從“煙霧仙人”的演藝場出來後，賀望東和初次見麵的金掃搭伴而行。原本焦成也是一道的，但他中途說有事，先行離開了。
金掃打趣道：“莫不是與那女子私會吧？”說著他朗聲笑起來。
賀望東也半開玩笑地說道：“若他真是私會女人去，想必先要鑽進哪個酒肆去喝上一升酒。在我那兒喝的酒，勁兒早該過了。”話音未落，他隻覺得一陣悵然。焦成的人生被束縛住了，隻有滿身傷痕的人，才會如此執著地追求藝術性人生。
“她的詩寫得怎麼樣？”金掃忽然改變了話題，明珠跟著賀望東學作詩的事情，他是知道的。
“剛入門就輟學了……不過她在作詩方麵有天賦，也急切地希望能有所成就。”
“她在學經時也總是拚命地顯示自己的才華，是個深情之人……”金掃忽然不說了，厚嘴唇緊閉，臉色也凝重起來。
賀望東本想帶金掃去掬水樓玩兒，但磨破了嘴皮子也沒說動金掃，於是一個人回了掬水樓，李航正在等他。和往常一樣，自詡消息靈通的李航一見到賀望東就大談官場風雲。
“如今大權掌握在宋璟等儒生派手中，但高力士等宮廷勢力也有所抬頭。若想在官場站穩了，需得投靠此二者之一。猶豫不決之人難成大業。若不能把握時勢動向，那可不行啊！”
玄宗皇帝還是太子時，儒生宋璟就開始伺候他了，打倒了武氏、韋氏和太平公主等勢力後，宋璟掌握了中樞大權。但同時，高力士的勢力也在逐漸得到鞏固。李航認為，若想要升遷富貴，就得拋卻觀望態度，旗幟鮮明地加入其中一個陣營。不過，李航自己連個一官半職都沒混到，這些話實在無法令人信服。
賀望東對於派閥之爭不感興趣，對於李航的話也隻當是耳邊風。
李航發表完“官場之道”，突然問道：“你認識一個叫金掃的人嗎？”
“有過一麵之緣，並無深交。”賀望東簡單地回道，他不知道李航的用意，沒有說剛才自己和金掃一道的事，免得招來麻煩。
“這個人可不好辦哪！”
“怎麼說？聽說他可是個不世之材。”
“名聲很高啊！我就想不明白了，他這種來曆不明的家夥，竟然能得到如此多的關注，而我們卻至今默默無聞……可悲，可歎啊！”
原來在李航看來，不明底細的金掃即便做官，也就做個屬吏這樣的小官。然而，因其名聲在外，直接被提拔為侍郎也不無可能。若官位出現空缺，金掃必定是第一候補。對於像李航這樣為了做官而到處打點奔命的人而言，他自然成了眼中釘。
“為了能當官，我多年來費心費力，這土包子來長安才幾年工夫，就想擋我的路，簡直豈有此理！”李航憤憤不平地罵著金掃，閉口不提金掃的學識與才華——這些東西在他眼中一文不值。他隻是嫉妒這個後來居上的“無賴漢”。
李航接著道：“不過我聽說，這家夥對兩派勢力的態度模棱兩可，反而令兩派勢力都對他保持著警惕。像他這種陰險之人，若能為己所用自然如虎添翼，但若被政敵拉攏，後果實在難以想象。大家都怕他呢。這種人，不會有好果子……哎呀，也是，這世上的事，哪能樣樣都順心呢。”
賀望東閉著眼睛，他並沒有在聽李航那空洞的論調，而是在思考其他問題。
五
大約過了一個月，焦成再次來到掬水樓找賀望東。他兩頰凹陷，腮幫子似被削掉了一塊，但眼睛卻閃閃發亮。
看到焦成的樣子，賀望東覺得一定發生了什麼事，他隨口問道：“好久不見了，是出什麼事了嗎？”他說完才想起焦成的怪癖，於是趕緊命小凱備酒。
