八隱秘
如玥的話擲地有聲，乒乒乓乓地砸在信妃身上。除了麻木地落淚，信妃根本不知道該說什麼才好。
她的恩寵，早已從她早產下死胎而昏迷的那一日起便崩塌了。再醒過來，雖然位分還在，容顏也還在，可皇上的心早已經不在了。從在潛邸時無上榮耀的巔峰，到如今跌入後宮深不見底的黑潭，根本不是她心中所願，叫她怎麼克製得住自己不去嫉妒，甘心於此？
鈕鈷祿如玥，如花似月，睿智冷豔，這些都不算什麼。可她以信妃的身份，重新回到皇帝身邊時，隻憑皇上一個眼神，她便知曉如貴人才是皇上如今的心上人。也是從那時起，嫉妒的情緒開始左右她，猶如千萬隻小蟲啃噬她的心房。
那是一種刺骨的痛恨，好似將自己的心剖開來擱在烈火上灼烤一樣，恨到讓自己痛不欲生。於是信妃覺得，隻有除去了這個如貴人，皇上才會回心轉意。不承想，得到皇後的庇護，得到表姐的幫襯，堂堂的信妃終究還是敗下陣來了。她不是輸給了如玥，而是輸給了皇上的一番真情。
“但憑皇上處置，臣妾毫無怨言。”信妃淡漠地睨了如玥一眼，賭氣道。
皇帝沒有作聲，隻是不住撥弄著拇指上那塊碧綠通透的翠扳指。流光水滑的翠質，總令人愛不釋手，過往的種種不期然地充盈腦海之中。
華妃好似看出了什麼端倪，畢竟皇上念舊是後宮裏無人不知的事兒。回想當初她入府的時候，與信妃緣慳一麵，可關乎她與皇上的情意，卻沒少聽旁人說起。總還是不放心的。
華妃道：“皇上，如今信妃也肯認罪了，可見事情果真如此。臣妾想，既然是事實，便不能輕縱了去。否則後宮人人效仿，將自己的嫉妒與怒意肆意加諸旁人之身，豈非無一日安寧了。何況嫉妒是妃嬪頭等大忌，信妃又是堂堂妃主，連她尚且不能正身養性，何以輔助皇後娘娘協理六宮事宜呢？還請皇上定奪。”
誠妃連忙跪向皇帝座下，苦苦哀求：“皇上，玉琳她昏睡了這麼多年，還能醒來，無非也是仰仗皇上您的福澤庇護。可偏是這麼多年來，她的心思一直停留在府中之時，一時轉變不過來也是有的。求皇上念及昔日的情分，寬宥了玉琳這一回吧！”
如玥哪裏肯聽進去這樣的話，遂徑自上前幾步跪倒在誠妃身側，甚至比誠妃更靠近皇上一些，幽婉道：“皇上，玉貴人到此時都沒有醒轉過來。石禦醫說是驚了心，身上的傷也誘發了炎症，一雙腿不知能不能保得住。回想當日入宮，臣妾於順貞門外與玉貴人口角，宮裏人人都認為她必然會與如玥不和。可是皇上您也看到了，當臣妾遭人疑心的時候，玉貴人她想都不想就出來維護我。這樣心思純良與世無爭的女子，怎麼會貿然地衝撞一位掌六宮事的妃主呢？皇上，關乎臣妾自身，臣妾可以不怨不追究，可是關乎玉淑姐姐，臣妾不得不為她討個公道。”
為著玉貴人的事兒，如玥沒少落淚。不是為了扳倒信妃才這樣揪著不放，而是如玥當真心疼玉淑姐姐。這一份情誼看在皇帝眼中，正如同昔日皇後病重之時一模一樣。好似她一直都是這麼善良純真，一直重情重義沒有變過。
皇帝慨然，清了清喉嚨，不疾不徐道：“劉佳氏信妃，暴戾嫉妒，心思陰毒，幹犯妃嬪大忌。實在有虧婦德，不配為妃。傳旨降為貴人，於翊坤宮內日日禮佛抄經，靜思己過，非召不得外出。”
如玥險些跌倒。皇上對信妃的情分當真這麼深麼？毒斃之事隻字不提也就罷了，就連濫用極刑也不提一字，甚至連‘信’的封號也沒有褫奪。
不錯，當初被紫萄下毒的對象的確是沛雙，可如玥總以為換成是自己，皇上便會更為心痛。可不想，皇上終究還是寬恕了她，這樣不痛不癢地降了位分就算是處罰麼？
皇帝看出如玥的臉色有一瞬間的失望與僵硬，遂接著道：“去信貴人協理六宮之權，改由華妃、如嬪輔助皇後處置六宮事宜。”
華妃見如玥依然僵持著不言語，緊忙上前福身謝道：“臣妾謝皇上恩典！”
