華妃微露赧色，嬌媚笑道：“當風走來的，難免會有些冷，臣妾無礙。”
如玥見此情形，便曉得今晚皇上必然是要陪著華妃了，遂道：“那臣妾與吉嬪娘娘先行告退了。”
吉嬪微微一愣，多有不悅，卻礙於如玥的話沒有表露，隻附和道：“臣妾告退。”
兩人才走至門檻處，便聽皇上與華妃道：“這裏就留著給皇後她們歇息，朕隨你去綺春園歇著，好些日子不見，朕也有好多話與你說。”
這些話綿綿密密的，猶如寒夜的冰錐一樣朝著如玥飛過來，所經之處遍體鱗傷，如玥來不及躲閃，更知是避無可避，唯有將自己的身子挺得直直的，不肯屈服。
“怎麼樣，瞧見了吧？是有人怕皇後礙事兒了，才故意備下這人參宴的。知這圓明園的禦廚不曉得宮裏的飲食，才用這樣拚合藥理的方法投毒，一點也不會引起旁人的懷疑。華妃她好巧妙的心思啊！”吉嬪漫不經心地拉著如玥的手，自顧自地說出了心底的想法。
“吉嬪娘娘怎麼曉得是華妃所為？”如玥有此一問，是想知曉華妃的破綻在哪裏。畢竟華妃一早便開誠布公地說出了投毒的真相，倒讓如玥無從思考。
“怎麼了你？”吉嬪有些不解，一雙水靈靈的桃花眼目不轉睛地盯著如玥的臉，如玥沒有理會，緩慢地順著回廊往綺春園走。冬日的夜晚總是格外寒涼，這一條路更是怎麼走也看不見盡頭似的。
“她拉你去她宮裏坐著敘話，又沒有吃廚房送來的晚膳。且說，自從知曉中毒以來，她一直都很不解似的模樣，還不足以讓人懷疑她麼？”吉嬪頓了頓，才接著道，“還有便是，這一鬧，最終的得益者唯有她自己一個人。”
吉嬪的話音才落，皇上與華妃的車輦便駛過了如玥身側。車輪的轆轆聲格外不同，因是碾過厚厚的積雪，咯吱咯吱的別有一種情調，好像連同自己的心一並碾碎了。
隻是如玥當時並不知曉，這種聲音經年縈繞在自己耳邊，很多年後都不曾令她忘懷。
皇後這一病便是好些日子，圓明園少了些許鶯語燕聲，倒顯得格外清淨。
如玥很喜歡圓明園的景致，盡管是隆冬冰雪漫天的時節，少了許多花紅柳綠，卻多了幾分硬朗之姿，到底令人心曠神怡。於是成日裏，她便隻要沛雙陪著，來來回回地走遍了圓明園每一條小徑。
“如貴人。”
彼時，如玥正立在上下天光的兩層樓宇上，默默地眺望著一片白茫茫的景色，身後是芸常在久違的聲音。
“貴人好興致，這樣白雪皚皚的天氣，還有心思登高遠眺。可惜看不見這水天一色的美景了，看見的唯有冰霜罷了。”芸常在已經許久沒有與如玥說過話，這樣突然而來，必是有了什麼算計。
“常在的個性還是一如往昔。”如玥微側過頭，冷冰冰地睨了她一眼，“你曉得我的脾氣，有話不妨直說。”
“往昔？”芸常在不覺微笑，緩慢地走至如玥身側，“這裏登高望遠，一目了然，而你我身旁唯有自己最信任的侍婢，那麼我便不與如貴人兜圈子了。”
如玥沒有答理她，芸常在也不惱，自說自話一般：“往昔，我不過是一名小小的答應，隨隨便便推了旁人一把，便成了常在。這個常在是如何求來的，相信如貴人心中最為清楚。眼下吉嬪娘娘的風頭正盛，我也難免心裏會有畏懼了，說實話，常在的位分實在不足以護住我的性命。如貴人心底純良，又是後宮裏最有智慧的聰明人了，想來也能再幫襯我一把吧？”
