“好！祿子，說得對！你沒有靈魂，這是原因之一！繼續找吧，還要深刻點……唔，屋裏有報紙，有書，你參考參考！”
他想說肚子餓了，嘴巴張了張沒敢說，拿起一迭報紙翻閱起來。他發現上麵全是倒裝句，並且鉛字在不斷地更換位置，使他讀不出一句完整的句子，完全不知所雲。讀著讀著，腦殼裏嗡嗡直響，有什麼東西在慢慢膨脹。肚子也像被屠戶的鐵刮子刮著，餓得難以忍受。他陷入一種懵懵懂懂、昏昏沉沉、迷迷糊糊的狀態裏……
天明天黑了幾次，他不清楚。朦朧中，隻曉得自己吃了幾張報紙，喝了幾瓶墨水後，全身的疼痛感便集中到頭部了。宛若無數鈍鋸條在裏頭鋸，無數把鐵錘在裏頭砸。然而他又不得不去想那個笑及笑的根源，就像一個往坡下跑的人收不住腳了一樣。越想頭越疼，他雙手揪著頭發，發狂地左右亂甩，活像舞獅子。頭發像他的思緒一樣亂蓬蓬的。
“祿子，聽鎮長的話，加勁想，想出來了就好了！”娘來了，把嘴湊在牆上囑咐他。他的腦殼遽然發硬發燙，哢嚓一聲響，頓覺一陣清涼，種種壓迫和痛楚倏然消失。
他一摸腦殼，大吃一驚：後腦處裂開一條大口，足有半寸寬！裂口裏朝外嗖嗖地噴射著熾熱的風，風裏帶有許多鐵鏽。他驚慌地大叫：“娘！娘！我的腦殼破噠！我要死噠！”
“蠢崽！破噠就好！腦殼想破才想得出來呢！”娘把巴掌拍得劈啪響。
他鎮靜了一下，半信半疑。娘既然這麼說，總是有道理，大概沒有錯。可腦殼破了，似乎並不是好事。蟲蟲鑽進去了怎麼辦？不會把腦子吃了麼？他拿起一瓶漿糊，倒進裂口裏，用手抹抹，然後解下腰帶，將腦殼捆住。
腦殼第二天就愈合了。但須反省出來的還是沒反省出來。
一夜暴雨，土牆突然坍塌。他坐在原地，不敢跑出去。鎮長見了，頗為滿意，點點頭，和顏悅色地問道：“怎麼樣？祿子？”
他愁眉苦臉：“我腦殼都想破了……”
“好啊！祿子，你找到根源了：腦殼破，是因為思想壞了！思想壞，還能不那樣笑？快出來吧，不用反省了！”鎮長招呼說。
他大喜過望，抬腿便向鎮長身邊走。但剛走了幾步，就砰地碰到一個堅實的東西上，頭上起了包。
“還有堵牆！”他叫道。
鎮長朝眼前摸摸，果然有，不過是透明的罷了。鎮長隻好扛了梯子來，擱在透明的牆上，把他接了出去。
11
鎮長通常起得早，起床後，就捧了小冊子，搬條竹椅，坐在當街的台階上讀，背。鎮長娘子卻起得遲，太陽曬熱屁股才起床梳妝打扮。這就使得床前馬桶裏的排泄物有足夠的時間發酵，彌散出令人不安的氣味來。這無疑於鎮長一家的身體是有害的，而身體是革命的本錢。得知這一情況，祿子瞅準鎮長一起床，就不聲不響躡入屋內，把馬桶提出去倒了。因為上次那個笑的事故，他一直對鎮長懷有歉疚與感激，想以此作為彌補，表示謝意。
俗語說：“一個早床，半斤蜜糖。”可見困早床之寶貴。鎮長娘子困早床，也基於此；當然並不認真地困，隻是躺在床上望著天花板養神而已。祿子一進屋，她就側轉身，肥且粗的手臂支撐住頭頸，作出迷人的一笑。他卻不能有所回報，他已決心不再笑了，當吸取笑的教訓。鎮長娘子不悅，她不喜歡哭喪的臉。鎮長曉得了，告誡他：“祿子，隨便笑不好，但哭更不行，你得注意啊！你想，別人會問你：哭什麼？為什麼哭？為誰而哭？”
