“到底還有什麼亂子？”如玥橫了心，便不覺得有什麼好怕的了，“不如一次說清楚為好，省得我還要去猜去想，反而心裏會不好受！”
石禦醫還沒開口，倒是樂喜兒走了進來。襲兒見他的臉色不好看，哆嗦著唇瓣，一時也沒有追問。
“怎麼了？”如玥剛從鬼門關走過這一回，心裏多少還是有殘留的餘悸，手不經意地擱在自己的胸口，像是安撫一般地按壓了兩下。
“華妃娘娘的龍裔……沒有保住。”樂喜兒的聲音十分微弱，如玥有些不相信自己的耳朵，遂問道：“你再說一次，華妃娘娘的龍裔怎麼了？”
樂喜兒順勢跪倒在地，依然低聲道：“華妃娘娘受驚過度，見了紅，龍裔沒有保住……”
如玥緊緊閉上了雙眼，像是聽見了格外痛苦的哭聲，眉宇蹙成一團，蒼白的臉上泛起怒意。才稍稍一抬頭，脖頸間劇烈的疼痛讓她知曉，自己還沒有死。
既然沒有死，就得好好活下去。
“備輦，我去看看華妃。”如玥的聲音忍了幾忍才能鎮定了下來。
“小主……”襲兒咬住了唇瓣，警醒道，“華妃娘娘痛失龍裔，想來現在必然還在昏迷中。她是那樣想要一個孩兒，咱們也都瞧見了，這事想來對她的打擊一定很大，隻怕這個時候你去說什麼安慰的話也於事無補。倒不如替華妃娘娘還有您自己查明遇刺的真相，揪出背後為禍之人，才能算為那個還沒有成形的皇嗣報了仇。”
石禦醫想了想，襲兒的話的確在理，遂附和道：“不錯，如貴人，請恕微臣直言，此事必然有蹊蹺。若那刺客真是衝著皇上去的，何以會想要扭斷您的脖子？何況沛雙姑娘中途被人引開而受傷，方才昏迷前囑咐芩兒一定要告訴皇上，禦前侍衛裏有內奸，一定是她發覺了什麼不妥。眼下最緊要的，便是查出整件事情的始末，總不能稀裏糊塗地便宜了辣手摧花之人。”
如玥緩慢地睜開眼，眼底的淚水便奪眶而出：“不錯，你們說得對。揪出這禍害，才算是對華妃最好的安撫。”
“貴人心裏，可有懷疑之人？”石禦醫雖然知曉身為一個禦醫，主子的事兒不該妄言，可心裏的記掛卻衝昏了他的理智，總想著能為如玥多做些事。
所幸如玥總算還是清醒的，並未直接回答什麼，隻道：“有勞石禦醫為我上藥吧！”
傍晚的時候，如玥去看過了沛雙。沛雙睡得很沉，臉上泛著恬淡的笑意，許是經曆了這事兒，總算能平安地回來，才會笑出來吧？
如玥心裏難受，更多的卻是憤恨：“襲兒，你幫我做一件事兒。”
襲兒應了聲：“小主請吩咐。”
“把芸貴人請來。”如玥的聲音完全聽不出情緒，隻是很平靜的感覺，映著沛雙青黃的臉色，好似身在一片沉靜而沒有漣漪的湖麵。
“是。”襲兒知曉如貴人的心性，縱然現在天色已晚，也著實該走這一趟。或許，越是晚，越有利。
一盞茶的工夫，芸貴人果然如約前來：“妹妹今日受了驚，做姐姐的本是要來瞧你的，可又擔心你身上有傷，需要好生將息，不敢擅自叨擾。正愁得不知如何是好，妹妹便遣人來請我，當真是知曉我的一番心意。也幸虧來了，否則今晚必然睡臥不寧了。眼下看見妹妹安然無事，我這顆心也總算能放下了。”
芸貴人諂媚地說了好些客套話。如玥聽著隻覺得反胃。
內寢的宮燈隻燃了一盞，昏暗的光下，芸貴人並不能看清楚如玥的表情：“妹妹不覺得暗麼？怎麼不再點幾盞燈？”
如玥撲哧一笑，聲音如魑魅般森然：“凡是見不得光的，都不是什麼好東西。可有些人，總是喜歡在暗處活動，越是昏暗越是自在，尤其是心裏那種歡快、自以為無人能發覺的心境，當真不是光下能體味的。芸貴人你說是這個理兒麼？”
“妹妹你……”芸貴人被如玥的聲音唬得有些顫抖，好不容易定下心神道，“我可聽不懂妹妹在說什麼，隻不過我更喜歡明亮些，室內也總是燃著燈才能入睡。”
“好，既然芸貴人喜歡，也未嚐不可。”如玥喚了聲襲兒，襲兒便徑直走上前去，將唯一的那盞宮燈也揭開燈罩，噗的一聲吹熄了。
