六伏筆
小旦子死在眼前，如玥心底的恨意猶如燃燒的火焰，躥了幾躥，卻終究隻能慢慢燒成灰燼。眼前的小旦子抵死沒有說出真相，如玥也根本沒有證據證明自己無辜。再者說，若非自己當真動了陷害翊坤宮的心思，也不會平白遭了旁人的算計，到底也是自己太心急了，反而馬失前蹄失了策。
心裏再懊惱也好，寫滿如玥冷豔容顏上的，也唯有滿滿的委屈。
若非剛才春貴人首先喝了那湯汁兒，恐怕這會兒她也要躺在那兒了。如玥仰起頭，與瑩嬪對視，惶恐道：“瑩嬪娘娘可知，是誰要害死您和臣妾？”
瑩嬪胡亂地搖了搖頭，顫音道：“幸虧方才皇上沒有飲用臣妾的薑湯，否則後果真是不堪設想。”
皇帝拍了拍瑩嬪的肩，寬言撫慰道：“別胡思亂想了，朕不是好好的麼？”
這句話像是刺了皇貴妃一刀，疼得她就差滿地打滾了。她畢竟是他續弦的正妻，而瑩嬪也好，如玥也罷，不過是妾侍。可當真出了事兒，皇上的眼裏唯有那些賤人。讓她這個堂堂的皇貴妃情何以堪？往後她有何顏麵統領後宮。
“翠點！”瑩嬪一聲疾呼，“方才這薑湯到底經過了誰的手？”
翠點捧了新鮮的熱薑茶，本是要給皇上享用的，隻是殿內這樣混亂，她一時沒敢進去，就連方才奉命端上糕點的宮婢也一並立在殿外。此時瑩嬪這一呼，眾人忙慌裏慌張地一個個往殿裏走，雙手捧著的物品也隨著她們顫抖的雙手而搖晃不穩。
“你們這是……”信妃瞪了鷺兒一眼，才道，“這兒出了亂子，誰還有心思吃這些糕點，還捧上來做什麼？”
鷺兒驚慌失措，忙道：“是，娘娘息怒，奴婢這就端下去。”
“等等。”皇帝與如玥幾乎異口同聲道，“東西擱下。”
如玥衝著皇上微微一笑，便沉默無聲地依在皇上身側坐好。皇帝天威震怒，隻道：“翠點，方才你親手準備的熱薑湯是怎麼回事兒，可經了旁人的手？”
翠點一股腦兒地將手裏捧著的東西擱下，重重地搖頭：“回皇上，奴婢隻是去了翊坤宮的後廚，那薑湯是翊坤宮的宮人負責準備的。那宮人還特意問了奴婢，是誰要喝這薑湯，想來一定是翊坤宮的人所為，奴婢當真不知情啊。何況既是我家小主的要求，奴婢怎麼敢下藥呢！小主對奴婢有恩，奴婢實在不敢恩將仇報，還請皇上明鑒。”
如玥聽了翠點的話，也不信是她下毒這般無腦，而且，倘若瑩嬪一早便知這薑湯有毒，她是怎麼也不敢敬獻給皇上的。倘若皇上真的飲了她那一碗，便是她侯佳沁瑩犯了弑君的大罪，一族老小都會因她這糊塗的行為送命。
即便是要毒斃春貴人與自己，也實在不用冒這樣的險。既然不是瑩嬪，那麼……
如玥站起身子，走上前去，拔下自己鬢邊的一根銀素裹玉的簪子，使勁兒地在湯汁兒裏攪和。然而無論她怎麼用力，那銀色的光澤都如新色，映著火光淡淡地閃爍，白茫茫的光耀絲毫未變。
“皇上，您看見了吧？您看見了吧？這簪子絲毫沒有變色。可見，她們要殺害的是臣妾與春貴人、如貴人，她們是衝著臣妾等來的。皇上，你看見了吧！”瑩嬪嗚咽不止，胡亂地搖晃著皇上的手臂。
“別怕，朕在這裏。”皇帝寬慰了瑩嬪一句，便道，“去把人帶上來，翊坤宮後廚裏侍奉的內侍、宮婢，一個不落。”