“曉得啦。”他點點頭，臉上隨即做出一個既不是笑，也不是哭的表情，看上去像深思，“您看這樣行不？”
“不行！”鎮長一搖頭，指著他的臉，“你隻注意了矛盾的一個方麵，而忽視了別一方麵。看這副冥思苦想，不，胡思亂想的樣子，更反動！這樣是不行的，不能想——當然，反省時除外——你想什麼？為什麼想？你為誰而想？想到哪裏去了？你想幹什麼？”
他打了個寒噤，時值初冬，頗有些寒意：“這，不太難了麼？”
“革命麼，能不難麼？不難還叫革命麼？”
既然鎮長說了，再難，也要去做。他拿了娘的缺了半邊的圓鏡子，對照著，摸索著，找到一種調動臉部肌肉的最佳方案，終於製造出一種既不是笑，也不是哭，更不是深思的表情來。效果非常好，鎮長見了當即翹起了大拇指。
鎮長娘子大悅，這天早晨，將他叫到跟前，讓他在背上抓癢癢（那背肥嘟嘟的，他的手觸上去像過電一樣），還請他拍死一隻叮在她奶頭上的蚊子。
他就這樣過著不笑不哭不想的日子。他發現這樣過日子不是非常輕鬆，卻極少煩惱，於是很樂意地過，於是無師自通地過，於是過得十分精通，於是過得很有經驗了。日子這樣過下去，他相信落到他頭上的隻能是平安幸運而決不是麻煩與災禍。
他的儀態很快就引起鎮民們的注意。讚美之聲四起。好奇且好時髦的人們，都以他這副表情為標本，刻意模仿起來。一時鄉風更加樸實敦厚，鎮裏沒有笑聲也沒有哭聲，人人平和，淡泊，恭順，連雄雞也不再打鳴，狗也夾起了尾巴。鎮裏鎮外渾然若世外桃源，寧謐安怡，與世無爭。
數月安然無事。這日祿子猛地一陣心慌，忙不迭直奔鎮長家。他恍惚想到了什麼犯忌的事，必須馬上向鎮長認罪。到四合院門口，與鎮長撞了個滿懷。他嚇出了一身冷汗，剛欲開口，鎮長搶在前頭說：“祿，祿子，你聽我說……”
鎮長臉色如土，結結巴巴，一副乞憐的神態，令他驚詫不已。但他不能多想，同樣結結巴巴地：“鎮長，我想了……”
鎮長卻打斷他的話：“你聽我說，說了什麼要、要不得的話麼？”
“沒有！”他一口否定，接著慚愧地低下頭，“鎮長，我，我想了……”
“哦……”鎮長長長籲了口氣，臉色紅潤起來，“你想了什麼？”
“我想了……”他愣愣神，竟一點也說不出來。是忘了麼？不，他實在沒有想什麼，他根本就什麼沒有想嗬！什麼也不想的人也糊塗嗎？
“你想什麼了？”
“我……嘿，沒想什麼。”他緊張的心情鬆馳下來，心裏一樂，差點笑起來，好在平常鍛煉有素，一下子控製住了笑肌。
“沒想就好嗬！”鎮長輕爽地一拍他的右臂，說：“祿子，今後我們多多互相幫助！”
“嗯。”他忙托住右臂，它已被鎮長拍脫臼了。他不哭也不笑，沒事一樣，雖然鑽心一樣疼。
“回去吧。”鎮長說。
於是他回去。娘早把一切看在眼裏，一推一拉，將他的右臂弄複位，對著剛從對麵山壁溶洞裏飛來的幾隻蝙蝠說：“沒牙齒的直口才講夢生子蠢咧！我崽伢子是越長越有出息噠！”
12
曲尺鎮人近來的嗅覺之靈敏，反應之迅捷，連祿子都感到驚訝。胡屠戶一跨入四合院，院門下剛飄出一縷酒香，他們就曉得怎麼回事了。他們爭先恐後地接胡屠戶吃飯，有雞的殺雞，無雞的打狗，酒席一個比一個辦得豐盛。隻是沒有殺豬的。因為胡屠戶幾年來勞動熱情非常之高，無論大豬小豬公豬母豬，見豬就宰，到去年過年時，就找不到一根豬毛了。待祿子意識到自己也必須請胡屠戶吃飯時，全鎮沒請過飯的隻剩下三五家。他拍擊腦殼，悔恨至極，直怨自己這段時間隻顧製造標準表情，往鎮長家走動太少，以至消息閉塞，感覺遲鈍。
