若雪瘋魔了一般，忽然站起身子，衝著如玥就撲了過來。
眾人誰都沒有料想到她會有這般氣力，想要阻止時，若雪已經生生擒住了如玥的脖頸，死命地掐了下去。
“鈕鈷祿如玥，你以為我是第一次這樣害你麼？你未免也太天真了吧？那烏梅中的山楂水，可是我親自一顆一顆地浸泡的，好喝麼？不錯，我是奴婢，是身份低微的奴婢，可你又何嚐不是受了奴婢的暗算。”若雪發瘋一般地狂笑不止，手上的力道也越發大，“你們都別過來，不想她死就別過來……”
縱然她嘴裏是這樣說著，可是手上的力道分明要置如玥於死地。
如玥隻覺得根本無法呼吸，窒息伴隨著死亡的感覺，離她越來越近。她的臉憋得紫紅成片，雙眼突兀地瞪大，死死地與若雪對視。想要說話，卻怎麼也發不出一丁點聲音來。
鎮寧死死地握住手裏的寶刀，恨不能一下子衝上來將若雪劈成兩半，可皇上豎著五指，示意眾人不要輕舉妄動：“若雪，你不要一錯再錯了，放了如貴人，朕便前事不咎。”
睿澄見情勢危急，自然也少不得多幾句嘴：“若雪，你膽敢以下犯上，是不怕死麼？”這一句話，像是故意要觸怒了若雪。
隻聽她冷笑一聲道：“皇貴妃娘娘，奴婢方才真的害怕。害怕你們查出是我下毒，害怕你們將我處死。可現在奴婢想明白了，我家小姐和妹妹都在下麵等著我呢，死又何懼，反而再不用受你們這些主子的欺淩了。何況有如貴人陪著我，奴婢當真一點也不吃虧……”
沛雙不知何時走了進來，悄無聲息立在若雪身後。
鎮寧瞧見了她，便沉下了心底的巨石，遂引開若雪的注意：“若你再不放如貴人，別怪本侍衛不客氣。”
“笑話……你和我有什麼差別，不都是皇家的奴才麼？”若雪譏諷地努了努嘴，“用得著在這裏狐假虎威麼？”
如玥覺得自己快要死了，眼前的景象都模糊不清了。若是這個時候死了，恐怕她最大的遺憾便是不能為皇上留下一點血脈，而她最舍不得的，便是和他未走完的漫漫長路……
忽然耳邊“嗖”的一聲，如玥分不清楚是什麼聲音，隻覺得格外耳熟。隨後，若雪的力道便緩緩鬆開了，一點一點地鬆開，再後來，是鎮寧從刀鞘裏抽出寶刀的聲音。
眼前的若雪緩緩地壓過來，可擒著她的雙手依然沒有放開。如玥便隨著這股力道，重重地跌倒在地。鮮血淋漓的若雪重重地壓在她身上，突兀的雙眼如同要瞪出來一般，任憑如玥怎麼使勁兒也掰不開她的雙手。
“小姐，您沒事兒吧？”沛雙帶著哭腔，最先撲了過來，隨後便是鎮寧發了瘋似的想要掰開若雪的手。襲兒也是失魂落魄，眾人七手八腳地將若雪的屍首推開。
隨後才是皇帝、皇貴妃、一眾的宮嬪，如玥隻覺得猛吸了幾口氣，盡是腥鹹的血腥味兒，嗆得她幾乎要吐出來。撕心裂肺的喘咳，震得她的肺幾乎要碎了一樣。縱然自己不想哭，可是淚水還是一顆一顆地滾下來。
好不容易從死亡的邊緣掙脫出來，如玥覺得身上的勁兒都用完了，整個人輕飄飄地無力。
“如玥，如玥，你還好麼？”皇上溫和的聲音猶如冬日裏金燦燦的陽光，照在她蒼白無力的身上。“臣妾沒事兒，多謝皇上關心……”如玥氣若遊絲，說完這句話，便暈厥過去。
後來自己是怎麼回到永壽宮的，而鐍匣失竊的事兒又是怎麼不了了之的，如玥都是聽沛雙說的。也幸而沛雙手上的功夫極深，那一日擲出了自己頭上的一根銀簪子，“嗖”的一聲正中了若雪的後心。
可大家也都瞧見了，鎮寧還是憤恨地補上了一刀。隻是情急之下，旁人都覺得他是為了護駕才會如此，真實的想法，估計也唯有他自己才明白。
如玥隻當什麼也沒有看到，卻深刻地體會到瑩嬪那句“愛屋及烏”的真正含義了。而她病中，瑩嬪時常來陪伴。春貴人康複後，偶爾也來過永壽宮兩次。
