鄂順也並非沒見過世麵，心知這會兒必然是要在永壽宮裏栽跟頭了，可眼下除了求饒，一時半會兒也想不出什麼法子脫身，索性將心一橫，露出哀戚的神色：“奴才真是冤枉啊！若說不盡心辦事兒，永壽宮裏裏外外大大小小的活，一樁一件可都是奴才親自操持的呀。這旁人不知曉，如貴人您還不清楚麼？老奴不敢說有功，可確實是事事謹慎。眼看著給永壽宮的差事都辦妥了，怎麼反而還落下不是了呢？如貴人啊，奴才冤枉啊，沛雙姑娘這一句話，奴才可是說什麼也當不起呀！您就行行好，放過奴才吧！”
“少在這裏亂叫，我家小姐心慈，難免耳根子軟些，沛雙我可不是那麼好說話的。公公既然事事謹慎，正好當著三位小主的麵，給好好驗驗這一等一的貢墨。”說著話，沛雙一股腦地抓起幾根墨條，硬塞進了鄂順的手裏。
“這、這……”鄂順急得滿頭是汗，這墨有無不妥，恐怕他最熟悉不過了。可這差事背後，還有旁人指使，說與不說，恐怕都不是那麼簡單能了的。
隻是沒到萬不得已的時候，也必不能輕易露出心虛來。於是乎，鄂順定了定神，為難道：“小主有所不知，貢墨一向是由專人檢驗過才能供給各宮使用，奴才糙人一個，哪裏懂得這樣文雅的活。”
“好，既然公公不懂，那就煩請公公說出誰負責貢墨的查驗。我這就叫樂喜兒走一遭，將人請回來問個明白。”如玥麵上是端莊得體的笑容，可不知道為什麼，落進鄂順與淳貴人的眼裏盡是高高淩駕於人的肅殺。
“這……”鄂順踟躕道，“奴才始終未明白，這貢墨有何不妥。如貴人這般勞師動眾，又將奴才扣押在永壽宮中，若是傳到皇貴妃娘娘的耳朵裏，隻怕事情就不這麼好辦了。請問如貴人，是不是該先請示皇貴妃才穩妥呢？”
兔子急了還咬人呢，何況鄂順在宮裏伺候了這麼些年，可是隻不折不扣的老狐狸。眼看著一味求饒、來軟的不行，就搬出皇貴妃，來點硬的，妄圖壓製如玥。
自以為很聰明，可偏是他摸不準如玥的脾性。若是一味地服軟，如玥或許還能放過他一回，可偏就是如玥不吃硬。
硬碰硬最好，頭破血流才痛快。看看到底誰才是卵，誰才是石。
如玥心中澄明，一早也料到鄂順或是淳貴人必有此一招，遂道：“也好，皇貴妃娘娘代執皇後鳳印，必然要請示過才好，這樣吧，襲兒，你先去皇貴妃宮裏走一趟。待娘娘恩準，再直接去內務府，將司職驗墨的公公帶回來。”
襲兒舉止得體，福了福身，應道：“奴婢這就去景仁宮向皇貴妃娘娘回話，請小主稍候片刻。”
李貴人似乎聽出了什麼，隨即便明白過來，像是如玥與襲兒一早有了什麼打算。如今這樣說，無非是要堵住鄂順和淳貴人的嘴。想了想，李貴人稍微側過身子，與淳貴人對視，問道：“好半晌也沒聽妹妹說句話，是否覺著這墨有什麼不對勁兒呢？能坐到這永壽宮裏，盡是如妹妹覺著親近可信的好姐妹。若是看著有不那麼縝密的地方，也請梓淳妹妹好好幫襯著想想。”
淳貴人的臉色不太自然，額上的虛汗也微有冒出，隻是好在她還是有些心思的，神情故作隱憂之狀：“梓淳愚笨，尚未弄明白這貢墨究竟有何不妥，還望兩位姐姐言明！”
沛雙冷不防地尖笑一聲，好似劃開瀑布的尖刀，隻這麼輕輕一劈，水花便四濺亂飛，收了刀，瀑布便一如既往地潑灑流淌了。
而這瀑布，無疑就是淳貴人此時的表情。先是驚慌失措，隨即又恢複笑顏，淡然地與沛雙對視一眼，才道：“可是雙姑娘覺著有什麼不對勁兒？”