亡羊補牢，猶未為晚。他叫娘煮一鍋南瓜（鎮上時興吃南瓜，據說大米吃了會四體不勤），遺憾的是養的幾隻翻毛雞，趁娘跳舞無暇關雞籠之機，逃到筆架山落草去了，千呼萬喚也沒回來。既然請客，肉是不可少的。他想起夜裏床下的吱吱聲，於是鑽進床下，抓來幾隻肥鼠殺了。一煎一燉，便是上等下酒菜。酒席酒席，無酒不成席。他又從鋪滿老鼠屎的抽屜裏尋到幾張長黴的紙幣，到店子裏打來一斤米酒。嚐了嚐，覺得摻的水太少，又加了一瓢進去。俗語又有：一杯水酒款佳賓。水酒水酒，無水不算酒，水多酒才甜。
三請四邀，才讓胡屠戶挪動門板似的屁股。胡屠戶說，是看在他曾與蓮蓮同學的份上，才開了後門，讓他先接。排隊排在他之前的，還有很多家哩。
還請了鎮長作陪。鎮長引胡屠戶進門來時，胡屠戶的盆骨將門框擠脫了榫。
“鎮長，胡……胡伯，酒菜不好，不成敬意，請隨意用吧！”曾有幾分詩才的他講出略有幾分文雅的話來。
“好、好！”胡屠戶夾了一筷子鼠肉，塞入口中，頓時美得眼睛一眯，臉上隻剩下鼻子嘴巴了。“這是什麼肉？呀，太好吃噠！”
“嗯，是不錯，不錯！”鎮長也咂著嘴。
“嘿，是老鼠肉。老鼠是我……養的哩！”他說。
“真的？我看，養豬還真不如養鼠！”胡屠戶往口裏一杯一杯地倒酒。
“對！我明天就發個通知，號召全體鎮民積極養鼠！”鎮長三杯下肚，便醉眼迷離，舌頭往上嘴唇一舔，將一條綠鼻涕卷進了嘴裏。
娘客氣地立在一邊，悄悄地上菜，順便撿起地上的鼠骨頭，扔進嘴裏，嚼炒玉米一樣嚼得崩崩響。
“胡伯，蓮蓮在縣裏，還好吧？”他試探著問。他一直想弄明白，胡屠戶怎麼一下子成了全鎮人的座上客，連鎮長也敬他三分。
“哦，你還不曉得吧？”鎮長豎起大拇指，“蓮蓮同誌現在是大首長噠，比強強還大咧！”
“嘿嘿，還不是從前鎮長教育、領導得好，要不她能有這麼大的進步？！”胡屠戶得意而謙遜地對著鎮長點點頭。
難怪。他釋然。
“莫看我們曲尺鎮地方小，不起眼，還真是藏龍臥虎之地呢！你看，強強、蓮蓮……祿子，可惜你是個夢生子，腦殼不靈活，要不，也有大出息咧！”鎮長哈哈大笑。
這話傷了他的自尊心，但不重。他的自尊心已經不多了。而且是鎮長傷的，自有他傷的道理。自己不就是個夢生子麼？這麼一想，想開了。於是怡然地陪他們喝酒。
酒足飯飽，送客人出了門。胡屠戶一個飽嗝，酒氣將路旁一棵棕樹薰蔫了。“呃……呃……祿子……你真是可惜噠……夢生子，蠢三分……”胡屠戶趔趔趄趄走了，街兩邊許多人對他點頭致意。
他心裏窩了一團火。一樣的話，從不同的嘴裏說出來，效果可大不一樣。胡屠戶不是鎮長，有什麼權力講他？不就是傍著女兒……要講也不要當麵講嘛！但他的火氣也就到此而止，有所想而決不能有所為的。他外表平靜，外人根本無法窺視到他內心的微瀾。
