木排乘著激流浩浩蕩蕩進入一個長長的水潭，速度稍稍放慢。他舉手加額瞻望前途，山嶺如屏，峰高壁陡，危岩詭譎，古樹倒懸。他發現近處山坡上的綠樹叢中，有個耀眼的白色圓點在忽閃。那裏隻有樵夫踩出的小路，無人過路的。是什麼呢？他揉揉眼再細看時，卻什麼也沒有。
他想，眼花了。
白鷂河不長了，再流四五裏就到了白鷂鎮。可這條不長的白鷂河流走了多少歲月呢？誰也不知道。它從那不可知的遙遠流來，又向遙遠的不可知裏流去。他知道他的日子也不長了。他也將歸於那遙遠的不可知。他總覺得這一輩子太快，沒來得及過好就要過去了。他看著許多日子白白地被河水漂走。隻要白鷂河漲水，他便坐在河邊岩石上，默默地看著波浪，看著在排場紮排的人。再撐一次排，成功地撐一次排，是他此生的最後願望。但他從不求人，求也求不到的，他曉得，他隻能等待偶然的機會。排篙躺在身旁，代表他要說的一切。白鷂河水漲水落多少回？排老板來來去去多少個？木排水鴨子似地漂走了多少張？數也數不清，但
都沒他的份……直至如今白發叢生才得遂心願！別人的機會也許很多很多，屬於他的，卻隻有這一回了。
他策排闖入一道又黑又深的峽穀。
兩岸峙立的山壁逼攏來，逼攏來，幾乎在頭上交合。天隻剩下彎彎曲曲極不規則的一線。太陽被遠遠地拒絕。懸崖極高，怪石倒懸，猙獰可怖。岩壁呈青灰色，有許多墨黑的洞眼。古藤在半空裏晃悠。陰森的岩罅裏，時有被驚的蝙蝠在亂飛。他不敢往頭上望，排走得太快，懸崖搖搖欲墜似乎傾刻間將坍塌下來。河床窄得比排寬不了多少。岸邊的岩石如龍盤虎踞，咧牙齜嘴，令人惶悚。岩縫裏，偶有幾束墨綠的菖蒲索索發抖。
他覺得懸崖抵著了他的駝背，感到一種沉重的壓迫。峽穀深邃神秘，懸崖陰冷威嚴，礁石又那樣巨大無比，令他覺得自己小下去，小下去，小得如同一隻螞蟻，一粒灰塵，小到沒有……這種感覺令人心虛，心慌意亂中不知不覺喪失信心。這不是好兆頭，得讓自己大起來。他握緊排篙，狠狠擊向岸邊的礁石，手臂震得發麻，這讓他感到了自己的存在。他俯視洶湧的河水，想象著自己大起來，大起來，像個巨人一樣藐視周圍的一切。
白鷂河被峽穀擠疼了，怒吼著，蹦跳著，往前撲騰翻滾。大浪摔在岩石上，玻璃似地碎裂開來。峽穀裏河浪的轟鳴震耳欲聾，恍若有人在百丈崖頭往他頭頂傾下許多筐石頭，砸得他懵然失措，頭疼欲裂。他用力甩甩頭，鎮定一下情緒，盡量不去理會，而用警覺的目光逼視撲麵而來的一切。他明白，這是肉搏的前奏，一場惡鬥在等著他——凶險的曲尺岩就在這喧囂的背後。
他曾試圖仰著困覺，老是側著困不舒服，有一種僵硬感。他把枕頭墊起老高老高，並拿幾個薄團塞在屁股下麵。他以為這樣能仰天困了，不料駝背一抵著床墊，就有說不出的難受——它讓他時刻想起它。他終於明白，不到白鷂河裏走一遭，堂堂正正地做一回男子漢，他是永遠困不好覺的。
河水湍急，浪濤一忽兒將排舉到半空，一忽兒把它拋落河底。有時，他的下半身全泡在水花裏。排尾及排底，不時擦在礁石上，喀喀地叫喚。這是無法避免的，排紮得結實，一般不會出事。排佬們怕的是排頭觸礁，那是爛排的主要原因。他一邊不停地撐篙，一邊擔心地聆聽木排發出的聲音。這張排對他太重要，這不是排，是他這個人，是他一生的結局。