如玥好不容易收起眼中的熱淚，隨著華妃道：“臣妾謝皇上恩典。可臣妾有個不情之請，還請皇上恩準。”
皇帝頷首，道：“說吧！”
“臣妾想請皇上恩準臣妾照料玉貴人，直至玉貴人康複，再行冊封臣妾為如嬪的冊封禮不遲。”如玥心裏憋著一口氣，語氣難免生硬了幾分。
華妃輕咳了一聲，想要阻止如玥再繼續說下去，可偏是如玥不依不饒道：“玉淑姐姐的身子沒康複，臣妾實在無暇顧及後宮諸事。皇後娘娘寬惠仁慈，華妃娘娘正直不阿，必然能將後宮諸事處置得井井有條，想來也不需臣妾從旁擾亂。還請皇上念在臣妾一心懸在玉貴人身上，收回成命。”
“隨你吧！”皇帝也慪了一口氣，這是多少宮嬪盼不來的榮耀，她鈕鈷祿如玥竟然當眾拒絕，“朕乏了，你們都退下吧。”
“臣妾等告退。”眾人齊聲跪安。誠妃緊著去扶了信貴人：“玉琳快別哭了，咱們先回宮去，晚些時候再說不遲。”
“再說？還有什麼好說的？”信貴人心痛得麻木，有那麼一瞬間隻覺得自己已經不是自己了。好似看進眼底的，都是旁人的笑話一般。
“是沒有什麼好說的了。”如玥憤懣地壓低了聲音，淒然一笑，“信貴人能得皇上親口允諾抄經，做的盡是積德積福的好事兒，當真是苦盡甘來，福有攸歸。”
“你說什麼？”信貴人仰起一張精致的麵孔，森冷的目光似乎要剜開如玥的心，“不過是一時的得意罷了，還當你能長久麼！”
邁出養心殿宮門高高的門檻兒，如玥似笑非笑地揶揄道：“臣妾沒有信貴人這般好的命數，年近四十也可保容顏不衰，嗓音如鸝，自然是羨慕不來您這一份長久了！”
“皇上氣成這個樣子，你們還沒說夠麼！”皇後的聲音威嚴而清凜，十分不悅，“都住口吧，還當今日是什麼光彩的事不成麼？”
華妃柔媚一笑，擋在了皇後身前：“娘娘說得正是，臣妾心中也明澈。偏是祈雨那一日，您與皇上都不在宮裏，才會出了這麼一檔子事兒。臣妾猜想，若不是皇後娘娘算準了日子，知曉何時能祈來後宮裏一場腥風血雨，便是信貴人懂得皇後您的心思，知曉什麼時候該掀起一陣狂風驟雨。可惜了，無論是哪一種都好，皇上要的偏就不是這些。”
“華妃慣來牙尖嘴利，封了妃子，風頭更盛從前了。”皇後的確是與信妃串通一氣，可是那又如何，即便是如玥再精明，沒有證據能向皇上說明什麼呢？這樣想來，皇後的唇角上翹了幾分，似乎滿心得意。
“啊！”華妃忽然想起了什麼似的，乖巧道，“臣妾還有一事忘了知會皇後娘娘。”
皇後也不好奇，更沒有出聲答理。華妃不以為意，隻笑道：“那一日皇上得了消息，匆匆趕回宮來，甚至來不及知會皇後您一並回宮，才總算及時。可您知曉，那消息是誰送出宮去的麼？”
“是誰又有什麼關係，總之皇上趕得及回來便是好事兒。”皇後心裏如同貓抓一樣難受，嘴上卻不肯輸半分。
“是了，是誰又有什麼關係呢？可偏是自己最親近的人，那就是另外一種說頭了。”華妃轉過身子，笑對如玥道，“妹妹之所以能得皇上及時相助，總算將玉貴人、沛雙救出翊坤宮，可得好好感謝咱們的三阿哥。若是沒有三阿哥及時讓奴才送了信兒去，恐怕祈雨回來什麼都晚了。”
“你胡說八道什麼？怎麼可能會是綿愷……”皇後氣得直哆嗦，險些站不穩，幸虧紫敏扶了一把，才勉強立好，“本宮的三阿哥年歲尚輕，華妃還是留點口德為好。”
“臣妾就知道皇後一定是不信的，是或不是，您自個兒去問問就見分曉了。何必在這裏與臣妾嚼舌，浪費您寶貴的時光呢？走吧，如嬪，本宮去你宮裏看看玉貴人。”
“如嬪？什麼嬪？方才她可是當著眾人的麵兒婉拒了皇上的封賞呢！”誠妃滿心的不悅，最終隻化作一縷淡然的笑意，言罷便扶著淒淒婉婉的信貴人朝翊坤宮而去。
