九圓明園
轉眼到了十二月，川地與楚地先後呈上奏折，稱白蓮教大半的反叛勢力均已被鎮壓。皇帝心頭一喜，下旨新年的團年宴設在圓明園舉行。
得了這一旨意，皇後便急匆匆地打點好工夫，攜了一眾宮嬪先一步往圓明園去，籌備迎鑾的各項事宜。
而皇帝則與如玥、吉嬪、玉貴人迎著隆冬的瑞雪一路顛簸，由承德獵場返回京中，晚於皇後一眾妃嬪抵達京城西郊的圓明園。這還是如玥第一次來圓明園，比起皇宮的氣派華貴，圓明園的建築布局、景致要更為精致些。
隻是景致再好，又怎麼能及故人之麵呢！許久沒見的皇後、誠妃、信貴人依然都是風采不減。就連淳嬪今日也披了一件格外豔麗的桃紅色鬥篷，映著白茫茫的大雪，別有一番韻味。
“臣妾恭迎皇上！”皇後著了一件大紅色的宮裝，圓領寬邊，繡八隻振翅欲飛的鳳凰，牡丹折枝周身環繞，華貴而不失淨穆。領口與胸口配以雪白的水獺毛，迎風飛舞如雪，別有令人移不開目的華美。
一眾妃嬪隨著皇後向皇帝請安，嘴裏同樣是溫婉柔和的聲音。
待皇上恩準了平身，如玥等三人才又向皇後行禮問安。繁縟的禮節過後，皇上才問皇後道：“是按照朕的意思，將綺春園打掃出來了麼？”
皇後頷首，喜上眉梢：“是，皇上。圓明園一直有奴婢打掃維護，隻消稍微整理即可入住。臣妾反複檢查了幾次，相信一定會令皇上住得滿意。”
“嗯！好！”皇上淡然應聲，吩咐常永貴道，“這一路上顛簸勞頓，你且帶如貴人、吉嬪、玉貴人往綺春園休息安住。朕還有好些折子要看，自去原賜園便是。”
皇後的臉色有一瞬間的難看，但也沒有過多地表現出什麼：“富開，給皇上備輦。”話語裏添了幾分委婉的祈求之意，“不如就讓臣妾陪同皇上一並往勤政殿去吧，皇上您也是舟車勞頓辛苦了一路，身邊不能沒有人伺候著。”
“勤政殿？”妃嬪中有人疑惑道，“那不是在紫禁城的皇宮才有的大殿麼，怎麼圓明園這裏也有？”
皇帝聞言不免爽朗大笑道：“雍正爺繼位後，就在這圓明園增設了正大光明殿和勤政殿，甚至內閣、六部、軍機處也都齊備。想來是你們未曾來過，所以尚不分明。既然要看，咱們就一起去瞧瞧。”
“臣妾恭送皇上！”如玥緊著恭送皇上，玉貴人與吉嬪自然也一並附和。如玥心想，即便皇後想用什麼法子攔住其餘的宮嬪，與皇上獨處，隻怕也是來不及了。來不及便好了，畢竟打從自己隨皇上前往承德那天起，如玥便再沒想過要將皇上拱手讓給旁人。何況這些日子以來，皇上與她朝夕相伴，喜時同奏音韻，愁時對訴柔腸，如膠似漆，早已不是旁人能輕易分開的了。就連吉嬪、玉貴人也當真為這一份情誼觸動，鮮少纏在皇上身側。為此如玥很是感動，縱然先前有種種的爭鬥，可畢竟吉嬪當真放下了。而玉淑姐姐，自始至終都沒有變過。
正想得入神，卻有一道頎長的身影默默走上前來，親昵喚道：“如娘娘。”
如玥微微抬頭，嚇了一跳：“二皇子，你怎麼也在這裏？方才皇上……”
綿寧打斷了如玥的話，徑自將她拉去一邊：“如娘娘，兒臣是特意來看您的，也有些許時候沒見過您了。”綿寧臉上的笑意忽然轉成了隱憂之色，“此外，兒臣在此等候您，也是有一事不明，特來向您求解。”