“人心不足蛇吞象的故事，常在沒聽過麼？”如玥沒好氣道，“真當我不知曉麼？當年你表麵上是串通了我，陷害了吉嬪的龍裔，可背地裏，你何嚐沒有串通皇貴妃娘娘，將我與吉嬪都算計在內了。又生出瓜爾佳氏珍珠簪子那件事兒，到時你再跳出來指證一二，若非我命大，我當真要給那未出世的孩兒償命了。”
芸常在的眼角不自覺地抽搐了幾下，連唇邊的笑容也僵硬了好些：“如貴人果然不是尋常人，隻陪皇上去了一次承德，便將自己的妹妹許配給了慶郡王為福晉，這種本事便是臣妾望塵莫及的。”
“你才不是尋常人。”如玥轉過身，與芸常在正麵相對，“所以我說芸姐姐，見好就收吧，無謂在這裏與我講條件。當初我沒有咬出你來，就是不想多一個人遭罪，你何必在這裏自討沒趣呢？更何況……”
如玥停頓了片刻，吊足了芸常在的胃口，才接著道：“你既然是皇後的人，成為貴人也好，成為妃嬪也罷，自然是由皇後娘娘說了才算。不是麼？”
芸常在見如玥一口回絕，也總算坦然以對，不疾不徐道：“垂虹駕湖，蜿蜒百尺。修欄夾翼，中為廣亭。榖紋倒影，滉漾楣檻間，淩空俯瞰，一碧萬頃。這本是洞庭湖嶽陽樓的美景，可咱們乾隆爺喜歡，硬是命人將這水天一色的好景致搬來咱們圓明園了。一南一北的景致，竟也可以共通，可見隻要是心之所望，哪怕耗資龐大，也總歸能實現。而我的心思也是如此，隻要是我想要的，無論用盡什麼樣的方法，也總歸要得到。”
如玥撲哧一笑，極盡輕蔑：“這話聽著沒意思，想來滿後宮的女子沒有不會說的。我憑什麼非要這麼好心，幫你不可？”
芸常在上前一步，惋惜道：“可惜洞庭湖不是常有這麼大的雪，偏是圓明園的湖水都結了冰，有時候硬來並非是一件好事兒，所以我從不勉強旁人。但我之所以能來求如貴人你，就必然是有值得你幫我的籌碼。”
這一次，換作是芸常在吊如玥的胃口了，微微閉著的眼，好似掩藏不住眼底的狡猾一般。好一會兒，芸常在才得意道：“除非是如貴人不想知曉，究竟是誰從中挑唆二阿哥向皇後娘娘尋仇，否則區區一個貴人的位分，必然是我的囊中之物。”
如玥的眉宇不自覺地凜然挑起，心底騰地冒出一股怒火，好似噴出口就能融化這一湖的厚冰。明知曉不是芸常在所為，卻偏故意開口試探道：“常在不是想說你自己吧？”
“貴人說笑了！”芸常在搓了搓凍僵了的雙手，柔柔道，“這兒天冷了，還是等我當了貴人再與你細說不遲。不過如貴人，別說我不提醒你，暗中為亂之人自然是越早鏟除越好，拖得時間久了，恐怕就沒意思了，指不定她又生出什麼旁的亂子。您呀，自個兒瞧著辦吧！”
芸常在尖利的笑聲，夾雜在風裏格外銳利，如玥隻覺得耳朵很疼，心底的暗恨繁衍叢生。
“小姐，咱們該怎麼辦才好？總不能當真順了她的心意吧？”沛雙努了努嘴，不甘地問，“吉嬪如今和您總算親厚，若是她知曉當年之事原來竟有芸常在替咱們出手，那後果隻怕不堪設想。”
如玥本是不那麼舒心的，聽沛雙這麼一說，反而覺得好受多了：“你說得不錯，當年暗中出手之人可是這個芸常在啊！既然如此，她要成貴人，允了她便是。”
沛雙不解，雙眼眨了眨，疑惑道：“那她豈不是以為咱們怕了她麼？再說芸常在貪得無厭，難保不會有下一次，總不能次次都按她的意願來吧？”