皇後震怒拂袖，道：“回宮！”便隻剩下如玥與華妃一並往永壽宮去。
“多謝華妃娘娘幫襯。”如玥也弄不清自己究竟是高興還是不高興，總之語氣不明不暗，隻道出內心的哀戚與茫然。
華妃輕哼了一聲，譏諷道：“都說如貴人你是最聰明不過的了，怎麼今日當著皇上犯起了渾。玉貴人好與不好尚且要看天意，你自己呢？聖寵陰晴都不顧了麼？”
“娘娘是在說笑麼？臣妾豈敢不顧，不過是顧不到罷了。”如玥的心，緩慢地絞痛起來，好似冰雪初融，冷凍過後的疼痛才漸漸恢複了知覺。
這一年，又在隆冬數月的靜歲中安然度過，隨著天氣漸漸地暖和起來，玉淑的身子也恢複得很快，能下地走動了。
“姐姐病中也總是閑不住的，這才好一些又忙著做女紅，也不怕累著自己個兒。”如玥進來的時候，玉淑正和蘭彤、芩兒、襲兒圍坐在暖炕上，說說笑笑地做著針線活。一室的橘皮香略微清苦，卻讓人格外舒暢。
“妹妹來了，快，進來坐著。”玉淑朝著如玥招手，蘭彤忙起身讓出了位置：“小主，您坐這兒，挨著我家小主。炕上熱乎。”
芩兒笑著道：“咱們這一屋子人裏，就數蘭彤嘴甜。說起話來跟抹了蜜似的，讓人聽著心裏頭就暖和。”
正逢沛雙帶著粗婢端了茶點上來，聽了這句話便噘起了嘴：“姑姑是說，沛雙說話不夠討人喜歡？還是說沛雙才做的蜜棗糕不如蘭彤姐姐嘴甜話美？”
一句醋意十足的玩笑話，逗得一屋子人合不攏嘴。襲兒擱下了手上的活兒才道：“若論甜，自然是你的棗糕更勝一籌了；可若論溫柔，你成日裏舞刀弄劍的，多少男兒都不及你英武，哪裏比得上蘭彤一半呢！”
“哎呀，姑姑，快別說了。那一日若不是有沛雙姑娘在，我家小主恐怕早已……倒是我沒用，見了那毒蛇噝噝地吐著芯子，便嚇得昏了過去，什麼都不知道了。”提起這件事兒，蘭彤心裏總是愧疚得緊。
“蘭彤姐，我也不過就是這麼一說，你別往心裏去。”沛雙眯著眼笑意愈濃，“何況我不知道有多羨慕你這樣柔情似水的性子呢！”
如玥笑著，心裏卻翻滾出許多的滋味。玉淑似乎感覺到了她的不自在，出言寬慰道：“都是過去的事兒了，人們不是常說大難不死必有後福麼？你們看，我現在不是很好麼！”
“姐姐不必安慰我，都是我不好。說是和姐姐彼此照應，可每每總都是姐姐幫我……”如玥的話還未說完，玉淑便以食指擋在了她的朱唇前。
“你口口聲聲喚我姐姐，咱們既然是姐妹，是不是非要算得這麼清楚呢？這些年來我的日子並不好過，皇上的恩寵薄寡，我的位分又低微，若不是你明裏暗裏地幫襯，我哪有這樣平靜富足的日子呢？宮裏的生活雖然不開心，可總算安穩。”
說著話，玉淑握住了如玥的雙手，動容道：“寄宿在永壽宮的這段日子，是我入宮後最幸福的時光了。雖然身上帶著傷，可心裏真的很踏實。這裏沒有陰謀，也沒有算計，有的隻是彼此真誠的關懷。如玥，我該謝謝你，是你讓我覺得很溫暖。”
兩人雙手緊緊地相握，這種互相幫襯互相扶持的感覺，就是所謂的相濡以沫吧？
“姐姐有我，我也隻有姐姐。”如玥顯然是真的傷了心。即便是皇上有心嗬護著她，可終歸不是唯一的情分。即便是為了她好，也不會將往日與旁人的情分都一筆抹去。
“若不是真的用心了，是不會痛的。你若是不在意皇上，何必在心裏委屈自己？”玉淑握著如玥的手，綿柔的聲音聽起來讓人覺得很舒服，“你回絕了皇上晉封的旨意，且還是當著好些人的麵，可到頭來，皇上非但沒有降罪於你，反而叫內務府的奴才們按照嬪位的位分，給你最好的吃穿用度。若是皇上不疼惜你，又豈會這般待你。”
眾人都收斂了臉上的笑容，儼然一副認同的樣子。