綿寧的眼神有些閃爍，臉上的冷汗也是涔涔汩汩地冒出來。
如玥被他緊張兮兮的神情也弄得有些擔心，便道：“看來這裏不是說話的地方，既然二阿哥特意來看我，隻管到綺春園再說不遲。”
沛雙見如玥遞了眼色，便道：“是呢，常公公，我家小姐也有些許日子沒和二阿哥好好敘敘話了，就請公公帶路，咱們往綺春園去歇歇。”
常永貴心裏一直是很敬佩如玥的，畢竟宮裏的妃嬪不少，可這位如貴人總是能扭轉乾坤，令人刮目相看。何況長久以來，皇上的心一直擱在她那兒，如今，連二皇子也這般敬重她，當真是個有福氣的人呢。
“是，如貴人、二阿哥，請隨老奴來。”常永貴先眾人一步，在前頭帶路。
吉嬪與玉貴人並肩而行，以帕子掩著口鼻說笑：“玉淑妹妹，你也瞧見了吧，皇後娘娘呀，是跟咱們如貴人鉚上了。”
玉淑也不是沒看出什麼，可真要說起來，如玥再聰慧也未必能與一國之母抗衡。更何況如玥到如今，也不過是個小小的貴人罷了，便道：“姐姐別說這些了，我聽著揪心。”
“嗬嗬！”吉嬪冷笑了一聲，“就算是我緘口不言，可皇後心裏總歸也是這麼想的。皇後把如貴人當成眼中釘，說或者不說，總歸是擱在她心裏。隻是滿後宮裏，就屬你與如貴人最為親厚，這個時候也唯有你才能幫上她的忙。”
“我？”玉淑不解，“我能幫上什麼忙？”
“分寵！”吉嬪鄭重了臉色道，“唯有如貴人不那麼專寵，她的日子才好過些。而分寵，就等同於分了宮嬪們的怨恨在自個兒身上，你的日子難過了，如貴人便有了喘息之機。況且，你們親厚，她是不會加害於你的，而你也不會害她，不是最好的選擇麼？”
玉淑搖了搖頭：“我有多少分量，我自己心裏清楚。就如同咱們陪著皇上去承德，皇上終日也隻要你與如玥妹妹相伴，而我雖然立在皇上身側，可總歸如同綠葉一般，不過是陪襯罷了。”
吉嬪無奈地搖了搖頭，歎息道：“好吧，權當我沒有說也就是了。你這性子，真是清冷得讓人害怕，難道真就沒有一絲想要爭寵的欲望麼？那你守著一座清冷的宮殿，又有什麼意思？”
“隻要能看見如玥好，我心裏便覺得有了指望。於我自己來說，爭寵不爭寵的，根本沒有什麼不同，若我想要爭，也不會等到今時今日才去。姐姐，你的好意我心領了，但實在力有不及，也不願去做這些違背心意之事。”玉淑的堅決隻得令吉嬪悻悻地閉了嘴。
一席話的工夫，綺春園便到了。
“兩位姐姐，如玥先行一步了。”因著二皇子在，如玥沒有與她們多說什麼。吉嬪也是識趣兒的，便道：“常公公，如玥妹妹在這裏落腳甚好，咱們別妨礙她與二阿哥敘話，就請公公帶我們姐妹倆往自己的住處去吧！”
綿寧上前一步，有禮道：“兒臣恭送兩位娘娘。”
玉淑很是喜歡年少俊朗的綿寧，恍惚之間忽然覺得，要是如玥有這麼個好孩兒，也不枉費這一生的禁錮了：“二阿哥無須多禮，好好陪你如娘娘敘話吧！”
綿寧又施一禮，目送了二人遠去，便緊著拉住如玥的手，臉色大變道：“如娘娘，你告訴我，是不是皇後殺了我皇額娘？是不是皇後……是不是呀？”
沛雙一個哆嗦，忙攔道：“二阿哥，隔牆須有耳，這裏不是說話的地方！”