“怎麼會，有這麼一次，讓她嚐到甜頭，就不會有下次了。”如玥自信滿滿，扶著沛雙的手緩步走下長階，腳下的白雪吱吱作響，臉上的笑容卻格外晴朗。
“為何小姐會這樣說？”沛雙嘴上說著話，心思卻一點不敢分，生怕地滑沒有扶穩自家小姐。
“推吉嬪滾落滑胎的那隻手，可是她芸常在的。此事若是揭示人前，你說吉嬪會剁了誰的手？總不會是咱們的。”走下階梯，如玥才道，“可惜了這麼好的雪景，再純白無瑕也蓋不住人心的汙穢。罷了，咱們也回去吧！”
“好興致呀！”一個蒼涼得有些沙啞的女聲在身後響起。
縱然如玥沒有回頭，卻也聽出是皇後。“今兒還真是熱鬧，都緊著出宮來瞧景了。”如玥回過身去，刻意失色道，“皇後娘娘？怎麼會是您，您的聲音怎麼如此嘶啞，莫不是著了風寒吧？”
“小姐，您健忘了。”沛雙恭順地朝皇後福身，道，“不過是那一日催吐傷了喉嚨才會如此，不僅皇後娘娘，誠妃娘娘、信貴人的聲音也嘶啞著呢。禦醫說且得緩些時候。”
皇後心裏一直憋著這口氣出不來，本想借著圓明園清靜，好好陪陪皇上，豈料風頭獨盛的唯有華妃一人。這會兒，又聽沛雙揶揄取笑，一股怒火噌地頂上心來：“本宮為奸人所害，才遭了這樣的罪。本宮相信，為亂之人的下場，一定慘過本宮數十倍。如貴人，咱們姑且拭目以待吧！”
“皇後說得正是！”如玥近前一步，與皇後麵對麵，近距離之下，如玥忽然覺得皇後的威嚴早不足以觸動自己，不過是司空見慣了的一凜寒風罷了，心中連一絲顧忌也沒有，“因果循環屢試不爽，娘娘還是多為自己擔待些吧！”
襲兒緩緩走上前來，見皇後與如玥對峙而立，心中微微感歎，經曆了種種詭變殘酷的宮廷爭鬥，此時的如貴人如同風雪中傲然挺立的一株柏樹，早已不再是昔日那個寬宥純良、隻會一味隱忍不發的小女子了。
“姑姑。”沛雙最先瞧見襲兒，遂喚了一聲。
襲兒走上前一步，向皇後福身：“皇後娘娘萬安。”
皇後根本沒把襲兒放在眼裏，隻冷漠地哼了一聲。如玥側首問道：“姑姑怎麼找到這兒來了？可有事兒麼？”
“奴婢方才在園子裏伺候，忽然聽說華妃娘娘吐血了，便緊著來知會小主您一聲。樂喜兒也往勤政殿去請皇上了。”襲兒掃了皇後一眼，補充道，“不想皇後娘娘也在此處，那就省得再遣奴婢去通稟了。”
這話落進皇後耳中，十分別扭，好似如玥才是主，自己倒成了次要的。細想之下，皇後也不難明了，正因為如玥沒把她放在眼裏，才使得她身邊的宮人也未曾把自己這個當今的皇後放在眼裏。
皇後心氣兒不順，少不了在心裏嘀咕：好，如貴人，本宮倒要看看你有什麼本事。自然，這番話宣之於口，便是大度從容的言談：“華妃好端端的怎麼會吐血？紫敏，咱們瞧瞧去。”
“是，皇後娘娘。”紫敏乖巧地朝如玥福身，隨著皇後往綺春園去。
“小主，咱們也去瞧瞧吧？”襲兒問了一句，才將如玥的心思拉回來。
“哦！是該去瞧瞧她。”如玥心中好似有了些數，問襲兒道：“近來你們有沒有注意到華妃的身子有什麼不妥？”
沛雙想了想，問道：“小姐，難道您不覺得華妃也是遭人陷害而中毒麼？卻說她是身子不好？”