如玥沉默不語，良久才會心一笑：“姐姐說得是，隻是，我總覺得疲倦了。”厭倦了用盡全身的力氣，去爭奪僅僅比旁人多那麼幾分淺薄的恩寵。這些話，如玥固執地不願意說出口，可這些成日裏陪在她身邊的人，又豈會當真懵然不知呢？
“我逃避了許久，連皇上也覺得我是是非圈外人。可後宮裏的是非當真能逃避得開麼？如玥，如若不是你，恐怕我這個與世無爭的人也早成為染紅宮牆的一抹鮮血了，根本由不得我疲倦或是挖空心思。樹欲靜而風不止，大抵就是這個樣子。”玉淑的話，顯然刺中了如玥內心深處最柔軟的地方。
“難道連姐姐也覺著我該繼續鬥下去麼？”如玥的雙眼泛起了紅意。
“由不得你去想！要活著，就必須爭下去。”玉淑蹙了春柳眉，平靜的神情下蘊藏了翻滾而來的風暴，“你瞧著吧，縱然我們不去爭鬥，她們也不會放過我們。若你不想死，不想累及滿門，就必須咬緊牙鬥下去！”
氣氛有些沉悶，猶如凝結了水霧一般，悶得人透不過氣。如玥試圖讓自己平靜一些，隻看向窗欞外那映著春日裏和煦陽光的白雪，隻覺得連自己心底的渴望也一並蒸發了去。
“姐姐說得對，我不該因為情分的薄寡而舍棄自己的身家性命。”想明白了，心裏多了一些殷實的仇怨，卻少了很多輕浮的心傷，“何況姐姐也說，樹欲靜……而風不止。”
襲兒長舒了一口氣，醒神兒道：“既然要鬥，就必須知曉究竟我們麵前，最有威脅的勁敵在何處，是何人。不知道為什麼，奴婢總覺得近來誠妃娘娘很是奇怪。不知小主可有覺察？”
“不錯，我也有所察覺。原本她倒戈相向，對我的態度大變就很是令人詫異，不過深究來說，也不是什麼不應該的抉擇——畢竟信貴人是她的親表妹。隻是我總覺得，誠妃不似真心要幫襯信貴人，反倒有幾次都令她置於險地……”如玥沉思道。
“果真如此說來，那必然是這個誠妃心裏有鬼了。”玉淑攥著如玥的雙手道，“妹妹安心便是。從前因著身份的關係，咱們總是小心翼翼地相處。如今卻不同，咱們可以光明正大地攜手作戰了。”
如玥鄭重地頷首，安心道：“皇後表麵上想要維係寬和慈惠的賢名，自然是不能親自出頭打壓宮嬪的。而先前的信貴人未免太過跋扈，正好合適為她所用。如今信貴人被禁足於翊坤宮，那麼她手底下唯一能用的便是淳嬪了。加之誠妃與信貴人有心病，與皇後也不和睦，咱們的勝算倒是越來越大了。”
“隻是這姐妹兩人究竟有何心病呢？襲兒姑姑可知曉？”沛雙疑惑道。
“奴婢一直跟隨伺候先皇後，當年在府中的時候，還是王爺的皇上，本想將劉佳氏玉琳——也就是今日的信貴人納為側福晉，可偏是她的表姐先她幾日入府。當時先皇後是福晉，而如今的皇後是側福晉，也就是說，劉佳氏姐妹兩人，隻有一人能成為側福晉。先皇後寬惠，知曉皇上的心意，便問過劉佳氏玉琳的意思，而她也願意屈居自己的表姐之下，隻為王府格格。這件事便算是有了了結，但皇上始終更疼愛隻是格格的信貴人，對誠妃相較冷淡一些。可誠妃也因著妹妹受寵的關係，總算跟著占盡了好處。”襲兒說著，將一盞茶遞給了如玥，接著又道，“做姐妹，分一杯羹倒也無妨。恩寵在這姐妹兩人身上，旁人便是想要分奪也不那麼容易下手了。可偏是這姐妹二人幾乎同時有了身孕，這意味著什麼？誰先誕下麟兒，誰的孩兒便是皇上的長子。那個時候，朝廷上下滿是咱們王爺會登基稱帝的傳聞，若果真如此，那這個孩子便是咱們的‘皇太子’了。”
如玥隻覺得渾身的汗毛都立了起來，額上的冷汗也不自覺地鑽出來，甚至連握著玉淑的手也輕微地顫抖不止：“這麼說來，難道……正是為了皇嗣長久之計，誠妃便毒害了信貴人，致使她的孩子夭折？”