再便是玉貴人，自打當日為了保護她，玉淑明了身份，人前便不再那麼小心翼翼地藏著掖著了，時常陪伴在如玥身側，也總算圓了她們姐妹之間的情分。
如玥忽然覺得昔年那些鬥爭都已經遠去了。
嘉慶六年正月初八那一日，皇上正式下了詔書，昭示六宮，冊封皇貴妃鈕鈷祿氏為皇後，晉封瑩嬪侯佳氏為華妃，冊封淳貴人董佳氏為淳嬪，春貴人王佳氏為吉嬪，榮貴人梁氏為榮嬪，而冊封禮就定在春日四月十五。
沛雙為了這件事兒氣惱了好久，隻說是皇上太偏心，沒給她家小姐任何的賞賜。如玥卻滿心都是溫存，隻覺得皇上給她的是一顆顧慮周詳的關心。
原以為日子就這樣平靜地過下去，也未嚐不是好事，卻偏偏才入五月，宮裏就又出了一件稀罕的事兒。
“小主，皇後娘娘請您往儲秀宮走一趟，說是有重要的事兒商議。”襲兒得了信兒便緊著來知會如玥。
彼時如玥正修剪著花木，柔嫩的雙手來來回回穿梭在花草間，“哢嚓哢嚓”幾下，多餘的枯枝、礙眼的葉片便被她紛紛剪去。許久沒有出過永壽宮的宮門，如玥倒是不那麼習慣了：“可知道是什麼事兒麼？”
襲兒思忖著開口——畢竟不是什麼光彩的事兒：“隻說是才晉封的榮嬪不檢點，皇後娘娘已經將人拿下了，請各宮前去商議。”
“後宮裏又要好一陣子不得安寧了。”如玥淡淡地笑著，多了一分恬淡之意，“隻管備輦吧，咱們也不得不去湊湊這熱鬧。”
如玥難得從永壽宮裏走出來。先前接二連三地生病、受驚，她的身子便不如從前那麼好了，若非大事兒，她也從不會關心。就連皇上原本交代她協理六宮事宜的旨意，如今也撤了回來，隻由著誠妃與華妃輔佐皇後罷了。
隻不過，能置身事外的福氣，從來不是誰都會有的。
皇後身著明黃色鳳袍，金銀交織的鳳凰暗紋隨著她細微的動作時閃時晦，領口與袖口的牡丹廣繡更是精湛，花蕊間盡是金絲線勾織點綴的各色彩石，正與她鳳冠正中一顆鴿血紅寶石相應生輝，耀目璀璨。
如玥才走進正殿，便覺皇後駭人的氣勢迎麵而來，猶如滾滾的洪水，洶湧澎湃不可阻擋。
走近幾步，如玥便真切地感覺到，皇後不怒而威母儀天下的風範更是淩人得無以複加。如玥心中誠然困惑，究竟鳳位於皇後而言到底代表什麼？至高無上的皇權，隻手遮天的權勢，還是唯我獨尊的榮耀？總之不會是寬惠仁慈的婦德吧！
慨然難言，如玥心中唯一能肯定的，便是這榮嬪當真是凶多吉少了。
皇後下首，誠妃、華妃、信妃一並正襟危坐，臉上的顏色也都不怎麼好看。就連最末的淳嬪、吉嬪也是沉默無聲，各懷心思。
儲秀宮早已不是往年的模樣了。先皇後鍾愛清澈淡雅的顏色，而此時的布置擺設無不華貴，盡顯新後奢靡貴重的身份。
如玥抿著唇角涼薄的笑意，盈然俯身：“皇後娘娘萬福金安。”
“起來吧。”皇後隨和一笑，掩蓋不住深邃的眼神，“知道你身子不好，但終歸皇上也曾令你操持過後宮事務，為本宮分過憂。如今既然有事發生，你也隻好跟著學學，總不至於辜負皇上一番垂愛。說不定待你身子好利索了，也能同樣幫襯著華妃、誠妃呢！”
“是，臣妾謹遵皇後娘娘教誨。能為皇後分憂是如玥的福分。”如玥著了一身淡雅的水湖藍旗裝，就連上麵的蓮花也是粉繡線摻了銀絲線勾的邊，極其素簡，好似和整個儲秀宮奢靡的貴氣格格不入。
皇後輕蔑地哼了一聲，轉身對身後立著的富開道：“昔日內務府的鄂順、平順不頂用，本宮身邊的小旦子也不頂用，如今你擔著內務府與儲秀宮的事務，萬萬不要再是個不頂用的才好啊。”
