一
一元複始，萬象更新。
大唐在一片喧鬧中迎來了開元六年。
正值上元佳節，長安城淹沒在千燈萬花之中。街道兩旁掛滿了形態各異的燈籠，各家門前也都換了新燈，有玉兔、老虎、猴子、龍等新奇的燈籠，也有畫著八仙過海、嫦娥奔月等神話故事的傳統燈籠。有的挑起長竿，掛出一麵麵五彩斑斕的燈籠牆；有的直接掛在樹上，裝點出一株株絢麗奪目的燈籠樹。
宰相蘇味道曾作詩雲：“金吾不禁夜，玉漏莫相催。”一年當中隻有上元這一天長安城允許夜行，因此雖非春宵，卻也是一刻值千金。
晌午剛過，人們就已經按捺不住，紛紛上街觀燈賞玩。無論是達官顯貴還是平頭百姓，在這一片人山人海中，都不過是熙熙攘攘的觀燈者中的一員。
賀望東帶著此次隨遣唐使來長安的日本留學生阿倍仲麻呂去逛西市。
朱雀大街把長安城一分為二，東西兩邊各開辟了一個市場，是為東市和西市。東市靠近三大內，即西內太極宮、東內大明宮、南內興慶宮，周圍坊中多為皇室貴族和達官顯貴宅第，故市中多上等奢侈品。而西市不僅是平民百姓的市場，也是各國客商集聚之地，占地之廣、商鋪之多蔚為壯觀。
阿倍仲麻呂自幼聰穎好學、才華橫溢，當賀望東問他為何來大唐時，這個年輕人不假思索地答道：“我來是為了學習大唐先進的文化。”
賀望東笑了笑，既有些佩服他的抱負，又不免擔心他有些自負，便說道：“誌向高遠，隻是不可過於心急啊。”
“大唐文化博大精深，我國望塵莫及，我輩須夜以繼日，方能汲取一二，為我日本做些貢獻。”
“嘚……”賀望東看著這個目光炯炯的年輕人，自知勸說無益，不如帶他去玩，看看真實的大唐長安，於是兩人就到了西市。這裏除了貿易買賣，還有眾多有趣的民間藝術。有的搭個小棚當街表演；有的圍個圈子現場賣藝；有的在酒肆茶館中演出；還有的專門開了個館子，小廝在門口熱情地招攬顧客。
“想看點兒什麼？”
阿倍仲麻呂初來乍到，聽不懂當地語言，覺得看看也不錯，便說：“就看最能反映大唐特色的吧。”
“入魔了。”賀望東有些無奈，他在長安混了六年，對這些表演耳熟能詳，也不知哪樣最能表現“大唐特色”，便道，“那就隨便看看吧，若是覺得沒意思再換一個。”
“也好。”阿倍仲麻呂附和道。
正在這時，賀望東聽到後邊有人叫自己：“望東兄！”聽聲音像是遙大鯨，可賀望東回頭看了一眼，並未見那小子身影。
“在這兒呢！”
賀望東的目光再次在人群中尋找，總算在兩個高大的男人後邊，看到了矮子遙大鯨，他就像掛在那兩個人的胳膊下似的。
“來得正好，有事兒要問你呢。”賀望東道。
“什麼事兒？”大鯨好不容易從那倆大高個兒後邊擠到賀望東麵前，有些期待地問道。
“不是什麼要緊的事。就是想問問，西市中可有比較有趣的、有特色的玩意兒？”
“嗨，我還以為什麼事呢，果然沒什麼要緊的……”大鯨不免有些失落，不過很快恢複了神氣，他想了想道，“圍美姬！那個不錯。”
二
所謂的“圍美姬”，就是將飛刀、鏢或箭射在美女周圍的一種技藝。美豔的女子後背靠著木板，雙臂張開，投擲者以她為目標，將幾十枚利器圍著美女紮在木板上。排列越緊密有序，就越能博得陣陣喝彩。若是美女稍稍晃動，就有可能被劃破皮膚，甚至受重傷。