鎮寧領了旨，匆匆掃了如玥一眼便退了下去。
如玥仍不死心地拿著銀簪子，在鷺兒捧著的糕點上來回地戳著，一盤又一盤，一塊又一塊。銀簪完全沒有變色，根本就是無毒的。
待所有的糕點都被她戳過一巡，如玥真的沒有力氣了：“皇上，臣妾好累……好累……”
皇帝心疼地伸手去扶她，可惜手還未觸碰到如玥，她整個人便失了力道，疲憊地暈了過去。
“小主……”襲兒慌張地撲了上來，“您這是怎麼了？”
玉淑也慌裏慌張地湊上前來，帶著哭腔道：“如玥妹妹，你醒醒呀，你這是怎麼了……”誠妃與信妃也站起了身子，裝作很關心的樣子來看，跟著便是淳貴人、榮貴人、李貴人、芸常在，一團人密密麻麻地圍過來。
沛雙跨進殿內，也很想圍過來看看，可是皇上並未傳召她入內，她便沉默無聲地落淚。旁人每喚一句“如貴人”，她便如同被剜了一下心，直痛得自己快要暈死過去。
鎮寧押著一眾人上來，一共六名，看樣子不過是翊坤宮粗使的宮人罷了。皇帝泫然的目光來來回回遊離在眾人麵龐之上，許久才道：“有膽子在宮中小主的薑湯中下毒，便知曉朕絕不會輕縱了你們。無論春貴人是否有事，你們都難逃一死。倘若肯站出來說出指使之人，朕便網開一麵，決不株連你們的親族，否則，膽敢在紫禁城辣手行凶，慢說是九族，十族朕也不會放過。”皇帝一向寬和治下，此時這番話卻說得極重，猶如一重重高山，壓得人喘不過氣。
鎮寧徑自走上前一步，道：“啟稟皇上，奴才已經查明，後廚自始至終隻熬製了一鍋薑湯。且鍋裏的湯並無毒，必然是先呈上來的那三碗裏擱了不幹不淨的東西。”
“嗯。”皇帝頷首，卻也不再多言，目光依然森冷如霜地凝視眼前跪著的一行人。他們之中有高高在上的皇貴妃，也有微末不入流的宮人，有些叫不出名字，有些甚至從未見過，可也有些，是天天陪在身側的枕邊人。除了涼透了自己的心，皇帝再無別的感受，隻是這樣的算計不知要到幾時才能休止。
“不肯說麼？”誠妃開腔問道，“皇上一言九鼎，死便在你們眼前。當真不說也無妨，內務府有你們的記檔，隻管翻出來看看便是難逃株連。若是再不肯說，隻怕要到了陰間才能向你們的家人告罪了。”
眾人裏，一名女子顫巍巍地抬起頭，小心翼翼地看了誠妃一眼。這個細微的動作勾起了如玥無限的遐想。誠妃！難道是她麼？
這一招倒是夠狠絕！上至皇貴妃，下至微末的宮人，翊坤宮上上下下都難逃罪責，就連她的親表妹也必然要跟著遭殃了。於是她便站了出來，沉不住氣地下毒，又沉不住氣地讓底下的人閉嘴。
睿澄意在打壓如玥，不想忽然生出下毒這樁事兒來，裏裏外外的人都跟著遭殃，可她自己卻首當其衝成了皇上厭棄之人。想到這兒，她的心簡直快要跳出來了，正式冊封為後的儀式還未舉行，這個節骨眼上，說什麼都不能出差錯啊！
“皇上，臣妾有辦法！”睿澄幾乎帶著哭腔道，“您就給臣妾一次將功贖罪的機會吧，當著皇上的麵，臣妾必然能捉住那個下毒為禍的宮人。”
“好！”皇帝重重咬字，神情裏看不出心緒，“那你便查吧，朕等著。”