“啊！”芸貴人一聲驚叫，不解道，“妹妹你這是做什麼？”也是這時，芸貴人才察覺屋外廊子上竟沒有一盞燈，且連月光也暗淡，並未透進來些許的光輝，“如貴人，你這是幹什麼？”
誰都能聽出，芸貴人的聲音是如此慌亂。
“芸貴人怎麼怕了？”如玥打趣道，“咱們隻不過坦誠以待地說說話，你既看不見我的表情，而我也不必顧忌你的神色，不是最好的方式麼？省得麵麵相覷，逼著你對我說謊，那樣不自然。”
“怎麼會呢？”芸貴人賠著笑，聲音依然微微顫抖道，“我何時對如貴人說過謊，貴人要問什麼，隻管問就是了。我必然知無不言，言無不盡。”
“既然芸貴人這樣說，那我便安心了。”畢竟是如玥自己的宮裏，東西的擺放她也清楚些，摸著黑三兩下便走近了芸貴人身側，柔聲道，“究竟是誰，將那汙穢之事說與了二皇子聽？貴人可是答應過我，隻消得了貴人的位分，必然全盤相告。可是你真成了貴人多忘事，竟然到此時也不曾吐露一二，如玥到底是個急性子，等不了太久了。”
芸貴人長長噓了口氣，訕訕笑著：“我還當是什麼事兒呢，既然我答應過如貴人，就必然不會推諉。那件事兒，是我無意中從淳嬪那裏知曉的，隻因我的境況如貴人你也知道，想著此事必然是與你有幹的，這才替自己尋一個出路。我說的可都是真話啊，如貴人你一定要信我才好。”
“淳嬪？”如玥冷冷地笑著，忽然把臉貼近了芸貴人的臉。
芸貴人唬得一個趔趄，險些跌坐在地上，後腰也撞在了擱著骨瓷花瓶的桌幾上：“如貴人你這是做什麼？”
“淳嬪素來心思縝密，怎麼會把這樣重要的事兒告訴你，何況你與她並不是多麼交好的關係。看來芸貴人待如玥倒是不怎麼坦誠啊！”如玥頓了頓，揚高了嗓音道，“咱們宮裏封了的那個小廚房，就是曾經毒死過宮婢的那兒，收拾出來了麼？”
襲兒緊著應話：“小主您放心，既然是您一早吩咐過了的，奴婢自然不敢怠慢，早已經收拾妥當了。裏麵的東西也都保持著當年的樣子，就連下毒的那隻玉碗也在，隻消請芸貴人移步進去坐坐就好。”
“那還等什麼？”如玥卷唇淺笑，“還不快帶芸貴人去，過會兒天更黑了。”
“不要，不要哇！如貴人，我當真對你並無半點隱瞞。是淳嬪有一次說漏了嘴，這我才知曉的。開始我也並未放在心上，後來宮裏也有了如此的傳聞，隻是事關重大，又是與先皇後有關，我實在不敢貿然吐露。直到……直到我看見二阿哥當真去求見你，我便猜測此事或許不假。你說得沒錯，憑淳嬪與我的關係，她是不會對我說這樣的話，可淳嬪素來與皇後親厚，又是皇後一手扶持上來的人。憑她與皇後的關係，若想得知內情到底也不是什麼難事兒。正因為如此，我才冒險去找你，以貴人的位分相要挾，故作神秘地希望你能幫襯我一把。說到底，我所知道的不過是道聽途說之言，當真沒有真憑實據。如貴人，你就饒了我這一回吧，我不敢了，再也不敢了。”
如玥見芸貴人真是嚇壞了，也沒有再質疑她的話，隻是為難道：“後宮不寧，正是因為有你這般興風作浪的人。我記得誰說起過，你是最怕黑的，各種究竟，就得問問昔日伺候你的小丫頭了，不過可惜的是那丫頭已經死了好些年了。不如這樣吧，如玥送你一程，下去好好問個明白。當年你為了爭寵，將她送上皇上的龍床，事後她成孕你又下毒將她害死，這麼慘絕人寰的事，正是發生在一如今夜這樣寒冷黑暗的冬夜，想來那丫頭的慘叫聲還回蕩在你的耳畔吧？那麼你隻好親自去問問，究竟她還怪不怪你。”
“你是怎麼知道的……”芸貴人驚叫著，連聲音都變了。
“我怎麼知道的不重要，重要的是你該好好去問問！”如玥的聲音透著不容置疑的威嚴，憤恨道，“本宮最討厭的，就是你這樣朝秦暮楚、出爾反爾的小人。當年借皇貴妃的勢力假意與我交好，今日又敢以先皇後之死威脅於我，敢做，就要敢當你今日的下場。襲兒，給本宮將她拖進後廚裏，一盞燈也不許燃！”