如玥猜到了他必然是要問這件事兒，心裏早已有了準備，遂坦然道：“自然不是，你怎麼會有此一問？”
綿寧攥著如玥的手腕沒有鬆開，隻是跟著瞄了一眼廂房內：“這裏不是說話的地方，咱們進內寢說。如娘娘，兒臣隻求您千萬不要對我有所隱瞞！”
如玥冷冷一笑，隨著綿寧走了進去。
沛雙機警地留在門外，細細打量著周圍的一切，見再沒有旁人才稍微安心了些：“小姐，有話便快說，沛雙在這裏看著呢！”
“如娘娘，現在這裏隻有我們兩個人，您一定要對兒臣說實話。究竟我皇額娘是不是為皇後所殺？”綿寧的雙眼布滿了血絲，細看之下，眼底一團青黑很是刺目。
“昨晚上沒睡好吧？”如玥甩開了他的手，淡定落座，“要好好顧著自己的身子，你可是咱們大清的嫡長子，往後的擔子還很重呢！”
綿寧撲通一聲，直挺挺地跪在如玥身前：“如娘娘，宮裏除了皇阿瑪，就隻有你待兒臣最好。昔日綿寧年幼無知，做了許多不當之事，全賴您肯替兒臣操心，一次又一次地幫襯兒臣。在兒臣心裏，當真尊您為額娘，真心敬重您人品貴重，這不是虛妄之言。兒臣也明白，您不願說出實情，全是為了兒臣的安危著想。可您有沒有想過，身為人子，若連自己的母親是怎麼死的都不知曉，這一份血海深仇難道要帶去九泉之下麼？如娘娘，綿寧答應您，絕不會草率不會莽撞，求您告訴兒臣真相，求您了！”
如玥的心絞痛得厲害，看著眼前的綿寧，心裏很不是滋味：“你一口一個兒臣，就是當我為你的庶母。綿寧，說句大言不慚的話，我也早早就當你是我的孩兒了。正因為當你是孩兒，我才這般緊張你的一切。你的心思，該更好地用在大事兒上，你皇阿瑪對你寄予厚望，先皇後娘娘也是一樣。我知道你是個懂事的孩兒，這個時候更不能隨意信了別人的挑撥，你明白麼？”
“不，不可能！如娘娘，空穴來風必有因，兒臣不信這樣天大的事兒隻是旁人的挑撥。”綿寧的淚艱難地滑落眼底，看得如玥痛徹心扉。
“你方才說，沒有一個孩兒不希望為自己的母親複仇，可在我看來，更是沒有一個母親希望自己的孩兒以身犯險。後宮裏的是非對錯，自然要由後宮裏的人來承擔，何況先皇後娘娘的死，皇上早有了聖斷，咱們無謂在這裏分辯了。”如玥扶起綿寧，拉了他坐下。
綿寧似乎明白了什麼，眼裏的淚無聲無息地停住：“這麼說來，事實的確如此了。如娘娘，為何您一早不告訴我？”
如玥聽不出綿寧的語氣究竟是憤怒還是怨恨，隻覺得一股寒涼之氣直直地鑽進她的心裏來：“綿寧！”
“皇額娘為我吃了這麼多苦，到頭來我竟被蒙在鼓裏，連她遭人謀害也不知曉。我當真是枉為人子。如娘娘，您為什麼不早些告訴我？為什麼？”綿寧瞪大了雙眼，大有怨憤之勢。
“我早早告訴你，又如何？”如玥握住綿寧的雙手，強迫他看著自己的眼睛，你皇額娘不是不知道自己被旁人算計了，可了此一生，她也沒有一分心思要為自己報仇。臨終前，她囑托我無論如何也要保住她的皇兒與幼弟，我自問沒有一日將她的話拋諸腦後。
“如果可以，我情願你永遠不知道。不要你背著仇恨度日，你的心裏，隻能容納大清的天下，你懂麼？”