鎮民們開始養鼠，貓們全被驅逐到山上，不許進鎮，進鎮者一律格殺勿論。不到幾天，鎮裏鼠來鼠往，一片吱吱聲，煞是熱鬧。到了夜裏，到處是閃著綠光的綠豆眼珠。養鼠本是受他的啟發，鎮長卻在通知裏表揚說，是胡屠戶的建議。無疑，他在鎮上的地位受到了這個屠戶的威脅。眼見得鎮民們充滿敬意的目光越來越多地粘到屠戶身上了。他麵帶若無其事的表情，胸揣憤憤不平的心情，小心翼翼地避開街道上麇集的老鼠，來到江邊，默默地徘徊。很久沒來了，電線還是原樣，他一站到電杆下，它就發出動人的嚶嚶聲。他聆聽了一會，心情好轉，既而充溢著莫名的興奮。他在石板上躺下來。大楓樹在不遠處，脫光了葉子，光禿禿的枝頭懸著刺球果實，樹幹上不知被誰又貼上了“天皇皇地皇皇”的紙條。曲江在樹下滯緩而沉重地流，波浪間不時浮現出紅紅綠綠的紙，殘破的家具，以及鞋子、帽子等雜物。忽然，楓樹抖動一下，從黑咕隆冬的樹洞裏，爬出一個穿黃衣的人來！
他一驚，注目一看，是強強。強強也看見了他，招招手，從樹上溜下來，四周看看，一拐一拐地跑到他身邊。他愕然地看見強強頭上纏著紗布，血不斷地滲出來。那血是藍色的，有股藍墨水味兒。
“強強，你怎麼？”
“娘的×！胡蓮蓮誣我是反革命派。娘的！她生了個夢生子，四隻腳，六個乳頭，沒屁股，說是我咒的……老子好容易逃出來！”強強喘著氣，不斷地用手揩著額上的血，“祿子，請你救我一命！我的血快流光了，你快到學校拿幾瓶藍墨水來！”
他搓著手，遲疑著，不知應不應幫他。
強強看出了他的心思，掏出一張蓋有紅印章的紙條：“看，我還要到省裏去彙報哩！”
他瞟了瞟那大而圓的印章，不再猶豫，飛跑到學校，拿來幾大瓶藍墨水。強強喝了個一幹二淨。
“不要告訴我爹老子，他會告密的！”強強警告他一句，跌跌撞撞跑到河邊，從芭茅蓬裏撐出一條船，順流而下，漸漸地，沒入遠處河道轉變處。
他一回鎮裏，就告訴了鎮長。鎮長一蹙眉，說：“好，我會向上級報告的，你不要到處亂說！”
“曉得”，鎮長完全可以信賴他，他忽然想起什麼，問：“鎮長，最近上麵有什麼號召嗎？”
“號召……嗯，號召當然有的。”鎮長有些心不在焉，抓起一張報紙送給他。
報紙頭版，一個套紅的通欄標題：“革命需要頭上長角的英雄！”
他眼睛一亮。
13
土地廟遺址荒蕪不堪，葛藤網覆，草深過膝，早已無人問津了的。但不知何人撿了幾塊磚碼成一個墩，墩上放了個破搪瓷碗，碗內有根燈草和一點點桐油。一連幾夜，有人在蒿草叢中喊魂，聲音淒厲而飄忽，隨著夜風傳到小街上來：“伢兒吔，回來喲……娘想死你呐……我的伢兒吔，你回來喲……”鎮長要他抓那喊魂的，他一連潛伏了三夜，也沒能抓住那人。他循聲摸向東邊，聲音到了西邊；到西邊去抓，聲音又到了東邊。好容易見到了那黑糊糊的人影，一塊石頭甩過去，正中，影子呻吟一聲倒下了。他跑過去一看，卻什麼也沒有，弄得他鬧不清喊魂的是人還是鬼。困惑之中，一條烏梢蛇纏住了腿，幸虧手中有刀，割斷了蛇的七寸，才得以脫身。他懷疑這是報應。