如玥的話音才落，芸貴人便咕咚一聲倒在了地上，暈死了過去。
“小主，怎麼處置她？”襲兒點燃了宮燈，室內頓時亮起來。
如玥極其輕蔑地瞥了倒在地上的芸貴人一眼：“芸貴人，哼，沒有用！暈貴人還差不多。你去告訴內務府的奴才，就說長春宮打今兒起，入夜不許燃燈。誰敢給她蠟燭，就是和我鈕鈷祿如玥過不去！送回去，給她請禦醫，省得旁人怪咱們永壽宮苛待宮嬪。”
“小主放心，奴婢明白了。”襲兒心頭一喜，如貴人果然有掌宮的威嚴，相信攝宮的大權不日便要落入自家小主手中。襲兒喜歡看見這樣硬朗的小主，隻覺得自己的心底也燃起了熊熊的火焰。
翌日，如玥堅持一大早起身去承乾宮探望華妃。才要走，芩兒便歡喜來報：“小主，沛雙醒了。您先去瞧瞧她吧，沒見著您，她非嚷著要下地呢！”
“也好。”如玥險些沁出淚來，由著襲兒扶她往沛雙屋裏去。
“小姐，您怎麼……”沛雙見如玥帶著傷，淚便湧了出來，“都怪奴婢不好，竟然中了旁人的調虎離山計，才讓小姐險些送命，都怪沛雙不好……”
若是從前，如玥一定會抱著沛雙痛哭一場，可現在根本不是該哭的時候。
“沛雙，你先別哭，聽我說！”如玥正經了臉色，緊握住沛雙的一隻手，略微用力地皺眉道，“我沒事，可我能感覺到那刺客就是衝著我來的。眼下咱們必須弄清楚這件事的來龍去脈，告訴我你昏迷前那句‘禦前侍衛裏有內奸’究竟是怎麼回事。還有抱著那個受傷的小女孩離開後，你究竟經曆了什麼，為什麼會傷得這麼重？”
沛雙聞言，立馬抹去了臉上的淚水，鄭重道：小姐，那日回宮途中，百姓都跪於民道兩側，這樣大的陣仗，旁人自然是不敢妄動的，唯獨一個小女孩撲出來乞討，當時奴婢已經覺得很奇怪了。豈料禦前侍衛中的一人拔刀便朝那小女孩兒揮去，不偏不倚地落在她的腳踝處，反而像是故意令她受傷而行動不便，卻不是要取了她的性命。
“事後，奴婢聽了小姐的話，帶著女孩兒回家，按照她指的路，朝郊外一條偏僻的小徑走去。豈料半路上忽然殺出數十名蒙麵人，且訓練有素，個個身手不凡，幾經周旋，奴婢又要護著那個女孩兒，實在力有不及，險些喪命。危難時，奴婢被逼退至崖邊，將心一橫跳下崖去，掛在了山邊一棵突兀的樹上，才撿回了這條命。可惜，那小女孩就沒有奴婢這樣幸運了，活活被那些人亂刀砍死……”說到此處，沛雙難過地垂下眼瞼。
“可惜我還是救不了她！不過慶幸的是，他們以為奴婢墜下山崖了，說話也就不那麼顧忌了。奴婢清楚地聽見他們中有人問：‘宮裏的侍衛身手不是極好的麼，怎麼不自己出手？’還有人說：‘隻要他給得起銀子，咱們就替他辦事，管他身手好不好呢！’諸如此類。”
一口氣說了這樣多的話，沛雙的臉色又蒼白了好些。
如玥一個字一個字聽得格外清楚，示意芩兒扶沛雙先用藥：“你好好養傷，別想太多，此事我心裏已經有了分寸，必然跑不了這些無恥之人。”
“小姐，皇後娘娘不好對付，你自己也要當心啊！”沛雙喝了一口藥，苦澀的味道直嗆得她五官糾結成團。
“皇後是不好對付，隻因為她身份貴重。可說到底，狠辣有餘，智慧卻不足。”如玥早已沒把皇後放在眼裏了，經曆種種，為皇後出謀劃策的罪魁禍首越發明顯地浮出水麵，而這個人才是急需鏟除的。
“小姐，您的意思是說皇後不足為懼？那究竟是誰有這麼大的膽子，竟敢謀算您？”沛雙瞪大了雙眼，憤恨得要吃人一般。
“淳嬪。”如玥堅定的語氣彰顯著心中的信念，“你放心就是，她敢這樣做，必然是要付出代價的。”
“如貴人吉祥。”
如玥才乘著車輦走出永壽宮，便聽見富開在車輦外揚聲喚道。
