絕 畫
民國年間，繡林城裏出了兩位著名的畫家。
一位是張煊。張煊，字餘墨，繡林太平坊人，山水人物花鳥走獸無所不畫，尤以花鳥人物見長。曾作《傲霜圖》，一枝老梅，枝條峭拔，傲然不屈，並題詩一句“人與梅花一樣清”，老梅傲霜之景躍然紙上，實為古今畫梅圖中上乘之作。其畫花鳥，融合五代宋人筆法，多用渴筆皴擦，善用中鋒、側鋒。畫人物則多從市井風俗和平民生活中取材，以反映勞動大眾的苦難生活為主，憂國憂民之心，盡現筆端。張煊參加過“左聯”的美術活動，曾作《書生報國圖》自勉。後因人匿名舉報，遭當局疑忌，被特務暗殺後又放火燒家，一家數口葬身火海，生平佳作俱成灰燼，隻留下為數不多的幾幅畫作傳世。
另一位畫家，是孟蘭亭。
孟蘭亭係繡林朝天口人，自號蘭亭先生，是繼張煊之後崛起的另一位繡林畫家。擅繪山水，尤精雲水、飛瀑，曾作《流雲飛瀑圖》，一座險山，直插雲霄，一道飛瀑，恰似從天而降，大山大水，讓人頓生高山仰止之感。他畫山水，景色高曠，筆墨疏秀，師法傳統，卻又風格自成，是當時公認的荊楚畫壇翹楚。
孟蘭亭成名之後，上門求畫者絡繹不絕，潤筆之資看漲，有了些錢，就在繡林山下幽靜之地買了一座宅子，題名為“蘭亭雅居”，內辟一間大畫室，
供自己潑墨揮毫之用。孟蘭亭作畫極快，有人上門索畫，講好尺幅潤格，走進畫室，提起畫筆，一蹴而就。時人笑言，蘭亭先生的畫，立等可取。
可惜好景不長，也許是被高額的潤筆蒙蔽了慧眼，也許是被絡繹不絕的上門求畫者掏空了才華，孟蘭亭成名不過五六年時間，就漸漸顯出筆禿神竭江郎才盡之態，作畫的速度越來越慢，質量也大不如前，有時一連數月，竟畫不出一幅令人滿意的畫來。孟蘭亭甚為苦惱，不知為此摔斷多少畫筆，卻也沒有摔出一幅好畫來。
這年11月，寒潮提前到來，把江河的水和人的心，都凍成了冰塊。北方有消息傳來，說國軍胡宗南部與紅軍在甘肅山城堡打了一場惡戰。稍後，又有消息傳來，孟蘭亭的獨子，在國軍第1軍中任旅長的孟醒，在前線戰死。孟蘭亭聞訊，隻覺天旋地轉，當即暈倒。等他處理完兒子的後事，緩過神來，已是第二年春上。
收拾心情，走進畫室，重新拿起畫筆，腦中卻是一片空白，竟不知如何下筆。不禁喟然長歎：“唉，我這荊楚畫壇翹楚，竟真的江郎才盡，再也畫不出一幅好畫來了嗎？”手一抖，一滴墨水滴落在雪白的畫紙上，分外刺目。他將自己在畫室裏關了三日，最後那畫紙上，也隻有一個墨點。又過半年有餘，仍無新作問世。坊間便有傳言，說蘭亭先生的畫筆，已經廢了。遂再無求畫者登門。
昔日畫壇翹楚，門庭若市，今日竟受如此冷落，孟蘭亭心有不甘，決心無論如何，也要畫出一幅好畫來，一掃頹勢，重振聲名。這一日，他深思熟慮，精心構思了一幅山水長卷，是他最為擅長的煙山飛瀑圖。便振作精神，走進畫室，再次拿起畫筆，用心勾描起來。無奈才窮智竭，有心無力，從早至晚，也隻能勉強畫出半座山峰。另外一半，直至深夜，仍無從落筆。隻覺大勢已去，心如死灰，擲下畫筆，鬱鬱而去。
一夜未眠。翌日一早，孟蘭亭匆匆走進畫室，想要將昨晚的未竟之作撕了，從此棄筆，退出畫壇。孰料拿起畫紙，卻驚得呆住。那紙上，昨夜沒有完成的畫作，不知何時，竟已被人補充完整，畫紙上分明是一幅絕好的《煙山飛瀑圖》。畫中高山蒼鬱，煙雲繞山，飛瀑疏林，意境蕭索，實為一幅難得的
山水佳構。
他觀摩良久，心中暗生疑竇，昨日晚間，自己明明沒有完成此畫，今日一早，半幅殘畫，怎會變成一幅佳作？難道是自己半夜起來，執筆畫的？若是如此，自己怎會毫不知情？
靜心一想，即知其中必有蹊蹺，便叫來昨夜在院中值守的家丁，問：“昨日晚間，可有外人進入畫室？”家丁搖頭說：“沒有。”孟蘭亭就發起火來，一拍桌子說：“混賬，畫室裏的東西，明明被人動過。”家丁一怔，忙說：“隻有袁駝子今日一早，進來掃地。”
他說的袁駝子，是孟府雜工老袁。老袁是山東人，為避戰亂，乞討來到這位於湘鄂之邊的繡林城。三年前的一個大雪天，又冷又餓的他暈倒在“蘭亭雅居”門口，後被孟蘭亭收留，在孟府做了一名雜工，負責修剪花木，打掃衛生什麼的。老袁相貌醜陋，斜眼歪嘴，滿臉疤痕，背也駝得厲害，大夥都叫他袁駝子。
孟蘭亭皺皺眉頭，讓家丁去叫袁駝子。不大一會兒，家丁領著袁駝子走進畫室。袁駝子身形瘦削，見誰都是一臉討好的笑。朝孟蘭亭鞠了一躬，問：“老爺，您找我有事？”孟蘭亭問：“今天早上，你進過我的畫室？”袁駝子說：“是的，進來打掃一下。”孟蘭亭問：“可動過裏麵的東西？”袁駝子說：“沒有。”孟蘭亭瞧瞧桌上的畫，想說什麼，卻又忍住，擺擺手，叫那家丁退去。
孟蘭亭關上畫室的門，說：“老袁，你說實話，桌上這半幅畫，是不是你幫我畫完的？”袁駝子笑得更不自然，說：“老爺真會說笑，我連筆都不會拿，哪裏會畫畫？”
孟蘭亭目光一掃，看見他右手手指上沾著幾點墨水，知道他雖然不肯承認，但這畫定是他畫的無疑，心中就吃了一驚。他暗想：看他的畫功，絕不在我之下。如果不是犯了大事，絕不會自毀前程淪落至此。於是，心裏便有了底，把臉一沉，說：“老袁，你的來曆我也猜到幾分，你若不肯說實話，我就隻好拉你去警察局見官了。”
老袁“撲通”一聲跪在地上，說：“老爺不要，我說實話。老袁本是山東畫院的一名畫師，因惹上了人命官司，才隱姓埋名，亡命至此。今早到老
爺畫室打掃，看見桌上有一幅未竟之畫，一時技癢，就忍不住拿起畫筆，將老爺的畫補全了。畫得不好，壞了老爺的佳構，請老爺責怪。”
他這一承認，孟蘭亭反倒有些將信將疑，追問一句：“這幅《煙山飛瀑圖》，真是你畫的？”