襲兒搖了搖頭，神秘道：“信貴人的孩子非但沒有夭折，反而是早產生了出來。可惜生出來的時候，便沒有了氣息，而令信貴人早產的原因竟然是中毒。早產失了血氣，加之毒素上頭，信貴人這一睡便是好些年。可就在信貴人早產的當夜，誠妃也誕下了大皇子。許是受了信貴人喪子昏迷的刺激，誠妃的胎也是早產的，那孩子胎裏不足，落地時就格外瘦弱。先皇後與皇帝擔憂得不得了，成日裏請禦醫精心地照顧著，可還是沒能活到半歲便夭折了。”
“差不多時候成孕，又在同一日早產誕下麟兒。一個出生了便沒有氣息，另一個不足半年便殞命。這兩姐妹之間究竟有多少隱秘是我們不知道的？”如玥一直不服氣皇上這般輕易地放過了信貴人，眼下自然也是不肯放過這絕好的查明真相的機會。
玉貴人插話問道：“那接生的穩婆、禦醫是怎麼說的？信貴人的毒又是從何而來，關乎皇家子嗣興衰，皇上不可能不去查明啊？”
襲兒搖了搖頭，苦悶道：“信貴人誕育皇嗣時，皇上並不在府中。誠妃知曉那孩子沒能活下來，且信貴人還中毒昏迷，一氣之下，便把禦醫和接生的穩婆、伺候在側的宮婢處死的處死，償命的償命。有那麼一個兩個端送熱水的粗婢沒死，也不知道趕去了哪裏。待皇上回府後，誠妃的孩子已經降生了，旁人哪還顧得上那個短命的死胎呢？”
“說得這般熱鬧，到頭來不是白費力氣麼？”沛雙咂嘴道，“當年服侍的人，死的死走的走，剩下的人恐怕都是新請來照顧的人了。誠妃想得這麼周到，又做得這般幹淨，況且這事兒也是乾隆四十幾年的事兒了……”
“旁人也許能輕易處決，可總有留在身邊換不去的人。”芩兒看了看襲兒，隻柔和一笑。
“姑姑是說，跟在誠妃、信妃身側服侍的近身侍婢？”沛雙頓悟，隻覺得心中充滿希望，臉上的笑意越發歡喜。
玉淑搖了搖頭，倒是不覺得如此簡單：“依我看，這件事瞞了這麼多年，隻怕深不見底呢，想要輕易翻出來，隻怕也不是那麼容易。咱們也不必急在一時，且得多花時間呢！”
如玥倒不讚同玉淑的觀點，別有見解道：“我倒是覺著現在最是時候了。信貴人才遭了難，正是最失意的時候，倘若有人告訴她當年的事兒竟和自己的姐姐撇不開關係，那她會怎麼樣？所謂趁熱打鐵，想來一準兒就是這麼個情形。”
“鷺兒倒算是不錯，自信貴人入府就是她在伺候著，這麼些年縱然是主子昏迷不醒，也始終不離不棄地跟著，想來她會知道得更多一些吧。即便不知曉，咱們有什麼話也能從她那兒漏進信貴人的耳朵。”芩兒一直是在王府伺候的，倒也是門兒清。
如玥點了點頭，側目才見玉淑姐姐有一絲失神，便道：“雖然是個急活，可也不急在這一時。姐姐累了一天也該歇歇了，你們去準備藥浴，讓姐姐可以好好浸浴怯怯身上的寒氣。”
蘭彤與沛雙最先應聲，襲兒道：“那奴婢也去為小主您備些香湯。”
如玥頷首，看著眾人退了下去，才又握住玉淑的雙手：“姐姐是不是怪我了？”
“怎麼會！”玉淑急著想要分辯。如玥卻攔了她道：“姐姐，這些年來，我一直隱忍不發，總覺得唯有息事寧人才能多過些舒坦平靜的日子。可這樣的日子總是不能長久，一再地忍下來，代價是險些失去了你與沛雙。”
望著玉淑平和的雙眼，如玥再也不能把話說得如此柔順了：“我知曉姐姐您的心性，素來就與世無爭，也不願意如同她們一般，爭一時的長短。而我，也從未想過折耗心力，隻為爭這一時的長短。自然要爭，就必然是長久的權勢榮華，再不能給人欺淩辱沒了去。若作此想，便是要趁著現在，令誠妃與信貴人互鬥來鉗製皇後的實力。這樣絕好的機會，即便姐姐不支持我，如玥也是不願意放棄的。到頭來，也隻能聽姐姐一聲怨惱的責怪，可我心裏始終還是決意鬥下去的。”
“傻丫頭，難道我不知道你是為了我好麼？”玉淑含了一口怨氣，惋惜道，“早知道今日你我會有這般的苦況，或者當初我不該存那些僥幸的心思，傻傻地以為不出頭便能苟且於深宮之中了，還連累你如今這樣辛苦。”