富開臉色訕訕的，卻格外恭敬：“奴才不敢辜負皇後娘娘一番錯愛，必然醒著神兒當差，絕不敢出半點兒岔子。”
“嗯，那便最好。”皇後漠然遞了個眼色，富開便躬著身子退了下去。
與此同時吉嬪也朝如玥遞了個眼色，示意她入座候著。如玥頷首謝過，挨著吉嬪坐了下來。
信妃正看在眼裏，本就因著春貴人也得了晉封，搖身一變成了嬪位而不痛快，又見此時她這般眷顧如貴人，心裏頭更是憋屈得慌，免不了挖苦幾句：“吉嬪成了嬪位，又抬了鑲白旗身份，皇上還親賜了王佳姓氏，風光無限哪！”
“信妃娘娘想說什麼，臣妾倒是聽不明白了。”吉嬪的聲音倒是溫潤的，如同剛沁過春雨的泥土，濕濕的很是清新。
“也沒什麼特別的。”信妃撣了撣衣襟，像是極其厭惡什麼似的道，“不過是人一風光，就難免得意些，說話辦事兒都比從前更妥帖了，也更懂得捉摸天意了。”
吉嬪含了笑，拈了一顆海棠果，一小口一小口地吃著，絲毫不介意的樣子：“信妃娘娘這話說得意味頗深呢，臣妾許是年歲尚輕，可聽不懂呢！”
華妃哧哧笑著，也拈起了一顆海棠果：“都說秋海棠秋海棠，不想這春日臨夏時，上貢來的海棠果也這般喜人。可見凡是新鮮的就總歸好些，惹得人少不了多看上幾眼。”
吉嬪嘲笑信妃年長，華妃便隨聲附和，氣得信妃險些打翻了手邊的一盞茶，幸虧鷺兒眼尖，及時就攔住了：“娘娘，仔細燙著您。”
“你們這是幹什麼？”皇後心憤難平，“這會兒子說的可是榮嬪不檢點的事兒，你們嘀咕個什麼勁兒？不怕失了身份。”
眾人聽著皇後的口吻不那麼友善，遂隻得起身致歉。
皇後道：“今日之事，不過是後宮裏稀鬆尋常的事兒，曆朝曆代屢見不鮮，隻不過皇上卻並不明了。朝中的大臣包括你們的父母親信，不該漏的，自然是一個字兒也不許透露。若是還像在本宮這裏，隻求一時嘴快，可別怪本宮容不下你們。各自封好各自的嘴，皇上才能喜歡你們，多來後宮瞧你們。都明白了麼？”
“謹遵皇後娘娘教誨。”如玥隨著眾人一並應下，便見富開領著兩名小太監，架著榮嬪走進殿來。
眼前的榮嬪脫簪待罪，散亂的青絲猶如她此刻淩亂的心一般，垂拖在地上。如玥隻看了她一眼，便生生別過臉去。淳嬪更是抑製不住地尖叫出聲，連連問道：“她的臉……她的臉是怎麼了？”
“以美色勾引男人，喪盡人婦德行，當真是不知廉恥至極，還要一張光潔的臉蛋兒做什麼？”信妃卻格外平靜，好似無關痛癢的人與事，她從來不會放在心上一般。
誠妃垂首，默不作聲，顯然是多有不忍看之意。
皇後口吻平和，且多有慈惠寬和之意：“可惜了這樣的容顏，慎刑司那幫奴才的手可真是重啊！”
“是什麼？”淳嬪捂著自己的雙眼，隻從指縫間隱約看見榮嬪的輪廓。
“是‘繡春’。”華妃淡漠一笑，繪聲繪色道，“先用鋒利的匕首割在罪婦的臉上，每一刀都要恰到好處地劃開皮肉，待血流得差不多了，再撒上一把粗鹽。那股子鑽心的疼還不算什麼，待疼過之後，再用繡花的針線將鹽粒子縫在傷口處，一針一針地紮在肉上，如同在錦緞上繡花一樣。隻不過繡來繡去，也唯有蜈蚣的圖案罷了。而這樣的疼，也不算什麼，隻怕受刑者照著蓮花鏡，看見自己如同‘春色無邊’的容顏時，那種心底滲透出來的絕望和瀕臨死亡的感覺，才是真正的銘肌鏤骨，痛不欲生。”
華妃頓了頓，擱下手中的海棠果，凜然道：“榮嬪，本宮說的可有錯？”
如玥痛得有些麻木，好似整顆心不是自己的一般。本就已經看不下去了，可華妃又說了這好些駭人的話，一時間疼痛如同滲進了骨髓之中，令她僵硬了身子，動也不是不動也不是，簡直要難受得暈死過去。