“富公公前來所為何事？”如玥雖然搭了話，可並未吩咐人停下輦車。
富開拘著禮，眼見輦車越駛越遠，遂也不敢怠慢，緊跑了幾步追上前去：“奴才是奉了皇後娘娘之命，請各宮小主聚齊儲秀宮……是有關昨兒個那刺客的事兒……”
“皇上這會兒應該尚未下朝吧？”如玥不疾不徐地問道。
“這……正是。”富開喘著粗氣道，“皇後娘娘預備向後宮先交代一聲，所以……還請如貴人一並前往。”
“哦——”如玥拖長了音，隻哦了一聲，便沒有了下文，車輦依舊是朝著承乾宮方向去的。
富開累得氣喘籲籲不說，大冷天的額上的汗珠子竟沒斷過。想不跟著跑吧，無奈如貴人並未吩咐他退下，可這樣跑下去，隻怕他這條老命都得搭上了。心裏再憋屈，富開嘴上也隻能揀好聽的話來說：“喲，如貴人，您……您就心疼……心疼奴才吧！皇後娘娘那兒……還等著奴才回……話呢！”
“樂喜兒，快，停下輦車。”如玥隻覺得好笑，衝著身旁的襲兒遞了個眼色。
襲兒這才掀起車輦的厚簾子，驚詫道：“公公怎麼跟著跑了這麼老遠，您瞧瞧，這不都到承乾宮了麼！”
“到了？”如玥也故意愕然，連連歎息道，“勞累公公了，樂喜兒趕車也不說上一句。大冷天的，路又滑，看再摔著咱們富公公，那皇後身邊不就沒人可用了麼！”
“貴人言重了，老奴粗笨，剛好堪用罷了。貴人您行行好，別讓奴才為難了，皇後娘娘若是怪罪下來，奴才有幾個腦袋也擔待不起啊！”富開好容易才喘勻氣兒，苦著一張臉，連連向如玥求情。
襲兒抿嘴一笑，複又正經了臉色，嘲諷味兒十足道：“公公是在說笑吧，誰不知道咱們中宮皇後娘娘最是慈惠寬和，怎麼會與奴才為難呢？何況真是惹惱了娘娘，公公也用不著幾個腦袋來頂著，有一顆也就夠了。”
“啊！這……”富開氣得臉都綠了，可依然隱忍著不敢發作。滿後宮裏，除了皇後，還從來不敢有人這般給他臉子看。這麼看來，如貴人必然要與皇後分庭抗禮了，否則何必這樣刁鑽地為難自己。
隻是富開還沒有說話，襲兒便自行由輦車上走下來。樂喜兒機靈，趕緊擱上墊腳，如玥這才不慌不忙就著他們二人的手走下來。
“公公也瞧見了，我傷著呢。這會兒既然已經來了承乾宮，自然是要進去歇會兒，喝杯茶嘍。”如玥神情和悅，可從骨子裏卻透出一股寒意來。
富開想再說什麼，卻被如玥鎮住，不敢貿然開口。
襲兒笑吟吟道：“那就有勞公公稟告皇後娘娘一聲，我家小主稍遲些過去。”
“嗻！”富開掂量了襲兒的話，最終還是不情願地退了下去。
“小主，您說來得及麼？”富開一走，襲兒便憂慮地問如玥，“雖然咱們給鎮寧少爺送了信兒去，可也未必就能查出禦前侍衛中究竟是誰在為禍啊！”
如玥微微蹙眉，神情也並不樂觀：“能拖延一會兒是一會兒，縱然當真查不出什麼，也權當是挫了皇後的氣焰。何況我是真想來看看華妃。”
“但願一切都能順順利利的吧！”襲兒看盡了王府與後宮的爭鬥是非，深知黑白根本無從分明。唯有證據和事實，才能了結一樁仇怨，且要看究竟誰才有翻雲覆雨、顛倒黑白的本事。
如玥看過尚未蘇醒的華妃後，囑咐了翠點好生照顧，便乘著車輦往儲秀宮去。
芩兒一早迎在了宮門外，見如玥來，便急匆匆上前道：“小主，方才喜塔臘大人送了信兒來，說今早慎刑司處置了兩名禦前侍衛，的確是當日由圓明園護駕回鑾的隨行者。”
“怎麼會在慎刑司？”襲兒追問了一句。
如玥卻隻冷然笑道：“還能為什麼？殺人滅口，斬草除根！這些人的動作還真是快啊！”
“指使禦前侍衛動手，收買蒙麵人，引沛雙犯險。事後隨意尋個什麼法子，將侍衛滅口，這證據便算是沒了。手段果然既狠辣又高明！”襲兒咂了咂嘴，憤懣道，“看來咱們是百密一疏，竟然還是低估了她們。”