襲兒一拍額頭，想起了什麼似的：“那日奴婢在後廚遇見翠點，她熬了一盅不知道什麼的湯給華妃，味道十分奇怪，說是藥膳，可偏那苦澀的味道很濃鬱，奴婢根本覺得就是中藥湯子！隻是並未發現藥材的渣滓，翠點也的確宰殺了一隻烏雞熬湯，奴婢這才沒有再問下去。”
如玥幽幽歎息，無奈道：“必然是為了求子吧！”
“求子？”沛雙與襲兒異口同聲地問道。
“不錯。”如玥理順了腦子裏的想法，娓娓細述，“抵達圓明園的那一日，皇後與眾位妃嬪中毒了，華妃便先一步叫我去她宮裏坐坐，毫不隱晦地向我道出實情。當時我就覺得很奇怪，若她是想毒死皇後，根本無須將整件事告訴我。照這麼看來，她令眾人中毒，無非是想要博得一次單獨親近皇上的機會，於是我便由著她。你們可還記得，當晚華妃上了個豔麗的桃花妝，皇上很是喜歡！”
沛雙撇嘴道：“豔麗是豔麗，可惜奴婢總覺得華妃盈盈弱弱、不經風似的樣子，當真令人看不過去。”
襲兒會意，便道：“照這麼看來，華妃倒不是故意要裝成那柔弱無骨的姿態，恐怕是太心急了的緣故吧！”
“不錯！”如玥冷然一笑，“急功近利，拔苗助長，想來是華妃用盡了法子，迫使自己的身體好孕，容易懷上龍胎。這樣一來，隻要皇上能陪在她身邊，一次兩次或許就會成孕也說不定。”
“可華妃畢竟已經是妃位了，即便膝下無兒，看在她曾經誕育過皇女的分上，皇上也總歸不會薄待她，何必要這樣心急呢？”沛雙還是覺得以身犯險實在太不值得了。
倒是襲兒很明白華妃的處境，惋惜道：“咱們小主還沒進宮的時候，華妃可是咱們宮裏最出眾的美人兒了。想當年，她一入府便分博了側福晉的恩寵，風頭一時無二，可如今怎麼樣呢？側福晉因著誕育皇嗣有功，一朝成了皇後，可偏是她，不過尊為華妃，再沒有其餘的依仗了。再者說，皇上身邊有了咱們小主，她的美貌也失去了神韻，再不為自己想想旁的出路，待到人老珠黃時，誰還會想起她往昔的風光無限呢？也唯有自己難受。”
如玥隻覺得一股寒氣襲進了心頭，無法言說地難受。華妃尚且如此，那自己的日子又將如何度過呢？這麼些時日以來，她與皇上幾乎朝夕相對，可境遇也如同華妃一般，腹中竟是一點消息也沒有。
難道她也要落得如同華妃一般慘淡的結局麼？
襲兒見如玥愁雲滿麵，才自覺失言：“小主恕罪，奴婢不是這個意思。您還年輕，往後還有的是恩寵，上天眷顧，您一定會心願得償的。”
沛雙也覺得心裏不是滋味，遂附和道：“小姐您安心就是，您的身子自幼就很強健，雖然上一次不慎傷了根本，可經過咱們精心的調養，再加上石禦醫精湛的醫術，必然能早得麟兒的。您實在不必因為這個擔憂。”
如玥點了點頭，手不自覺地擱在自己的腹部：“若我沒有失去那個孩兒，他現在也能滿地跑了。”深吸了一口氣，如玥平複了自己的心緒，“命裏有時終須有，咱們還是趕緊去看看華妃吧！”
沛雙與襲兒都不知道該說什麼才好，隻得一左一右地陪著如玥，一步一步地朝綺春園去。
“外麵這樣冷，你怎麼出去了這樣久？”如玥剛走進華妃的臥室，皇上便迎上前來。
如玥心頭一喜，雙膝還未及彎曲，皇上厚實的手掌就將她托了起來：“手這樣涼，快進來烤烤火。”