“唉，見不到明珠啊……‘煙霧仙人’不許她外出。”
“哦？你和明珠的事，他知道了？”
“不是因為我們的事……我花光了最後一點兒錢，才從管理道具的那人口中探出消息。”
“究竟怎麼回事？”
“說是明珠……她有相好的了……老頭子一怒之下就把她關起來了。唉，可那個人不是我啊！”焦成皺著眉頭悲愁不堪。
“不是你？那是誰？”
“聽說是金掃。”
“啊……有這種事！”賀望東不禁吃了一驚。
金掃雖然年紀大了些，但雙眸炯炯、皮膚白皙，是個不折不扣的美男子。賀望東想起前些日子和金掃同行時談到明珠的情況。金掃說明珠是個才華外露且深情的女子，接著便突然噤言。他那麵無表情的凝重神色，賀望東曆曆在目。
“是啊……金掃……都說他是孔明再世……我可真是好心啊，給明珠找了這麼個好老師！”焦成說著哈哈大笑起來，臉上卻掛滿了淚水。
賀望東不知如何安慰，隻道：“還不能斷言。”
“肯定不會錯的。我知道，無論是才華還是容貌，金掃都比我強……但我是一片真心哪……我對明珠的心意，絕不會輸給任何人！可女人不在乎啊……拿酒拿酒！我要喝個痛快！”
這種時候，還是不要管他的好。看著焦成的樣子，賀望東道：“一個月沒見明珠，你就瘦成了這個樣子……”
“我每天都能見到她……隻要去西市就能見到，她就在舞台上啊……隻是沒法單獨相會……啊，今天還沒去西市呢！走，這就去西市！走吧，一起去！”焦成抓住賀望東的手臂，一把將他拉起來。
於是兩人再次一同到了“煙霧仙人”的演藝場，一進門就看見台上幾個胡姬正在演奏西域的曲子。明珠也在其中，她顯然也看到了這兩人，眼神立馬有些不一樣了。
焦成找了個座位坐下，死死地盯著台上，眼中似有火在燃燒。
奏完曲子，胡姬退下。幾個踩球和走鋼絲的小節目過後，就是胡旋舞。明珠又上場了。
賀望東是第二次看明珠表演胡旋舞，但這一次，他的關注點全在身旁的焦成身上。老實說，他有些擔心這個過度興奮的朋友。因此，當一個紙團飛落在他膝蓋上時，他有些詫異。他條件反射似的朝台上看去，正好和明珠的視線相撞。盡管明珠在快速旋轉著，但他仍能清楚地看到明珠在向他示意。很顯然，這紙團是明珠趁機扔過來的。
應該是給焦成的，可惜落偏了。賀望東想，或許是被軟禁的明珠扔給意中人的情書。他環視四周，似乎沒有人發現這個空中飛來的紙團。明珠不愧是高手，能夠在表演中逃過睽睽眾目扔出紙團，足見其技藝之高超、動作之敏捷。
賀望東沒多想就打開了紙團，管它是不是給焦成的呢。不過打開後他才知道，這紙團本來就是給自己的。紙上寫著一首五言律詩：
剩罐衝天破，
殘煙吹屋開。
綠蔭煙向筍，
紅霧毒蒸梅。
銀燭招煙用，
金鉛發毒來。
興慶無一掃，
隨處舊莓苔。
詩後附有一行字：奉小詩一首，望賀老師不吝賜教。
賀望東掃了一眼明珠的小詩，不禁皺眉道：“這哪裏是詩啊？要怎麼改？半途而廢就成了這個樣子！”
六
賀望東把紙片塞進懷裏。他想起了金掃的話，明珠確實急切地想要展示自己的才華，這首詩就是個明證。
胡旋舞下麵一個節目，就是“煙霧仙人”。畢竟是第二次看了，賀望東倒也沒那麼好奇了。他左顧右盼之間，發現焦成也沒有怎麼看演出。待“煙霧仙人”的表演結束，兩人隨即起身，走至木門時，一個穿藍色衣服的男人叫住賀望東。