“什麼都不重要，既是已經過去的事兒，玉淑姐姐咱們便不要擱在心上。眼下隻管多下工夫在劉佳氏兩姐妹身上便可！”如玥深吸了一口氣，“從前的日子安穩與不安穩在天意，也在旁人手中；往後的日子安穩不安穩，卻在你我姐妹掌心攥著。誰若不讓咱們安生，她也別想好過！我鈕鈷祿如玥再不會隱忍不發，再不會看盡旁人的臉色！”
“好！”玉淑噌地站起了身，鬢邊七彩如虹的簪穗子劈啪作響，“單憑妹妹這一分決心，後宮早晚朝咱們永壽宮傾斜，我願從旁協助妹妹成事。”
“不！”倒是如玥幹脆地回絕了玉淑。
“怎麼？”玉淑不解地追問道，“可是妹妹嫌我愚笨麼？”
如玥撲哧一笑，也跟著站起了身子：“自然不是如此！隻是，姐姐不要為了我才去做這些事，要為你自己。經曆了這麼多是非，我也總算看透了，須得是強強聯合，才不會被人隨意地拆散折辱。姐姐隻為了我，倘若我有事，那你的性命也岌岌可危了，倒不如咱們姐妹占盡了春日風光，羨煞旁人才好。果真有一人力不能及，另一個也不至於遭了連累。姐姐，你可懂我的意思麼？”
“這……”玉淑支唔著，竟不知該不該應下。
“姐姐不必心急應下我，穩穩妥妥地來想也就是了。即便姐姐不肯，如玥也不會有怨言，你呀，依然是我唯一的好姐姐。”這話說到最後竟有些酸酸的意味，“放眼後宮裏，如玥也唯有姐姐可以相信，可以倚靠……好在還有姐姐，否則這漫長的歲月，我該如何度過才好呢？”
“這才是正經的傻話！”玉淑輕輕在如玥額上一彈，如玥唬得趕緊縮開了身子：“姐姐這是做什麼？”
“即便沒有我，你還有皇上呢！我可都聽沛雙說了，自那日因著我的事兒你與皇上賭氣了。這好些日子，你都不答理養心殿那一茬兒呢！皇上請你去聽戲，你推了；邀你去賞花，你也推了；好嘛，就連皇上翻了你的綠頭牌，要你去侍寢，你竟然也給推了。要皇上滿腔的情意向何處去訴呢！這也就罷了，你呀，且回回推了皇上的借口都是我，不想皇上心裏怎麼怨懟於我呢！”
如玥的臉立刻紅熱起來，直綿延到耳後的位置：“姐姐，非禮勿言，你怎麼大白天的說這些話呢！”
難得如玥有這樣一時小女兒的情態，笑得玉淑合不攏嘴：“會害羞麼？我還當咱們如貴人什麼都不怕呢！”
“好討厭哦！玉淑姐姐，心腸真壞！淨取笑我！”如玥撒嬌似的嚷道，玉淑更是笑得眼淚都快要擠出來了。
兩人說得正歡，卻是樂喜兒揚聲道：“啟稟小主，富公公求見。”
“噓！”如玥做了個噤聲的手勢，二人這才好不容易斂住了笑意，“去請進來！”如玥平和道。
聲音才落，富開便躬著身子走了進來：“如貴人吉祥，玉貴人吉祥！”
“公公平身吧！”如玥打量了富開一眼，比之當年的小旦子，富開油滑不及可卻沉穩得多，也難為皇後瞧得上他，內務府與儲秀宮的差事兒都擱在他一個人肩上了，“隻是不知，您是因著內務府的差事兒來我宮裏經辦，還是皇後娘娘有什麼吩咐？”
富開笑道：“皇後娘娘成日裏惦記著玉貴人的傷勢，吩咐了奴才前來瞧瞧。也是內務府剛知會了奴才，皇上今晚翻了您的綠頭牌，奴才這才緊著來稟報小主一聲，請您好生準備著侍寢的事宜……”
“這可真是難為公公了！”玉淑不冷不熱地笑著，垂首道，“公公當著兩份差事兒，可不是要忙壞了麼！不過能者多勞，這也顯得公公您身份金貴。”
“小主這麼說可就是折煞奴才了。奴才不過是奴才，哪裏當得起‘金貴’二字，承蒙皇後娘娘不嫌惡，奴才才能擔當這雙份兒的差事。”
“那就請公公回稟皇後娘娘，玉淑的身子好多了，虧得如貴人精心照拂，想來春日裏天氣回暖，能好得更快些。不日便能遷回自個兒宮裏去了。”玉淑怎麼會不明白皇後的心思，就是怕她與如玥抱成團，越發難以應付了。