沛雙與襲兒遞了眼色，均是抿嘴一笑，悄無聲息地退到了門外。
“皇上，華妃娘娘怎麼樣了？”如玥雖然欣喜，卻也曉得此時不該是炫耀恩情的時候，遂轉移了話頭，憂心問道。
“難為如貴人這樣擔心華妃，偏是你與她住得近些，平日裏怎麼不多來瞧瞧？禦醫可說了，華妃的病不是一日兩日促成的。”誠妃的聲音與皇後無異，一樣是粗啞之音。
如玥心裏覺得好笑，難為石禦醫想到這樣一個救危救難的好法子，麵上卻難過得不行，雙眼微微泛起了紅意，柔順道：“誠妃娘娘說得是，臣妾疏於關懷，以至於華妃病了好些時候，臣妾也不曉得。當真是如玥的不是了！”
“好些時候？”皇帝嚴肅地重複了這句話，眉目間看不出情緒，“玉琳你與華妃均身在皇宮，低頭不見抬頭見，你尚且不知她病得如此嚴重，怎麼反倒怪起如玥來了？朕與她前往承德少說也有半載了，難不成她該有順風耳千裏眼麼？”
皇後膝蓋一軟，身子便朝著一邊歪斜過去，連同鬢邊簪著的煙雨鏤春金步搖都歪斜了些。幸虧吉嬪裝模作樣地扶了一把，總算才沒有失儀。
隻是吉嬪哪裏會有這麼好心，見皇後站穩才斂了眼底的笑意，暗諷道：“皇後娘娘，您這是怎麼了？”
畢竟方才皇帝的話格外重，意在指責誠妃漠不關心華妃，反倒怪罪如玥。若是誠妃難逃疏忽之罪，皇後豈不是罪加一等了麼！畢竟皇帝走後，偌大的紫禁城裏，唯有她一個人說了算啊。
吉嬪心裏得意，又別過臉剜了誠妃一眼，見誠妃的臉色竟比昏迷不醒的華妃還要慘白，頓時覺得出了一口惡氣。
“皇上，臣妾有罪，請皇上恕罪。”皇後恭順垂首，懊悔不已，“都是臣妾的不是，未能發現華妃為求子嗣竟然收買禦醫濫用藥物，這才傷了自己的身子。是臣妾管治後宮無方，還請皇上恕罪。”
誠妃的眼中閃過一絲喜色，隨即便隱沒於眼底，倉皇道：“皇後娘娘，您是說華妃之所以吐血昏迷，並非患病，而是濫用藥物？”
吉嬪無聲嗤鼻，轉頭望向如玥。如玥心中有數，便悲慟道：“皇上，事情還未查明，不如還是等華妃娘娘醒轉過來，再行處置。”
“如貴人這話未免太奇怪了。本宮之所以這樣說，正是因為已經弄清了整件事的來龍去脈，就連為華妃開方子這般急進冒險的禦醫也帶來了，怎麼還要暫緩問責呢？”該威嚴的時候，皇後的風範一點不弱。
如玥就喜歡硬碰硬，誰是卵誰是石好似唯有碰上去才能見分曉。即便眼前碰不過也不要緊，知道痛了必然就會不斷強壯自己。何況也未必就真的碰不過皇後。心裏有了底氣，如玥的聲音也格外悅耳，卻不是與皇後爭辯，反而朝皇上福身道：“皇上，華妃娘娘如今昏迷不醒，情況不容樂觀，與其咱們在這裏攪擾她安睡，倒不如等她好轉起來再行處置。臣妾愚鈍，卻也知私相授受有違宮規，何況華妃娘娘跟在皇上身側這些年，必然比臣妾更明白這其中的利害。然而華妃娘娘還是甘願以身犯險，迫切想得一子，為皇上綿延後嗣，這願望無疑也是六宮妃嬪共同的心願。這麼說來，華妃隻是好心辦了錯事兒，到底也不是什麼不赦之罪。還請皇上看在華妃陪伴侍奉多年盡心盡力的分上，寬宥了娘娘吧！”
皇帝有些聽進了如玥的話，心中也是慨然不已。