隻怕最不對勁兒的就是淳貴人你了。沛雙心裏明白，卻難得地守口如瓶：“沛雙愚鈍，淳貴人都不明白的究竟，奴婢哪裏能曉得。”
如玥含著笑，會心地朝李貴人遞了個眼色。李貴人心裏明白，便道：“淳妹妹的家鄉出品最好的貢墨，連你都無從辨識個中不同來，旁人更是無從知曉。這麼看來，這些精細的貢墨必然是運進宮來之前就藏了貓膩，如妹妹可要及早防範才是。早些派人去問，將不妥的人一個個帶進宮來盤問，我偏不信這樣還不能問出個所以然來。何況，在供給宮中的貢墨裏動手腳，是抄家滅族的大罪，一旦查實，必定株連九族，嚴懲不貸。也唯有這樣，咱們往後才能安安心心地使墨，淳妹妹你說是不是？”
後宮裏，沒人不知曉李貴人人緣最好，得罪人的話從來不說，得罪人的事兒從來不做。可怎麼今日突然轉了心性，大有咄咄逼人之勢？
梓淳額上的汗涔涔汩汩，骨子裏鑽出的不安幾乎將她吞噬。其實，她自幼真的是那種膽小慎微的人。因著庶出，自己與額娘時常遭人欺負，這種懦弱幾乎是與生俱來的。自以為能克製住，卻不料關鍵的時候還是這般捺不住性子。
“兩位姐姐，這墨裏究竟有何不妥？你們這樣說，讓梓淳心裏很害怕，也很不安。咱們身在宮裏，若是連宮裏都不安生了，日子還怎麼過下去？”盡管心虛得厲害，梓淳還是不願意就這般承認。
好不容易她才走到了今天這一步，雖然隻是小小的貴人，卻是皇上恩寵著的貴人，往後為嬪為妃，再往後說不定能成為皇貴妃甚至皇後。她絕不是一個小小的貴人位分就能滿足的人。
有這樣的夢想支撐著，梓淳覺得自己怎麼都不能倒下。
如玥看著她慌亂，卻又看見她慌亂之中內斂的心思，不由自主地欽佩了幾分，說話的語調也明顯柔和多了：“梓淳妹妹不必如此慌亂，等下皇上來了，自然就會有聖斷了。明白也好，不明白也罷，皇上必然為妹妹解答心中的顧慮。”
“皇上？”梓淳簡直覺得心漏跳了好幾下，“姐姐不是去請皇貴妃前來麼？怎麼會是皇上來？”盡管看不見自己的表情，梓淳也能明顯地覺察出臉上的僵硬來，僵硬得險些張不開嘴。
“哦，妹妹有所不知，皇上這個時候正好在禦花園賞花呢！襲兒經過禦花園，必然先遇到皇上，說不定，就不用去皇貴妃的景仁宮了。”李貴人順著如玥的話往下揣摩，實則她也是曉得如玥心性的——哪裏就那麼容易請了皇貴妃來攪和，平白地添煩擾。
“說來，梓淳妹妹獲寵的時日也不短了，皇上平日裏有什麼喜好，妹妹竟也不甚明了。別怪做姐姐的不教教你，心思該用在哪裏，妹妹可有分寸麼？”如玥的話聽上去的確是委婉悅耳的，可實則盡是輕蔑與嘲諷。
淳貴人何嚐聽不出來，隻是眼下局勢不利，也隻得訕訕地賠著笑罷了。
皇帝踏進永壽宮側殿的時候，一眼便瞧見了畏畏縮縮跪在地上的鄂順，心裏一陣莫名的怨惱。
如玥並李貴人、淳貴人起身請安，待皇上坐下，才一並又端身坐好。
“朕聽襲兒簡單地說了幾句，便緊著來查明。鄂順，究竟內務府呈獻於永壽宮的貢墨之中，是不是混入了大量的‘當門子’，你說！”皇帝憤然一拍桌幾，剛擱下的茶盞一震，險些歪倒。
天子之怒，鋪天蓋地而來，驚得鄂順連連叩首：“皇上，奴才……奴才當真不知啊，皇上，奴才冤枉啊。貢墨事宜一向是由專人負責，奴才隻管將最好的呈獻於各宮主子。永壽宮素來用的都是一等一的‘紫光玉’，絕無不妥啊。”
