“娘娘明鑒啊！臣妾自容貌有損以來心急如焚，上火、焦慮、夜不能寐不過是擔憂所致，既然有這樣的症狀，禦醫對症下藥也實在沒有什麼不妥。那些藥，臣妾可都是服用了的，即便是裏麵有朱砂又能如何？更何況……更何況臣妾這般珍視自己的容顏，更加不會再以自己的臉來冒險了。容顏有損，豈能留在皇宮裏服侍皇上？臣妾就算再蠢笨，也不會拿自己的前程來賭啊！何況如貴人與臣妾往日無怨近日無仇，臣妾何必將性命押在此處，平白冤枉了她啊！”
“恩貴人冒失了。”皇貴妃又翻了幾頁記錄，聲音顯然不悅，想必除了恩貴人你，各宮各院妃嬪所用的藥物之中，再無一味朱砂，更無哪一宮有領取朱砂的記錄。除了皇上養心殿裏的朱砂墨，恐怕再無人會輕易接觸了這一味藥去。
“也就是說，如貴人的嫌疑不大，沅琦你自己的嫌疑卻不小。這種模棱兩可的事兒，本宮當真是無法辦了。與其給皇上添堵，倒不如大家各退一步，相安無事為好，也省得皇上心煩意亂，更少來咱們後宮走動了。你們說呢？”
“娘娘……”當沅琦看見來人是石禦醫時，便已經分明此一招落敗，所幸皇貴妃的話中並沒有半點責備她的意思。沅琦忍住淚水，咽下滿腹的不甘與苦澀，誠然道：“若此，當真是臣妾冒失了。以為藥是如貴人送來的，便是永壽宮做了手腳。臣妾當真是愚笨，險些中了旁人的算計。”
言罷，沅琦轉向如玥，重重鞠躬施禮：“沅琦莽撞了，一心懸在自己的容顏上，竟然錯信旁人的陷害，險些冤枉了姐姐。好在禦醫處的記錄上一絲不錯，分明清楚，否則姐姐受了牽連，他日真相水落石出，沅琦豈不是要懊悔死麼！姐姐千萬不要怪我才好！”沅琦說著就拜了下去，如玥少不得虛扶了一把：“我一早便說了，妹妹是身在廬山中，所以才會看不清晰罷了。如今妹妹肯信我就好。”
“沅琦愚鈍，可也是深受其害。還請姐姐相信，沅琦當真不是自殘來陷害姐姐。”說著話，沅琦的淚水便在眼眶中轉了幾轉，終於溢出了眼眶。
睿澄憤恨不已，今日究竟是什麼倒黴的日子，竟然三番兩次地讓如玥這般走運。目光劃過石禦醫麵頰的時候，皇貴妃冷淡道：“還是石禦醫最有頭腦，連出宮去尋藥方子，也不忘記掛照拂小主的安危。”
石黔默故作不覺話中含義，端正眉目，一本正經道：“多謝皇貴妃娘娘讚譽，微臣不敢邀功。侍奉小主是微臣的本分。”
皇貴妃再不願留在鍾粹宮慪氣，憤然喝道：“小旦子，回宮！”
如玥緊隨其後，隻叮囑沅琦一句：“妹妹好生歇著，相信皇貴妃娘娘一定會請醫術超群的禦醫替妹妹診治，我就不耽擱妹妹休息了。”
沅琦又是謝過，目送皇貴妃與如玥一行人匆匆而去。
常柔見沅琦哭得可憐，忙遞上了絲絹：“小姐，您這又是何苦呢？”
沅琦斂住淚水，神情凝滯，好半晌才開口：“何苦？正是因為太苦了，我才不得不如此。”
“可是小姐，如貴人從來都是幫襯著咱們的啊。您明知她是皇上的心尖兒，何必要這樣陷害於她，本就是鬥不過的，又何必自討沒趣。”常柔知曉自己的話有些失了分寸，便噤聲不語，隻將頭埋在胸口。