綿寧艱難地點了點頭，可那股子恨意還是抑製不住地躥上了心頭：“如娘娘，難道咱們要忍氣吞聲，看著她們繼續為禍宮廷麼？難道我皇額娘就這麼白白地慘死麼？雖然我知曉該以天下為重，可我真的什麼都做不了，任由她們逍遙快活、享盡榮華、隻手遮天、蒙蔽皇權麼？到底我該怎麼做，您告訴我啊如娘娘，我該怎麼做？”
“忍。”如玥的聲音果斷而堅決，非但沒有隱忍的懦弱，反而是一股子王者之風。
“忍？”綿寧有些愕然，疑惑地與如玥對視。
不錯！你皇額娘當年沒有揭穿自己被害的事，不僅僅是為了保全自己，更多的則是為了保全你。也因著她的犧牲，你才更有登上帝位的勝算。眼下咱們沒有證據，除了忍，便再沒有其餘的法子了。
“但是二阿哥你要明白，忍不代表咱們怯懦，不代表咱們會放過為禍之人。更何況，要一個人死太容易了，方法不止千百種，可要一個人生不如死卻難得太多，而這也才是最令咱們解恨的法子。”
“殺人誅心，兒臣明白。”綿寧咬緊牙根，冷冷地從牙縫中擠出這一句話來。
“答應我，無論什麼時候，都不要輕舉妄動。你皇額娘的仇，也許會有昭雪的一日，也許……也許會隨著後宮裏的權勢動蕩而長眠地下。無論是哪一種，你都不許胡來。相信，隻要你活得好，你皇額娘才不會再有什麼遺憾。”如玥蹙眉，神色無比凝重。
綿寧太不甘心了，可他真的很害怕皇額娘為他所做的一切都毀在他的衝動上，終究徒勞無功，遂不得已點了點頭：“我明白了，如娘娘，感謝您及時地點醒了兒臣。”
如玥欣慰一笑，心裏升起一股溫暖：“你能明白比什麼都好。但是，你必須告訴我，究竟是誰對你說了這些事兒？”
想到這些，滿心的溫暖頓時化作刻骨的恨意，如玥禁不住攥緊了雙拳，凜然道：“我倒是更有興趣知曉，誰有如此的心思，敢在背後挑撥是非，坐山觀虎鬥！”
綿寧倒不是存心隱瞞什麼，隻是這事兒說來也是蹊蹺。日前三弟去我府中做客，在他走後，我拾到一隻錦囊，原以為是三弟遺留下的，就想著改日還給他。誰料當我打開錦囊後，發覺裏麵隻有一截很小的竹筒，而竹筒裏塞著一張字條……說皇額娘是給皇後害死的。
“兒臣想，牽扯到皇後，必然就不是三弟留下的。倘若他知曉此事，也必然會為自己的額娘隱瞞真相，事關重大，他也必然不會以這樣一種方式知會我。”
“不錯！”如玥思忖片刻，才道，“照這麼看來，必然是有人借三阿哥去你府上的機會，將這錦囊一並帶了去。非要借這樣的機會才能送信，也就是說此人不能隨意出入皇宮甚至你府中，又或者他在三阿哥身邊安插了自己的人！”
“這……”綿寧的眼底閃過一絲慌亂，“如娘娘，三弟會不會有事？”
如玥心頭一酸，坦言問道：“是皇後害死你皇額娘的，你不恨綿愷麼？”
“不！三弟尚且年幼，說到底也與他無幹。自幼皇阿瑪便教導我們要骨肉相親，兒臣隻有三弟這一位兄弟，也不希望他有事。”綿寧誠懇的樣子，讓如玥深為感動。
“好孩子，有你這一句話，我便安心了。”如玥掏出別在衣襟上的絹子，遞給綿寧，“男兒有淚不輕彈，方才我也說過了，後宮裏的事兒自然由後宮裏的人來擔待。若你真放不下你皇額娘，你便更要穩妥行事，替你父皇分憂，撐起咱們大清的萬裏河山。”
綿寧隨著如玥的話音重重頷首：“如娘娘安心便是，兒臣絕不會令皇額娘失望，更不會令皇阿瑪失望！”