自打這件事被如玥察覺，她就沒想過忍氣吞聲下去，之所以等到現在才來處置，就是要讓他人以為她並不知曉，還以為事情能夠神不知鬼不覺地蒙混過去。這個時候再出手，必然出奇製勝。
“還不承認麼？”沛雙走上前去，一腳踢在鄂順腳腕子處的踝骨上。鄂順吃痛，無奈當著皇上的麵，硬是連哼也不敢哼上一聲。
沛雙銳利的目光來回劃過鄂順蒼老幹癟、皺紋叢生的麵龐，瞪了好一個痛快，這才俯身拾起地上的貢墨，轉身跪倒在皇帝麵前：“請皇上明察，為我家小主和尚未出世的皇嗣討一個公道。”
梓淳最不想聽、最怕聽見的話，還是這樣輕而易舉地從沛雙口裏說了出來。
如貴人的心思可真深啊！先是昨兒個暗中拘下了鄂順，又是今兒讓她來宮裏賞墨，隻怕連巧遇李貴人也是她精心的安排吧！這麼說來，出墨的地方，應該早就派人去查明了吧！
梓淳頓時覺得天昏地暗，難不成屬於她的好日子就這樣輕而易舉地結束了？雙眼是在看麵前的皇上，可黑洞洞的，根本什麼也看不見！
皇帝用力一掰，方才的墨條竟然碎成了小塊。隻消擱在鼻前細致一聞，心中便已分明襲兒所言不虛：“好大的膽子，竟然膽敢用這般陰毒的手段虐殺朕的皇嗣！鄂順，你有幾個腦袋夠砍的？”
如玥忽然就覺得委屈了。皇上這番用心，若是擱在早些時候，或許他們的骨肉便不會慘死！
鄂順唬得麵無血色，搗蒜般地叩首，一個勁兒地喊冤：“皇上息怒啊，奴才當真不知。奴才也不敢犯下這滅頂的死罪啊，皇上明鑒啊！”
李貴人因著先前的事兒，心裏多少存了些顧慮，如今皇上又是這樣震怒，一時半會兒，她竟不敢貿然開口勸上一句。雖然心裏是想幫襯如玥一把的，可也隻得如同悶葫蘆一般，緘默不言。
皇帝重重一拍桌幾：“胡嚼！縱然是這墨由專人檢視過，可你是內務府的執事公公，你眼裏就容得下這作踐人的孽障來殘害朕的皇嗣麼！”皇帝的口吻，猶如千重山一般重重地壓過來，鄂順簡直覺得自己要粉身碎骨了。
“皇上，奴才真是冤枉的，奴才冤枉啊！”鄂順的頭撞擊在連綿錦雲的青磚地上，直滲出血來。
皇帝極其不耐煩，根本不想再聽他胡嚼：“是與不是，朕自會查明。常永貴，去把內務府伺墨的內侍給朕帶上來。當著如貴人的麵，朕要親自審問，必然不能叫如貴人抱屈，令朕的皇兒枉死。”
聞言，如玥側首與皇上四目相投，噙著淚花感激一笑：“多謝皇上體念臣妾憐子的情懷。”
此時的皇帝收斂怒氣，以溫和的目光傳遞了內心的關懷：“朕知你所想，姑且待查明真相再議不遲。”
常永貴知曉皇上的脾氣，遂不敢耽擱，得了令才走出殿門，竟遇上春貴人押著內務府伺墨的一名小太監前來了。
“你不必多言，我已經知曉緣由，自會去向皇上、如貴人交代清楚。”春貴人自信滿滿，亦不與常永貴多言，徑自走了進去。
望著春貴人決絕的身影，常永貴好似被人迎頭潑了冷水一樣，涼徹心扉的同時猛然醒悟了過來。大早怎麼就沒瞧出這春貴人還這般有血性呢！可她為何要出手幫如貴人的忙呢？一直與如貴人最不對付的人，不就是她麼？
遲疑不得，常永貴尾隨在春貴人身後，也忙跟著走了進去。
“皇上……”常永貴為難地開口，隻因春貴人來得突然了些，他不知該怎麼向皇上交代。
春貴人卻道：“啟稟皇上，內務府一共兩名伺墨的內侍，其中一人於半個時辰前懸梁自盡，將自己掛在了內務府下院的耳房裏；這一名，是臣妾去得及時，才將求死之人攔下，還請皇上細細審問，撬開嘴巴，總能吐出點真東西來。”