清靜了幾夜，喊魂的聲音又從土地廟廢墟上飄過來，陰森森的。但他沒心思去管。一個崇高的念頭在折磨他：怎樣才能當一個長角的英雄呢？報紙他反反複複看過了，除了標題，硬是看不懂。正文恰如他上五年級時做的那首“一個黃昏的早晨”的詩，每一個句子都自相矛盾，不知所雲。他盤臥在又黑又硬的棉絮裏，撓著腦殼，很認真地思考著。為此，他不敢與鎮長照麵，雖說是件革命的事，但若見了他冥思苦想的樣子，很容易誤解為居心叵測的。鎮長交待過不能隨便想的。在其他人麵前，他也竭力作出不想的樣子來。
天色尚早，他就上了床。久沒拆洗的被褥的氣味刺激著神經，幽暗的房間使人集中注意力，隱隱的喊魂聲又將夜渲染得岑寂蕭森，這種環境十分有利於他想。世界變得極小，小得隻有腦殼大——腦殼就是整個世界。他想著想著，想入了最佳的境界；世上事物不複存在，隻有一對尖利的犄角，在他的意念裏閃著迷人的光……
他雙眼微閉，呼吸平穩，恍恍惚惚的神思宛若群星忽隱忽現，又似雪花在腦際飄飄灑灑。一連幾天，他不吃不喝不拉，深深地陷在一種似睡非睡、似醒非醒的狀態裏。娘知道他幹什麼，她一看他眼神就明白了。知子莫過其母。她不去打擾他。隻有他家飼養的那群老鼠覺得好玩，在他身上爬來爬去，舔他的頸脖，搔他的耳朵，他卻毫無知覺。於是鼠們樂不可支，不慌不忙地美餐了一頓，啃掉他三隻腳趾。
第四天早晨，他醒來了。從窗欞裏射進的陽光正照著被子上橫陳的鼠糞與鼠尿洇出的“地圖”。他坐起來，覺得頭有些癢，右手一摸，抖了一下，呆住了。莫非頭上長了角？他全身一哆嗦，灼熱的火從胸中直衝喉嚨！雙手戰戰兢兢地撫摸了一遍、兩遍，沒錯，頭上實實在在冒出了兩隻角！他急忙拿了娘的鏡子來對照：這是兩隻錐形的犄角，呈紫紅色，有三寸來長，角上還有一圈一圈的紋道，仿佛是一節一節地長出來的。
他跳下床，直奔鎮長家。
鎮長還未起床，見他闖入，忙推開懷裏的堂客，麵帶慍怒地坐起。他不管這些，指著頭上喊：“鎮長，你看！”
鎮長一看，兩眼發直，突地跳將起來抱住他，親堂客一樣咬他的麵頰：“英、英雄！英雄！”親完之後，轉身奔到電話機前，拚命地搖動手柄……
翌日，鎮長親自給他剃光了頭發，這樣，在白生生的光腦殼上，紫紅的角顯得更加挺拔而突出。鎮長又替他換上新衣，戴上大紅花，挽著他的手登上船，送他去縣裏會見首長。鎮民們點燃鞭炮，敲鑼打鼓，到碼頭上送他們的英雄。他莊嚴地屹立在船頭，頻頻揮手，向鄉親們致意。胡屠戶給船解纜，帶領八位精壯後生拉起了纖繩。
他特別地瞄了胡屠戶一眼，見到他那兩個大眼泡因嫉妒而劇烈地痙攣著。
船徐徐駛出了曲尺鎮。他長到了二十幾（到底二十幾，他不清楚），第一次離開家鄉去見大世麵。他這個夢生子，眼看也要有大出息了。
纖夫們在狹窄的纖道上艱難地躬行，雙手按地，攀著草木、岩石。長長的纖繩時而墜入水中，時而繃得筆直。兩頭水牛在岸邊吃草，對他友好地哞哞地叫，他也學著叫了一聲，竟然像得難分彼此。
“祿子，到了縣裏，要聽首長的話。”鎮長說。
“曉得。”他回答。
“當了官，莫忘記曲尺鎮……”鎮長竟有些哽咽了。
“鎮長，我不會的。我就是當了，還不是搭幫聽了鎮長的話？我賭咒，若那樣，雷公劈開我！”他說。
“那就好！”鎮長欣然。
河水不斷拍擊船舷。兩岸岩峰壁立，奇形怪狀的岩石伸入到河裏來。前麵出現了一個險灘。“美女灘到了”，鎮長臉色一沉，喃喃地，“但願莫遇上那妖女就好。”據說此灘有個赤裸的妖女，長得極漂亮，一年出來兩次，在灘頭唱“了了”歌，聽見歌的人都會落水身亡。