沅琦默默握住常柔的手，哀歎道：“從來都是你與我一路，如貴人哪裏顧得上我們？若不是因為她，我豈會這樣就失了容貌。你想想，當日城門樓上，她為何沒有上去？難道她不急著見皇上麼？分明就是她知曉會有何事發生，說不定我的臉就是她存心毀了的……”
常柔還想說一句，可沅琦攔了她兀自開口：“鬥不過也要鬥，破罐子破摔也罷，以卵擊石也罷，我總咽不下這口窩囊氣啊。於她來說，容貌、家世、身份都是無可挑剔的，可於我來說，不過是皇上分了薄薄的一層愛憐給我，她就那麼捺不住性子了。”
沅琦說到這裏，已經哽咽不止，淚珠子麻木地從眼中滑落，一串又一串，不知道是為自己的可悲而泣，還是怨懟命運的不公：“還有那個忘恩負義的薄情人，常柔，你去，把他給我找來。當著麵我必要問清楚，為何允諾了我的事兒，這樣容易就給人翻查出來，還是他根本就沒有把我說的話放在心上？”
連連歎息後，沅琦冷漠道：“宮裏根本不會有情分，他對我的薄薄情意，隻怕早已掩埋在利欲熏心的深宮裏了，也罷。”
“小姐，楚原大人不是這樣的人，他必然有自己的苦衷。”常柔心裏總是存著善念，不自覺就會把人往最好的方向去想。可終究是不是這個樣子，小姐吃不準，自己就更吃不準了。
“哼，非要他本人當麵與我說清才能算數，總之你去請就是了。我傷成這個樣子，難道她們還不準禦醫來瞧麼？”
“奴婢遵命，小姐您別動氣了。”常柔規勸了幾句，可沅琦依然憤懣不已。
有些話說得再多也沒有實際的意義，或許非要事實擺在眼前才能分明吧！
常柔現下隻能默默地立在她身旁，陪她看這一室的清寂，忽然覺得滿心的悲涼。一切都猶如這個季節漸漸落敗的嬌豔美花，再好看也終將走向傾頹。
難道自家小姐的命數，也如這花朵一般，再也熬不到下一個春日了麼？許多新的、美的，芬芳的花兒總讓人在不經意間，忘卻了曾經有過這麼一朵花綻放過。
追上皇貴妃的如玥，雷厲風行地將人攔在了鍾粹宮最後一道大門內：“皇貴妃且慢走，臣妾還有話要說。”
“怎麼，如貴人還沒說夠麼？可惜本宮已經聽得膩歪了。”皇貴妃不預備停下，卻不得不立在如玥麵前。
“臣妾不會耽擱皇貴妃太久的。”如玥上前一步，猶如當年在鍾粹宮攔下誠妃一般，都是自信滿滿的樣子，“沅琦是小孩子的脾氣，我知曉她並不是真的這般心腸歹毒。皇貴妃娘娘對如玥不滿，隻管衝著我來就是，饒過沅琦吧！”
“本宮有沒有聽錯？”皇貴妃蔑視地瞪了如玥一眼，“一向高傲如斯的如貴人，也會祈求旁人麼？當真是可笑之極，若是旁人瞧見你此時的樣子，你說她們心裏該有多痛快！”
“娘娘錯了。”皇貴妃這邊還沒有笑完，如玥便冷聲道，“這並非祈求，不過是如玥希望您高抬貴手。但是倘若娘娘不肯，別怪如玥把醜話說到前頭，恩貴人若有事，臣妾必然會向娘娘討還！決不姑息縱容！”
“鈕鈷祿如玥！你真心曉得你在與誰講話麼？”睿澄的目光陰冷得猶如常年不見天日的地窖冰窟一般，就連一向膽大的沛雙也著實被她唬住，半天合不攏嘴。
“當然曉得。”如玥坦然，沒有絲毫的畏縮，隻是動作輕柔地撫了撫自己衣襟上的一朵銀線繡成的水仙，麵容上的微笑緩慢地滲透開來，淡雅又不失端莊，“我在與皇貴妃娘娘您說話呀。可您曉得，自己在和誰說話麼？”