誰料一直沉默的榮嬪忽然笑了！
那是一種無法用言語形容的笑聲，淒厲、悲涼、怨毒、萬念俱灰。如玥豎起耳朵聽著，卻始終聽不出這複雜的含義。
榮嬪隻覺得臉皮疼得揪心，每笑一聲，牽動著全身的神經痛徹心扉。那種劇烈的疼痛彙集於心，隻差點就要令她咬斷自己的舌根。可她還是笑著，強忍著熱淚笑著。
“八成是瘋了吧？皇後娘娘，既然她已經招認了，處置了便是，您又何苦將人帶上來呢？白白汙了您自己的鳳目。”信妃也有些看不過去，寒心道。
皇後沉痛地歎息了一聲，才艱難地開口：“並非本宮心狠，可若不用這酷刑，後宮裏其餘的宮嬪若是也如她這般不知廉恥，本宮要如何向皇上交代呢？看著的確觸目驚心，也正好警醒警醒後宮昏聵之人。榮嬪，你才晉封了嬪位，還有什麼不滿足的，怎麼竟做出這樣糊塗的事兒來，當真是辜負了皇上與本宮對你的厚望。”
榮嬪忽然止住了狂笑，掙脫開旁人的手徑直撲到了如玥的腳邊。那一雙血紅的手死命地握住如玥的雙足，力道重得令如玥掙脫不開。
“媛媛，你這是做什麼？”如玥慌亂之中，喊出了榮嬪的閨閣名諱。
榮嬪仰起頭，猙獰的麵容嚇得如玥臉色慘白，連想要求救都張不開嘴。
“如貴人，當年在鍾粹宮，便是你救下了我。如今……如今我受盡了這繡春的酷刑，你快想個辦法……你快想個辦法救救我吧！如貴人，昔日咱們總算同甘共苦過一段日子，就請你看在往昔的情分上，救救我吧，你救救我。你代我向皇上求情，就說我是一時糊塗，你那麼聰慧，皇上他又那麼喜歡你，你的話他多半是肯聽的，皇上一定肯聽的……如貴人，您就行行好，救救我……我生不如死……給我個痛快吧！”榮嬪的話顛三倒四，自相矛盾。
如玥一時間也分辨不出，她究竟是想求饒還是想求死。隻是若換作是如玥自己，她一定不願再活下去了：“媛媛，你這又是何苦呢？”
“皇後娘娘方才說，我才晉封了嬪位不久。看起來的確風光無限，可風光背後，誰又能知曉我的每一日是如何度過的？”榮嬪的口齒沒有方才那般清晰，許是說話用的勁兒過大了，扯裂了好不容易縫好的傷口，暗紅的血水一點點滲出來，彙聚成滴，順著她依稀能看出的瑩白的肌膚往下滑。
“唯有他懂我……唯有他……”榮嬪的聲音越來越弱，可嘴裏依然喃喃地念著著那個“他”。
皇後氣惱，重重喝道：“住口，你還敢說！當真是不知羞恥，來人，把楚原給我帶上來。”
聞聽“楚原”這名字，如玥的心忽然一緊。怎麼會是他呢？
一七零，風化（二）
連日以來，華妃與如玥沒少聽到有關這個楚原的閑事，可說來說去，盡是他與恩貴人的種種，怎麼才一轉過頭來，就成了他與榮嬪有私情？
如玥與華妃對視一眼，均疑惑不解時，富開已經扭了楚原上殿。
“怎麼打成這樣了？都瞧不出原本的模樣了。”吉嬪見過楚原幾次，這會兒再怎麼看竟然都難以辨識。
信妃道：“原本再俊朗又如何，不過是個不曉得天高地厚的登徒浪子。”
“皇後娘娘，不是這樣的，不是這樣的。微臣不過是應榮嬪娘娘的要求，為她施針纖體罷了，絕沒有輕薄之意。皇後娘娘明鑒，皇後娘娘明鑒……”楚原匍匐向前，身上的血水拖出一道長長的紅痕，直停在皇後鳳座之下。
榮嬪忽然明白了什麼似的，緩緩挺直了身子，試圖掙紮著站起來。富開連忙使了眼色，便有小太監疾走過來，將人又按伏在地。
如玥倒是聽明白了，分明就是這個楚原玩弄了榮嬪，東窗事發，為求自保，便死活不肯承認。
這哪裏談得上是愛慕，分明就是需要罷了，虧得榮嬪還當他才是自己的知心人。當真是極大的笑話。