皇後敏銳地觀察到皇帝眼中的憐憫，不覺憤懣，遂衝著如玥責問道：“照如貴人這般說來，後宮裏人人都盼望著能得皇子，為皇上綿延後嗣，就該人人都去效仿華妃的所作所為麼？”
“皇後娘娘何必這般強詞奪理，臣妾方才已經說了，私相授受的確有違宮規，而華妃娘娘隻不過是求子心切，才會一時蒙蔽了心智。臣妾哪裏說過此事無錯呢？”如玥的聲音雖然依舊悅耳，可語氣明顯重了幾分。
“本宮強詞奪理？”皇後冷哼一聲，盛氣淩人，“亂用藥物，曆朝曆代都有血淚的教訓，怎麼這些刻骨銘心的教訓到了如貴人這裏，便如灰塵浮土一般，盡可隨意撇除，權當什麼都沒有發生過？究竟是你存心袒護華妃，還是本宮強詞奪理，相信皇上心中必有聖斷。”
“你們爭完了沒有？”皇帝心中多有不悅，“在承德的時候，朕身邊唯有如玥、素春和玉淑，好似是非也少了許多。眼下才回皇城，接二連三地便出了這些許事兒，皇後，你當真是太令朕失望了。”
“皇上……”皇後不曾想到，皇上竟然偏袒如玥到了這種程度，心中泛起強烈的醋意與不滿。可當著這麼多人的麵頂撞天子無疑是最愚蠢的行為，除了死命地忍住心裏的酸意，皇後隻得垂首稱是：“臣妾無能，請皇上責罰。”
“寬厚，慈惠，博愛。”皇帝鄭重地說出這六個字來。
皇後仰起頭，雙目泛著晶瑩的淚光，無助地與皇帝對視了一眼。
“臣妾一時心急，言語冒失，得罪了皇後娘娘，還請皇後娘娘責罰。”如玥屈膝告罪，無非是做給皇帝看的，畢竟一直以來皇帝都希望後宮寧和安穩。
“罷了，朕知曉你是為華妃著想，想來以皇後的胸懷也必然不會與你計較。”皇帝發了話，皇後除了苦笑附和，也不能再說別的什麼了。縱然心底已經將如玥來來回回地蹍碎了無數遍，可眼下除了忍著，當真別無他法！
“多謝皇後娘娘恕罪。”如玥意味深長地向皇後謝了這麼一句。
眼看著這件事兒便要這樣輕而易舉地翻過去了，倒是吉嬪心裏有些失落了。雖然知曉此時不宜再生事端，可錯過了這樣好的一個機會，下一次能借故打擊皇後又不知要等到何時了。吉嬪細細掂量過後，還是覺得趁熱打鐵最為穩妥，便沉不住氣道：“皇上，臣妾心中還有個疑團不曾解開，不知當不當問？”
皇帝微微頷首，示意她問。吉嬪為難地睨了皇後一眼，謹慎道：“華妃娘娘吐血暈厥，不過是一個時辰的工夫，皇後娘娘竟然如此神速地將事情的始末查了個清清楚楚。臣妾當真不明白，何以短短一個時辰能分明的事兒，半載之久卻未能及早洞悉呢？”
皇後的臉色好容易緩過來些，卻因為吉嬪這一問而再度烏青起來。且不待她開口，如玥也揪著此事大做文章：“皇上，這也是臣妾方才沉不住氣、言語無狀的原因。倘若皇後娘娘一早便查明，華妃或許就不會傷及自身，落得今時今日這步田地。許是臣妾以小人之心度君子之腹，可臣妾與吉嬪娘娘的心思是一樣的，終究想弄明白，為何一個時辰能分明的事兒，偏是這大半年來都不能弄清楚的？”
如玥的話還是留了口德的，偏是吉嬪嫌她太過於心善了：“皇上，隻怕是有人刻意隱瞞華妃私相授受、亂用藥物之事，目的便是要華妃以身犯險，再站出來揭穿她的罪行！”說到這裏，吉嬪的聲音陡然悲涼了幾分，“皇上，若是果真如此，那未免也太可怖了！”
