她讓我坐在安樂椅上，自己則坐在我對麵的沙發上。
“茱莉是我唯一的孩子，十年前我丈夫過世後，我們倆相依為命。威廉斯一向如兒子一般待我，盡管沒有血緣關係。現在他和茱莉分居了，可能不會再對我那麼好了。我曾以為他們會和好，不過現在一切都太遲了。”她說。
她又一次擦淚時，我乘機插嘴說：“你女婿說，你女兒遇害時他正和你通電話。”
“是的，他打電話給我的時候，說到你可能會問這件事。”她抬起頭，詢問般地看著我，“你不會懷疑是他下的手吧？”
“發生人命案時，配偶總是被列為懷疑的對象，辛黛太太，我沒有指控威廉斯先生任何事情，假如你可以證實他不在場，我很樂於洗刷他的嫌疑。不過，你還記不記得是什麼時候打電話給他的？你們談了多久？”
“我可以告訴你，警官。因為我烤爐裏當時正在烤東西，6點10分出爐。我5點10分開爐子，然後立刻打電話給威廉斯。最先接電話的是萊爾，我不喜歡那個人，我覺得威廉斯很受那個人的影響。一個結了婚的男人和一個光棍交往太久，就會影響婚姻。那家夥沒有結過婚，對一位年過三十的人來說，這似乎不自然。威廉斯和我女兒分居之前，他總是去他們那兒，把威廉斯帶出去，打保齡球、打牌、玩撞球。我認為是他介紹那賤貨給威廉斯認識，才搞到今天這種地步。”
我開始明白她和威廉斯的電話為什麼會打那樣久。當她停下來換氣時，我趕緊插嘴：“你們什麼時候談完的？”
她吃驚地說：“我不是已經告訴過你了嗎？差10分6點的時候。我不停地注意手表，因為爐子裏烤著東西。5點50分，我告訴威廉斯我要掛電話了，也是那時候我的勸說才有了進展。他承認仍然喜歡我女兒，如果她有所改變，比如，她不再嘮叨他和那光棍出去，也許有破鏡重圓的可能。我本以為他們終於可以重新和好了，可也許就在那時候，我可憐的孩子正遇害。”這話很有意思。
威廉斯曾經對我說：“我正要和那女人離婚，警官，我並不希望她死，不過坦白地說，我受夠那婆娘的奚落。”然而兩小時之前，他竟暗示他的嶽母，仍有妥協的可能。當然，那也可能是搪塞她。
停頓一會兒之後，辛黛太太張嘴想說什麼，但我搶先問道：“你的手表現在幾點？”
她看看表說：“8點42分，我的表很準。”我的表也相當準，一樣是8點42分。
我站起來說：“辛黛太太，我想你的話已經足夠洗刷你女婿的嫌疑了。你女兒有什麼仇人沒有？”
她對這念頭感到震驚：“不可能每個人都愛她，但我相信是竊賊。”
“或許。”
我開車回總局，做記錄，記下到目前為止案情的進展。
現在我敢肯定，茱莉不是被行竊的竊賊所害，而是被另外一人殺害的。隻不過，現今我還沒有查出什麼眉目。
午夜回到家裏時，我太太已經睡著了。第二天早晨醒來，床頭的鬧鍾告訴我時間已是8點鍾。
起床後，我大叫著要太太煮咖啡，然後進浴室淋浴，刮胡子。
20分鍾以後，我穿好衣服走進廚房，太太正在為我倒咖啡。
這時，電話鈴突然響起，太太拿起廚房裏麵掛在煤氣爐旁的分機。我正好也是麵對那方向。
問過好之後，太太遮住話筒，衝我做出一個犧牲受難的表情，用低低的聲音說：“溫斯太太。”
天啊，溫斯太太是我太太討厭的那類囉唆的朋友之一。在太太簡單的應付對答聲和電話中傳出的溫斯太太的高尖談話聲中，我吃完了早餐。
我正要站起來再倒一杯咖啡的時候，太太示意我坐著別動。她徑自從爐子上拿起咖啡壺，走到桌邊為我倒。
“你怎麼甩掉那條裹腳布的？”我問。
太太示意我不要出聲，向電話機的方向擺擺頭，我順著方向望過去，發現話筒並沒有掛上，隻是放在灶台上。
“她永遠不會知道我已走開，她說話從不停下來讓人回答。”太太壓低聲音說。
她又拿起電話，接著聊起來。
我凝望她一會兒，放下第二杯咖啡，穿上外套離開家。我知道我已找到答案，但是要證明它可不容易。
威廉斯似乎不很聰明。事實上，他隻是幸運而不是聰明，因為他的殺人計劃相當粗率，它包含了太多漏洞，能夠成功純屬僥幸。
他嶽母可能會問他一個需要回答的問題；他的室友可能在他之前回到公寓；查爾斯太太可能早半分鍾到，正好看見他從後門離開。
能設計出這樣愚蠢殺人計劃的人，必然會愚蠢地落入我的陷阱。
我按響公寓門鈴時，不到上午9點。威廉斯自己來開門。他穿著睡衣，外麵披了一件袍子，但看得出已經起床很久，因為他的頭發已經梳好，胡子也刮好了。他冷淡地招呼我，沒有意外的表情。
當他關門的時候，我問：“你的朋友呢？”
“還在睡覺，昨晚你走後，他進城去了。請坐。”
“不，謝謝，威廉斯先生，我要請你到警察局裏走一趟。”
他張著嘴看了我半天，高聲問道：“你以什麼罪名逮捕我？”
“謀殺你太太。”我解釋說，“我認為你可能是一時衝動做的事，而不是處心積慮計劃的，因為一切都太巧合了。你和你的丈母娘在電話中談話時，即使你離開15分鍾她也不會知道；你的室友外出購物，他也不會知道你出去了；你還知道你太太到家的時間；你還有後門的鑰匙。你在你太太到家之前趕到，急忙拉開兩個抽屜，裝出是竊賊來過的樣子，她一進門你就刺上一刀，擦淨指紋，再神不知、鬼不覺地溜開。你快步走的話，來回用不了10分鍾。”
“你瘋了。”他急躁地舔舔嘴唇說，“你有什麼證據？”
“噢，我當然有，不是從你嶽母那兒來的，因為她到現在還以為一直在和你談話而不是自言自語。可你太太的對麵鄰居，剛好買了一架拍立得相機，站在後門廊上拍照，恰巧拍到你溜出後門的照片。他注意到時間，剛好5點32分。我這兒有張照片，你想看看嗎？”
當我把手伸進口袋假裝取照片時，他拔腿就想從後門逃走。我不知道他穿著睡衣、睡袍和拖鞋要往哪兒去。他一下就被廚房的椅子絆倒在地。
我用膝蓋壓住他的背部，銬上手銬再扶他站了起來。威廉斯，這個殺妻的凶手，被我唬得原形畢露。