“皇後娘娘！”榮嬪撕心裂肺地喊道，“臣妾有罪，臣妾願意以死謝罪。但求您讓臣妾問個明白，他究竟把我當成什麼了……”
“豈有此理，當真是不知廉恥，你把這儲秀宮當成什麼地方了，豈容得你們在這裏廝混，說些不堪入耳的話！”信妃立即反對，嘴裏更是不饒他們，“既然有膽子做，反正也就是個死，多說什麼也是無用。”
“不，皇後娘娘……求您了，您就讓臣妾死個明白吧！”榮嬪淚如泉湧，渾濁的淚滴沾染了殷紅的血水，一串串地滴下來，染紅了麵前的青磚地。
“皇後娘娘，就讓榮嬪問個明白吧！”如玥不禁心軟，向皇後求情道，“雖不是什麼光彩之事，可總算也是心之所願。往日，臣妾與榮嬪也算有些交情，實在不願見她含恨而去……”
“皇後娘娘明鑒，臣與榮嬪娘娘絕對是清白的，臣從未對小主有過非分之想。許是……許是榮嬪娘娘誤解了臣的心意，一味將臣對待病患的同情心當成了……當成了孽緣。皇後娘娘，自始至終，臣都不敢有半分的不軌之心哪！”楚原不住地求饒，也不住地分辯，字裏行間全是妄圖與榮嬪劃清界限的薄情與決絕，竟然沒有一絲的不舍，當真是令人發指。
如玥鐵青了臉色，目光裏滿是鄙夷之色，語氣也難免重了幾分，惋惜道：“榮嬪娘娘可聽清了吧？”
“放開我！”榮嬪抵死掙開按著她的內侍，跪著朝皇後麵前哀哀求饒的楚原而去。
富開要上去將人拉開，卻被皇後阻攔：“如貴人說得對，讓她問個明白也總算死而無憾了。”
誠妃幽然長歎：“落花流水，不過是錯付了一腔真情罷了。請皇後娘娘恕罪，臣妾有些不適，先行告退了。”
信妃詫異不已，張了張嘴卻沒有作聲，隻待皇後允諾，她便目送了誠妃退出儲秀宮正殿。說不上為什麼，信妃隻覺一顆心懸在半空，翻滾出別樣的滋味……
“禦花園邂逅，那一樹的桃花紛飛隨風曼舞的碎影兒裏，你說過什麼可還記得？寶華殿抄經祈福的那一夜，檀香嫋嫋墨香鬱鬱，可還記得你對我做過什麼？你既然說你是清白的，為何你不敢看我。若是對上我的雙瞳，你還敢如此言之鑿鑿，便算我胡攪蠻纏，冤枉了你去！”榮嬪嗚咽不止，聲音與容顏早已不是從前的樣子。歇斯底裏之中，透著心涼透徹的絕望，好似深入骨髓的涼意融合了她全身的血液，一點點凝結成冰碴兒，噬骨噬心。
楚原瑟瑟戰栗，猶如巨石壓頂，直被嚇得連頭也不敢抬起，更別說看上榮嬪一眼了。
“你倒是說話呀，你這負心郎！是我，是我有眼無珠錯信了你，是我！”榮嬪瘋狂地大喊一聲，使出了渾身的力氣一把擒住楚原的脖頸，死命撲了上去，狠狠咬住他的喉管。
淳嬪被眼前血腥的情景嚇得整個人跳了起來，不管不顧地驚叫著跌坐在地。從她這個角度，正好能看見榮嬪的臉。
大張口的動作，撕裂了她臉上好不容易縫合的刀傷。血淚模糊的容顏、扭成一團的亂眉，還有緊緊閉合的雙眼，那憤恨與猙獰的樣子，隻一眼就從此不能忘卻了吧！
楚原死死掐住榮嬪的雙肩，用盡全力想要掙脫開她的撕咬，可無論怎麼用力，甚至踢踹她的身體都是徒勞。
皇後長歎了一聲，怒斥道：“真是丟盡了皇家顏麵。富開，給他們一個痛快吧！”
華妃眉峰揚起，多有不忍之意，可更多的卻是憂心。皇後何以要當著眾人的麵，上演這樣一出有辱皇家顏麵的醜戲呢？僅僅是以輔助皇後協理後宮的名義麼？還是殺雞儆猴，根本是發現了一些不該發現的隱秘？
不知道怎的，華妃的心絞痛得厲害，伴隨著一股衝鼻的腥味兒，侍衛手中的刀已然落下。
可就是二人雙雙斃命，內侍們也無從將兩人交纏扭曲的肢體分開。當真是令在場的宮嬪震心深省，或許她們一世也不會有榮嬪這般轟轟烈烈的情愛吧。