“小主，您有什麼打算？”如玥朝儲秀宮正宮填金紅漆的厚重宮門邁了一步，身後的芩兒有些無奈地問道。
如玥沒有說話，隻是堅定了自己的心，又朝著儲秀宮邁了一大步。
“罷了。”襲兒搖了搖頭，“既然事情已經這樣了，咱們除了走進去，自然別無他法。”
“不錯！”如玥的聲音格外清凜，“我若是因此就畏懼、退縮，甚至連走進去的勇氣都沒有，隻怕她們會更加猖獗，要騎在我頭上欺辱於我了。何況事在人為，我不信這條計謀當真無懈可擊。你們不要忘了，事發當日，皇後顯然是慌亂了好一陣子……”
如玥這最後的一句話，倒是給襲兒、芩兒提了個醒。兩人對視一眼，心中便有了梗概。
“小主您是說，淳嬪的點子過了頭，竟然利用刺客行刺皇上來撇清真實的目的，還隻當是無辜牽累了你。而這計謀皇後一開始並不知情？”襲兒知曉其中的厲害，說話的聲音也是柔柔軟軟的。
話到了如玥的耳朵，便算是終止了，遠處的守衛一星半點也聽不見。
如玥微微頷首，嘴角纏繞著一縷晴朗的笑意：“淳嬪的外表看似溫純綿軟，內裏卻猶如豺狼猛虎，貪婪而凶殘。說到底，我也不覺得她會真心實意地甘心為皇後驅使，何況之前我提議她封妃，也是皇後親口不允的。試問一個這樣貪婪而又有野心的人，怎麼會不記恨擋在她麵前的絆腳石呢？隻怕她心裏不知道怎麼恨著皇後呢！”
襲兒會心一笑，不禁讚道：“也虧得小主早有這一步棋，激化了淳嬪心裏對皇後的不滿。如今水到渠成，咱們也大可以從中挑撥，坐山觀虎鬥。”
“也好，小主萬事小心，奴婢先行回宮去，若是有什麼消息再前來稟告小主。”芩兒的心多少放下了些，看著自家小主日益成熟的心態，心裏總歸是很高興的。
“有勞姑姑好好照顧沛雙。”如玥允諾芩兒告退，轉身對襲兒說道，“咱們也該進去了。”
“如貴人到！”富開已經等在了側殿門外，見如玥總算來了，心頭不免鬆了口氣，隨即便是諂媚的笑顏，“貴人裏麵請。”
隻是難為他嘴上說得這樣客套，心裏卻滿滿是怨懟。這個如貴人，姑且看你能倨傲到什麼時候。
迎著眾人心思各異的目光，如玥緩慢地走進了側殿，每一步都走得端莊從容，看不出一絲心緒：“皇後娘娘萬福金安。”
“方才富開說妹妹帶著傷，行動不便，所以要遲來一些。照現在看來，妹妹氣色紅潤，絲毫也未見病態，若不是固定了脖頸的傷處，本宮真是一點兒也看不出異樣來。”皇後的話，明顯有些不滿，“看來連上天也眷顧如玥你，傷都傷得這樣明豔絕倫。”
誠妃低著頭，兀自撫摸著懷裏的一隻紅眼白兔，頭也不抬道：“如貴人死裏逃生，自然是最有福氣的，旁人哪裏比得上呢！”
如玥微微一笑，也不理會皇後有沒有說過平身之類的話，便徑自朝著其餘妃嬪福身問安：“各位姐姐好。”
吉嬪也不理會旁人的說辭，對如玥道：“你還帶著傷呢，過來坐著，事關昨日皇上遇刺之事，想來皇後娘娘還有話說。”
這話像是對著如玥來的，實則卻是衝皇後去的。吉嬪不想在這裏耽擱時辰，也厭倦了妃嬪們唇槍舌劍的戲碼，隻覺得了然無趣。
若是不能一擊即中，一下子就將心裏怨恨的人擊倒，何必這樣繁複，屢次用一些不堪的計策妄加陷害呢？不過吉嬪也不得不承認，這一次如玥當真是險象環生，隻不過這要歸功於她們手段的殘毒，卻並非計謀的精湛。
“本宮請各位妹妹聚齊儲秀宮，正是要交代此事。”皇後蹙了眉，憂心道，“自咱們大清開國以來，還從未發生過‘大內遇刺’的事件，這一次皇上是真的動了大怒。先不說別的，順貞門外，刺客傷了皇上的龍體，又挾持了如貴人，前來護駕的侍衛竟來得如此緩慢。加之那一幫迎駕的老臣子，竟然隻看著熱鬧，危急關頭沒有一人衝上前來護駕，當真是叫皇上心寒，叫本宮心寒。”