“好了，你從府裏趕過來，也累了，去歇著吧！”如玥對綿寧總歸還是很放心的，他既然當麵允諾不會亂來，就是言出必行的，“如娘娘答應你，拚盡全力也會護住你，不會辜負你皇額娘的期望。”
綿寧一走，沛雙便迫不及待地走進來：“小姐，您怎麼看？”
如玥幽幽輕歎，緊緊閉上雙眼：“好日子才過了幾天，這些人便按捺不住了，非得逼著咱們與皇後勢同水火才安心。”
“可不是，奴婢方才聽見了您與二阿哥說的話，猜想這個人必然就是後宮裏的人。對此事知曉得一清二楚，又能不動聲色地暗算當今皇後，此人心機可見一斑。”沛雙隻覺得一個頭兩個大，怎麼也理不出個頭緒來。
“不急，咱們越是沉得住氣，這個人便越是沉不住氣。”如玥看了看天色，吩咐沛雙道，“去準備熱水，唯有洗盡這一身疲倦，腦子才會靈光一些。”
沛雙無奈地點頭：“咱們入宮以來就沒有一天好日子過，真不知道這樣辛苦的日子還要熬到什麼時候才算完。”
用過晚膳，皇後便一直留在勤政殿陪伴於皇上身側。倒是華妃令翠點傳了口信兒，請如玥到她的園子裏坐坐。
如玥應邀前來，卻見華妃一人獨坐於回廊之上，看著漫天紛飛的白雪歎息。心中有些愕然，便索性問道：“華妃娘娘明豔絕倫，姿容出色，身份尊貴，還有什麼遺憾之事呢？”
華妃淡漠地睨了如玥一眼，複又仰望天際道：“如你一般得皇上愛重，也未嚐沒有憾事，何況是我呢？隻不過些許日子不見，如貴人你的口齒越發伶俐了。”
言過之後，華妃便沉默不語，如玥走進回廊，也沉默無聲地立在身側相伴。兩個人都不說話，院子裏靜得好似能聽見雪花紛紛落下的響動，真真是寂寥得嚇人。
天色漸漸暗了下去，如玥隻覺得雙腿冷得有些酸麻疼痛，才終於開口問道：“華妃娘娘特意請我前來，該不會就是為了陪您賞雪吧？”
華妃這才回過神來，緩慢地起身，才發覺雙腿早已麻木得動彈不得。“娘娘您……”如玥伸手來扶她，才發覺自己的手也因為寒冷而失了力氣。
“不礙的。”華妃索性又坐好，嘴角泛起一絲冷意，“叫你前來，必然是為了救你，自然，也是為了救我自己。想來再過一會兒，這圓明園便要熱鬧起來了。不找個伴兒說說話，怎麼打發這焦心等待的時刻？”
如玥聞言一凜，吃不透華妃又出了什麼鬼主意，正欲張嘴來問，卻是沛雙匆匆忙忙地跑了進來：“小姐，不好了，不好了！皇後娘娘連同幾位妃嬪娘娘，都在皇上的勤政殿中了毒。”
“你說什麼？那皇上呢？”如玥也顧不得腳痛，緊著就要走，華妃一把拉住她的手腕：“別急嘛，皇上自然不會有事兒。”
沛雙隻聽了這一句話，便明白了各種究竟：“華妃娘娘，您這是……”
皇宮裏守衛森嚴，用餐也好，沐浴也罷，都有一圈又一圈的奴婢跟著。圓明園這兒就不同了，伺候的宮人少自然是不必多說的，就連禦醫和藥材也不過區區之數，哪裏夠得上這些人一同就診解毒呢？
“毒死了自然是好，毒不死也權當挫挫她們的銳氣了。如貴人你說是不是？”華妃的笑容映著冰涼潔白的雪景，顯得格外詭異。
如玥看不清楚她的雙眸隱晦的恨意，隻覺得後宮裏的紛爭，從來由不得自己願意或者不願意參與，總是突然就來了，令人措手不及：“你何必這樣心急？”