“紫敏！”睿澄喝了一聲，道，“帶著人，將這幾名宮人的廂房裏裏外外搜個遍，再查清楚這些天可有他們出入皇宮的記錄。此外，你們幾個，搜搜他們身上可有值錢的物件兒。再就是，查一查這幾人可有在宮裏當差的兄弟姐妹。”
李貴人讚同不已，抿嘴一笑：“皇貴妃娘娘說得正是呢。奴才敢犯下這死罪，必然是為了錢財。人為財死這話說得可真是一點沒錯啊。”
如玥搖了搖頭，本來不想費這事兒的。畢竟自己已經看出了端倪，可無奈當眾拆了皇貴妃的台又不妥，遂隻有忍著，隻希望春貴人能挺過來。
“你先起來吧。”皇帝總算緩和了怒意，“隻管好好查證便是，朕去瞧瞧春貴人。”
瑩嬪與如玥幾乎是同時起身，齊齊道：“皇上，臣妾也同去。”
信妃這才遲緩著起身，附和道：“好歹也是在臣妾這裏，若是春貴人當真出了事兒，臣妾於心難安。就讓臣妾也一同前往吧！”
皇帝微微一笑，對信妃道：“你身子不好，姑且歇著吧。有瑩嬪、如貴人同去便好了。”這話聽著是為信妃著想，可分明就是皇帝疑心了她。
信妃心裏著急，可一時間無從辯駁。總不能對皇上說，臣妾當真沒有下毒吧！
誠妃的嘴角細微地卷翹，可能就連她自己也瞧不出自己的表情吧，可心裏的得意必然是她自己才分明的。
淳貴人一直默默立在偏殿一角，自始至終都沒有插上一句話。不是她不想說，而是這個時候，多說多錯，不說反而看得更清晰些。待皇上走後，淳貴人才緩緩走上正殿，隻默默停在了皇貴妃身側。
睿澄回頭剜了她一眼，多有怨懟之意，可淳貴人卻似一點也不介意的樣子，隻輕巧地指了指一旁跪著的那名女婢。頓時，皇貴妃心中便有了答案。
來為春貴人診治的禦醫很是眼生，如玥從未見過。不過看上去，他的年紀倒不算大，也就二十五六的樣子，眉清目秀的，十分俊朗。
皇帝和瑩嬪一直並身端坐在稍遠的位置。倒是如玥隻身走過來，停在禦醫身側，憐惜地看著病容滿麵、嘴唇紫黑的春貴人。
“怎麼樣？楚原，春貴人中毒可嚴重麼？”倒是皇帝識得眼前的禦醫，便喚出了他的名字。
楚原？如玥忽然覺得很耳熟，似乎在哪裏聽到過。
瑩嬪卻是一下子回過味來了，便道：“若是本宮沒有記錯，這位楚原禦醫，不就是之前一直照料著恩貴人身子的麼？”
聞聽瑩嬪的話，楚原一怔，隨即道：“瑩嬪娘娘的記性真好。微臣一直負責照料鍾粹宮各位小主的身子，是恩貴人不嫌棄微臣粗笨才時常傳喚罷了。”這話像是用來堵住旁人的嘴，有意提醒了眾人鍾粹宮不是隻有一位小主。
可他越是這樣撇清，越是讓如玥疑心。這個時候莫非唯有他一人當值不成？怎麼好端端的偏是他來了翊坤宮？
言罷楚原恭敬地跪於皇帝麵前，誠然道：“啟稟皇上，春貴人飲下的薑汁兒不是很多，也幸而那毒藥並非什麼見血封喉的劇毒。方才微臣已經為貴人催吐了一回，腹中的毒基本上已經除了大半，殘存的稍後微臣會開方子化盡，相信春貴人這會兒已經沒有性命之虞了。”
“不是什麼劇毒？”瑩嬪詫異道，“那又是什麼毒？”
楚原睨了瑩嬪一眼，才道：“是雷公藤。”
皇帝凜然，神情一滯：“你是說斷腸草？”