“你……”睿澄被她氣得險些揚起手抽過來，隻死命地攥緊雙拳，盡量讓自己不要惱羞成怒。畢竟好些日子，後宮裏都沒有她震怒的話頭傳出來，越來越寬和，越來越仁慈，是她希望做到的表象。起碼這樣，皇上便會對她多一分尊重。
臣妾鈕鈷祿氏如玥，入宮的第一日，便住進了這鍾粹宮的院落，時隔四載，恍如昨日一般清晰。臣妾在這裏攔下了誠妃娘娘，借著誠妃娘娘的幫襯才有幸跟在先皇後身側學著。先皇後對臣妾有幫扶提攜之恩，如玥一生也不敢忘記。
“如今皇貴妃娘娘繼位中宮，不久便要成為大清朝的皇後。臣妾必然要懂得分尊卑，尤其是在這個敏感的時候……”
如玥的話點到即止，皇貴妃的神色陰晴不定。
沛雙頭一回不敢多言，隻乖順地沉默不語。石禦醫站在眾人之後，遠遠聽著，隻作不覺。
一行人堵在鍾粹宮門口，互相睨著對方的眼眸，許久沒有人說話。
忽然撫了撫自己的腹部，如玥動容不已：“滴水之恩，當湧泉相報。如玥心中一直感念先皇後的恩德，以至於不得不如此衝撞皇貴妃您了。當旁人都不知曉，便神不知鬼不覺麼？日日送去二阿哥寢殿的湯飲裏擱了什麼好東西，如玥心知肚明。”
這話激得睿澄膝蓋一軟，險些站不穩：“你胡嚼什麼？”
“是不是如玥胡嚼，皇貴妃心中有數。之所以一直隱忍不發，並非隻是為了保全二阿哥，提防您又使出別的什麼手段來，而是因為皇貴妃娘娘您是如今的中宮，您的膝下還有三阿哥綿愷，倘若綿愷有事，想必娘娘您也會發瘋。將心比心，希望往後的日子裏，娘娘當真能有先皇後一般廣闊的心胸，否則如玥必然不會客氣！”
“當真仗著皇上寵愛你，就肆無忌憚地叫囂麼？”睿澄忽然轉怒為笑，直讓人覺得毛骨悚然，“皇後當初何嚐不是皇上心尖兒上的人，且還是少年的夫妻，最好的情分；瑩嬪何嚐不是皇上心尖兒上的人，可如今不還是一樣清冷孤寂。後宮裏，恩寵從來都不會長久，要爭也就是爭一點皇家血脈罷了。可惜你和春貴人一般，從來沒有這般的好福氣，有的不過是寡薄的緣分罷了。”
偏就是朝著如玥心靈深處最軟最痛的地方刺下去，皇貴妃的話猶如一把尖刀猛地刺進了如玥單薄的身子。如玥的手不自覺地朝著腹部緩緩拂過去，平坦如斯——僅僅是因為腹中那條無辜的小生命早已故去。
“不錯，如玥的確是福薄之人，可皇貴妃娘娘您卻不同了。正因為如玥福薄、一無所有，才不至於惶恐不安，才不至於瞻前顧後，凡事單憑自己的心意。可娘娘，您要顧及的、要維護的、要爭取的甚至要保住的太多太多了，難免顧此失彼，狼狽不堪，這一點無可厚非。隻怕有些事人力不能及，須是要看天意的。多行不義必自斃，若是天命也不顧全，娘娘豈不是比臣妾這福薄之人命數更為堪虞麼？”
如玥一福身，禮數依然周到：“臣妾不敢耽擱娘娘思量盤算，先行告退了。”言罷，便帶著沛雙與石禦醫先皇貴妃一步踏出鍾粹宮。
“好一個如貴人，隻怪本宮當初沒有狠下心將她除掉，否則何時輪到她在本宮麵前叫囂！”睿澄的話好似說給小旦子一人聽的，聲音並不算大。
小旦子這些日子多少有些疏失，不少落進皇貴妃的眼中，就是十足十的罪過。他也不是不害怕，可如玥掌控著石禦醫，石禦醫又掌控著冷宮裏茉蕊的命數。
