襲兒頷首，也明白如玥的慈母之心：“可能額娘都作此想。也許尋常人家能做到，身為皇上的妃嬪卻未必見得。”
沛雙也道：“奴婢想著，今日之事，淳貴人也應該有所察覺。若她真如小姐所覺那般歹毒，此事必然已經流傳出去，即便想要安心養胎也不那麼容易了。咱們還是早想對策為妙。”
眾人長久地沉默，每個人都覺得心思百轉千回。皇上登基以來，好似還沒有誰能安然誕育皇嗣，而在王府中長大的公主們又都薄命。想來有孕的如玥，又會成為後宮下一個眾矢之的。
如玥忽然就害怕了。
這是如玥從未有過的情緒，哪怕麵對皇上的不信任，她都僅僅是傷懷傷心罷了。可這一次，她當真是害怕了。
一雙雙血紅色的眼睛，一雙雙血染紅的雙手，所有人都恨不得將如玥的腹部剖開，硬生生把那個還沒有成形的胎兒剝離母體。
這是怎樣的一種殘忍啊！如玥不敢想。在這種焦慮的情緒作用下，如玥的大年初二，就在床榻上半睡半醒間昏沉沉地度過了。
初三一早，如玥是枕著哭聲醒過來的。
宮婢、內侍們淒淒婉婉地跪倒一地，隔著內寢的木門不住地哭泣。待如玥睜開雙眼，才發覺芩兒、沛雙、襲兒就跪在自己的近前，個個紅腫著雙眼。
第一反應，如玥心裏便覺得出了事：“可是養心殿那裏……”
襲兒頷首，哀痛萬分，連一句完整的話也說得格外費力：“太上皇……龍禦……歸天了。”
如玥的腦子嗡嗡地響著。其實，進宮以來，見太上皇的次數並不多，多半時候都僅僅是從皇上或宮人的口裏知曉一些關於太上皇的事兒。眼下他真的去了，如玥反而有一絲鬆快——皇上可以親政了，這是比什麼都要好的事兒。
意識到這一點，如玥隻覺得自己無情。心裏不住地埋怨自己，尤其是當想到腹中已經有了孩兒的時候。龍脈傳承，若非有太上皇誕育了皇帝，又豈會有這樣一個小生命。
“給我更衣吧，我要去盡盡孝。”
沛雙嗚咽道：“昨兒個皇上已經派石禦醫替小姐診過脈，得知小姐身懷龍裔，皇上很是欣慰。今兒一早，皇上身邊的常公公就來了，說皇上再三叮囑過，您有孕，實在不宜過去，隻在自己宮裏著縞素為太上皇守孝也就是了。”
如玥默默頷首，撫摸著腹部麻木地落下淚來：“皇上他現在一定很難受吧！隻可惜我不能相伴在他身側，為他分憂。”
“您不能進去，哎喲，我的大人，我求您了，您當真不能進去……”樂喜兒的嗓音因為焦急而更顯得尖細，幾乎是要哭出來了。
在內寢的三個人不由得愣住了，這個時候竟然有人膽敢闖永壽宮？
“沛雙，你去看看，是誰這麼不要命！”襲兒眉頭一凜，緊著吩咐沛雙去了，可話音才落，人已經推門進來了。
“奴才奉皇上之命，前來探望如貴人，請貴人節哀順變。”鎮寧的聲音冷寂得沒有絲毫溫度。這樣生硬的態度，更是前所未有的。
如玥不明白鎮寧何以如此，卻也聽得見寢室外哭泣的聲音，想來還有好些人守著，說話也多有不便。縱然鎮寧說了是皇上的吩咐，可難免人多口雜，她又是方成孕，實在不宜在這個時候引起誤會，遂道：“大人有話，就立在殿門外說即可。如玥孕中身子不適，不便見人。”
襲兒與芩兒立即會意，一左一右地拉下了床榻上的金絲垂帳。厚實的羅帳在冬天使用最好不過了，連一點光也透不進來，更別說是寒風了。
“奴才冒失了。”鎮寧明白如玥的擔憂，可心有不甘。這一次，他並非前來探視，而是有一件事憋在心裏難受，必須要問個明白。
沛雙走上前去，攔在了鎮寧身前：“大人既然已經替皇上送來了關詢，就請回吧，我家小姐需要休養，不便與你多說話。您請……”
豈料鎮寧一把握住沛雙的腕子，力道大得驚人，沛雙吃痛地悶哼了一聲，想要擺脫鎮寧的手。