“你胡嚼什麼？”皇後怒不可遏道，“本宮之所以能查明此事，皆是機緣湊巧。因著上一次本宮與宮嬪們不慎中毒，險些釀成大禍，才會徹底查處禦藥房和太醫院各人以及宮嬪們用藥的情況，而華妃私相授受之事，也是今兒一早才從皇宮裏得來的消息。本宮正準備向皇上稟告，卻不料華妃的身子已經頂不住了。皇上，您請看，這是宮裏才呈上來的折子。臣妾自始至終，根本沒有半分隱瞞，更不是如貴人與吉嬪所懷疑的那樣。”
說到此處，皇後不免垂淚：“皇上，臣妾自知不如先皇後一般得人敬重，可臣妾也並不是她們口裏百般詆毀的毒婦啊。臣妾力有不及，未能將後宮打理好，臣妾自問有罪，可強加謀害宮嬪的罪責給臣妾，臣妾是寧死也不肯屈從的。”
“吉嬪、如貴人，你們說話可要有根據。畢竟此時咱們身在圓明園，宮裏的消息總要些時日才能送過來，皇後娘娘才知曉實情也無可厚非，怎麼能說是任由華妃胡來呢？”誠妃顯然是幫襯皇後的，憤憤衝如玥道，“欲加之罪何患無辭，若是如貴人非要這般抹黑皇後娘娘，就請你拿出證據來！否則，便是誣陷皇後的大罪。還請皇上徹查此事，請如貴人與吉嬪給六宮一個交代。”
吉嬪隻覺得好笑，似乎無論後宮裏出了什麼樣的亂子，最後問責都是朝著如玥來的，迎上誠妃的目光，話就在心裏繞了一繞：“誠妃說得極是，平白地誣陷皇後可是十惡不赦的大罪過。可臣妾與如貴人根本未有一言半語是與皇後有關，怎麼倒是娘娘您覺著是臣妾誣陷了皇後呢？”
皇後的臉色青白交加，憤然吞下這口怨氣，自認倒黴道：“玉琳，你就別這麼多話了。後宮理應以和為貴，何況如貴人也說了，華妃這樣不妥的舉動，也是為了皇嗣著想。姑且還是等華妃醒轉過來再議此事不遲。”
“是，皇後娘娘。”誠妃心知是方才皇上的那六個字戳痛了皇後的心，撲滅了皇後的淩人之氣。既然皇後要顯出慈惠的模樣，那自己便是再說什麼都沒有意思，不如索性閉嘴。
如玥兀自走上前，沉穩而不失柔順道：“皇上，臣妾隻是說出心中的疑惑，從未想過要中傷旁人。且皇後娘娘母儀天下，甘為後宮典範，臣妾豈敢隨意胡說、誣陷娘娘。還望皇上原諒臣妾一時莽撞。”
“朕知曉你的脾性，直爽、純良，素來是對事不對人。皇後也說了，後宮理應以和為貴，此事就待華妃醒轉再議不遲。”皇帝的話便是定論，旁人也再無非議，“你們都退下吧，朕想在這裏陪陪沁瑩。”
吉嬪嬌媚一笑，先皇後一步向皇帝跪安：“華妃娘娘有皇上這樣的擔心記掛，必然會很快康複的。”
皇後的臉色已經沒辦法再難看了，連吉嬪也這樣不把她放在眼裏，更不用說旁人了。她心裏真的悲涼起來，隻覺得自己這個皇後當得實在太窩囊了，比寵愛不及如貴人，比惠德又不及先皇後，除了一個皇兒，到頭來竟然什麼也沒有。
尤其是今天，皇上這樣明顯的偏頗，對她連一點的維護都沒有了。心裏越痛，臉上的笑意卻越深邃，皇後硬打起精神來，福身道：“皇上也要保重龍體，臣妾先行告退了。”
皇帝輕“嗯”了一聲，囑咐如玥道：“你好些顧著自己的身子，天冷了就不要往外走。”如玥滿心的溫暖，謝過之後不忘回頭看上華妃一眼。隻是這一眼，華妃淒慘的樣子深深地映入如玥的眼簾，頓時心上如同千萬根針刺進一般——都是為了孩兒，果真令人痛不可言。