如玥一個激靈，隻覺得渾身的汗毛都立了起來。那種毒草算是比較多見，且相比鴆毒、砒霜，又省去了好些麻煩。雖不至於入口氣絕，卻可令人腹痛不止、腸斷而死。險些這毒藥隻送進了自己的口中，下意識地撫了撫自己平坦的腹部，如玥隻覺得慶幸。
“正是。”楚原重重咬字，“的確是斷腸草。稍後臣會以綠豆、金銀花等解毒的藥材入方，連服幾次，便沒有大礙了。請皇上安心便是。”
皇帝起身，走上前去睨了春貴人一眼，又看了看窗欞外的天色，思忖道：“讓春貴人睡在這裏朕實在難以安寧，待會兒天就大亮了也實在不便。既然春貴人此時也無大礙了，就吩咐奴才們小心將她送回永和宮安歇吧。”
瑩嬪起身，端然道：“皇上說得是，在自個兒宮裏總比在這裏舒適些，臣妾一會兒就吩咐了奴才們去辦。隻是皇上，眼下這裏，又該如何才好？”
如玥垂淚，心下哀痛不已：“皇上，入宮以來，臣妾一直啞忍，隻覺得諸位姐妹都是皇上的宮嬪，理當和睦。可您也瞧見了，今日接二連三的事兒，都是衝著臣妾來的。臣妾不過是普通的小女子一名罷了，何以當得起這三番兩次的陰毒陷害啊！”
這淒淒婉婉的樣子，觸動了皇帝心中最柔軟的地方。他眼中的如玥，硬朗、俏皮、善良，卻從未有過這樣委屈與失措的時候。歸根結底，不過是自己對她的寵愛才促使她一步一步走進了深潭之中。
畢竟如玥入宮不過五年的時光，可這五年，眼前的女子已經不再是從前純真的模樣了。皇帝伸手，拂去了如玥臉頰上的淚水，惋惜道：“都怪朕不好，把你推到了風口浪尖兒上。在你還沒有能力保護自己，而朕又無暇麵麵俱到之前，實在不該讓你繼續冒險了。就當是朕欠了你的吧！”
瑩嬪駭然，險些問出口，皇上這麼說難不成是要讓如玥背上這盜取鐍匣的罪名？可皇上又怎麼下得去手，事關皇家傳承江山的大事，若是落下來，不是死，便是打入冷宮啊。
如玥頓時也有些蒙，好一會兒回不過味兒來。
皇帝卻是笑了，淡然道：“不過是朕要疏遠你些日子，別的事，待朕處理好軍機要事，自會給你一個說法。”
“是呢，皇上該上朝了。”如玥忽然明白了什麼，心裏的溫熱又被皇上疼惜的眼神點燃。好像他對她永遠都是很真誠的，有什麼話，總會這樣直直白白地說出來。
瑩嬪鬆了口氣，心裏暗自埋怨自己，竟不知曉從什麼時候開始，她竟然能和如玥一條心了，且還會這般在意她的安危。僅僅是因為她們共同的敵人都是皇貴妃麼？還是因為鎮寧在意她，所以自己也便多在意了些？
“愛屋及烏？”瑩嬪一時鬆懈，不禁從嘴裏冒出這個詞來。
“什麼？”皇帝聽見不覺詫異。
如玥也不明所以地與瑩嬪對視。倒是楚原被嚇得麵無血色，隻顧著開方子，可是手上的毛筆似乎不聽使喚一般，顫抖得厲害。
“臣妾一時想起方才皇貴妃娘娘的話，說臣妾往年是最不喜歡如貴人的。可現下，因著她是皇上心尖兒上的人，又聰慧可人，心地善良，連著臣妾也喜歡了幾分。這便是人們常說的愛屋及烏吧。眼下看著如貴人受委屈，臣妾的心裏很不好受。皇上，無論怎麼都好，永壽宮的委屈可不能平白地受下。何況，關乎的盡是皇家的大事，如貴人即便再堅強，女兒家的肩膀能扛起的重量始終是有限的。”