“既然如貴人不便，奴才也不敢打擾。就請沛雙姑娘與我走一遭，皇上還囑咐了一些話交代我務必傳到。”
鎮寧沒有要鬆手的意思，沛雙隻得應下：“我去便是，大人放心就好。”
見沛雙應允，鎮寧才遲疑地鬆開了手：“好，姑娘請。”
沛雙在襲兒與芩兒疑惑的眼眸中匆匆追隨在鎮寧身後，一並離去。如玥長長地歎息了一聲，才對襲兒道：“看來是有人出招了。喜塔臘大人這般生氣，八成是因為皇後娘娘的死因。發覺有孕這才幾日啊，她們便這樣容不得我了。”
芩兒將羅帳重新卷好掛上，才道：“後宮本來就沒有一日真正的安寧，眼下又是多事之秋，隻盼望著這場火一時半會兒燒不到永壽宮來。然而咱們也要作最壞的打算，兵來將擋，必定不能讓人平白算計了去。”
襲兒道：“皇上這些日子看來是要忙碌了，聽說太上皇才……皇上就扣押了和中堂，斷了其與家人、下屬的聯係，八成是要有動作了。前朝不安寧，後宮也必然動蕩，這個時候混亂，小主不妨趁孕閉門不出吧！奴婢自會親自打理您的膳食、日常所需，必然不會出一丁點兒紕漏。”
芩兒跟著頷首，信誓旦旦道：“有襲兒姐和奴婢在，又有沛雙姑娘照料，小主大可以安心了。”
“但願天遂人願吧！”如玥不知道自己會不會如同皇貴妃一樣，將來也為自己的孩兒搶奪好前程。可眼下，她的願望很簡單，隻希望孩兒能平安無事。隻要平安，哪怕腹中是一位小公主也好啊！
如玥才推開廂房的門，一股衝鼻子的藥油味兒便撲過來，嗆得她差點把好不容易吃下的清粥吐出來。
“哎呀，小姐，您怎麼來這兒了！”沛雙緊著站起來，有心要扶如玥，隻是動作太急，一不小心膝蓋撞在了凳邊，跟著又是一聲“哎喲”的痛叫。
“你看看你，手忙腳亂的。”如玥忍了一口氣，這會兒覺得沒那麼反胃了，“還是讓我來給你上藥吧！”
“不行呀小姐，若是往常也就罷了，您現在可嬌貴著呢！這種活兒，奴婢可不敢勞您動手。”沛雙嘻嘻地笑著，雙眼眯成的弧度煞是好看。
如玥就是喜歡她這樣笑著的樣子，與年幼的時候一樣，沒有絲毫的改變：“本來就是手腕子，這會兒又多了膝蓋，你再亂動，指不定傷了哪兒，我就真是要累著了。”如玥和沛雙手拉著手一並坐下，親昵也如同幼時。
“何況才有孕，哪兒就這麼嬌弱了。”如玥撫了撫自己的腹部，像是告誡自己一般，“何況我的孩兒，必定要有鋼筋鐵骨的身板，要有一顆堅強的心。否則即便安然無恙地出了世，也架不住旁人一次又一次的算計。”
沛雙將藥油遞給如玥，不想她為了腹中的孩兒這般費神，遂打岔道：“那個鎮寧大人真不知道是不是上輩子跟我有仇，小姐您看啊，一下子就把我的手腕子掐青了，瘀青得這樣嚴重！”
“他說了什麼？”如玥一邊揉著沛雙的手，一邊漫不經心地問道。
“自然是一個勁兒地問先皇後娘娘的死因，他一口咬定小姐您是知情的。氣惱的是，你瞞得他這樣苦，他還說你當真是辜負了他的信任。”沛雙咬著嘴唇，也是窩火得不行，“咱們若不是允諾了皇後娘娘，真是不該搭上這鎮寧。光是長得英俊有什麼用，莽夫一樣，不會動點腦子。”
如玥的眼眸流轉著一絲沉痛，心下難安：其實我也時常夢見先皇後，夢見她對我說保住二阿哥、鎮寧這番話時虛弱無力的樣子，甚至能夢見水蛭在她身體裏來回地湧動，可……醒過來時，才發覺很多事兒我都無能為力。
所幸三皇子還年幼，皇上對二皇子的疼愛又分毫不減，我才不至於違背了當初的約定。不過眼下最要緊的就是盡快固寵，待到我與皇貴妃平分秋色之時，二阿哥的地位才算穩固。
“想當初皇後剛去的那會兒，我不也是為了自保，迫不得已與皇貴妃聯手打壓其餘的寵嬪麼。或許皇貴妃說得沒錯，我與她到底是同樣的人。”