“如玥。”皇帝沉穩的目光敏銳地察覺出如玥的失神，不覺輕柔地喚了她一聲。“皇上？”如玥應了一聲，皇帝卻沒有再說什麼。
兩個人麵對麵立了許久，倒是皇上輕哂一笑：“沒什麼，朕晚些時候去瞧你。”
如玥微微點頭，這才輕巧地退了出去。
皇後本已跨出門檻，隻是皇帝這一聲溫存而充滿愛憐的呼喚，驚得她如遭雷擊。如玥？皇上何嚐沒有這樣深情地喚過自己，可是這究竟是哪一年的往事了？
誠妃輕輕扶著皇後的手，寬慰道：“皇後娘娘，花無百日紅，宮裏的女子素來如此。唯有能抓得住的，才是最緊要的。”
“是麼？”皇後眼底滿是心碎的熱淚，卻用盡了全身的力氣偏不肯掉落，“試問天下的女子，哪一個不希望得到夫君的愛憐？如同此時此刻的你，你難道不嫉妒麼？”
皇後這番小女兒情態的話，落進吉嬪耳中很是諷刺。誠妃也紅了眼眶，默默無語地偏過頭去。
如玥從後麵追上來，與皇後唯有一步之遙時，便喚了皇後停住：“皇後娘娘，請留步。”
皇後微微一愣，動作稍微遲緩了些，可並沒有遂如玥的願停下腳步，隻恍如不覺，端莊優雅地邁著步子繼續前行。
倒是誠妃緩慢地回過頭來，不悅道：“這麼冷的天，如貴人這是做什麼？想讓皇後娘娘陪你吹西北風不成麼？”
經曆了之前的事兒，如玥本以為劉佳氏玉琳會徹底醒悟，可照現在這個情形來看，即便是她取代了劉佳氏璿蔓為誠妃了，還是一如既往地隻會在意口頭上的痛快。
“既然是刮風，站不站在這裏都免不了會有寒風刺骨之感。誠妃娘娘這樣幫襯皇後，當真以為能替皇後遮風避雨麼？”如玥的話刻薄得猶如冰霜，裹在心上，變成了一層堅不可摧的利冰。
不單是誠妃，就連皇後聽著也十分不悅，少不了轉過頭來斥責如玥道：“如貴人未免太失分寸了吧？方才在裏麵，本宮已經對你隱忍退讓了，怎麼偏就是你見好不收，反而越發不知死活，當真是怕本宮收拾不了你麼？”
“皇後娘娘說笑了，如玥不過是想請問娘娘，華妃究竟是從何時起開始亂用藥物補身的。怎麼看架勢皇後如臨大敵一般呢，臣妾可從無半點不敬之心啊。”如玥示意沛雙走上前來，將手裏的東西呈敬於皇後麵前。
“娘娘請看。”沛雙將手裏的托盤舉至皇後麵前。
“這是什麼？”皇後不解道，“本宮又非禦醫，難道這些東西也要識得不成？”
如玥早就知道皇後沒那麼容易承認，便走上前拿起托盤上的物件道：“旁的也就不說了，這便是《本草經集注》上提到的‘南茹’。”
“南茹？”皇後不解，柳葉眉也不覺上揚了幾分，“那又是什麼？”
“方才知悉華妃有事，臣妾便暗中令沛雙隨翠點去取了華妃湯藥的渣滓來看。這不看不知道，一看呀，還真是貓膩甚多。”如玥不自覺地流露出冷然的神情，“稍微懂些藥理常識的都知曉四物湯是女子補血養血的良方，湯中有當歸、芍藥、川芎、熟地四味藥，而當歸惡南茹，也是眾所周知的常識。華妃的藥中竟然讓人混進了南茹，可她與婢女卻懵然不知，不是太奇怪了嗎？”
“那又與本宮何幹？”皇後冷著一張臉，因為怨恨，眼中微有殺意，“華妃每天要喝多少藥補身，喝什麼藥都是她自己的事兒。既然是私相授受，她必然不敢光明正大地去請禦醫來配藥，難不成本宮還要時時刻刻地盯著她不成麼？”