皇後拉長了臉，憂心不已：“這件事若是傳出宮去，豈非真是要有損皇上的聖明了。本宮想著，無論刺客為何行刺，都必須處以極刑，株連九族，才能消了咱們這口怨氣。不知如貴人意下如何？”
如玥睨了一眼默默不語的淳嬪，才不慌不忙道：“皇後娘娘這樣說也必然是在理的。可是如今連刺客的身份也未能公開，行刺的動機也尚不明確，就這樣草草地將刺客處死，豈不是弄不清楚真相了？何況此事到底不是如玥能決定的，皇後娘娘何以要問臣妾呢？”
誠妃輕柔一笑，揶揄道：“如貴人這樣拚命地護駕，性命也險些丟在那刺客手中，以如貴人向來的殺伐決斷，想來無論刺客是誰，都該處置吧。不來問你，難道要問旁人麼？倒是若是你心裏不滿，又不知道要生出什麼事端了！後宮就當真沒有一日安寧了。”
信貴人看了誠妃一眼，嘴角的笑意斂藏了許多：“臣妾想著，皇後娘娘的話才是正經。總不是什麼好事兒，及早處置便不用懸在心上了，也未嚐不是個好法子。”
沉默中的李貴人忽然笑道：“臣妾這麼看著，誠妃與信貴人倒是十分投契的。姐妹之間，理當有這種親密，真讓人羨慕。”
聽了這話，誠妃心裏別提多別扭了。她與這個填入宮來又年輕貌美的同族妹妹並沒有什麼感情可言，畢竟自己入府那會兒，這個妹妹還未出生呢。更何況經曆了之前的種種，誠妃也不信有什麼骨肉親情，凡事為了自己的利益，旁的什麼情分都可以蕩然無存。
心裏不舒服，誠妃的聲音便生硬了幾分：“李貴人怎麼把話題扯遠了，咱們這會兒說的可是刺客的事兒。”
皇後微微頷首道：“說得正是呢！如貴人既然問起，本宮要說的便是這個刺客的身份。”像是頭疼一般，皇後臉上的表情有些沉重，眼角也不自覺地抽搐了幾下，“這刺客倒不是宮外的人，而是……咱們宮裏的禦廚。”
“禦廚？”妃嬪中因這兩個字騷亂起來。眾人皆是疑惑不解，好端端的，他一個廚子行刺皇上做什麼？
如玥卻沒有說話，隻輕柔地閉上眼睛，心想，若我是淳嬪，怎麼會想到收買一名禦廚來行刺呢？且還是很會選的，正好是有些功夫在身上的。
究竟有什麼蹊蹺？如玥想得入神，猛然睜開眼睛，卻正瞧見淳嬪投來閃爍不定的目光，與如玥的目光相遇。淳嬪慌亂地垂下頭去，隱藏了自己的視線，將頭埋得很低很低。
懂了！如玥忽然想到了圓明園的那一日，皇後與宮嬪因吃了人參汽鍋雞而引發中毒，心中登時恍然大悟。
“臣妾懂了。”如玥這一聲響亮而有力，震得眾人均是一驚，隨後便收了聲，“若是臣妾沒有猜錯，這名禦廚一定與圓明園的某一位禦廚沾親，這回行刺，必然是為了泄憤，替自己的親人複仇。皇後娘娘，如玥猜得可對？”
皇後一凜，神情有一瞬間的凝滯，隨後才恢複了正常：“如貴人果然聰慧，這樣便能猜透。”
也是這一會兒，如玥才明白皇後為何頭疼。隻是不待她開口，吉嬪便蹙眉道：“皇後娘娘綱紀嚴明，發落了圓明園伺候的所有禦廚。流放的流放，砍頭的砍頭，就連洗菜切菜的內侍也一並驅逐，當真是幹淨利落。隻是竟然沒有料到，這宮裏還有這樣不怕死的狗奴才，竟敢將怒意宣泄到宮裏來，令皇上犯險，當真是棋差一招哇！”
“吉嬪！”皇後嚴厲地喝了一聲，似竭盡全力才忍住心中的憤恨，“本宮自然不會料到有這樣的事兒發生，何況奴才做錯事當罰則罰，卻也不見得人人都會這樣不知死活地前來複仇。這不過是巧合罷了！怎麼聽你說來，倒像是本宮刻意為之的呢？”
不知道是不是心裏的怨懟使然，皇後的目光如短劍一般，鋒利地劃過淳嬪的臉龐。如玥正好捕捉到這一細節，笑意便在心裏慢慢地升騰起來。
“皇後娘娘何必動怒呢？臣妾不過是一時嘴快罷了。”吉嬪的聲音不瘟不火，好似極其雲淡風輕的一件事兒。
可偏是她越不在乎，皇後便越是生氣。