他盯著前麵兩堵懸崖之間的一條縫隙，白鷂河口的天空在縫隙裏藍得令人心顫……
峽口在望了！
河水推著木排奔騰向前！他發覺草鞋耳已全部斷掉，於是索性雙腳左右一甩，棄了爛草鞋，光腳屹立排上。布袋裏有新草鞋，但他沒有換草鞋的時間。他往手心吐口痰，眉毛一擰，撐著排向峽口闖去。
峽口，一堵與左岸懸崖相連的石壁陡然橫折過來，門板一樣擋在咆哮而來的河流當中，逼著河水猛然折轉，向右流去，形如木匠的曲尺——這就是曲尺岩。曲尺岩之險，在烏龜灘之上，因為這裏無巧可取，沒智可鬥，純粹是勇氣和力量的較量。曲尺岩前的河道窄而直，從峽裏奔來的急流以千鈞之力直撲曲尺岩上，浪頭激起一人高，如龍騰豹跳，虎嘯獅吼。隨之而來的木排必將向岩壁上撞，排佬須在木排距岩壁遠不逾一丈、近不過五尺的地方，把排篙投在岩壁上一個一尺見方的凹坑裏（岩壁上其餘地方平展光滑，篙頭戳上去會滑落），然後將全部生命之力注滿一篙，作拚死的一撐，使木排驟然放慢速度，在撞上岩壁之前，借壁下鼓起的浪湧把排頭托起，調過頭來順流而下，化險為夷。在這裏，是一篙定成敗，一篙論英雄，沒有其他的選擇。曾有不少排佬在這兒落水，不是篙沒投好就是因為氣盡力消。木排撞在曲尺岩上，輕則排爛木散，重則人傷命亡。不過那些失事的排佬與他不同，有的是先失敗，後來又征服了曲尺岩；有的是征服過曲尺岩，後來大意才失敗的。是失敗過的英雄和英雄的失敗，不能與他相提並論，在眾人麵前，抬不起頭來的始終是他。
看得見鐵青色的曲尺岩了。
他驀地想起那根籮索，那籮索是棕絲搓的，有許多毛刺，勒在頸上癢癢的，在皮膚上刺激出許多雞皮疙瘩……那籮索還懸在屋梁上，似乎也在等待……他深深地吸口氣，繃緊了全身肌肉，心中道，駝背佬兒，隻有這一回了，全看你自己了，若還像那次那樣膽小沒卵用，回去方便得很，隻要在梁下搭條板凳！
那次，他投好了篙，站好了架勢，雙腳蹬住了木排。可是，看著翻滾的浪頭，看著向曲尺岩逼近的排體，他膽怯了。抓篙的手發抖，兩腿酸軟，頭皮一陣陣發麻，尿濡濕了褲襠……排眼看要撞岩了，他呀地一聲慘叫，全身一癱，滾落水中，那突然失去撐力的竹篙，呼嘯著彈出去老遠。木排轟地一聲撞在曲尺岩上，頓時被撕裂得七零八落……他僥幸從水中浮出來，隻見木頭滿河漂，身上的褂子和短褲被撕去了，光屁股上有條傷口。
他舉起篙，篙頭指著曲尺岩……陡立的岩壁越來越大，越來越近……滿耳的浪吼突然消失了，四周死寂無聲，這世界不存在了，他眼裏，隻有那堵峭壁，他全神貫注於壁上的凹坑，準備孤注一擲……呼吸和心跳均已暫停，全部意誌通過雙手灌注於沉甸甸的鐵篙頭。篙頭閃著凜然的寒光。左腳脖子上纏上一圈冰涼的東西；是膽怯嗎？不。他忍不住往下乜了一眼，一驚：一條綠瑩瑩的竹葉青繞住了他的腳！該死的東西，什麼時候爬上排來的？蛇吐著猩紅的信子，舔得他腿杆癢癢的難以忍耐。畜牲，莫張口，等我闖過了曲尺岩再咬也不遲。他的頭發根根直立起來。但他不能多想，曲尺岩近在眼前了！他心一橫，將那圈冰涼的感覺從心頭抹去，絲紋不動地站定……
曲尺岩朝他撲來！
他瞄準岩壁上那個灰黑的凹坑一篙射去！
當！篙頭落入凹坑。他身子一側，右腿倏地蹬直，跨成弓箭步，雙手攥篙死命一撐——排篙刷地彎成一張大弓！
排霎時放慢了速度。濁浪從排尾湧上排麵，嘩嘩嘩漫卷而來，在岩壁上迸裂四濺！裂耳的浪聲震撼著他的軀體……