“是是，奴才記下來，必定按小主的原話稟告皇後娘娘。”
“行了，回去吧！如貴人自會好好準備。”玉淑微微一笑，“知曉公公時光寶貴，也不敢多留了，若是耽擱了皇後娘娘的差事，可就是罪過了。”
富開隻覺得一腦門子的冷汗，卻也不敢多說些什麼：“是是，那奴才告退了，兩位小主安歇。”
“狗奴才！”富開才退了出去，玉淑便冷聲斥道，“盡是些看天意做人的東西，你何苦對他那麼客氣。”
“既是狗奴才，就不配咱們掛在嘴上，理會他們做什麼。倒是姐姐你，怎麼就替我應了下來呢？還有，方才怎麼就說你要遷回自己宮裏去呢？旁人不知曉，還當是我苛待了你，巴巴地盼望著你趕緊走呢！”如玥嘟著嘴，那模樣純真極了。
玉淑換上了一臉親昵的笑容，討好道：“好妹妹，我始終是要回去的。況且，有我在這裏，皇上想來看你也放不下身段啊！難不成你要為了我，當上一輩子的姑子麼？那你怎麼能為皇上添個一兒半女的？”
如玥雖然紅了臉，卻沒有分辯，坦誠道：“不瞞姐姐，我是真想有個自己的孩兒。不為爭寵，不為穩固自己的地位，隻求在宮裏的日子有個盼頭罷了。姐姐，你可信我？”
“自然是信你的。女子這一輩子，能為自己心愛的人添個孩兒，才算是沒有枉費。何況你與皇上是真有情分在的，總要有個屬於自己的皇兒，才不算辜負了這一份情意。旁的不說，我倒是覺著皇上待你當真算是用了心的。”
“皇上待我用了心，待旁人又何嚐沒有用心呢？左不過是用的多少罷了！姐姐，我時常覺得好累，情分這東西太過縹緲了，終究不如權勢來得實際。”如玥深吸了一口氣，道，“我回房更衣了。”
玉淑沒有說話，隻是沉穩地點了點頭。
如玥到西暖閣的時候，不想誠妃與淩兒也在。皇上隻著了一件如常的寶藍長褂，罩著一件淺青灰的龍鱗黑邊馬甲，卸去了幾分高高在上的天子氣息，倒也顯得格外親和。
誠妃似乎知曉如玥要來，倒也沒有什麼不自在，隻笑道：“皇上有如玥妹妹陪著，臣妾便先行告退了。”
“怎麼如玥一來，誠妃娘娘便急著要走，可是不願意看見臣妾麼？”如玥似玩笑一句，倒是誠妃聽進了心裏去。
“妹妹這是說的什麼話，即便先前你與玉琳有些不愉快，但事情已經告一個段落了，皇上也有了聖斷，自然是該放下就要放下了。還是說妹妹你一直擱在心裏不愉快，才這麼些日子都閉宮不出，為難了自己？”誠妃的話意，分明想挑起皇上心中的不滿。如玥三番兩次地拒絕，不過是因為不滿意皇上的處置。
雖然說到底，如玥當真就是這麼想的，可明明白白地擱在皇上心裏，分量有多重又是另外一回事兒了。難不成這個誠妃就是等著在如玥與皇上重修舊好的時候，故意挑唆上這麼一句麼？
皇帝投來一束不明的目光，正與如玥四目相對。分辯解釋麼？如玥心裏的確是不滿的，昧著自己的心意說話，皇上又豈會聽不出來。
“誠妃多慮了。”如玥不慌不忙道，“之前的事，錯在誰都好，就像娘娘方才說的那樣，皇上已經有了聖斷。如玥是皇上的妾侍，自然事事以皇上為先，皇上的心意就是臣妾的心意。”
往前走了兩步，如玥正麵與誠妃相對，誠然道：“何況後宮本就是臣妾與諸位姐妹的家，既然是一家人，難免會有摩擦、齟齬的時候。親密如唇齒，也有咬傷自己的時候，自家人哪有隔夜的仇怨。娘娘這麼說，難不成是自己心裏擱不下，才時時提醒旁人也別輕易擱下為好？”
誠妃的眼眸中閃過一絲尷尬，隨即卻是淡然自若的笑意：“妹妹言重了，放下自然是最好不過的。本宮也不耽擱妹妹陪伴皇上了，先行告退了。”言罷，誠妃朝著皇上施禮跪安，正欲匆匆退去，如玥卻忽然想起什麼似的開口問道：“臣妾記得，誠妃娘娘是最喜槐花的，從前在鍾粹宮的時候，娘娘便折過槐花放在臣妾手心兒裏。眼看著滿樹的槐花又要開了，臣妾也是過了這些許年才曉得，原來當年大阿哥是在這個時候……娘娘要保重身子啊。”
