到了後來，果然其中一人就被活生生打到七竅流血而死。
他聽路明說完，又將罌粟曾經提交上來的審訊記錄找出來，上麵卻對這些過程隻字未提。當即把罌粟叫來書房，未料等被質責完，罌粟隻沉默了一下，就不以為然地回道：“死了就死了，有什麼大不了。”
他被她這句話頂撞得簡直有些不可置信。那一瞬間他驚怒，幾乎要將手邊的鎮紙甩出去：“你再給我說一遍試試！”
他對她鮮有這樣疾言厲色的時候，罌粟偷眼打量他，咬著唇，最終仍是倔強道：“我有什麼不敢說的？楚家養的這些殺手，哪個每天過的不是提心吊膽的日子，有幾個能真正挨到金盆洗手那天的？還不早晚都是被同黨背叛給上級處死被仇家追殺的命。既然早也是死，晚也是死，反正這之間差出來的也不過就是他出去再多收幾條其他人命的時間，死不死有什麼大不了的？怎麼死的又有什麼大不了的？反正這兩個人誰活著都沒什麼區別。”
她的手背在身後，下巴揚得老高，把一番歪理說得簡直再理直氣壯不過。他氣得厲害，臉上卻不見怒容，反倒緩緩笑出來：“你這話說得能把閻王爺氣到地麵上。照你這麼說，楚家還有沒有規矩了！”
有那麼一刹那他看到她對他念的“規矩”兩字嗤之以鼻，又很快掩飾下去，隻站在那裏靜默不語。他一時難以想通她怎麼會突然變成這副模樣，驚怒之中沉聲斥道：“都是誰教的你這些亂七八糟不入流的東西！”
“沒有誰。”
“說不說？”
“沒有誰。”罌粟靜靜抬起頭來，“您覺得，我既在這裏長大，這些東西還用得著有人特地教我嗎？”
她振振有詞說這話的時候，方才騎馬的一身明紅色裝束尚未換下，身形利落而颯爽，眉眼間卻又容色逼人，無絲毫畏懼，反倒漂亮得極盡張揚。他看了隻覺得太陽穴突突地跳，一把將她提拎過去，按到膝上狠狠打了兩巴掌。
罌粟許久沒遭受過這樣的待遇，一愣之下，一下哭出來，扭過頭衝他大聲說：“你憑什麼打我！我沒有錯！你不準打我！”
他沉聲說：“再不打你就該反上天了！我什麼時候教過你要心狠到這步田地！”
罌粟在他掌下掙紮，大哭出聲：“離枝路明他們明明都這麼做過！你為什麼單罰我不罰他們！他們做過的比這個要狠毒百倍，你都沒說過一句話！我根本沒有錯！你偏心！你不公平！”
他氣極反笑：“我偏心？你跟他們能一樣？他們做的都是分內事，我什麼時候給過你權力叫你亂殺人？”
罌粟呆了一呆，突然更加劇烈地反抗起來，他一時沒有抓住，被她掙脫，跳到了離他幾米遠的地方，他壓著怒意叫她過來，罌粟的嘴巴噘得能掛油瓶，一邊衝著他喊：“你說得對，我跟他們怎麼能一樣！你什麼都不叫我插手，你就是把我當成你逗弄的玩意兒！我什麼都得仰你鼻息看你臉色！你是渾蛋！變態！流氓！”
“胡說八道什麼！”他的臉色已經沉得能滴出水來，勉強壓住最後一絲理智，“給我過來！”
結果她隻恨恨看他一眼，轉身就跑了出去。
晚飯時候罌粟仍未回來，管家問他是否需要出去尋找，他餘怒未消，隻擺手不理。過了一會兒，楚行到底還是不放心，叫來人吩咐道：“出去找。”
管家應了聲，又問道：“找到了的話，要叫罌粟小姐回家嗎？”
他冷聲道：“她自己回來就回來，不回來你們也別理她。”
跟著他等了兩天，每次跟蹤的人都報告說罌粟在外麵過得並不好，還差點被車撞到，卻仍沒有要回家的意思。他存了心要拿這次的事磨她心性，按捺住耐性又等幾天，到滿一周的時候，終於有人同他報告說，罌粟小姐回來了。
