一
“我是誰？”
一直被這個問題困擾的賀望東在探究身世之謎的過程中，漸漸鍛煉出了出色的推理能力，即便是繁雜難解的事情，他也總能理出一些頭緒。
不過，所謂馬有失蹄，人有失手，他也有看走眼的時候。
幫助遙大鯨破解了上元之夜的案子之後，賀望東成了西市演藝場的名人，結交了不少遊手好閑之人。這些人一遇到事情就來找他，使得他有些得意忘形起來。混跡在這一帶的多是流氓之輩，不想也有一本正經的人，這倒是件稀奇事。焦成就是其中一個。
自從認識賀望東，焦成就經常去找他，不過並非去他家，而是去掬水樓的小凱那裏。起初，他進屋後總是一聲不吭的，小凱不習慣，甚至覺得有些可怕。他就那麼坐著，沉默地一杯接一杯喝著賀望東給他倒的酒。直到大概一升酒下肚，才開始說話。他口吃很嚴重。
除了焦成，還有一個叫李航的人和賀望東也混得很熟。焦成是正經刻板的人，頗有些隱士性格，而李航卻是個欲壑難填、俗不可耐的家夥。兩人都是二十五六歲的年紀，卻有著天壤之別，又都與賀望東交好，可見賀望東心胸之開闊。
小凱不喜歡焦成，說他不懂得人情世故，居然把女子帶進掬水樓來。
焦成帶來的女子是西市演藝場中“煙霧仙人”班子裏的波斯姑娘，名叫明珠。她長相可人，被人們喚作“霧仙之女”。
一升酒下肚後，焦成對賀望東道：“你教她作詩，如何？”
“作詩？”賀望東有些丈二和尚——摸不著頭腦。
“她是一顆未經打磨的明珠，若能悉心調教，必定能成為一等一的女子。”焦成有一個怪癖，即他隻要喝了酒，不但不口吃了，還變得善於辭令。
“為什麼要我教她？我可幹不了這事。”
賀望東在詩詞方麵並沒有突出的造詣，不過是習得了一些文人必備的修養，像他這樣水平的詩人比比皆是。
“這事非你不可！”焦成堅持到。
他的理由很簡單，明珠雖是波斯人，但中原話說得十分流暢，若是別人教她，往往會理所當然地認為“這個她能懂”，因而也就草草教之。而賀望東也是異邦人，他是來到長安後才學的中原話，自然十分清楚哪些東西對於異邦人而言不易理解。
末了，焦成又強調道：“所以，隻有你有資格教她作詩。這未嚐不是你的榮幸啊！”
就這樣，明珠開始跟著賀望東學作詩。
小凱有些不滿道：“你為何不回絕了呢？”
“如何回絕？焦成說得有理。”賀望東裝傻道。
不過沒多久，明珠就不來了。小凱放下心來，有些得意地說道：“想必是學不下去了。一個波斯女子學作詩，畢竟難為她了些。”
“話雖不錯，但她在作詩方麵很有才華，半途而廢太可惜了……不過，她的詩已經相當不錯，再堅持一些時候，必定能更出眾。”賀望東深深地歎了口氣，似乎是故意給小凱看的。
“是太可惜了……焦成想必是被那個波斯女子迷住了吧？莫非是焦公子覺得賀公子不可靠，讓那個姑娘別來了？”
“這也不好說。我還打算向她表達愛慕之意呢。”
“瞧你說的這是什麼話！”
小凱輕輕地擰了一下賀望東的大腿。這對於兩人而言已經是家常便飯。
二
一日，焦成來掬水樓找賀望東。他用西域進口的玻璃杯一下子喝了五杯酒，然後說道：“要不要一起去看‘煙霧仙人’？”他指的是明珠的父親“霧仙”表演的奇術。
賀望東雖然經常在西市轉悠，但還真沒去看過“煙霧仙人”，原先是不在意，後來是因為登台表演的是跟著自己學作詩的弟子明珠，他有些不忍。不過很久沒見明珠了，一想到她那活潑的樣子，賀望東心情就變得複雜起來。他猶豫道：“李航可能會來……”