上灘了，船頭激起雪白的浪花。忽然，灘頭浪濤中，出現了一個赤身美女子，踩著浪花行走，對著他們唱起了了歌：
了了了
了了了
不得了也了不得
了不得也不得了
刹那間，纖夫們如醉了般紛紛從纖道上跌入河裏。船朝下遊漂去。鎮長一個踉蹌欲往河中倒，祿子一個箭步抱住了。那妖女倏忽不見。祿子牢牢地站在船頭，頭上那對角救了他和鎮長。但他們還未脫離險境，船打橫了，迅速向一塊礁石撞擊，兩人臉色都駭白了。
船毀人亡的事眼看就要發生。
然而發生的是奇跡：船先是猛地停住，接著倒著朝上遊平穩地駛去。他們一陣愕然，忽然聽見船底的水中傳來嘿佐嘿佐的號子聲。扒著船幫朝下一看，透過清澈的水，隻見胡屠戶領著八名後生舉著船底，踩著河床向上遊疾走。他們的頭發與衣服在水中揚起就如在風中揚起一樣……
“忠魂嗬！”鎮長感激涕零，慨歎不已。
船越過險灘，闖過漩渦，又快又穩地向上遊前進，駛入了一段波平如鏡的河道……天色黑了。一場驚嚇，弄得他們心力交瘁，在船頭躺下來。到縣城還要一天一夜，先歇息歇息吧。
一覺醒來，竟已到了縣城碼頭。是震天響的鑼鼓鞭炮把他們驚醒的。成千上萬的人在碼頭喊著口號迎接他們。在首長們的行列裏，祿子見到了強強，也見到了發胖了的胡蓮蓮，她背上馱著一個伢兒，那也是一個夢生子。
這麼多人，都是為長角的他而來的。他下意識地一摸頭上的角，心猛地一哆嗦，像被捅了一刀！
角不見了！
鎮長見他神色不對，過來一瞧，他腦殼上隻剩下兩個銅錢大的疤了。船板上，有許多角質的粉末。肯定是晚上被人鋸走的。
他腦殼裏嗡地一聲，直挺挺地倒在船艙板上……
14
娘送走了兒子，在家穩等，隻盼兒子當了官，接她去城裏享清福。兒子的腳卻沒能在縣城的碼頭上踩一踩，就躺在船板上回來了。
而且，從此沒開口叫過娘。
在他倒下之後，船就漸漸漂離碼頭，往下遊流去。鎮長招手跺腳也無濟於事。好在船長了眼睛似的，既不往礁石上撞，也不朝河岸碰，輕輕巧巧平平安安地漂回了曲尺鎮。船泊穩，鎮長懸吊在半空的心才落下來，朝船底瞅瞅，並沒有胡屠戶等忠魂相助，不由心感蹊蹺。
鎮長叫人用門板抬他回家。娘一見，哇地一聲，一把眼淚一把鼻涕地嚎啕起來。“哭個×！他又沒死！”鎮長厲聲道。娘趕緊一摸鼻子，果真有氣息，身子也是熱的，這才將一條濃鼻涕縮回鼻孔裏去，把手帕上的淚擰到鹽罐子裏。
娘讓他仰天躺在床上，給他打扇，趕老鼠趕蚊子。鎮民們絡繹不絕地來看他，一個個麵目悵然。看望的人散去之後，娘發現他臉上有幾口痰。無疑是胡屠戶和那八個後生的家人幹的。為他兩隻角，丟了九條性命，人家不恨他麼？娘輕輕揩去痰水，卻見沾痰水的地方已紅腫，隔了一頓飯工夫，又流出黃中帶綠的膿水來。娘急忙從屋柱的磉墩裏，取出一張傳了十代的秘方，到山上扯來草藥，用嘴嚼碎敷在膿包上。膿包治好了，但他臉上留下了大小不等的幾個洞。一些狡猾的蚊子就躲在那些洞裏，躲避娘的蒲扇的驅趕。