那天他正要去蹬腳下那條板凳，被白鷂河的喧囂驚醒了。那喧囂是一種嘲笑，更是一種挑釁，他住了腳，緘默著，把牙齒咬進嘴唇裏去。他嚐到了血的腥味。接著，他把腦袋從那個籮索套裏縮出來。
排被浪擁著向岩壁迫近，竹篙越來越彎，並劇烈地顫抖。他爆發出全身的力量，死死撐著竹篙，與推排的浪，與抵篙的岩，作殊死的對峙。浪頭捶打著他的大腿，飛濺的水花拍擊他的臉頰，他頂著，撐著……竹篙更彎了，排身發出吱嘎聲……似乎又是腰裏發出來的，好像有塊骨頭錯位了，裂開了……蛇呢？還管蛇幹什麼！駝背排佬兒，看你的了。他咬緊牙關，眯上眼，臉痙攣著，頰上的紫斑發黑，滿臉的皺紋全在蠕動。
劈啪！一聲脆響，手中一輕。不好，篙炸了！他猛回頭，扔掉梢端破裂的排篙，伸出兩隻鐵臂，在木排即將撞上岩壁的刹那，撐住了曲尺岩。
你不是個男子漢，隻不過……不，我是，我是個男子漢！
他整個人體撐得筆直，像一根粗大的橡木撐在木排與岩壁之間，一動不動。衰老的生命此時此刻堅強得如鋼似鐵。
波飛浪湧，激流滾滾……排尾甩向左邊，排首被浪鼓托著，徐徐地調過頭，避開了曲尺岩。他雙手稍稍收縮一下，然後猛力一撐，借著反力收回身子，撲通一聲跌坐在排上。排身在曲尺岩上輕輕一磕，震得他全身骨節紮紮響，好生舒服。
木排安穩地漂離了曲尺岩，好久，好久，他才將眯緊的眼睛睜開，眼角滲出一顆亮晶晶的東西，嵌進一道深深的皺褶裏。木排從懸崖陰影裏衝出來，馳入一片金光灼灼的洪波裏。河麵開闊平直，木排自由自在地漂著。
他屹立排頭，操著那半截排篙，雙目平視前方。紫紅的舌頭不時伸出來，滋滋有味地舔舔滾燙而幹裂的唇；大而凸的喉結在近乎透明的薄皮裏上下滑動；頭上僅有的一綹幹發斜斜地翹起，在河風中劃出金屬的音響。
他盯著前麵緩緩移過來的鎮子。
白鷂鎮座落於白鷂河與資江交彙處。河岸上，密密麻麻地擠著一長溜吊腳樓，一律蓋青瓦，一律的杉木板壁和柵欄，一律刷了桐油。酒樓、茶館、粉鋪、豆腐坊……一家緊挨一家，且又一律的臨河設廊，好讓客人一邊飲茶喝酒談生意，一邊憑欄觀風景。見到河裏駕排走浪威武蠻壯的排佬，自然有一番好議論，一些俊俏女子的頭，也常從吊腳樓的窗口伸出來，尖聲柔氣地招呼排佬，送去一個個媚眼。於是也就有一些排佬脫得精光立在排上展覽自己的健壯軀體，逗得一些壓抑而快活的笑從吊腳樓上飄落下來……那一回，他在曲尺岩落了水，就是光著屁股，抱根杉木從吊腳樓下流過去的。他將頭埋在水裏，過一會才露出來透口氣，於是他聽見了吊腳樓上的譏笑聲。嘻嘻，看河裏嘍，一個不怕醜的角色！……喂，是個死人吧，動也不動……死人？死人曉得抱木頭？死人還曉得朝水裏趴著，怕別人看見那東西？哈哈……看，他抬起腦殼出氣了，噢，又埋下去了。喲，一定是個爛了排的排佬！呸！他喉頭一哽，嗆了一口水，他把下肢使勁往水裏沉，沉下去又浮起來，浮起來又沉下去。他感到背上被一些目光穿了許多洞，火燒火燎地疼。啪，一隻粽子打下來，正中他的屁股。喂，排佬，讓你那東西也嚐嚐新鮮吧！他噢地一聲叫，潛入水中……他不想出水，不想再見到人世。
現在該輪到我笑了，他心裏說，你們睜開眼好生看看吧，站在排上的，就是當年那個光屁股排佬！
