“確是我畫的。”
“那你再畫一幅畫給我瞧瞧。”
老袁也不推辭，在桌上鋪開宣紙，拿起畫筆，隨手畫起來。不大一會兒，一幅《鬆岩觀瀑圖》便躍然紙上，畫中層岩連綿，瀑布飛瀉，用筆老健，頗見功力。孟蘭亭不由得對他刮目相看。
再仔細瞧那畫，用墨淡冶，層次分明，關鍵處運筆時因中指微微撥動筆杆，線條便有頓挫轉折、波磔相生之感，風格意境，竟與自己十分相似。略略一想，心中便有計較，拍著袁駝子的肩膀說：“老袁啊，正所謂真人不露相，露相非真人，想不到寒舍之中，竟還隱藏著一位你這樣的大手筆。你在我這裏做雜工，真是可惜了一身大好才華啊！”袁駝子深有感觸，一聲長歎，說：“一個畫家，卻不能拿筆作畫，這日子過得確是難受啊！”
孟蘭亭說：“孟某倒有一個兩全其美的法子，既可以讓你重執畫筆，盡情繪畫，又不會暴露你的逃犯身份而惹來麻煩。”袁駝子問：“什麼法子？”
孟蘭亭說：“孟某的法子，其實很簡單。從今往後，你不再是孟府雜工，而是咱們蘭亭雅居的畫師。我這間畫室，你可以自由出入，隨意作畫。你畫的畫，鈐上我蘭亭先生的朱印，拿到外麵畫鋪裏去賣，所得畫資，你我各半。外人問起，就說出自我的手筆，反正你我畫風酷似，諒也無人瞧得出來。這樣一來，你既可以畫畫，掙些畫資過生活，又不會暴露身份惹來麻煩。意下如何？”
袁駝子說：“就怕我畫得不好，辱沒了老爺荊楚畫壇翹楚的名聲。”孟蘭亭說：“無妨，有我在旁提點，諒你也不會把我的名聲壞到哪裏去。”袁駝子感激地說：“但教我能重執畫筆，一切聽從老爺安排。”
孟蘭亭哈哈一笑，說：“老袁你太客氣了，你我同為畫壇中人，意氣相投，便是朋友，以後休要老爺相稱，論年紀，你應長我幾歲，若瞧得起我，就叫我一聲孟老弟吧。”老袁道：“好，那就多謝老弟了。”
孟蘭亭就將桌上的兩幅畫，鈐上自己的印章，教人拿到衣鋪街玉庭軒畫鋪裏掛起來。眾人見畫上鈐有蘭亭先生的朱印，以為是孟蘭亭的新作，爭相欣賞，但見經過一段時間的沉澱，孟蘭亭的畫技日趨老辣，更勝從前，不禁大加讚賞。過得幾日，兩幅畫便被人高價購去。
從此後，袁駝子就成了蘭亭雅居的一名專業畫家，每畫出一幅作品，都要鈐上蘭亭先生的印章，冒充孟蘭亭的新作，拿到外麵出售。外人不知就裏，隻道蘭亭先生新作迭出，畫風日趨成熟，都大加吹捧，說他是當之無愧的“荊楚畫聖”。
上門求畫者，又多起來。孟蘭亭早已才窮智竭，懶得動筆，有人上門索畫，講好尺幅潤格，就讓袁駝子代筆。求畫者不知底細，隻道得了蘭亭先生的“真跡”，個個歡天喜地而去。那袁駝子本是一介畫癡，隻要能讓他揮筆作畫，一展才華，畫外之事，從不過問。孟蘭亭本已江郎才盡，再也畫不出一幅像樣的畫來，靠著袁駝子這個“槍手”，卻還能名利雙收，坐享“荊楚畫聖”之名，不禁也有些飄飄然。
兩人各取所需，合作三年有餘，倒也相安無事。
這一天，袁駝子在畫室裏閉關數日，終於又畫出一幅新作，請了孟蘭亭來看。
孟蘭亭看時，隻見那是一幅《女童撲蝶圖》，圖中石橋回轉之際，一名四五歲的女童手揮網兜，欲撲雙蝶。背景柳枝垂曳，幾筆朱砂勾出橋欄。人物近似工筆白描，線條柔細，形象素雅清秀。女童頭紮雙辮，亮眼圓睜，臉上笑窩隱現，嫩唇有如朱砂一點，胸前掛著的長命鎖上下跳動。意境清新，童趣盎然。從畫法上看，袁駝子將皴擦與渲染結合起來，與平時畫風又略有不同。
孟蘭亭叫了一聲“好”，細看時才發現畫旁還題有兩行小字：吾女小倩，四歲離散，已近十載。每每憶及，心中怏然。今繪小倩幼年撲蝶之景，聊以慰藉。這才知道老袁畫的是十年前離散的小女兒，不禁心中一陣唏噓。如此好畫，他自然不會放過，欣喜之下，題款鈐印，署上了蘭亭先生的大名。
《女童撲蝶圖》甫一問世，荊楚畫壇為之驚豔。眾人爭相上門賞畫，無
不為之傾倒。孟蘭亭倒是識貨，知道這幅《女童撲蝶圖》是畫中妙品，並不急於標價出售，而是自己珍藏，待價而沽。倒是名聲傳出，慕名賞畫者絡繹不絕，幾乎踏破門檻。
過得月餘，有一天，一名外地畫商前來觀畫，看了之後，忽然一拍大腿道：“哎呀，畫中女童，我不久前曾在公安縣縣城見過。當時她正與一老翁在街頭彈琴賣唱。雖已長成少女，相貌神態卻與畫中一致。我曾與那賣藝老翁攀談，言及此女身世，說是他早年前收留的一個流浪孤女，因家遭變故，與親人離散，女童受到驚嚇，已記不得幼年之事，隻知道自己叫小倩。當時她胸前也掛有一隻銅鎖，說銅鎖鑰匙在其父親手中，誰能打開銅鎖，就是她生身之父無疑。”
旁人紛紛叫好，定要他去將那女孩找來，如果促成蘭亭先生父女相認，倒是一件功德。那人也是個好事者，立即去了。
公安縣與繡林城相鄰，過得兩日，那人果然將那小姑娘領到了蘭亭雅居。孟蘭亭看那女孩兒，雖然已長成一位亭亭玉立的少女，但那秀眉圓眼，神情氣質，確與畫中女童無異。
他可沒曾想到一幅畫，竟會牽扯出這樣一樁孤女認親的事。急忙跑到後院，跟袁駝子說了。袁駝子聽了，激動得老淚縱橫，就要奔到前廳認親。孟蘭亭攔住他說：“你這一認親，豈不正好暴露了逃犯身份，如果惹出麻煩，你們父女倆都得受罪。”
袁駝子就問：“那可如何是好？”
孟蘭亭說：“那幅畫上鈐的是我蘭亭先生的朱印，外人隻道是我畫的，你把銅鎖鑰匙給我，我且去將這個女兒認下。我已無兒無女，自會像親生女兒一樣待她。你們父女雖不能即刻相認，但同在一個屋簷下，等她年紀稍長，時機成熟，再說明原委，父女團聚，豈不更好？”袁駝子聽他說得有理，長歎一聲，就把鑰匙從貼身衣兜裏掏出，交給了他。