“哎喲，如貴人說笑了，心急的從來不是我，而是另有其人罷了。”華妃站起了身子，這一次卻是穩穩當當的，“走吧，咱們也去湊湊熱鬧！”
還未走進勤政殿後的暖閣，華妃便有些無力地歪倒在如玥的肩上，著實驚了如玥一跳：“華妃娘娘，您這是怎麼了？”
華妃沒有回答，隻倚著如玥的肩繼續往前走。
分明是白雪漫天的隆冬時節，華妃額上卻不斷有豆大的汗珠掉下來，很是虛弱的樣子。“您真的沒事兒麼？”如玥還是很不放心。
“哼，難道我會下毒毒害自己不成麼！”華妃的聲音不大，足夠如玥聽見。細看之下，華妃的桃紅妝上得很精致，可依然難以掩蓋虛弱引致的蠟黃。如玥當真不知，離開皇宮的這些日子，她經曆了怎麼樣的艱險，才會有今天這樣的決定。
“華妃娘娘吉祥，如貴人吉祥。”暖閣外立著的小太監很是眼生，顯然是皇後從宮裏帶來的人。華妃挺直了脊背，裝作無礙地“嗯”了一聲，極盡冷漠地走了進去。
走進暖閣，撲麵而來的龍涎香氣苦澀得有些過頭。伴隨著人們痛苦的呻吟聲，華妃與如玥緩慢地走了進去。
“皇上，這是怎麼一回事兒？”華妃提起精神，兀自走上前去，“才用過晚膳，怎麼好端端的會有這樣的事兒？”
皇後平躺在床榻之上，因腹痛難忍而扭曲了表情，更是一句話也說不出來；誠妃、信貴人捂著腹部斜斜地倚靠在座椅上，痛得臉色泛青；就連李貴人也一並中了毒，麵色如土，不住地呻吟著。
“朕也想知道，這究竟是怎麼一回事兒？”皇帝顯然是動了大氣。剛回京城的第一日，便出了這麼大的亂子，連皇後都中了毒，當真是豈有此理。
可氣歸氣，皇帝也不得不多問一句：“同樣是用了膳，你們可有中毒的跡象？”
華妃搖了搖頭，為難道：“臣妾不思飲食多日，隻喝了翠點熬製的一小碗清粥，並未覺得不妥啊！”
如玥也道：“臣妾方才在房中沐浴，隨後便去了華妃娘娘那裏敘話，不曾用膳。”
“啟稟皇上，奴才仔細檢查過今日的膳食，並未有什麼不妥之處。”富開小心翼翼地答著話，又道，“皇後娘娘素來節儉寬厚，每日裏用不完的膳食都會賞給奴才們，今兒的晚膳好些伺候的奴才也用了，也都沒有什麼不妥啊！”
皇帝不悅，側首問禦醫道：“你們可發覺有什麼不妥了？”
除了伺候皇上的兩名禦醫，便唯有石黔默在場，三人均是一臉茫然地搖了搖頭。
“莫非不是膳食裏被人下了毒？”華妃故作不解，上前一步關懷道，“皇後娘娘可還用過什麼旁的東西？又或是喝了些不潔的茶？”
皇後開不了口，紫敏便上前一步福身道：“回華妃娘娘，皇後娘娘除了用過膳，並未再用過旁的食物，就連茶也是在勤政殿陪同皇上時用過一盞，且那茶與皇上飲用的相同。方才試毒的公公也都詳查了一遍，並沒有毒。”
“皇上，不好了，奴才剛得到信兒，說連淳嬪娘娘與芸常在也中毒了。”常永貴陰沉著臉走進來，說了這一番話，眾人又是一驚。
“當真是豈有此理！”皇帝憤懣不已，“這麼多宮嬪都中毒了，身為禦醫，你們竟然無從察覺毒源為何？沒有用！”
“求皇上恕罪。”三位禦醫齊齊跪倒在地，連連告罪。