如玥趁勢窮追，少不了問上一句：“皇後娘娘，恕臣妾多嘴。既然那刺客是為自己的親人複仇，才意欲行刺皇上，而他的親人又是皇後娘娘您發落的，為何當日順貞門內，他竟沒有一絲怨懟於您？反而險些要扭斷臣妾的脖子呢？”
“如貴人這麼說是什麼意思？”皇後氣得臉色煞白，有些坐不穩，“難道說是本宮發落了他的親弟，就要本宮償命才對麼？還是如貴人覺得，那個名叫陳德的禦廚非得扭斷本宮的脖子才是正經？”
“皇後娘娘，臣妾冤枉啊！”如玥故意裝作急惱的樣子，連連辯解，“臣妾不過是奇怪，既然是有目的的尋仇，怎的刺客偏是朝著皇上去的呢？”
“是呀，冤有頭債有主，這樣看來也不合情理。”吉嬪端起茶盞，輕輕掀開蓋子，嗅了嗅便又擱下了，“若真心尋仇，總要朝著自己的仇家去才最合理，難道先傷害了無幹之人，待到旁人來捉拿他時，再拚死朝怨恨之人撲上去，同歸於盡麼？這未免也太可笑了。”
吉嬪說完話，猛然捂上自己的嘴，以極其無辜的眼神朝皇後歉意一笑：“皇後娘娘見諒，臣妾又多嘴了。可臣妾心底完全沒有惡意，還望皇後娘娘寬恕。”
如玥沒有忍住，忍著脖頸的傷痛，輕微側過頭去朝吉嬪微微一笑。
皇後正愁無處宣泄，看見如玥這樣輕蔑地笑自己，頓時惱意叢生：“行刺皇上，本就是天理難饒的大罪，且還是在內宮的範圍，這樣嚴肅且有損皇家顏麵的事兒，如貴人覺得有什麼好笑？”
如玥沉下臉來，委屈不已：“皇後這樣問，倒像是臣妾幸災樂禍了。臣妾可真真是冤枉啊，您瞧，臣妾的脖頸傷痛未消，又豈會覺得這是好玩的事兒。若非皇上驍勇打掉了陳德的匕首，臣妾可能已經喪命了，還怎麼笑得出來？”
“既然你知曉就好。”皇後壓住怒氣，好不容易才從牙縫裏擠出這句話。
“圓明園畢竟離皇宮有些距離，也許那名刺客根本不知曉處置了他親弟的人是皇後娘娘，還當是皇上的意思也未可知。這樣，他才會將滿心的怨懟發泄於皇上一人，險些犯下彌天大罪。”淳嬪總算是開腔了，聽起來是在為皇後娘娘開脫，實則卻是不想令皇後懷疑、怨恨自己而已。
李貴人“嘖嘖”了兩聲，不禁道：“淳嬪娘娘說得有理，這樣一來，就解釋通了如貴人方才心中的疑慮。這麼說來，刺客根本不知曉究竟，不過是心急著複仇罷了。”
“那皇上豈不是代人受過？”吉嬪捂著胸口道，“哎呀，這可怎麼是好。多虧皇上吉人自有天相！”
如玥深吸了口氣，附和道：“吉嬪娘娘說得正是，所幸皇上平安無事，這便是最好的了。”
“不對！”吉嬪搖了搖頭，鬢邊的珍珠流蘇隨著她的動作劈裏啪啦地響，隻看得皇後眼花繚亂，“若非如貴人拚死護駕，皇上也不可能安然無恙。若是皇上有什麼閃失，皇後娘娘您的罪過可就大了。照這麼看來，最得上天庇護的應該是皇後您了，否則，您要怎麼謝罪呀！”
“你！”皇後氣得險些咬斷了自己的舌頭，尤其是今日這個吉嬪還穿了一件金橙色的旗裝，金邊的並蒂蓮花格外耀眼，刺得皇後雙目微痛。
吉嬪忙起身告罪：“臣妾聞聽皇上遇刺，受了驚嚇，昨夜未眠，這才導致今日頭重腳輕，言語冒失，還請皇後娘娘恕罪。”
皇後冷哼了一聲，不悅道：“平日裏，你愛玩笑幾句，本宮從未計較，旁人也是能包容則包容。可是這會兒，吉嬪你未免也太不知深淺了吧！皇上遇刺這種事兒是能夠隨意玩笑的是非麼？你眼裏可還有皇上，可還有本宮，可還有宮規麼？如今你已經是嬪位，太重的話本宮亦不想與你多說，可你自己心中得有數，別失了自己的身份。”
吉嬪頓了頓，好不容易抑製住情緒，淒然地跪倒在皇後座下：“臣妾冒失了，請皇後娘娘恕罪。”說是這麼說的，可無論從哪個角度來看，吉嬪分明不是想哭的樣子。
這倒也罷了，可如玥怎麼偏覺得她是想笑呢！
“皇後娘娘！”如玥思忖著開口，“無論刺客究竟為何行刺，總歸要問過他本人才知曉，若非如此，咱們在這裏妄加揣測也實在無用。如今刺客身在慎刑司，想來必然能夠有令他招供的法子，隻待皇上親自審核，再作議處不遲。”