突如其來的春貴人讓場麵略微有些不受控製。如玥根本沒有想過她會來，更不覺得她會是專程來幫襯自己的人。
李貴人知曉春貴人往日的脾氣，可眼前的這一位，淩厲中帶著幾分果決，幹脆沉著又不失冷靜，到底還是她以前認識的那一位麼？
唯有淳貴人似乎看到了一線希望。春貴人押來的小太監，還真是不知曉什麼，真正知曉的那一位已經將自己掛在耳房的梁上了。心裏微微有些安心，淳貴人這才開口：“皇上，既然若此，不如咱們就好好審上一審，總要他把話說明白才好。”
春貴人、常永貴扭著那名內侍，雙雙用力，將那小太監強行按倒在皇上麵前。
“皇上，他叫小羅子，的確是內務府伺墨的太監。懸梁的那個，叫小陳子。”常永貴在皇帝耳畔釋疑道。
“小羅子，朕來問你。究竟這貢墨裏有何不妥，你可知曉？”皇帝深斂住了一腔怒意，隻將話說得很淺。
“皇上，奴才不知啊。貢墨都是最好的‘紫光玉’，經由小陳子的手逐一檢視過，斷然無礙才敢送進宮來給皇上和各位主子、小主使用。”小羅子見鄂順磕得頭破血流，麵無人色，頓時就慌了神，再加上是由皇上親自審問，更是東南西北都找不著了，除了畏畏縮縮著身子，便是惶恐地俯首應話，當真是大氣兒也不敢出，更別說還藏著別的什麼心思了。
“哦？你不知道？”如玥的聲音比之皇上雖然更為悅耳，可言語間的冰冷決然之意，絲毫不減，“貢墨一向是由兩位公公均檢驗過無礙，才會送進內宮來。何況本宮當時身懷有孕，送進我永壽宮的東西必然是經過千挑萬選的，怎能就如你所說，偏是一個人驗過就送來的？到底是你先前敷衍於本宮，還是如今敷衍於皇上？”
“貴人饒命啊，奴才不敢。隻因陳公公入內務府的時間較久，而奴婢不過是新入的小太監，所以大權一直是攥在陳公公手中的，平日裏也隻會讓奴才幹些雞毛蒜皮的小事兒。貢墨，慢說是由奴才來檢視了，就連碰上一碰，陳公公都不許。每每隻管讓奴才將貼了封條的貢墨送往養心殿又或是東西六宮。就算是奴才有心看上一看，也是不得其果的。不瞞貴人，奴才連紫光玉的味道都不曾聞過，又怎麼敢存心來敷衍皇上，敷衍貴人您啊。奴才真是冤枉的……”小羅子哆嗦著叩首，嘴裏不住地哀求。
“身為伺墨的公公，竟然連‘紫光玉’的樣子都沒見過，鄂公公覺得說得過去麼？”如玥撇開小羅子不問，將矛頭指向鄂順，驚得他險些叫出聲來。
“回如貴人的話，奴才當真不知啊。可能果真如小羅子所言，小陳子伺墨的時日久，這才有資格檢驗上等的墨品，而小羅子才入內務府，總要一點一滴從低做起才好。恐怕也是怕出紕漏，才有此一招。如今小陳子畏罪自盡，恐怕正是心中有鬼所致，想來此事與小羅子沒有幹係。”鄂順雖然一直惶恐不安，可聞聽小陳子已經閉上嘴了，便鬆快了許多。
即便這個如貴人再睿智，再聰慧，也必然沒有讓死人開口的本事。心裏的大石落地，鄂順的態度也硬上了幾分。
不待皇上開口，春貴人忽然冷笑一聲：“皇上，臣妾這裏有一封小陳子的認罪書，承認貢墨的事兒是自己失職之罪。有人將含有大量當門子的貢墨混入這批好墨當中，偷龍轉鳳地送進了永壽宮。可為了保全自己的性命，小陳子緘默不言，這才致使如貴人不幸滑胎，後來自知有罪才懸了梁。還請皇上過目。”
常永貴將春貴人手裏的認罪書呈獻於皇上麵前。