誠妃邁出的腳步懸在半空遲遲沒有落下，隻覺得腦子嗡嗡作響，整個頭都險些炸開了。已經許久沒有人當著她的麵兒提及大阿哥的種種，何以偏是當著皇上的麵，如貴人突然冒出了這樣一句話來。
“皇上，出來的時候，臣妾讓沛雙做了些糕點。有桂花湯圓、白玉酥心糖，還有蓮子百合糕，您嚐嚐！”如玥召喚沛雙將糕點一樣一樣地擺在皇帝麵前，自說自笑地講著什麼，再沒有多看誠妃一眼。
淩兒伸手扶住了誠妃，蚊聲道：“娘娘，咱們回宮吧！”
待誠妃離去，如玥也吩咐沛雙退了下去，室內隻有她與皇上兩人：“臣妾是不是來得不合時宜，攪擾了皇上與誠妃娘娘敘話？”
“怎麼這樣說？”皇帝難得露出笑顏，“你沒有推辭，朕便很高興了。”
“臣妾不敢，也不是存心想要與皇上作對，隻是……”如玥很聰明，她知曉皇上心裏多少顧慮了誠妃方才的話，早晚也是要追問的，便自行開口提及此事，“皇上，方才誠妃娘娘的話也沒有說錯，關乎玉淑姐姐的事，臣妾當真是不滿的。”
皇帝才吃了一小塊白玉酥心糖，聽了如玥的話，便縮回了手：“朕也猜到，你心裏多少是有些不快的，既然你肯坦言相告，隻管說出來，讓自己心裏舒服些也好。”
“皇上不怪臣妾小氣麼？”如玥一臉的憂慮，眼中不免沁出水來。
“這裏沒有皇上，隻有你的夫君。妻子對夫君說話，是不必忌諱這麼多的。”皇上寬大的掌心，拖著如玥纖細的玉手，溫暖便順著指尖流淌上了心頭。
玉淑姐姐從前是為了維護臣妾，才得罪了信貴人。轉眼，信貴人就這般對她，險些取了她的性命。即便過去了這幾個月，姐姐的傷勢也未曾康複，叫臣妾心裏怎麼能欣然接受呢？為著這些，臣妾不肯來陪伴皇上，倒不是因為皇上的責罰輕了而怨懟您，而是臣妾怕控製不好自己的情緒，平白地給皇上心裏添堵。
“畢竟皇上先是大清朝的皇帝，才是臣妾的夫君，您這樣的抉擇多少與和信貴人的情分，還有朝廷上的長治久安和後宮裏的風平浪靜有關。所以臣妾寧願自己慢慢消化，若不能為皇上分憂，起碼也要懂得為您分擔些什麼。這樣，如玥的心裏才能好受一些。”
說完這番話，如玥拈起了一塊百合糕：“皇上嚐嚐這個，味道還不錯呢！”
皇帝握住了如玥的手，欣慰道：“朕一早便知，你不是那種一味使小性子的女子，即便你生氣怨懟於朕，心裏也總是為朕想著的，倒比吃這百合糕讓朕心甜。”
“臣妾豈敢怨懟皇上！”如玥撒嬌地嘟起嘴道，“倒是皇上，心裏覺著如玥小氣，認準了是怨懟於您了吧？”
“來，到朕身旁坐下。”皇帝伸手拉過如玥，將她攬在自己身側，鄭重道，“朕也是氣極了信貴人，可她始終陪伴了朕這幾十載。當年是誰害她中毒，又失去了孩兒，至今也未曾水落石出，朕這心裏總覺得虧欠她太多了。”
“中毒？”如玥故作驚恐萬狀，詫異道，“皇上您是說，信貴人當年誕育死胎而昏迷，並非失血過多引致，而是中毒？”
皇帝用力攬了攬如玥的肩頭，溫和道：“別怕如玥，朕在這裏。”
如玥也隨著皇上的用力，重重點頭。隻聽皇帝沉重道：“當年朕並不在府中，而是陪同先皇祭祖。原本想著，兩月後歸京正好能趕上璿蔓與玉琳瓜熟蒂落的日子。可誰知，當朕返回宮裏時，玉琳的孩子已經死了，而她也……好在璿蔓為朕添了一個男丁——朕的皇長子。當時朕悲喜交加，實在顧不上許多。可璿蔓的孩兒又很瘦弱，朕見他時已經足有兩個月了，可他的小臉還不足朕的一個巴掌大。為此先皇後與誠妃沒少想辦法喂養這個皇兒，就連朕也請旨，求皇阿瑪令宮中最好的禦醫來瞧治他。豈料終究還是天意難違……”皇帝的聲音嘶啞，多有不忍之意。