李航幾乎每天都要來找賀望東，其實也沒什麼事。他為了撈個官做，可是下了不少功夫，倒不是因為有什麼抱負，他隻是羨慕當官帶來的地位和榮譽。他和賀望東說得最多的就是如何獵取官職這類事。每每談到高官奢華的生活，他的羨慕之情就溢於言表：“等我做了官……”他做夢都想住進那種豪華的官邸，過上仆人相隨、妻妾成群的生活，時常說著說著，他便手舞足蹈起來，末了又忍不住一陣歎息。他之所以接近賀望東，也是因為他感覺到賀望東和宮裏有著某種特殊的關係。
賀望東自然知道李航的心思，不禁自嘲地想道：“也罷，說不定還能幫我打探身世呢。”如此，對於李航的接近，他也就聽之任之了。
不過，焦成對李航可是厭惡之至。聽說李航要來，他不耐煩地說道：“何必管他呢！我們走吧。”他有些意氣用事，強拉著賀望東出了掬水樓。
對賀望東而言，與其聽李航那套做官經，確實不如和焦成去看奇術表演。
剛從崇昭坊走到延康坊，一路上始終保持沉默的焦成突然開口道：“聽說‘霧仙’的女兒最近沒有去你那裏？”
“是啊，有一陣子沒見了。”
“這樣啊……其實我給她找了個經書老師，是升平坊的金掃，不過金掃並不教她作詩。或許是她難以一心二用吧。”焦成說著搖了搖頭。
金掃出身江南，長安話並非他的家鄉話，因而焦成選擇他作為明珠的經書老師。金掃三十多歲，在一部分人當中聲譽極高。有人評價他是個實幹家，不過據說他也有不為人知的一麵。
焦成為明珠擇良師教其作詩讀經，是想將她打磨成精致上流的藝術品。在焦成的觀念中，人生即是藝術，每個人都需經過精雕細琢，方能成為成功的藝術品。因而在他看來，李航等醉心於官場名利之流，實在汙濁卑鄙。
西市如往常一般熙熙攘攘。一進演藝場，看到三三兩兩的看客，賀望東心中不由得一陣發酸。
兩人就座後，焦成像小孩子一般高興地說道：“啊，胡旋舞馬上要開始了！”
三
“煙霧仙人”的班子，除了最精彩的“煙霧之術”外，胡旋舞也相當不錯。幕布一拉開，十來個波斯姑娘翩翩起舞。這些姑娘在唐詩當中被稱為“胡姬”。她們有的在酒肆或妓館中陪伴客人，有的在舞台上表演異域舞蹈，她們是綻放在這長安城的異國花朵。
姑娘們在台上快速旋轉，看客們個個眼花繚亂。隻見她們排成兩列，又迅速向左右分開，然後坐下紋絲不動。從舞台兩側跑出一群穿藍色服裝的小夥子，將琵琶、笛子、笙、箜篌等樂器遞給姑娘們。
正當看客們心神蕩漾地沉浸在異國風情的歌舞中之時，一個妙齡少女出現在舞台深處。
焦成湊到賀望東耳邊低聲道：“明珠登場了。”
明珠頭戴瓔珞帽，身穿西域風格的無袖淺藍色薄裳，兩隻腕上掛著各色絲帶。賀望東隻見過她穿便服的樣子，此時不禁目不轉睛地凝視著她。在她旋轉停下的一刹那，賀望東總算認出了她的臉。沒錯，正是明珠。
明珠在台上稍作靜止，爾後舉起雙臂，並以右腿為軸開始急速旋轉。掛在手腕上的彩色絲帶也隨著她翩然起舞，仿若有生命的精靈，時而飛升，時而垂下。不一會兒，旋轉停止了，明珠抖動著手腕，讓絲帶繼續飄蕩。她那白皙的麵龐，在交錯飛舞的縫隙當中若隱若現。驀地，音樂停了。
“好戲要開始了……”焦成低聲道，興奮得手握拳頭。
隻見明珠彎下上身，在樺色的地毯上使勁兒一蹬，飛躍而起，腳尖著地的一刹那，她再次開始急速旋轉。但這次並非固定於一個地方，而是不斷地變換位置，仿佛旋風一般，隻恨舞台太小。她的旋轉，將伴樂壓了下去。看客全神貫注地欣賞著胡旋舞，完全忘記了音樂。
賀望東看了看身旁的焦成。焦成的臉在燃燒，他為絢麗的五彩旋風陶醉，他的整顆心都被舞蹈——不，是明珠——奪走了。受他的感染，賀望東的情緒也有了微妙的變化。