“小姐，要我說，既然鎮寧已經知道了真相，倒不如和盤托出為好，省得他有事兒沒事兒到咱們宮裏鬧上一出。這要是讓人傳了出去，還怎麼安生啊！其他的人事，您也不必在意，該怎麼走就怎麼走，清清爽爽。”沛雙也不是自私的人，可如今非常時期，能少一點麻煩總歸要好些。
如玥頷首，無聲地認同。
其實她從不否認，自己的性子裏有一絲優柔寡斷。正是因為這樣的情愫，但凡出手，她總會猶豫。可如今，局勢再也不容許她多想，快刀斬亂麻，當處理的就得處理幹淨。
“沛雙，替我做一件事。”如玥想也不想就脫口而出，“行刺淳貴人。”
“什麼？”沛雙並非沒有聽清楚如玥的話，而是不明白小姐為何要在這個時候鋌而走險，“太上皇才賓天，這個時候是不是太張揚了？”
“正因為非常時期，淳貴人才不敢聲張，隻能吃了這個啞巴虧，然後暗中出手。而我要做的，就是逼她出手。”如玥拈起裝藥油的小白瓶，遠遠地擱在麵前扇了扇風，刺鼻的氣味便衝過來。
“哎呀，小姐，好端端的你聞它做什麼！”沛雙趕緊奪下了小瓶，蹙眉道，“您要我行刺淳貴人，僅僅是為了逼她出手，可她又怎麼知道是誰行刺了她，而咱們又怎麼能猜得到她會使什麼詭計啊？這樣曲折的法子，估計要等上一陣子才奏效，倒不如奴婢直接了結了她，才算省心。”
沛雙一時口快，竟說了這樣的話，如玥手上的動作一停，神色有些凝滯。沛雙也是一愣，隨後抽出了手，連著擰了自己的手臂兩下：“瞧瞧奴婢這是說什麼呢，當著小皇子，怎麼能讓他聽見這樣的閑碎話。小姐可別往心裏去，就按您說的辦。”
如玥倒是沒有在意這個，反而笑道：“去年之所以沒有選秀，是因為國庫空蕩，各地又不安生。可早晚白蓮教這些渾噩勢力會被咱們消滅，日子也會富庶起來，皇上的後宮更是會不斷地添進新人來。你殺得了一個淳貴人，殺得了千千萬萬的宮嬪麼？何況，我不是要淳貴人的性命這樣簡單，我是要皇上的心裏有我！”
如玥的聲音有些沙啞，聽起來如同細沙流進了喉嚨：“哪怕與情愛無關，我也要皇上記得，我是他心尖兒上的人，是他身邊不可或缺的人。”
“小姐……”沛雙想說皇上心中隻有小姐一人，可這話說了連她自己都不信，還不如不說。如玥似乎知道沛雙的心意，隻輕輕拍了拍她的膝蓋：“放心吧，你隻管抹了這藥油去。想必淳貴人一定能記住這個味道，自然也就知道是永壽宮的人容不得她了，她會衝著我們來的。”
沛雙微微頷首：“但願淳貴人下手不要太重，奴婢不希望小姐您和小皇子有事。”
如玥撫了撫平坦緊實的腹部，隻覺得一切都好像變得不一樣了，其實一切似乎又從未變過：“之前是皇後娘娘，現在是皇貴妃、瑩嬪、春貴人、我，後宮的女子根本沒有什麼不同，為了權力也好，為了固寵也罷，甚至為了子嗣，該得到的總要捏在自己的掌中。”
如玥徑自起身，聲音不帶溫度地叮嚀了一句：“記著，別傷在麵上，省得招來非議。”
“沛雙辦事，小姐您就放心吧。”沛雙心裏還是很高興的，起碼如玥沒有因為善念而妥協，更沒有因為腹中的小皇子而退縮，反而勇敢地迎了上來，這樣的小姐，才是真正堅韌不拔的鈕鈷祿如玥。
狠一點也沒什麼錯，人善被人欺嘛！沛雙用力地揉搓著腕子，總覺得不夠似的又倒了好些藥油。
次日一早，沛雙早早等在了如玥內寢的耳房中，估摸著如玥擔憂得一夜沒睡好，醒來必然是要見了她才安心。
果真沛雙是很了解如玥的心思的。如玥醒了，便揚聲喚她進來。
“今兒天氣甚好是不是？”如玥坐起身子，還帶著些許慵懶問道。
“好著呢，奴婢看著好似春日要來了。昨夜那梨花紅成了海棠，景兒可真不錯，不過奴婢手下留情，沒有將這麼好的花折斷了枝兒，想著要不了多久，花能開得更豔呢！”