吉嬪也在這個時候趕了過來：“皇上，臣妾方才聽說皇後娘娘與宮裏眾位姐妹都中了毒，才走進來又聽聞禦醫不明毒源所在，果真如此麼？”
“的確如此。”皇帝見吉嬪也無礙，不禁問道，“可知玉貴人有所不適麼？”
“並無！”吉嬪坦言道，“臣妾得知此事兒時，正與玉貴人在房中敘話。她身子弱些，一路疲倦，臣妾便沒有讓她冒雪前來。”
“嗯。”皇帝應了一聲，對禦醫道：“還跪在這裏做什麼，可有法子先為皇後解毒？”
“這……皇上，不明白究竟為何物中毒，老臣實在不敢亂開方子。”張禦醫畢竟老成持重，做事腐朽了些。倒是石黔默膽大，上前一步道：“皇上，臣倒是覺得不管是什麼中毒，都可以先用催吐的法子令皇後娘娘將毒物嘔出，以減輕中毒的症狀。”
“年少輕狂！催吐的法子有千百種，不知毒源而貿然用藥，若是衝撞了藥性，豈非救命變成了害命。身為禦醫，怎能冒險呢？”張禦醫很是不樂意石黔默有此進言，也顧不得輕重緩急，便頂撞了起來。
石黔默自然也是不肯認輸的，上前一步對皇上道：“臣覺得，情非得已，用強嘔催吐的法子必然能緩解中毒的症狀。”
如玥知曉強嘔的法子便是摳喉，勉強自己吐出來，可皇後娘娘畢竟是千金貴體，怎麼也是不情願的，遂道：“這法子雖然是為了救命，可也隻怕會傷了娘娘的鳳體，可還有更好的辦法麼？”
皇帝蹙眉道：“強嘔便強嘔吧，性命終歸最要緊。”
皇後不覺一震，心裏自然是不情願的，然而皇上都這麼說了，且還是性命攸關的事，自然也不好任性：“皇上……臣妾願意，先試……”
“那便盡快吧！”皇帝一聲吩咐，石禦醫便緊忙應下來。
“這是什麼？”華妃見石禦醫取了一根長長的扁條不覺奇怪。
吉嬪道：“既然是強嘔，自然是要用些工具的，娘娘看著便知。”
皇後還從未受過這樣的罪，待石禦醫將扁條取來，她也著實嚇了一跳。可腹部劇烈的疼痛已經讓她顧不上旁的事兒了，也隻得乖乖地張開口。
扁條抵在喉嚨處的時候，一股酸水便湧了上來，皇後隻覺得胃裏翻滾得厲害。可當石禦醫抽出皇後口中的扁條，她卻又怎麼也吐不出來了。
連續幾次，石禦醫一次比一次將扁條伸進喉嚨更深，且一次比一次更為用力，到最後，皇後終於嘔了出來，卻是連同眼淚鼻涕一並噴出。幸虧富開眼疾手快，捧著器皿半蹲於皇後身前。那汙穢之物總算沒有四濺開來。
盡管如此，難聞的氣味卻蓋過了龍涎的香氣，席卷了整間暖閣。就連如玥也險些嘔出來，死命地忍住，憋紅了雙眼：“這法子，未免也太……”
誠妃嚇得臉都白了，腹痛欲裂，可這樣催吐的法子又太讓人難堪了，當真是左右為難。隻是眼看著皇後快要吐幹淨了，自己又無計可施，這種感覺竟然比中毒更令她難受。
“皇上，您還是，在前殿等著吧？”常永貴也有些看不下去了，想來皇上看見如此的情形也多半是難受的。
“也好。你們在這裏也隻會令禦醫分心，倒不如隨朕往勤政殿候著，看看究竟毒源是什麼，又是何人所為。”皇帝如獲大赦，果斷允諾了常永貴的建議。
誠妃的心總算平複了下來，皇上沒看見自己出醜的樣子，自然算得上是萬幸了。
一行人頂著風雪，由回廊往前殿去。