“朕明白你的用心良苦。”皇帝握著瑩嬪的手，心裏滿是感激，“有你幫著朕關懷如玥，朕也就安心了不少。”
如玥朝著瑩嬪福身行了大禮：“臣妾謝過瑩嬪娘娘厚愛。”
紫敏立在殿外，聲音謹慎道：“皇上、瑩嬪娘娘、如貴人，皇貴妃娘娘已經抓住了那個下毒為禍的賤婢，還請皇上處置。”
皇帝輕輕咳了一聲，意興闌珊：“也好。”
如玥與瑩嬪一前一後地隨著皇上走了出去，楚原這才鬆了口氣，也才敢拂去自己額頭上的冷汗。
“皇上，臣妾已經查明了，投毒的正是這名賤婢。她已經親口招認了，還從她身上搜出了這塊價值不菲的紫玉。可見必然是貪念促使她犯下這等殺頭的死罪，還請皇上處置。”睿澄見皇上走出來，便沉不住氣兀自稟明。
皇帝隻是一言不發地聽著，許久沒有作聲。
如玥隻是覺得奇怪，這麼輕而易舉就查出了實情，往後的事兒反而不好說了，遂上前一步，問那投毒的賤婢道：“究竟是誰指使你做的，你隻管講出來便是。皇上隆恩，絕不會牽累你的家人。自然，你若不肯，我也絕不會送你去死，隻管交給慎刑司的公公們，讓你嚐夠了七十二種刑罰。隻不過到時候，即便你想說也不會有人想聽了。”
那宮婢嚇得隻曉得哭，不抬頭也便罷了，一抬起頭來便嚇得如玥後退了一步。隻見她兩腮紅腫，五指印分明，嘴角還不時滲出血水來，顯然是被皇貴妃用了刑。
“哼！”如玥冷然道，“皇貴妃娘娘何必這般心急，她若不肯說，隻管慢慢審問也就罷了。怎麼當著皇上的麵，就用了這樣大的刑罰，且說信妃娘娘還是大病初愈呢，隻怕最見不得這腥鹹的血了。誠妃娘娘您說是不是？”
如玥忽然將話頭指向信妃與誠妃，驚得誠妃眼角抽搐不止，好不容易才生硬地說了聲“是”。瑩嬪忽然明白了什麼，順著如玥的話道：“皇上，如貴人的話倒是不錯。信妃娘娘醒轉至今不過半年之久，在這期間，娘娘靜心養性恢複康健，甚少出門，根本沒有得罪什麼人。再說淳貴人，也是咱們後宮裏最好心性的人了，如水似的脾性，也從來不會與人結怨。按理說，翊坤宮沒有什麼大麻煩，怎麼好端端的偏是有人在這裏作亂呢？而且臣妾分析，若是如貴人中了毒，豈不是當真坐穩了偷盜的罪責麼？而皇貴妃娘娘卻也落得治宮不嚴的罪責，就連信妃娘娘也跟著遭殃，到底是誰能最為得意呢？誠妃娘娘，您也幫著臣妾想想……”
縱然睿澄不滿意如玥和瑩嬪的說法，可細細聽了她們的話，又覺著不是朝著自己來的。誠妃一時間倒是成了靶心，很是奇怪。一時間她也不曉得該說什麼才好，甚至弄不明白自己該站在哪一邊。
皇帝煩不勝煩，隻覺得頭腦發漲，遂道：“既然捉住了下毒的宮婢，隻管問她不就是了。”
李貴人起身，走至那名宮婢身前，揚手擒住她的雙頰：“究竟是誰指使你在薑汁兒裏下毒的，還不肯說麼？”
許是她的力度過大，那宮婢本就帶著傷，這會兒疼得臉都青了，胡亂地搖頭，嘴裏嗚嗚噥噥道：“沒……沒有人指使……從來沒有人指使奴婢……”
“哦？”李貴人越發用力道，“沒有人指使你，你何以要這麼做？還有，你身上這麼名貴的物件兒，又是從何而來的？”