“也好。”如玥舒心一笑，聲音已然是慵懶無力的，“許是他在我肚子裏頭，總覺得身子特別疲憊，人又貪睡。昨晚剛挨上床榻，便睡熟了過去，睜開眼睛時已經這個時候了。多虧你沒事兒，不然我真不知道該如何是好了。”
沛雙正了臉色，低聲道：“奴婢還要保護小姐呢，自然不敢讓自己出事。何況小姐您是知道的，除了功夫，沛雙也沒有別的過人之處。若是連這點事兒都辦不好，哪裏配留在永壽宮裏伺候呢？”
“去你的。”如玥伸手要打她，沛雙一躲，手便撲了個空，“即便你不會功夫，沒有過人之處，你也是我的好沛雙。除非你肯嫁人，否則我是無論如何也不會讓你離開我的。”如玥有些孩子氣的樣子是最純真的。
主仆二人說得正熱鬧，芩兒走了進來：“小主，皇上讓人送的血燕熬好了，您就趁熱用些吧！”說著話，緊著往裏走了幾步，沉聲道，“小主，淳貴人今日告病，並未前去守靈盡孝。”
沛雙衝著如玥眨巴眨巴眼睛，微微一笑，如玥便也跟著笑了。
“小主莫非知情？”芩兒看出了端倪，問道。
“不錯，我讓沛雙行刺了她。縱然是未果，終歸也受了驚嚇，人雖然沒事兒，心情還得一點時日平複，稍後才有好戲可看哪！”如玥將長發攏在一起，隨意地綰了一個鬆髻。沛雙遞過一柄簡單的銀簪子給如玥別在髻上。
“其餘宮裏都怎麼樣？”如玥問芩兒道。
“太上皇賓天，其餘宮裏的妃嬪總算都安生，想來也不會出什麼大事兒。”芩兒用小勺子攪拌了幾下血燕，才遞給如玥，“溫熱的，正好喝呢！”
“恩貴人可有去？”如玥忽然想起沅琦，心頭閃過一絲狐疑。倘若李貴人的話不錯，榮貴人也好，恩貴人也罷，終究在心裏還是容不下她的。
“有去，隻是跪在眾人身後，倒也安靜。除了淳貴人，旁人也甚少與她說話。”芩兒讓人仔細打探過，於是如玥問起，自己便能一一對答如流。
“那就好。”如玥沒再說什麼，似吃藥一般將一小碗血燕用完，便倚在床榻上靜靜地合眼冥想。未來的日子，總歸不是那麼好過了。
這幾日，相比後宮的太平，前朝可謂翻天覆地。
初三，太上皇駕崩，皇帝親政。
初四，皇帝發出上諭，譴責在四川鎮壓白蓮教的其一將帥昏聵無能，貪圖享樂，借機罷免了福長安軍機處大臣的職務。而這個福長安一直跟隨在和珅身側，早已成為皇帝眼中的一根芒刺。
此外，皇帝還下了旨意，命和珅與福長安兩人日夜為太上皇守靈，切斷了兩人與宮外的一切聯係，也順勢剝奪了和珅所有的權力。而這些權力包括首輔大學士、領班軍機大臣、步軍統領、九門提督等重要的軍政大權。沒有了權力的和珅，如同一隻禿毛的鳳凰，等待他的唯有一死。
與此同時，皇帝下旨，請自己的老師朱珪回京供職，鞏固自己的統治地位，以防止和珅一黨趁機作亂。一切盤根錯節的關係都在皇帝有條不紊的布置下一點點地瓦解，最終崩潰。
緊接著，便有了解皇上心意的大臣擬出和珅弄權舞弊等幾大罪狀。隨後，皇帝命令軍機處不得再抄錄奏報副本，所有上奏的折子都要直接呈交於皇帝手中。
說到底，最令皇帝安心的也唯有自己的親兄弟，於是皇帝將權力分散交給至親兄弟睿親王淳穎、定親王綿恩、怡親王永璿，就連十七貝勒永璘也獲封為慶郡王，一並為皇上操持朝廷諸事。
為大行皇帝治喪期間，皇帝便神不知鬼不覺地鏟除了和珅。和珅一死，其黨羽不免人人自危，所幸皇帝並沒有趕盡殺絕，下旨宣諭：“凡為和珅薦舉及奔走其門者，悉不深究。勉其悛改，鹹與自新。”
朝政上的事兒，如玥自幼時就常聽阿瑪說起，加之自己也時常看一些史書，多少還是明白的。現在看來，皇上頗為隱忍且雷厲風行，朝夕間便處置了和珅。和珅大貪，其充公財產相當於清政府三年的財政總和，得了這一筆錢，朝廷的日子越發好過了。