皇帝看過，輕哼一聲不屑道：“如貴人滑胎至今已有一個月多了。怎麼朕不來查，這小陳子便不死，朕前腳才走進了永壽宮，他便把自己掛了上去？春貴人不覺得奇怪麼？”
“皇上，這正是臣妾要說的。”春貴人迎著皇上的目光，十分懇切道，“如貴人一早便料到，永壽宮扣著鄂順不放，內務府必然有一場軒然大波，這才讓臣妾去瞧著，以備不時之需。豈料，這個小陳子相當精明，暗中發覺不對勁兒，便一早備下了認罪書。待臣妾查明與他有幹係時，人已經死了。臣妾好不容易才抓住了這個小羅子，若是再晚上一步，隻怕他也掛了上去。若說他當真不知情，鄂順也不知情，臣妾說什麼都是不信的。”
李貴人不明所以，朝如玥遞了個眼神。
如玥會意。其實自己從未要春貴人插手此事，可見春貴人是一早便有所準備的，當著皇上的麵這樣為自己申辯，是為了什麼？
這會兒如玥不用心去想，腦子裏卻也有了輪廓。隻是不容她多想，春貴人便接著道：“皇上請看，這是內務府的記錄冊。上麵清清楚楚地寫明了今年入宮的紫光玉數量以及領用情況。臣妾也親自點算了如今庫中的存量，扣掉送往各宮的，偏還多出了一整盒。這一整盒，臣妾想，便是內務府送來永壽宮的。此外，臣妾已經請宮中的幾名德高望重的禦醫一並檢查過，剩餘的紫光玉完好無損，且並沒有半點不妥，唯獨眼前這一盒……”
春貴人條理分明，說得振振有詞，倒是更讓如玥欽佩了。
隻是當著皇上的麵，如玥不便問個明白。貢墨裏有當門子，除了自己與玉淑姐姐知曉，李貴人也猜到了分毫。皇貴妃與淳貴人難逃幹係，恐怕應該再無旁人知曉，這個春貴人又是怎麼知道的？
皇帝聽完春貴人的闡述，怒不可遏道：“常永貴，把小羅子送進慎刑司，百般拷問，若是他還能堅持說自己不知情，就放了他。若是嚴刑下逼問出什麼來，隻管先把人捆上，再來報朕。總之活與不活，都出不了這慎刑司大門了。”
許是如玥頭一次聽皇上說這般無情的話，心裏也是一顫。不過顫過之後更多的是安慰——正因為皇帝在意她，在意他們的骨肉，才會這般鐵腕決絕，才會在意她心裏的痛。
那便好了，若是能將令自己皇兒慘死的罪魁禍首連根拔出來，那才是最好不過的一樁美事。
如玥攥緊了拳頭，心裏的憤恨有增無減。鈕鈷祿睿澄，就看你能高明到哪一步！
皇帝一聲令下，自有侍衛將撕心裂肺喊著冤枉的小羅子拖了下去。
鄂順的臉色陰沉得嚇人，生怕下一個就輪到自己倒黴。可是即便現在全盤將實情都吐出來，想來皇貴妃有皇子在手，也絕不會有什麼危險。皇上不能拿皇貴妃出氣，還不能拿自己來祭奠尚未出世就滑胎的皇嗣麼？
心裏一害怕，鄂順頭上的汗珠子便劈裏啪啦地往下掉。
春貴人瞪了他一眼，聲音凜然道：“正所謂嚴刑之下必有實話，臣妾建議如法炮製，也將鄂順送進慎刑司好好拷問一番，反正擱在這兒他也不會說實話。皇上您說是不是？”
李貴人一直沉默無聲，心裏卻跟明鏡似的：春貴人這般心急，表麵看來的確是在幫襯如玥，可實則卻是為自己討好皇上加重了籌碼。縱然是皇上氣急敗壞，可看著如玥的眼神裏依然溫和，看著她王素春的時候，竟也多了幾分讚賞。
這不正是她想要的麼？