到了吊腳樓下，他瞪著那些回廊和窗口，身子往後仰著，橫握排篙，深吸一口氣，用粗獷的聲音唱起一支很古老的排歌：
左一篙嘍，
龍擺尾喲，
右一篙嘍，
豹豎腰喲，
當中一篙最逍遙嘍……
一個個窗口晃過去了，吊腳樓上鴉雀無聲。他困惑不已。往日笑語喧鬧，人影綽綽的地方，現在冷冷清清，空空如也。窺著他的隻有被歲月洗得發白的板壁，隻有那些糊著皮紙的或開或關的窗戶，隻有那些墊在吊腳樓柱頭下的長著厚苔的磉墩。
他聽著自己的歌聲孤獨地消逝，眼睛黯淡下去，四肢有些麻木。纏腳的竹葉青早被曲尺岩的急浪衝走，可他覺得那地方又纏上了冰涼的一圈。
隱隱地，哪裏傳來鑼聲，嘡嘡嘡，響得好歡。他咂咂嘴，不是今朝趕場嗎，人都到哪裏去了？死絕了？偌多的吊腳樓，高高地俯瞰他，卻沒有一座有聲響，全他娘的是啞巴，是呆子。他覺得口裏又澀又苦。
他不再仰視那些吊腳樓，那樣太費勁，背上有座小山馱著。他揮舞半截排篙，把排撐向河口。
河口的水似乎不再流動，十分平靜。白鷂河的濁流在這裏和資江的碧波彙在一起，流向另外一些險灘和峽穀，流往另一些大山崖腳下。
他剛把排泊在沙洲邊，排老板樂顛顛地奔過來。
哎呀，等得我發黑眼暈！我還以為你見閻王佬兒去了呢！排老板唾沫四飛。
我還沒選好日子呢。他瞥排老板一眼，跳上岸，拴好篾纜，說，不是講好交一張好排給你麼？你看吧，駝子背駝活不駝。
好、好，嘿嘿，這麼大的水，又……了不得呢，嘖嘖！老板手在褡褳裏摸索了一陣，掏出一把白花花的銀元，這是你的酬勞，多謝了！
不謝。他看也不看，接過往布口袋裏一扔。口袋裏叮當一陣亂響。
他扛了篙，朝碼頭蹣跚過去。大風吹過，濕透的褲腿啪啪響，拍打瘦腿，像兩麵沉重的黑旗。瘦嶙嶙的赤腳板，在黃的青的白的卵石上印下一個個濕漉漉的半月形腳痕。走出不遠，那濕痕就被微熱的卵石吸幹了。
碼頭上，有個白色形體旋轉著向他飛來，他立定，心突突跳，便使勁睜睜眼。
並沒有什麼白色形體，隻有客店老板娘。
排撐到了？老板娘到了跟前，直愣愣地看他。
他咕嘟一句什麼。
什麼？老板娘沒聽清。
日他娘！
碼頭的青石階層層相疊，從河邊無言地升向街沿。許多的歲月兼許多的腳板，將階石磨得光可鑒人，卻也還留下一些極難磨去的鏨痕，鏨痕裏藏著許多的錘聲，許多的血與汗的記憶。
他在前，老板娘相跟在後，都沉默不語。沒有什麼說的，一切都無須說。階石曬得溫熱，使腳板發癢。他右手攥了攥半截排篙，虎口針刺般疼，這才記起那裏有幾道裂口，裂口裏有鮮紅的肉。每年冬天他的手都會開坼，但一到這個季節，裂口邊沿的硬皮便脫落，愈合攏來。今年卻不見動靜，更無長攏去的意思。隻怕再也長不攏了吧？他回首鳥瞰白鷂河。河水泱泱，浪聲嗚咽。他忽然極想說說話，極想說說。
他眯起眼睛瞟老板娘。她正觀看河口那張排，鼻梁後，白且細的皮肉上，陽光印出一個小小的陰影。
……那天，我身子沉在水裏，就跟泡在冰窟窿裏一樣，其實，已經五月初了呢。可我不敢起來，我抱著那根杉木，胳肢窩下剛好有個節疤，硌得疼死人，我也不敢移動一下。浪衝著腦殼拍，像打私崽子一樣狠。我跟拴排的夥計作揖，講，大哥，勻條短褲給我穿吧，回去了就還給你，行行好，修修福吧。可是沒有一個人修這個福。他們講，你還顧那個幹什麼？我隻好在水裏泡到天黑，等碼頭上挑水洗菜的人都走了，看不清人影了，才從河裏爬起來……哦，上這碼頭，手腳好快，一溜就上去了，像野貓子一樣。不，跟賊牯子差不多，嘿嘿……