長安城會聚了各色高人，功夫不到家的半吊子是難以站穩腳跟的。在西市台上演出的“圍美姬”之所以能夠吸引大量圍觀者，一則作靶子的女子一個比一個美豔，二則是她們要被利器齊齊整整地圍上三圈。
賀望東和遙大鯨帶著阿倍仲麻呂擠進人群裏。首先出場的是一個男人，他投擲的是普通飛鏢。一連幾十發，刀片閃閃發光，在距離美女的身體大約十厘米的地方，整整齊齊地排開。接著另一個手持短弓的男人出場了。他麵容鎮定地連射幾十支紅色的箭，每一支都正好釘在美女和飛鏢之間，圍成一個紅色的人形圈。最後一個男人出場了，他表演的是吹箭，即用嘴把箭吹出去。箭是橘黃色的，射在紅色箭和美女之間狹小的空間上。
由此，從外到內圍著美女的是白色刀片、紅色箭、橘黃色箭，密密麻麻又輪廓分明。觀眾先是直冒冷汗，接著大聲叫好，如此反複，隻覺暢快過癮。
“怎麼樣？精彩吧！”大鯨有些得意地說道。
“確實不錯。了不起！”賀望東語氣中帶著佩服。這樣的技藝，在長安城恐怕是絕無僅有的，難怪大鯨要帶自己來看這個，“隻是……”
“隻是什麼？”大鯨問道。莫非賀望東還覺得不夠過癮？
“沒什麼。”賀望東掩飾過去，道，“這麼多人，恐怕不全是為了看表演吧？”
“不看表演，還能看啥？”
“想必很多人都是衝著美女來的。”
“這倒是……那個女人確實漂亮……”
“把這樣的女人當作靶心……多少人其實是想看看她有什麼反應……”
“什麼反應？”大鯨顯然沒有理解賀望東的話。
賀望東沒有解釋。剛才看表演時，他仔細地觀察著美女和看客的表情。大唐民風開放，女子出行也相對自由，但觀看“圍美姬”的八成以上都是男人。被當作靶心的美女身體不得動彈，但終歸做不到麵無懼色，麵對齊刷刷飛向自己的利器，或嚇得閉上眼睛，或緊咬著牙撐著，內心種種細微的活動都表現在臉上。觀眾之中就有不少人偏偏喜歡看美女的表情，以此獲得心理上的滿足。就連出場表演的那三個男人，似乎也沉醉在女人的麵部表情中。
表演看夠了，賀望東等人走出演藝場。遙大鯨和坐在演藝場門口的男人打了個招呼。那男人正端著一碗冰水喝著。當時長安夏日暑熱，冬日結冰，故有於冬季藏納冰塊於冰窖以供來夏使用的風習，但是多由宮廷、政府專門管理，因此一般平民在夏季很不容易喝到冰水。但是冬天就不同了，冰隨處可見。長安氣候幹燥，嗓子容易發幹，很多人都會在冬日喝點兒冰水緩解。此人喝的冰水叫作漿，是在甘蔗水中放入冰塊而成，因而略呈褐色。
“啊，遙大人……”喝冰水的人趕忙放下碗滿臉堆笑地迎上道。
“我看今天上座人都滿了，賺大了吧！”大鯨說道。
原來此人就是這個班子的班主。
他嘿嘿地笑道：“哪裏哪裏，隻是過得去吧……”他五十歲上下，又瘦又矮，動作卻相當敏捷，眼睛也滴溜溜地靈活得很。他不停地對這位金吾衛大人點頭哈腰。
賀望東見他的樣子，覺得這是個不好對付的老油條。走到西市出口處，他才說道：“剛才那個人，看起來不簡單。”
大鯨讚道：“不愧是賀望東，動若明火啊。我跟你說……”