“皇上，臣妾覺得，既然不是飯菜中有毒，也並非茶水中有毒，且還是這麼多妃嬪一並中毒，就必然是與她們平日裏的飲食習慣有關了。”吉嬪被冷風一吹，忽然清醒了許多。
華妃微微一怔，顯然心裏不那麼舒坦了，嘴上卻是為皇後好一般，殷勤道：“不管是怎麼中毒，眼下最要緊的便是先嘔出毒物來。方才你們也瞧見了，皇後娘娘都疼成什麼樣子了，再這麼下去當真是不堪設想啊！”
吉嬪好似能覺察出什麼，便悻悻地閉了口。隻是該說的話也說了，皇帝心中也有了數，待到勤政殿時，便吩咐常永貴道：“你去把富開給朕叫來，皇後平日裏有什麼習慣，用過什麼膳食、藥物，想來他是再清楚不過的了。”
方才吹了風，這會兒一進殿，忽冷忽熱著實令華妃難受不已，額上的汗珠怎麼也擦不完似的，竟有些還流進了眼裏。如玥發覺華妃的臉色又暗沉了下來，好似一晚上提著的精氣神兒忽地就用盡了，便小心地湊上前去，柔聲道：“娘娘您真的沒事兒吧？”
華妃擺了擺手，隻覺得眩暈得厲害，嘴上卻不肯輸似的道：“本宮無事。”
富開走上殿來，想來是常永貴已經轉告了皇帝的疑問，便徑自答話道：“啟稟皇上，連日以來，皇後因心係聖駕的緣故，並不思飲食，所以平日裏所用的膳食皆以清淡為主，而後宮其餘的主子卻不盡相同。若說有什麼是主子們都享用的，那便是太醫院新調製的補身藥了。”
“補身藥？”如玥不解道，“是否還是當日皇後娘娘賞賜後宮妃嬪，調理身體所用的那些？”
富開抬眼看了如貴人一眼，有些為難道：“是，不過皇後娘娘因著之前的方子效果不佳，便吩咐禦醫新調配了一劑，說是效果會顯著一些的……”
皇帝也覺察出有些不對，便道：“方子可在？呈上來給朕瞧瞧。”
富開知道事關重大，也不敢馬虎，緊忙從懷裏掏出了藥方：“皇後娘娘說這藥持續服用才見效，特意囑咐奴才隨身攜帶。來了圓明園之後，也並未停藥。”
“五靈脂？”皇帝終於恍然大悟了，“難怪會中毒了。”
華妃的心咕咚一聲落了地，麵上卻不明所以道：“五靈脂是何物，難不成有毒麼？”
如玥想了想，道：“臣妾少時也用過此藥，若是沒有記錯，五靈脂乃婦科尋常的用藥。可用於瘀血內阻、腹痛之症，有很好的效果，自然也是可以外用的，跌打損傷之類也有療效。隻是臣妾從未聽聞，此種藥材有毒啊！”
皇帝的臉上泛起一團怒氣，道：“如玥你是隻知其一不知其二，可聽過‘十九畏’的藥理？”
如玥搖了搖頭，吉嬪卻已經分明了：“皇上您是說，五靈脂與人參不可見？”
“原來如此。”華妃恍然大悟道，“廚房送來的晚膳有幾道菜均是以人參入饌的，人參汽鍋雞、八寶人參湯……隻說能補身提氣，想來是圓明園的禦廚並不知曉皇後娘娘服用了五靈脂，才會如此大意。”
皇帝悶哼了一聲，不悅道：“當真是糊塗至極！”
如玥的心稍稍平複了些，對門外立著的沛雙道：“既然已經查明毒源所在，你去知會禦醫一聲，讓他們對症下藥，趕緊為皇後娘娘以及各位娘娘解毒。”
沛雙不敢耽擱，應了聲“是”便退了下去。
華妃這才鬆了一口氣，總算沒有人懷疑什麼，隻作不覺道：“皇上，您也累了，不若早點歇著吧！”
“朕也覺得頭有點痛，是該盡早歇著了。”皇帝拉過華妃的手，“你的手怎麼這樣冷？”