那宮婢心灰意冷地與誠妃對視了一眼，猛然推開李貴人的手道：“貴人就是貴人，人多事忙，連奴婢也不記得了。奴婢之所以要毒害三位小主，必然是為了複仇，還會有誰來指使奴婢呢？”
“哦？複仇？”如玥不解地一時想不起來什麼，可似乎這一切又並不如她原本想的那麼簡單。
“奴婢名喚若雪，一直是在鍾粹宮侍奉的。貴人您不認識我倒也是情理之中的事兒。”眼看著死罪難逃了，將心一橫若雪反而不覺得畏懼了。
縱然臉上的傷火辣辣地疼，心裏的畏懼卻如同熱鍋上的水，漸漸地蒸騰幹淨了。她索性仰起頭，目光銳利地與如玥相對，厲聲道：“旁人不認得我也就罷了，敢問如貴人可曾記起鍾粹宮昔日的往事？”
如玥微微一愣，腦子裏不住地搜尋昔日的記憶。雖然在鍾粹宮的時日不算長，到底也總算是平平靜靜地度過的。若是一定要說出個什麼仇怨來……
“莫非你就是當年跟隨朱佳氏入宮的家婢？”其實如玥根本不記得當年的家婢是什麼模樣，隻是除了這一樁，當真是再沒有別的了。
“如貴人的記性真好。”若雪忽然放聲大笑，那笑聲格外刺耳，“若非是你當眾羞辱了我家小姐，她怎麼會自盡？她當年正值二六的絕好年華，偏是你……”
瑩嬪無可奈何地搖了搖頭，有些聽不下去了。
倒是皇貴妃想起此事，心頭裏憋著一股恨意難宣。若是當初想得再多一些，少顧忌皇後一些，借著朱佳氏的死將如貴人趕出宮去，是不是今時今日後宮裏便平靜得多了？
如玥兀自走上前一步，平靜道：“朱佳氏入宮第三日便自盡，是她咎由自取，你若以此事怨懟於我也無可厚非，隻是瑩嬪與春貴人何其無辜。你竟然在我們三人的湯汁中都下了毒，此事就不是那麼簡單了。更何況，這件事兒足足過去了五年，到了今日你才來複仇，不是很奇怪麼？”
這話提醒了皇帝。若是複仇，這五年中有無數次可以嚐試，何以偏偏是今日，當真令人有些看不明白了。除非，除非背後真真有人指使……
“不錯，朕也想知曉，為何偏是這個時候。”皇帝的聲音十分不滿，像是要戳穿若雪的皮囊直接將她剖開，將心公之於眾。
若雪深吸了一口氣，極力壓製內心的不平靜，坦然道：“當年奴婢與親妹妹若梅一並入宮侍奉小姐，豈料才進宮小姐便自盡了。依照宮規，我們隻能留在宮中繼續為奴。雖然小姐去了，可日子總也得過下去。起初，一天天地苦熬歲月也沒有什麼不可，想著和妹妹挨到二十五歲便能放出宮去，也就有了盼頭。誰知道……”若雪說到這裏，臉上的表情扭曲得猙獰，淚水從她那漆黑不見底的雙瞳中洶湧地流淌出來。
“誰知道妹妹染了重病，而我們在幾年裏存下來的月例銀子根本杯水車薪，沒有了錢宮裏的太醫竟不肯給她用藥。眼睜睜看著自己的妹妹病死，那種感覺有多麼心痛，想來皇上與宮裏的各位主子是不會明白的。”若雪輕蔑地剜了如玥一眼，複又開口繼續道，“那一塊紫玉，是我家小姐往年留給我們姐妹的，一人一塊。我的換成了錢給妹妹治病，可妹妹怎麼也舍不得將剩下的這一塊賣掉，說是小姐都已經去了，再沒有什麼能給我們姐妹留念的了。可小姐是怎麼去的？是你，都是你，是你害死了她的……”