娘每天早晨給他擦洗身子，半夜給他翻身，怕他長褥瘡。她天天盯著他的眼皮子，盼著他醒來。一天天過去，他卻像睡不夠似地沉沉不醒，鼾聲陣陣。娘為計算日子，在他腦殼旁放了個竹筒，過一天，放一粒黃豆。竹筒漸漸裝滿了，那天娘想點一點，隻見黃豆全都發芽長根，糾結在一起，沒法數得清了。
娘在一天天見老，頭上白發蜷曲，鐵絲一樣硬，永遠也梳不直了；腮幫深陷，牙齒也脫得所剩無幾。她實在等不得了。有好心人捎來信，說筆架山一處懸崖下有股仙水，喝了能防災避邪，百病消除。她去請示鎮長，鎮長板起臉：“那是迷信！革命還未搞完，就……不準去！”娘被鎮長的洪喉亮嗓震得全身關節嘎嘎響。夜裏，鎮長娘子進門來：“祿子娘！你的心情，我屋裏的是曉得的，人同此心，心同此理嘛！可你蠢就蠢在去跟他講，他能親口對你講，可以幹這種事去？你要去就去，莫讓人看見，屁事沒有！”娘就摸黑上了山，用茶竹筒汲了兩筒來，放在床邊，每天早上撬開他的嘴，灌一海碗下去。灌下去，立時就從下身流出來，仍清清冽冽的。
仙水灌完了，他還是未醒。
革命已經停止，他仍在酣睡。
娘被折磨得受不了啦。“久病無孝子”，也不會有慈母。想來，她從未享過兒子的福，總是替他操心、擔心。怪隻怪，自己得的夢生子。鎮裏的夢生子，從來沒有一個遂娘願的。娘的居委會主任的職務又被鎮長免去，這又令她傷心了一回。種種不幸皆因於這背時崽！娘不再悉心照看他，在門前擺了個小攤，賣些紙錢、蠟燭、香煙，賺幾個小錢，隻在晚上躺在他身邊，撫著他熱乎乎而無知覺的軀體。
此時曲尺鎮已有魔術般的變化。有了不點油的電燈，有了七百個座位的電影院，有了一個十個床位的醫院。鎮裏的女伢兒都時興把頭伸進理發店的鐵罩罩裏，將頭發弄出一個個圈圈；男伢兒則敢在夜裏逛街時摟著女伢兒親嘴，這在從前是要沉潭的。土地廟也讓一些熱心人修複了，大模大樣地接待一些大模大樣的香客，夜裏總見幾盞藍熒熒的燈火在搖曳。
一天，縣貿易公司經理強強回到鎮上，屁股後跟隨著他堂客胡蓮蓮。一上岸，他們就去看望老同學。在沉沉昏睡的同學麵前，強強唏噓不已，感慨萬端，隨即雇了兩個人，將他抬到醫院。給他做了全麵檢查，身體各部位都正常，就是做腦電圖時，儀表上的指針絲紋不動。那位留過洋的醫生驚奇不已，兩手一攤：“這可是史無前例的病例！”
強強沉吟半晌，悲痛地說：“從某種意義上說，他已經死亡。”
醫院方麵同意強強的看法，說現代醫學對這類病症還無能為力，他的沉睡——或者說昏迷——很可能無限期地繼續下去。
最後的希望破滅了。娘顫顫巍巍地跟在兒子的擔架後，茫然地回到家中。她顯得更加衰老，臉上布滿紫斑，皮薄得能看見骨頭；雙手無縛雞之力，給他翻一個身，得氣喘籲籲地用撬棍折騰大半夜；眼睛渾濁，深深陷在眼窩裏，而且看什麼都有重影——床上有兩個兒子，天上有兩個太陽，雞呢，都是有兩個頭的連體雞。
見她成天哼哼唧唧，摸摸索索，捶腰揉腿，鎮長於心不忍，建議說：“看你這造孽相羅！你兒子還放在屋裏有什麼用？不如買副棺木送他走算了！而今這樣子，也是死噠沒埋嘛！”
娘一想，也是。鎮長說的不會錯。於是托人訂製了千年屋。把屋裏值錢的什物都變賣了，錢還不足，強強聞知，給了一百元。
這天，他住進了千年屋。出葬時，沒有放響銃，沒有點鞭炮，隻撒了一路紙錢。八個喪伕一聲不吭，抬了就往船上走。娘的意思，葬到河對岸山崗上，好讓他天天望見娘。