他晾了她一會兒才叫她進書房，一麵沉著臉批複文件，一麵拿眼角餘光不動聲色地打量她。看她不過短短一周，身形已有所清減。先是在門口猶豫了一會兒，小心瞧著他的臉色，終究還是蹭過來，依然還是那副認錯的可憐巴巴的模樣——半蹲下來，幾根手指頭緊緊巴住他的膝頭，仰著臉，拿兩粒烏黑眼珠直勾勾地望著他。
他一想到她已經習慣了拿這副樣子當成對付他的不二法門，就越發不想理會她。一直到罌粟拽了拽他的衣角，聲音軟軟地同他道：“罌粟知錯了，好不好？您不要生氣了。”
他本來要問她錯在哪裏，一低眼，瞟到她疑似弄得滿是傷痕的手。罌粟順著他的目光把手一縮，被他捉住，攤開手心，繼而看到了更多細碎繁多的傷口。
他不想心軟，卻下意識仍然忍不住問出口：“怎麼弄的？”
他這樣一問，罌粟的眼淚就倏地湧到眼眶裏，帶著一臉隱忍的委屈：“打零工的時候洗碗摔碎了，劃出來的。”
她在他麵前總是帶著些驕縱，有時候還會張牙舞爪，這個樣子很少有，讓他終於完全心軟，一麵叫管家拿傷藥，一麵訓她說：“把你養這麼大，就是為了去給人刷碗的？”
她的脾氣越發大，朝他嚷嚷：“誰叫你不要我了！”
“我什麼時候說過不要你了？”
“我走了一周你都不叫人去找我！我自己巴巴回來的！你根本就不想我，根本就不心疼我！”
他本想再訓她兩句給她點教訓，看到她的眼淚和傷口，到底連一句“下次不準再弄出這種事”的話都說不出來。隻能認命把她抱到膝上，一點點給她上傷藥，一麵還要忍受她在他耳邊故意不停喊疼的聒噪。
後來他曾回想過兩次，若是那一日未聽任她一哭二鬧下去，而是硬下心腸來真正敲打警示她，是否結果會不一樣。然而又轉念一想，如果事情有可能再發生一次，他不免還是會保持原樣地讓它發生一遍。
他終究會不忍心，不管是第一次，還是後麵跟著發生的多少次。
第一次縱容過去，讓罌粟的膽子越發大。她仿佛拿準了他不會真正怎樣她，又或者是以為自己隱瞞得很好，竟敢暗中插手路明的事務。路明將狀告到他這裏，他思忖良久，同他說：“隨她去。”
“……少爺？”
他淡淡地說：“等攢到火候差不多的時候一起攤給她看。”
他等了兩個月，一直到罌粟認為可以收網的時候，他才黃雀在後，不過一個輕巧的變動，就讓她兩個月的心血付諸東流。他把她叫到跟前，把她的破綻與證據擺出來，避開她的眼神，帶著一點漫不經心地一一數落。他的話暗含失望，又有警告，麵沉如水，不近人情。等到看見她臉色蒼白，身體搖搖欲墜的時候，才收了口。
他以為她總會把那些亂七八糟的心思收起一些，未料她咬唇半晌，靜靜開口：“您要是還想著讓我像以前那樣天天待在楚宅內重，天天對著您一個，還不如讓我去死。”
這句話猝不及防，就像把尖銳的錐子插在他心頭上，叫他汩汩滴出血來。
他養她這麼多年，熬了多少心血在裏麵，隻得她這麼一句話。
他說不出心中是什麼滋味。等她拂袖而去，管家拎著茶壺進來，沉默一會兒後，溫吞勸道：“罌粟小姐她不過還是個孩子罷了。小孩子沒長大之前，都有批判大人的心思。大人說哪裏不對不好不要做，小孩就一定不信邪，偏要試試看。這時候說了往往沒用，壓製還會讓她反彈，您不妨等她自己在外麵撞得頭破血流了，也就知道了什麼是好，什麼是壞，自然會自己回來。”
他暫時聽進去了這個建議。有很長一段時間裏沒有理會罌粟。他本以為罌粟會耐不下性子來找他，未料她竟沒有主動來見過他一麵。他這樣不聞不問，罌粟反倒像是放心下來，越發我行我素，弄出的動作愈大。然而到底年輕，經驗不足，算計人的時候也給人算計進去，一次夜裏碼頭提貨，遭人暗算，一槍擦著小腹而過。