“言之有理。”皇帝頷首附和，轉而問鄂順道，“朕念在你是宮裏的老奴才了，伺候過先皇又伺候朕，也希望你能在宮裏安享晚年。可偏是你，竟忤逆於朕，殘害皇嗣。這件事始終出在內務府，你必然知曉，若你肯招，朕保全你一條殘命，隻打發你出宮，往苦寒之地安度餘生。若你不肯招……”皇帝不自覺地撥弄了胸前的朝珠，淡漠的聲音尤為冰冷，“昔日的鄂順公公動不動就把手下的奴才送進慎刑司領罰，看得多了卻始終未親嚐過。今兒，怎麼也輪到你一回！”
皇帝的口吻如同堅硬的石塊，一塊塊擲下來，砸得鄂順血肉模糊。
真的要就死麼？鄂順不甘心。往日，他也是盡心竭力服侍過主子的人，就算到了今日，也是因為他效忠了不該效忠的人。
自從淨身的那一日起，他便再沒有自己，一身一心都是紫禁城裏的主子們的。從微末無聞的小太監，到如今內務府一把手的大公公，鄂順在這皇城裏一熬就是幾十載，當真是辛苦至極，他又怎麼能甘心有這樣的下場。
將心一橫，鄂順果真打算和盤托出，皇上是天子，一言九鼎，既然已經言明會饒恕自己這條賤命，不若索性說個明白：“皇上，奴才真是冤枉的啊，奴才也是迫不得已……若是不肯，恐怕也活不到這個時候了，其實一直以來奴才都是受皇……”
“皇貴妃娘娘駕到。”
鄂順的話才說了一半，殿外竟是小旦子的聲音。
眾人皆是一驚，倒不是因為皇貴妃突然前來，隻因鄂順的話，正停在了一個“皇”字上，而皇貴妃竟就來得這般及時。
“臣妾給皇上請安，皇上萬福金安。”皇貴妃像是刻意放慢了步子，就連說話的語調也明顯有拖音的感覺。她這樣不緊不慢地走進來，著實讓心急火燎的眾人心生惱意。
“起來吧！”皇帝多有不耐煩之意，漫不經心地漠視道。
“謝皇上。”皇貴妃含笑起身，目光清冷地劃過鄂順的麵龐。
鄂順瑟瑟不止，連忙垂下頭去噤聲不語。
皇貴妃這才仰起頭，向皇上道：“臣妾正預備查問內務府的各項事宜，卻不想鄂順從昨兒個就留在了永壽宮當差，便隻好親自來瞧瞧了，不承想皇上以及各位妹妹都在這裏。是臣妾遲來了，不想永壽宮還當真是熱鬧啊！”
“娘娘哪裏會遲來，分明是來得恰到好處。”如玥含笑損道，“娘娘請上座，臣妾退居下首也就是了。”
因著如玥緊挨在皇上身邊坐著，皇貴妃一直立在原地沒有動作。
“不好不好，這是在你宮裏，皇上又喜歡妹妹相陪，本宮落座其次也就是了，沒什麼大不了的講究。”皇貴妃轉過身去與臉色蒼白的淳貴人對視一眼，便斂了笑意問道，“淳貴人是怎麼了，臉色這樣難看，八成是讓這陣仗唬住了吧！”
梓淳明白皇貴妃是在解圍，順勢起身盈盈拜倒在皇上麵前：“請皇上、皇貴妃娘娘恕罪，臣妾見不慣這樣的場麵，心下難受。還請皇上恩準臣妾回宮……”
皇帝看了看她楚楚可憐的嬌容，不免動了惻隱之心：“這本也不幹你的事兒，不舒服就早些回去歇著。”
“多謝皇上。”梓淳朝皇上施禮，真真兒如獲大赦，複又朝如玥一拜，“妹妹未能幫襯上如姐姐，還請如姐姐不要怪罪。”
“倒是如玥的疏忽了，妹妹百般不適，應該盡早回去歇著。”如玥心裏並不介意淳貴人中途離場。反倒是皇貴妃的突然到來，隻怕要扭轉局麵了。
“本宮倒是不明白了，如貴人這裏興師動眾的是在做什麼？”皇貴妃故作不知，一臉的疑惑。
春貴人也隨著皇貴妃落座在方才淳貴人的位置，才道：“如貴人孕中用了當門子，這才導致滑胎，娘娘竟懵然不知，當真是臣妾們的疏忽了。”
“什麼？竟然有此等刁毒之事？”睿澄麵上不可置信，內心卻早就明了。若非及時得了信兒，說內務府的小陳子懸梁自盡了，恐怕她這會兒還蒙在鼓裏呢！