船到河心，狂風大作，巨浪一個接一個打來，河水湧進艙裏，眼看船要沉了。一個喪伕大叫道：“娘的×！這鳥夢生子，先前害了九條人命，今天還想害我們不成？把他丟到河裏去！”
於是漆黑沉重的棺木被扔進洶湧的波濤裏。
15
棺木半沉半浮，在激流中打滾，漂了一段，撞上一座狼牙礁，裂成四塊，他被甩了出來。
河水擁著他往下遊漂去……
他被衝到一個江心島上，側著身子躺在一塊礁石後。黑色的壽衣被剝去，隻留下一條褲衩。他仍在那無垠的夢裏，全無知覺。
島上灌木叢中，刷地竄出一隻餓狼，眼裏露出凶光，箭一般撲到他身邊，一張口，從他大腿上咬下一塊肉。狼貪婪地嚼了一口，撲地吐了出來，奇怪地窺了他一眼，悻悻地走了，沙灘上留下一行梅花形腳印。
夜色漸漸籠罩了江心島……
不知何時，礁石前麵泊了一隻劃子。劃子老板一邊吃飯，一邊聽收音機，把音量開得很大，壓過了嘩嘩的濤聲。他一點也不知礁石後躺著一個人。收音機裏正播送一部電影錄音剪輯，那是一部再現那場革命的場麵的電影。收音機裏傳出了鑼鼓聲、鞭炮聲、口號聲……
礁石後的他忽然動了一動，眼睛睜開了。他醒了！因為聽見了熟悉的聲音。但他沒力氣動彈，靜靜地躺著，聽著……
天亮了。他掙紮著，扶著礁石爬起。他不明白這是哪裏，隻知肚子特別餓，全身要散架了。
劃子還停在那裏，船頭有隻爐子，爐子上有一鍋米飯，雪白雪白，冒著縷縷熱氣。老板卻不知去向。
他呆望著，十分急迫地想吃那飯，但不知為什麼要吃，應不應該吃，能不能吃，吃了會如何……他覺得體力一點點消失，生命在一步步離開他。他用最後的氣力歎息一聲，喃喃地說出最後一句話：“這裏……怎麼沒有鎮長？”
然後他倒下去，再也醒不來了。
16
這年，島上來了個古生物學家，他在沙灘旁的礁石夾縫裏拾到一個人類頭骨。這頭骨外表和一般的頭骨毫無二致，也是那樣呲牙咧齒令人悚然。但它特別沉，顱腔內是實心的。古生物學家有了那種新發現之前的預感，興奮得每個毛孔都放大了。他敲開頭骨，發現人腦非常完整，已經石化了。他一蹦老高，歡呼起來：人類腦化石，這將是震動考古界的發現呢！
然而興奮之後，他略一思索，便疑惑不解：頭骨不是化石，怎麼腦子倒成化石了呢？他拿起放大鏡仔細觀察，在大腦溝回的皺褶裏，又發現了許多重疊排列的印刷字體。
頭骨被帶回科學院，測定結果使科學家們大吃一驚：頭骨是若幹年前現代人的；腦子在死者謝世之前十餘年就已開始石化；而那些印刷字體，則是死者生活的那個年代的一些報紙社論的殘章斷句。
這是個有趣而又令人困窘的發現。為了最終能解釋這尚不能解釋的一切，專家們決定首先設法找到死者原籍和生活地。他們憑借頭骨，繪製了死者臉部複原像，印刷了上千份，向整個曲江流域散發、張貼。
其中一張，貼到了曲尺鎮新落成的鎮政府大樓門口。
這天，一個拄著拐杖的白發蒼蒼的老嫗，湊到畫像前，仔細瞧了瞧，幹瘦的手抖抖地撫著畫像，淒慘地一聲嘶嚎：“我的崽伢子呀——！”倒在地上，不省人事。
是夜，曲盡鎮的伢兒們，大多在聽老輩人講一個關於夢生子的白話。
1985年8月30日~9月6日於桃源