“賀公子請留步。”
看此人的樣子像是這個班子中的人。
“有件事想要請教賀公子，不知可否借一步說話？”
“有事要問，在這裏就可以了吧？”
“不是我有事要問，而是我們班主。”
“哦？”賀望東看了一眼焦成。
焦成問道：“要我在此等你嗎？”
“不用了，你先回去吧。”賀望東說完，跟著藍衣男人進了木門。
兩人到了後台。“煙霧仙人”還穿著表演時的衣服等著賀望東。
“叨擾賀公子，還請見諒。方才明珠——就是跳胡旋舞的那個女孩——是否給您扔了一個紙團？在下雖眼拙，在後台卻是看得一清二楚。不知賀公子可否將那紙團給我一看？”
“煙霧仙人”說話很客氣，但語氣中有一種不容拒絕的強硬，若是不答應，恐怕出不了這個門。何況，藍衣男人已經轉到賀望東身後，擋住了退路。賀望東心頭急得冒火，但轉念一想，不過是首拙劣的小詩，給他看看又何妨，沒必要為此惹上麻煩。再說，讓“煙霧仙人”知道這不是情書，對明珠而言也是好事。
於是，賀望東把手伸進懷裏，掏出了那張已經展開了的紙片。
“她曾跟我學作詩，可惜後來不知何故沒有再學。這就是她扔給我的，她寫了首詩，讓我修改。我看她自己是想學作詩的，想必是有人不希望她學。”
賀望東說著刻意把紙片攤開在“煙霧仙人”跟前，好讓他看個仔細。
“哦……是詩啊！”“煙霧仙人”緊張的情緒立馬鬆弛下來，恭敬地賠笑道，“讓賀公子費心了，不知她的詩寫得如何？”
“說是詩卻不像詩。”
“是吧？是吧？”“煙霧仙人”頻頻點頭，顯然對於賀望東這個回答很滿意。
在回去的途中，賀望東心中始終放不下明珠的事情，於是決定去金掃那裏一趟。焦成如此愛慕明珠，若明珠真的愛上金掃，這事還真有些麻煩。當然，賀望東麵對金掃這樣的文人才子，沒有直截了當地問此種男歡女愛之事，隻說剛從西市看完“煙霧仙人”回來，想借此打開話題。
“這個‘煙霧仙人’果真了得！”
“不過是借用障眼法的小把戲，我能猜個八九不離十。”金掃卻有些不以為意道。
“哦？”賀望東不禁有些好奇。
金掃解釋道：“假設他能找到一種莖或藤蔓足夠堅韌的植物，將其中的芯抽掉，就能做成長長的管子。將這些管子染成與地毯一般的顏色，鋪在地毯之下通到幕後。五彩的煙就在觀眾看不見的地方被吹進管子裏。‘仙人’總是拿手背朝向台下，想來掌心正握著那些長管位於其掌心部分管子，很有可能被染成了膚色，因而從台下難以辨認出來。”
“經你這麼一說，還真是啊。地毯的顏色不正是紅和黃嗎？隻是，若這煙是其他人從後台吹進管子的，那如何能做到出來的顏色與‘仙人’的手勢完全一致？”
“曲子。那正是他們傳遞信息的途徑。每次煙的顏色要變換，音樂都會先發生變化。想來後台有多個風箱，操作之人聽到音樂，就知道下一個應該吹哪種顏色的煙。”
賀望東邊聽邊點頭道：“有理……那麼，把煙收回來，又是怎麼一回事呢？”
“我去西域遊曆時，曾見龜茲人從井中打水卻不用吊桶，而是用竹筒往上吸水。竹筒的上端連著一個用熟羊皮做成的袋子，下端通向水井中。他們先從羊皮袋中壓出空氣，等袋子重新鼓起時，水就被吸上來了。煙比水要輕，應該也不是什麼難事。隻不過，煙的重量要恰到好處，若是太輕就必然會飄散，‘仙人’能使煙保持不動那麼久，這倒確實令我佩服。”