去。隻是有一樣……景仁宮始終是皇貴妃娘娘的地方，我的身份地位，隻怕不適宜插嘴……”
“呦，我的好貴人，您可不能這麼說呀！”常永貴扶著如玥的手，緊著往軟轎去，“誰看不出來呢，皇上的心裏，唯有你一人兒。後宮裏的位分，從來是跟皇上的恩寵掛鉤的。貴人你就安心去吧，這會兒勸住了皇上，老奴必然感念您的恩德。”
如玥故作惶恐：“哪裏能讓公公感念著呢，皇上身邊也就屬公公最親近。如果日後如玥遭了算計，還請公公多為我周旋……”
“有數！”常永貴拍了拍自己的胸口，“貴人呀，您就放心吧，您的好都在老奴心裏裝著呢！”
如玥的臉色微微好看了些，心裏也是憋足了這一口氣。皇上是個孝義為先的人，寧可自己受製於人，也斷不會為了權力而違背太上皇的心願。皇貴妃竟然連這一層情意都看不出來，活該她倒黴！
越想越痛快，如玥隻覺得軟轎走得太慢了些，生怕錯過了皇上問責皇貴妃的精彩情節。