“皮洛士的勝利”——昂貴的戰爭
西方軍事史上，長期流傳著一個典故，叫做“皮洛士的勝利”，意思是“得不償失”。這個典故來自古希臘伊庇魯斯國王遠征羅馬的作戰經曆。皮洛士（公元前319—前272年）出身於伊庇魯斯王族，與馬其頓王室有著親戚關係。
他少年罹難，被迫離開了自己的國家，逃亡到鄰國伊利裏亞。12歲時，依仗姐夫的援助，帶兵歸國，奪得王位。但在他17歲一次出國時，政權又被敵對勢力奪走，直到22歲才又複國。他崇尚武功，有雄才大略，從小就以未來的亞曆山大自居。18歲那年，他參加了亞曆山大諸部將為爭奪權位而進行的伊普蘇斯會戰，初露鋒芒，顯示了良好的軍事才華。他先後被埃及國王托勒密和西西裏國王阿加托克利招為女婿，從此身價大增。公元前295年，皮洛士應邀幹預馬其頓王國的王位繼承權鬥爭，取得了一連串的重大勝利。因為武藝出眾，箭法超群，戰鬥勇敢，辦事果斷，人們稱讚他很像亞曆山大，以致名聲大振。
公元前3世紀初，羅馬日益強盛，相繼征服了拉丁姆和中部意大利，進而向南部意大利進逼。南部意大利的希臘移民城邦和當地的路卡尼亞人，不甘心承受羅馬的侵略，多次進行反抗，但根本不是羅馬人的對手。公元前281年，羅馬軍隊進攻希臘城邦塔蘭托，塔蘭托人便向北希臘的伊庇魯斯王國求救。伊庇魯斯王國的皮洛士國王，此刻正謀劃著對外擴張，也就欣然接受邀請。皮洛士早就不滿足於僅僅統治一個伊庇魯斯，他圖謀著正好借此機會先去遠征意大利和西西裏，然後再回師東進，征服巴爾幹，真正像亞曆山大那樣建立一個囊括地中海的大帝國。但是，他沒有亞曆山大那樣幸運，此次遠征以得不償失的勝利告終，使他最後铩羽而歸，留下一個“皮洛士的勝利”的笑柄。
公元前280年，皮洛士率領著2萬名訓練有素的步兵，3000名帖撒利亞騎兵，2000名弓箭手，500名投槍手和20頭戰象，橫渡亞得裏亞海，來到了南意大利。這支遠征軍途中雖遇風暴，受到一些損失，但就當時來說，仍可稱為一支勁旅。塔蘭托城邦許諾，將其5萬餘步兵和2萬騎兵交皮洛士統一指揮。皮洛士對塔蘭托的人馬進行了一段時間的嚴格訓練後，便揮師奔赴戰場。為了迎擊皮洛士，羅馬首先派出了4個軍團。羅馬人當時處於不斷擴張、軍威日盛的發展時期，軍隊的戰鬥力很強，皮洛士對此也不免小心謹慎。但是，麵對這位名聲遠揚的希臘統帥，羅馬軍隊也未敢貿然攻擊。隨著皮洛士軍隊的開進，羅馬人逐漸收縮，一直退到赫納克裏亞附近，才擺開戰場。隨後，雙方進行了第一次會戰。
這次會戰中，盡管塔蘭托等盟軍對羅馬軍畏之如虎，連戰連退，給作戰帶來了不利影響，但皮洛士卻非常沉著，冷靜應敵，指揮若定。他不僅充分發揮了步兵的威力，還親率騎兵冒險進犯，直接衝鋒，並在關鍵時刻使戰象起了巨大作用。羅馬官兵同樣訓練有素，並且久經戰陣，作戰勇敢，但他們的戰馬從未見過戰象，一與戰象相遇，便嚇得掉頭狂奔。皮洛士也就趁機揮軍掩殺，大敗羅馬軍，搶占了羅馬軍營地。據說，在雙方第一次會戰中，羅馬死傷7000人，被俘2000人，是他們近幾十年作戰中最大的一次失敗。但皮洛士為這個勝利也付出了沉重的代價，傷亡官兵4000人，其中很多人是軍官和骨幹。
赫納克裏亞會戰後，皮洛士跟蹤追擊，揮師進軍羅馬本土，一直趕到距離羅馬城幾十裏的地方，才停下來安營紮寨。這時，羅馬城內也緊張備戰，敗退下來的羅馬軍迅速進行了整頓，得到了補充，準備再戰。羅馬周圍以及拉丁姆區，還有不少城邦如加普亞等，仍然站在羅馬一邊。皮洛士自料難以攻克羅馬城，覺得與其做一件不可能的事，不如保持一個勝而不狂的美名，於是，決定同羅馬進行和平談判。
他選派了一位帖撒利亞人作為使者。這人叫西尼阿斯，既善於辭令又具有外交手腕。西尼阿斯進入羅馬城後，在羅馬元老院裏為皮洛士進行了非常出色的說項。他奉命提出：隻要羅馬承認塔蘭托等城邦獨立，退還在戰爭中掠去的東西，皮洛士就不要任何代價而放回2000名羅馬俘虜，停止戰爭。元老院為此展開了熱烈的爭論。正在猶豫不決時，盲人阿彼阿斯·克勞狄烏斯來到元老院，發表了慷慨激昂的演說，鼓舞羅馬人繼續作戰，提出隻要皮洛士還在羅馬，就拒絕與他談判。這次和談沒有成功，不過還是相互釋放了俘虜。這樣，雙方繼續進行作戰準備。
公元前279年4月，雙方經過冬季休整以後，在阿斯庫倫附近進行了第二次會戰。這次會戰，羅馬方麵集結軍隊7萬人，並為對付皮洛士的戰象而專門製造了一種特殊的戰車，車上裝有燒紅的炭火爐和長矛等物。羅馬人對於戰場的選擇也頗費了一番心思，阿斯庫倫附近地形起伏，沼澤很多，不利於皮洛士的騎兵特別是戰象的行動。開始，皮洛士忙於跟蹤敵人，來不及注意戰場情況，所以在第一天的戰鬥中不能隨心調動兵力，雙方也未能決出勝負。皮洛士很快覺察到了形勢的不妙，並當機立斷采取了對策，因而使羅馬人的計劃也未能實現。
第二天作戰中，皮洛士首先調整部署，搶占有利地形，巧妙地布設陣勢，使羅馬人不能繼續發揮優勢。皮洛士的步兵方陣在強大騎兵和戰象配合下，又一次發揮出巨大威力，最後把具有數量優勢的羅馬軍打敗。在這次會戰中，羅馬傷亡6000人；皮洛士軍隊傷亡3550人，傷亡的主要是伊庇魯斯部隊的精華，其中有皮洛士的一些主要將領和知心朋友，皮洛士為勝利所付出的代價而深感痛心。會戰結束時，有人向他表示祝賀，他卻非常傷感地說：“如果再有一次這樣的勝利，我就要變成沒有軍隊的光杆司令了！”由於他的這句話，此後“皮洛士的勝利”便成了人們常用的詞語，專門用來形容那些得不償失的勝利。