不一會兒，胡旋舞結束了。五彩旋風逐漸減速，緩緩地轉了幾圈後，變成一陣微風，最後消失在幕布後麵。
下一個節目就是最受歡迎的“煙霧奇術”。
“煙霧仙人”有著褐色的濃眉、寬厚的肩膀，五十來歲，頭上纏著布，耳邊的鬢發已經斑白。他站在舞台中央，先是伸出手掌，將右臂抬至水平位置，然後從容不迫地把胳膊一屈，使手腕高出頭頂。他手背朝看客，豎起食指，攥緊拳頭。
笛聲從幕後飄來，先是微弱的，接著忽然變得高昂起來。此時，“煙霧仙人”豎著的食指上冒出一縷鮮紅的煙，徐徐上升。
笛聲時強時弱，時高時低，具有濃厚的異域風情。
“煙霧仙人”向右移動半步，但手的樣子保持不變，忽然，他指尖冒著的煙變成了黃色。笛聲逐漸低啞，忽而又振奮似的格外高昂。“煙霧仙人”半步半步地移動著身體，他指尖冒著的煙由黃變藍、由藍變白、由白變綠。最後，五種顏色的煙排像線條一般，整整齊齊地排成一排。
“煙霧仙人”回到最初站的位置。此時，除了笛子，還加入了銅鑼的聲音。“煙霧仙人”向左移動半步，鮮紅的煙柱自他指尖滾滾而上，比先前的煙粗了好多倍。“煙霧仙人”緩緩地左右移動手指，豎著的煙柱橫了過來。
接著琵琶也加入了伴樂，“煙霧仙人”以手指在空中畫圈，空中飄蕩著紅色和黃色的圈，有大有小、有粗有細。這五彩的煙霧，仿若五彩的顏料，將舞台裝飾得繽紛絢麗。
先前有明珠的胡旋舞帶飛波浪一般的五彩絲帶，此時又有“煙霧仙人”的五彩煙霧，觀眾可謂大飽眼福。
“煙霧仙人”的手指移到哪裏，哪裏就冒出煙來。彩色的煙有的縱橫交錯，有的圍成圓圈，和明珠身上的絲帶一樣，跟著伴樂跳動著，仿佛有生命一般。
“煙霧仙人”置身於繽紛的五彩煙圈之中，就在觀眾快要看不見他時，幕後的伴樂突然停了。最大的紅色煙圈驀地消失了，“煙霧仙人”的臉出現在煙圈消失的地方。他向觀眾鞠躬致謝，接著伸出手，沿著黃色的煙圈輪廓一劃，煙圈馬上就不見了。他依次用手指點懸在空中的五彩煙，點到哪裏，哪裏的煙就消失。
在觀眾熱烈的喝彩聲中，“煙霧仙人”滿臉笑容地頻頻行禮致謝。
精彩絕倫的魔術！
看得入迷的賀望東如夢初醒，不停地揉著眼睛。
“呀，金掃也來了！”焦成站起來，指著前麵說道。
金掃也看到了焦成，向這邊欠身致意。
四
金掃是一個神秘的人物，他住在升平坊一所無人居住的破房子裏，據說來長安幾年了，在那之前的經曆無人知曉，隻知道他是從南方來的，說著一口江南方言。
當有人問他是哪裏人時，他就閃爍其詞：“哪裏人不都一樣？”有人問他年紀，他說：“二十五歲時還記得年紀，但不記得那是多少年前的事了。”
金掃的眼睛炯炯有神，甚至有些使人感到畏懼，加上他那鷹鉤鼻，更使人覺得不寒而栗。他的嘴很大，嘴唇很厚，麵頰上半部有些清瘦，而嘴和四方形的下巴卻很豐滿。誠然，他的五官有些不協調，但他那白皙的皮膚將不協調統一了起來。
金掃對各地的地形、風俗、物產、交通乃至軍事，幾乎無所不通。有人認為他必是一個常年走南闖北之人，不過有人說他不像，因為他皮膚太白了。
金掃自稱為經學家，與長安的文人學士偶有來往，但他的學識實在令人咋舌，尤其是對於時政的看法，往往能一言切中要害，是以有人這樣說：“像他這樣的人，若能入朝為官，輔佐社稷，必定前途無量啊！”聽說還真有高官曾去邀請他當幕僚，不過被拒絕了。確實，像金掃這樣的人，做個幕僚未免太屈才。又聽說宰相想要起用他，對他委以重任，但也不了了之。反正，他沒有進入官場，依舊住在陋巷之中。