如此，便隻有夾著尾巴做人了。小旦子隻覺得心裏憋屈得慌，縱然是皇貴妃身邊最得勢的公公又如何，一個不小心，丟了性命也是尋常事。可總得想法子救出她來才好，那是什麼鬼地方，她怎麼挨得住呢！
“許是今日操勞過度，這會兒我自覺頭疼不已，還請石禦醫前往永壽宮細細為我診治吧！”如玥這樣說，並非全是因為不適。無論如何，她也要弄明白何以石禦醫會突然出現為她解圍。
落座永壽宮內寢，如玥便伸出玉手請石禦醫診脈。細長的腕子上，一串碧綠的翡翠珠子格外搶眼，更襯得如玥肌膚勝雪。石禦醫將絲巾覆在如玥腕上，才謹慎開口：“臣才出皇城兩日，便在途中被人攔了回來。說來貴人可能不信，攔臣的竟然是鎮寧大人派去的人。他以鎮寧大人隨身攜帶的信物為憑證，讓微臣務必返回宮中幫襯如貴人一把，隻說是禦藥房的楚原與恩貴人是舊相識。”
“楚原？”如玥問了一句，襲兒忙道：“是專職照顧鍾粹宮各位小主的禦醫，入宮的時日不算長，大約也就三載。”
如玥“哦”了一聲，慢條斯理道：“是在恩貴人入宮之後的事了，既是舊相識，這個楚原說不定就是衝著恩貴人來的。”
石黔默微微頷首，讚同如玥的話：“楚原平日裏沉默寡言，唯獨對著鍾粹宮派遣來的常柔很是和善。起初禦藥房裏的人以為他是看上了恩貴人的丫頭，這麼看來，必然是……必然是醉翁之意不在酒。”
說到這裏，石黔默有些結巴，情不自禁地紅了臉。這明顯的變化如玥倒是沒放在心上，還以為他說了些“非禮勿言”的話罷了。
“既然這個楚原是衝著恩貴人來的，那記錄冊又是怎麼回事兒？他怎麼肯將那冊子交給你，讓你破壞了恩貴人的苦肉計？”如玥不明白的便在於此，即便是石黔默入宮的時日不短了，可到底也是尋常的禦醫，怎得有這樣的法子？
“不瞞如貴人，這冊子也是鎮寧大人交托給微臣的。一路上返回宮裏，臣細細看了個遍，這才猜測到鍾粹宮的事宜。鎮寧大人派來的人，話並未說全……”石黔默稍微抬頭，正瞧見如玥卷翹的睫毛撲閃了幾下，那樣細微的動作竟然如此美妙，且看了一眼，便再也拔不出來了似的。他整個人都呆住了，被自己這樣的錯覺攪亂了心緒。
“若此，必然就是鎮寧與這楚原有交情了，這交情還深厚到能撇開自己心中的情緣。”如玥沒有再繼續說下去，隻是真有些頭疼了，“我也乏了，你先回去吧！”
“是。”石黔默微微一愣，方才光顧著看眼前的女子，竟忘了細心留意她的脈相。應該是無大礙了吧？石黔默被自己這樣波動的心緒嚇得不輕，一時間也不敢將診斷的結論告知，便委婉道：“小主的脈相依然有些虛弱，待明日臣再來細細診治。今日便不再耽擱您將息了。”
如玥不住地頷首，隻覺得眼皮沉重得有些睜不開：“沛雙，送石禦醫出去。”
石黔默不舍地睨了如玥一眼，卻是端正的神色，即便是襲兒也未瞧出什麼不妥來。臨行前，他還不忘囑咐如玥一句：“貴人的身子尚未痊愈，平日裏盡量放寬心懷。微臣還是那句話，養好了身子，小主必然能得償所願。”
“知道了。”如玥感激一笑，便無力地就著襲兒的手，轉身朝著床榻而去。石黔默後退兩步跪安，隨著沛雙緩緩地走了出去。
他的腦子裏，此時此刻，唯有如玥美妙明媚的笑顏而已。