“皇上傷著了，卻堅持著上朝處理朝廷大事。本宮還要令皇上操心這等糟心之事麼？”皇後為難不已，緩緩開口，“何況，此事既然是因為本宮處置禦廚而引起的，必然要由本宮親自擔當。之所以叫你前來，也隻因那刺客險些取了你的性命，問過你的意見總歸是最為穩妥的。”
這麼說來，皇後便是想讓如玥來背這個黑鍋了。匆匆忙忙地處死了行刺的陳德，若令皇上不滿，也是因為如玥心急要解挾持之恨才這般急不可待。好似這樣一來，刺客行刺的動機倒不那麼重要了。
如玥是多麼想站起來，指責皇後才是背後為禍之人，刺客根本就是衝著她來的，可惜手上沒有證據，說什麼都是無用的。心裏的火一股一股地往上躥，偏偏宣泄無門，如玥實在覺得力不從心。想起華妃的龍裔，除了揪心一般的疼痛，如玥隻覺得滿嘴苦澀。
“皇後娘娘的心意，便是如玥的心意，相信也是後宮妃嬪們的心意。皇後娘娘在此，如玥又豈敢有自己的心意。”這樣虛與委蛇的話，如玥可以說得滴水不漏，可為禍之人就在眼前，偏就是自己一點法子也想不出來。
吉嬪還跪著，皇後絲毫不為所動。也幸虧吉嬪自己根本不以為意，跪著就跪著，樂得其所似的。
誠妃顯然不受如玥這一條，滿心的憤懣，冷然睨了如玥一眼，接茬兒道：“皇後娘娘，既然如貴人這樣說了，便由你代她決意吧。反正隻是有驚無險，這會兒如貴人不依然是好好地坐在這裏麼！”
自然，皇後是不願意聽這樣的話。一大清早傳大家聚齊在這裏，無非就是想逼迫如玥將刺客處死，可偏是她能忍得住，縱然是麵對險些將自己掐死的人，也能這樣不慍不怒，當真是氣死人了。
“誠妃，嚐嚐麵前的蓮子羹吧。”皇後淩厲地剜了誠妃一眼，驚得誠妃連忙噤聲不語。
倒是李貴人湊趣兒道：“既然是這樣，那就全憑皇後處置吧，臣妾也沒有異議。”李貴人這樣一帶動，先後也有不少妃嬪一並請求。
皇後難排眾議，便唯有點頭允諾：“既然如此，本宮心裏有數了。”目光低垂，觸及吉嬪之時，皇後才“嗯”了一聲：“你怎麼還跪著，往後說話注意著點，起來吧。”
吉嬪笑盈盈謝過，並無半點悔意：“皇後娘娘教訓的是，臣妾必然謹記。”
如玥似想起了什麼，不經意道：“皇後娘娘，臣妾多嘴問一句，那刺客陳德是否已經對自己犯下的罪行供認不諱了？究竟有沒有受旁人的唆使才敢犯下這等惡罪？”
淳嬪微微抬頭，目光飛快地掃過如貴人的臉龐，卻沒有說話，複又若無其事地垂下頭去，好似事不關己一般。倒是皇後顯得稍微有些不自然，遂以愕然掩飾：“並未有什麼旁人指使之類的說辭啊！如貴人這樣問，可是有什麼不妥之處？”
“哦，倒也不是。”如玥微微一笑，似是而非地道，“不過是臣妾聽聞慎刑司處置了兩名護送聖駕回鑾的侍衛，說是昨晚上送進去的，今兒一早就斷了氣。臣妾想著，既然有這樣淩厲的刑罰，若那陳德當真是受人指使，必然是能令他供出來的，所以才多口問了這一句。”
皇後的眉心微微顫動幾下，倒坦然了許多：“如貴人倒是消息靈通啊，自己帶著傷，也不忘關心後宮諸事。”
“臣妾哪裏比得上皇後娘娘，想來後宮裏最為操心憂懷的也唯有皇後娘娘您了。”如玥拍了拍衣襟，似嫌惡般道，“臣妾方才喝藥不慎弄髒了衣裳，這會兒皇後娘娘若無其他事兒，臣妾想先行告退了。”
誠妃還想說什麼，卻因著皇後點了頭，便生生地咽下了。
“行了，你們也都跪安吧！”皇後顯然是無力了。這個鈕鈷祿如玥，當真是沉得住氣，竟然一點也不心急。待到眾人散得差不多，皇後才道：“誠妃、淳嬪，進內寢與本宮敘話。本宮這裏還有好些疑問未曾解開……”
淳嬪頷首，將心緒全然隱沒於心底，乖巧地隨著皇後與誠妃退入了內寢。