他邊說邊往上走。老板娘無聲地點著頭，幾次去瞄他腿肚上蚯蚓一樣盤曲的青筋。他左手按著膝蓋，走得很費力，氣喘不止。原因總是老了，背又駝，他想。
石階終於爬完。他仰頭看看街口那棵被雷公削去半截的大葉柳，樹幹老粗，卻隻剩一根樹枝揮舞著一蓬新綠。他垂下頭，拍拍表皮幹裂的樹身。老板娘默默地注視他。我輕手輕腳，溜上街，兩手捂著……他忽然不說了。不想說了。有什麼意思呢？不說了。
他沿著街道旁的台階往前走。屋簷低低的，屋簷水在石板上滴出一個個小圓坑。街很窄，呈曲尺狀，一眼可望到拐角。視界裏空空蕩蕩，不見半個人影。讓鋪門大都半開半掩，大紅對聯醒目地貼在門邊。店裏也沒有人。他驚詫不已。
那天斷黑後，他勾著腰捂著羞處摸上街時，也是這樣冷寂，隻是窗戶裏有昏黃的燈光，門隙裏漏出喁喁人語。夜色蒼茫中，他疾步向前走。回山裏去，這條街是必經之路。他心裏發緊，生怕被人撞見……沒走出幾步，身旁一扇門咿呀一聲，跳出個女子，一下碰到他身上。女子捂著臉一聲尖叫，接著大喊大罵！畜生！不要臉的騷狗！頓時，許多的油燈和許多的麵孔從門洞時裏閃了出來。一個破鑼嗓子大呼：快來看啦，光屁股排佬上街來啦！小街被燈光照亮，他無處藏身，一急，狼狽不堪地捂著下身鼠竄而去……身後許多條喉嚨吼著：打！打！打這個不要臉的貨！
他忿忿地看著空寂的街道，腮上的咬肌一鼓一鼓。腳步踏向街麵，沉甸甸地響。一抹輪廓模糊的影子拖在他腳跟後頭。
過了街角，一片喧嘩聲飄蕩過來，嘈雜而混亂，其間清晰地夾有女人興奮的尖叫，男人騷動的低吼。舉目望去，隻見前麵寬敞處裏三層外三層地圍著一大片人。
他繃著臉走過去。
無數人頭攢動著。人們一齊鵝般伸長了頸根，往人圈中心張望，誰也沒注意他。他站在人群後麵，猛聽裏頭一陣鑼響，於是踮起腳，從頸根之間的空隙裏望過去。
人圈中央的一張八仙桌上，坐了個赤膊男人，手提一麵銅鑼，不住地敲。一隻腰問圍塊紅布，腳上拖著根鐵鏈的小黑猴，向眾人扮著鬼臉，在那男人身上爬過來爬過去。小猴子跳到桌上，從籃子裏拿出頂小烏紗帽往頭上一戴，得意地轉了兩圈，又竄到那敲鑼人頭頂……忽然，小猴扯掉腰間的紅布，學著人的模樣，摸摸那東西，一泡熱尿撤了下來！敲鑼人立時閉上眼睛，大聲吆喝：好！好！
眾人一齊拍著巴掌哄笑，有的笑得直不起腰，有的笑得沒有了眼睛，卻也沒忘從荷包裏掏幾枚銅板出來作犒賞。銅板們在桌麵上蹦跳著，錚錚作響。
哈哈哈哈！
他猝然爆發出一陣狂笑，笑得那樣猛烈而沒有節製，全身瘋狂地顫栗，胸膛猶如炸裂開了。他笑得連貫而持久，那樣高亢響亮，笑聲中，他聽見脊梁骨裏喀嚓一聲響。他沒在意。他隻是一個勁地笑，壓倒了所有的喉嚨，使眾人驚奇地回過頭來。他瞥見許多又熟悉又陌生的麵孔無比驚愕地覷著他，那些麵孔上有一些可笑的黑洞。他大笑不止。直笑得那些麵孔莫名其妙地恐懼。
你、你的背直了！老板娘驚呼。
他卻沒聽見。他現在什麼都不關心，他隻想以生命的全部大笑。他一身輕鬆，大笑著轉過身，邁開步，從呆若木雞的人們麵前，莊嚴地走過去，走過去，走過去……
無疑，他能睡個好覺了。
1986年9月