這個班主本名曲明基，因避玄宗皇帝的名諱而改為曲明其。五六年前，曲明其獨自登台表演“圍美姬”，集飛鏢、射箭、吹箭三種技藝於一身，從未出現過任何差池，樹立了口碑，賺了不少錢，於是開了這個場子。如今表演的是他的三個徒弟，飛鏢王義，射箭孟悅道，吹箭宋卓。
末了，大鯨感歎道：“確實是個非同一般的人，不過現在好像一心隻想著賺錢了。”
“他不表演了？”
“眼睛不行了，演不了了。那種活計，眼神兒最重要。再說，當個領班也不錯，比起親自登台，賺得多還省心省力。”
三
上元節無宵禁，男女老少紛紛上街觀燈。有些人回家以後，也仍打開窗戶，想多看一會兒外頭的喧鬧景象。
賀望東和大鯨告別後，帶著阿倍仲麻呂在街上東遊西逛了一陣子，然後進了平康坊掬水樓。賀望東預定了二樓角落的房間。小凱作陪。
賀望東簡單地把阿倍仲麻呂介紹給小凱，又道：“找一個年輕的姑娘來。”
小凱聰慧過人，知道賀望東是要給阿倍仲麻呂找姑娘。不一會兒，她帶著一名紅發藍眼睛的胡人女子進來了。
“這是碧雲。從波斯來長安不過半年，中原話說得不利索，還請這位大人多多包涵。”
賀望東暗暗讚歎，不愧是小凱，選得正合適。阿倍仲麻呂眼下正拚命學習中原話，但仍說得磕磕碰碰，本就拘謹得很。若是小凱找個年紀稍大的、愛說話的姑娘，以阿倍仲麻呂一條筋的性子，拂袖而去也未可知。現在兩人年齡相仿，中原話的水平也差不多，相處起來自然輕鬆些。
“我叫碧雲。”胡人女子以笨拙的中原話自我介紹道。
“阿倍……仲麻呂。”隻說這一句，這個年輕人就已經滿臉通紅。
“大鯨這小子還不來，酒隻好一會兒再喝了。走，燈不錯，陪我看會兒。”賀望東說著走到陽台上。
小凱跟了出來。屋子裏就剩阿倍仲麻呂和碧雲兩人。
“就剩他們倆行嗎？需要叫個丫鬟嗎？”小凱靠著欄杆低聲問道。
“行。這小子太規矩，年紀輕輕就一板一眼的，就讓他單獨和美女待著，最好能做出點兒出格的事來。”
小凱不禁笑起來，道：“你怕是要失望了。依我看哪，他定不會做出出格的事來。”
“你也這麼認為？”賀望東有些無奈道，“到底太年輕了，對什麼都過於理想化。我隻是希望他能稍稍放鬆一下。”
“我明白。碧雲不黏人，你放心吧。”
“這個碧雲……”賀望東想了想，道，“有點兒像西市‘圍美姬’被當作靶心的那個女人。”
“哦？那個女人好像很有名……聽說男人都喜歡看被飛鏢和利箭圍著的女人……”
“男人都喜歡看女人受罪，並從中感到快樂。”
“是嗎？”小凱說著靠近賀望東，聲音也更低、更柔了，“我也願為賀公子受罪……”
賀望東把手放在小凱肩上，將她攬入懷中。仰望天上皎潔的明月，俯瞰滿城輝煌的燈火，又有溫香軟玉在懷，真真是“但願人長久，千裏共嬋娟”。賀望東的手不自覺地探尋著小凱身上最柔軟的地方，兩人就這樣靜靜地依偎了許久。
驀地，賀望東像想起了什麼似的說道：“什麼時辰了，大鯨這小子怎麼還不來！”
小凱扭著身子站直道：“這種時候還想著別人，賀公子果然夠朋友呢。”
賀望東聽出了小凱話中的挖苦之意，解釋道：“麵對如此美景美人，自然想喝點兒酒，這才想起了他。”
“是嗎？”
說曹操曹操到，大鯨從走廊那頭走了過來。