這樣想著，皇貴妃不免怨懟地瞪了小旦子一眼，總覺得近來這小旦子辦事兒越來越不利落，不上心了。當然這心底的想法無論如何也不能宣之於口，皇貴妃以哀怨的神色掩飾道：“若說是疏忽，那必然是臣妾的疏忽。宮裏發生了這種歹毒的事兒，倒是臣妾管治後宮無方使然，請皇上責罰臣妾。”
皇貴妃說著話便要跪下去，卻是皇上不耐煩道：“你們能不能先靜一靜，聽鄂順把話說完再爭辯是誰之過不遲。”
“是，臣妾冒失了。”皇貴妃隻好又站直了身子，緩身端坐，“鄂順，皇上要你老老實實地說個明白，本宮也是這個心思。倘若有隻言片語不屬實，別怪本宮斷然容不下你。毒害龍裔，那可是株連親族的大罪，必然不準有半點偏頗。”
鄂順聞言一震，簡直覺得心漏跳了幾拍。入宮之前，家裏給鄂順找了個“媳婦兒”，隻因鄂順是幾代單傳的男丁，總不能斷子絕孫。那“媳婦兒”也算是爭氣，給鄂順添了一個兒子。雖然這些年在宮裏的日子不好過，可隻要想起還有這麼個兒子，時常將主子賞賜的金銀財物送出去給他們用，日子也總算有些寄托。
皇貴妃這話，分明就是衝著鄂順的軟肋而去。自己一死無所謂，可總不能拖累了他們……
如玥分明就從這話中聽出了威脅之意，恨得險些碰死。隻怪自己心急，一心想著查明真相，竟沒顧上還有這盤根錯節的親族關係。
鄂順忽然警醒了神，總算是沒有辜負皇貴妃的一番“教誨”，老淚縱橫道：“皇上，方才奴才的話還未曾說完，老奴一直深受皇恩，卻昧著良心辦下了這等不可饒恕的罪行。隻因冷宮裏的瓜爾佳氏給了老奴一筆銀子，指使奴才用這樣的方法謀害如貴人的龍裔，老奴才犯了糊塗啊。皇上，求您念在老奴侍奉了多年，就免老奴的親族一死吧。老奴願意以死謝罪，求皇上饒恕了奴才的家人吧！”鄂順言罷，重重地叩首伏地，便再沒有了動作。
“好一個鄂順！竟然膽敢串通冷宮裏的蘇完尼瓜爾佳氏罪婦，謀害皇上的龍裔，當真是罪大惡極。皇上實在不能饒恕了他，還有那罪婦，一並要處死。”皇貴妃憤恨不已，心裏卻鬆了口氣。
嫁禍給一個冷宮的罪婦，總好過連累當朝的中宮，算你鄂順還有點小聰明。
皇帝恨得不行，大喝一聲：“真是豈有此理！鄂順，你竟然這般惡毒，簡直喪盡天良！常永貴，把他拖出去，砍成兩截，以儆效尤。”
如玥心裏發恨，明知曉不是瓜爾佳氏所為，卻又苦於沒有證據，好端端的心思，到了這裏算是全然斷了。想必那個未死的小羅子當真是不知曉內情的。
常永貴領旨走了下來，去拖鄂順的時候才發覺地上好大一攤血水。正覺得不對勁兒，用手一推，鄂順整個人便躬著身子歪倒在一邊了。從他的嘴裏不斷地滲出血水來，觸目驚心，伸手探了探鼻息，已然全無。常永貴這才縮回了手，低沉道：“皇上，鄂順他……咬舌自盡了。”
“真是豈有此理。”春貴人憤慨難平，“怎麼線索才查到這裏，偏就斷了。皇上，依臣妾看，絕非是瓜爾佳氏所為。您想啊，冷宮是個什麼地方，慢說她沒有錢財傍身了，即便有，她能夠這般順利地拿出來交給鄂順麼？再者說，鄂順也不是個老糊塗，憑他的身份，想弄點銀子來怎麼不成啊，還偏要聽一個冷宮棄婦的唆使麼？無憑無據，怎麼也不能聽信他片麵之詞呀。皇貴妃娘娘，您說是不是？”
春貴人絲毫不客氣，將矛頭直接指向皇貴妃，這一份勇氣倒是讓如玥覺得欽佩了。