皇帝寬嚴相濟，寬待其黨羽，穩定了朝政，倒是頗為賢德睿智。長久以來如玥一直懸著的心，也總算能放下了。
果然，皇帝再來永壽宮的時候，心情爽利，好似連烏眉都帶著濃鬱的笑意。如玥從心底喜歡這樣的感覺，情不自禁地也為之感染，喜不自勝。
兩人隻是笑著，笑看著對方，靜默地伴著燭光而坐，許久無聲地陪伴。
“皇上，這些日子，您一定累壞了吧！臣妾瞧著，您清減了不少。”如玥為皇上斟茶，卻是極好的鳳凰水仙，皇上輕輕一嗅不禁龍顏大悅：“怎麼不是‘正心’？少了苦澀的味道，好似清新了幾分。”
“苦澀的日子已經過去了，眼下可是最好的時候。”如玥輕輕倚在皇帝懷中，小鳥依人。皇帝輕輕撫了撫如玥凸起的腹部，聲音裏喜悅不已：“這幾個月來，朕鮮少踏足後宮，可心裏時常惦記著你，惦記著咱們的皇兒。如玥，你給朕添一位皇子好不好？朕要親自教他寫字，教他走路，還要帶著他去木蘭秋獮。就像普通人家父慈子孝那般其樂融融，玥兒你說好不好？”
如玥歡喜地頷首，轉念想起綿寧，心頭微微有一絲遲疑。皇後娘娘臨終的囑托猶在耳畔，如玥雖然更疼惜自己的孩兒，卻也知曉皇帝的寶座不是那麼好坐的。與其挖空了心思去爭去搶，倒不如好好生活，將自己置身爭鬥之外。
“臣妾很喜歡皇上的心意，能像普通人家那樣父慈子孝、其樂融融便是最好不過的了。”
皇帝意味深長地與如玥對視一眼，才道：“剛處置了和珅沒多久，上兩個月又把他的宅子和花園賞了老十七和老十一，否則真該帶你去看看，和珅都貪成了什麼樣子。”
如玥的眼尾神色有些凝滯，好在笑著，並不能看出什麼：“和珅貪圖享樂，如今的下場也是罪有應得。臣妾雖不懂朝政，也知道皇上這一舉當真是鏟除了禍患，剜去了蛀蟲，實在是百姓之福。”
怎麼，難道在皇上心目中，如玥會如同皇貴妃那樣，心心念念著皇位麼？這般說話，不是為了警告自己不要太貪婪，又是為了什麼？
如玥忽然就覺得委屈了，險些藏不住淚意。可即便要哭要怨，也隻能忍在自己心裏，說什麼也不能輕易地表露出來啊！
“你這是怎麼了？”皇帝終究還是看出了些許情緒。
如玥勉強笑著，言語裏抑製不住地心酸：“臣妾在想，若是皇後娘娘看見了今日的盛世，該有多麼替皇上您高興。可惜……”
“是呀！”皇帝神色暗淡了幾分，緩了口氣道，“所以朕對不起慧清，不能再對不起與她的骨肉綿寧了。”這句話說得很是明顯，如玥在心裏長長地呼了口氣。也就是說，皇上已經決意要將皇位傳給綿寧了吧！
就在如玥猜測之時，皇帝坦然托住她的雙手道：“朕已親筆書寫了旨意，將來由二皇子綿寧繼承朕的皇位。這道聖旨，已經鎖進了鐍匣，就藏在正大光明的牌匾之後！”
“皇上英明。”如玥情不自禁地讚歎，沒有半分不悅，“相信皇後娘娘的在天之靈一定會很欣慰的。”
皇帝略微感慨：“隻是咱們的皇兒往後隻能做個尋常的富貴王爺了。”
“那很好啊，他有機會替皇上和臣妾走走咱們大清的每一片土地，帶著福晉遊曆四方，也未嚐不是一種樂趣。”如玥眉飛色舞地說了這些話，忽然沉下臉色，“臣妾多嘴了，還請皇上恕罪。”
托起如玥的手，皇帝聲音裏滿是寵溺：“朕這一世，怕是沒有什麼機會帶著你走遍大清了。你說的何嚐不是朕向往的生活，可朕是天子，實在分身無術。隻好讓咱們的皇兒替朕彌補了心底的憾事。”
如玥歡欣一笑，不再說什麼，隻輕巧地靠在皇帝的懷中。
看似一幅你儂我儂的畫卷，可說不出為什麼，如玥就是覺得心裏不痛快。皇上是因為對她疑心，才故意將皇位由綿寧繼承的事告訴她？