過去幾日裏她大門不出，二門不邁，幾乎足不出疏月庭，對於外間的蜚短流長全置之不理，惟一令她難受的是，晚晴、晚玉和晚弄等幾個從前要好的手帕交，差點沒與她徹底翻臉。
她們一致認為她擺明了是對不起白世非。
她無心辯解，個中淒苦滋味，不足與外人道說。
耳際傳來幾不可聞的細微聲響，似是底麵極柔軟的雲頭錦鞋不經意踩到了細小沙礫，由此打破了原本行走時的悄然無聲。
上一刻猶無言地遠眺天際，下一刹尚墜已從石欄上邊跳起來。
此別半月，相思和擔憂早積聚得苦不堪言，然而她見著他那瞬間黑瞳裏浮現的驚悚，以及驟然降溫的冷絕，令白世非心口一陣愴然，那許多體己說話就這樣停滯唇邊，再也說不出來。
尚墜冷冷凝睇著他，極力控製著心底的微微騷動。
分隔了十多個日夜後乍然重遇，在薄暮湖光中他的黑發兩鬢像是染了一層煙雲塵霜，原本清朗雅絕的俊顏此際倦容畢現，血絲淺淡的星目不複泓水幽淵，薄唇起初動了動，最後卻默然輕抿，眼波裏流動著一抹深沉難懂的暗傷，仿佛如斯無奈，又仿佛掩藏著一絲失望，整個人看上去疲憊不堪。
不知為何，這樣的他讓她覺得陌生，內心隱隱約約有些莫名慌張。
“你便不能夠等到我回來麼？”他終於開口，說話很輕很輕，帶著些微自責，卻還掩不去語氣中一抹幽怨索然，她何以非得那般絕情，便連解釋的機會也再不肯給他一個？
尚墜垂在身側雲紋袖子裏的兩隻小手慢慢又握成了拳，尖細指甲因用力過度而刺得自己疼痛入心，繃著的小臉別向一旁不肯再看他，也不肯說話，君將另娶，妾擬他嫁，事已至此，多說何益？
再過些時日，便是兩兩方休。
她抬腿走出亭外，一步步從他身前走過。
白世非呆呆望著微波薄泛的湖麵，心口無邊無際的苦澀最終化成微風中的慘淡低語：“你若曾對我有半點信任，我又何須對你諸多隱瞞。”
* 深宵驚魂亂
回去疏月庭後，尚墜也沒和晏迎眉提起已經見過白世非。
自打白世非離府，晏迎眉便一直留在房中用膳，幾名丫頭侍候她膳罷，尚墜如同前幾日一樣，拖拖拉拉地留在屋裏做些可有可無的雜事，刻意避開不與晚晴等人同往角院的膳房用餐。
她無心為自己說話，也不想聽他人教誨。
此時此刻，她不願與任何人交談。
膳房裏空空如也，隻她獨自在座，桌上飯菜都已涼冷，她有一箸沒一箸地揀著些兒下飯，其實完全食不知味。吃到半途，有小廝端來一碟熱騰騰的紅蓼，說是廚房給她加的菜兒。雖沒食欲，也還是夾了幾嘴。
吃過晚飯回去，晏迎眉也沒甚事，吩咐一幹下人都回房休息。
她躺在床上，翻來覆去，其實一點兒也不想去回想，可腦袋總是不由自主，每憶起他的說話，心尖都像被什麼東西揪扯了一下，悶悶地一陣隔一陣地疼痛著，難受得無法形容。
好不容易終於困意來襲，卻異樣淺眠，便窗外有些風吹草動都會迷迷糊糊地睜一睜眼皮，魂夢在黑暗中找不到落處，茫然俄頃，才醒覺原來自己正躺在床上，複翻身合眼再睡。
如此被驚擾了幾回，逐漸覺得臉上似往外冒著熱氣，身子十分虛弱，連翻身都沒有力氣，而胸腹裏似有一團濁氣鬱結不散，脹悶絞滾，悶痛加劇，卻欲吐不出。
又熬了小半會，實在支持不住，唇幹舌燥的她從床上爬起來，攀手往床頭案邊想拿茶壺和杯子，卻在倒水時手一軟，茶壺滑落將杯子碰倒，砰地一聲落地開花。
腹內一陣翻湧，她扶著案邊嘔了起來。
深夜裏萬籟俱寂，杯子碎裂的聲音顯得驚人清晰，把睡在隔壁的晚晴驚醒過來，凝神側耳，聽聞尚墜房中仍然發出聲響，她起身掌燈過來，推開虛掩的房門，睡眼惺忪地問：“墜子你怎麼了？”
正吐得天翻地覆的尚墜隻覺喉嚨一滑，噗地咯出一口血來。
晚晴頓時睡意全飛，驚叫一聲，把油燈放下奔過去給她順背。
腳步聲響，晏迎眉也已披衣過來：“怎麼了？大半夜的鬧騰什麼呢？”一眼看見地麵穢物上的血塊，嚇了大跳，急聲吩咐開門出來的晚玉，“快！去找邵管家請大夫來！”
尚墜虛弱地靠在晚晴的手臂裏，唇角仍沾著一絲血跡，勉強打起精神對著晏迎眉輕輕笑了笑，有氣無力地道：“我沒事，這大半夜的……別去麻煩邵管家了……”
晚玉過來一看，也驚得不輕，趕緊提了燈籠跑出門去。
晏迎眉既急又慌：“都吐血了還說沒事？！晚晴你把她扶到我房裏，多取一床被子給她捂著，把房裏的炭火簇旺些，再去燒點熱水過來。”
全身發軟的尚墜腦袋昏沉沉地，身上綿綿不絕地滲出冷涼的虛汗，人虛弱得連眼皮已也抬不起來，隻任憑二人施為。
晏迎眉和晚晴合力把她安置好，擰了溫熱的麵巾給她拭去陣陣虛汗，不多會，庭院裏終於傳來紛雜的腳步聲，晚玉領著邵印和大夫急匆匆趕了過來。
大夫先號了脈，再看過她吐出來的血，又仔細問了許多情形，最後道：“沒什麼大礙，隻是吃錯了東西，加上風寒外束，內鬱所致。”
晏迎眉不解：“若隻是風寒，怎地會吐血？”
“那血塊色澤紫暗，應已積瘀多時，可能這位姑娘曾被外力傷及內腑，此次病發引得鬱而化熱，熱乘於血，迫血妄行，隨氣上逆所致，夫人毋需擔心，老夫開張散寒清熱的方子給她吃兩天便沒事了。”
晏迎眉聽他說得頭頭是道，總算放心一些。
擾攘了半宿，邵印偕大夫走出疏月庭時，遠處天色已微朦。
把大夫送走後邵印悄然進入第一樓。
平日十分寬敞的廳堂此刻全然籠罩在一種靜止的濃墨黑暗中，廳裏一點微細火星也沒有，仿佛當空覆下巨大的烏翼，把整個世間都收在了黎明前最深最暗的黑幕下，使得這份黑暗往東南西北哪個方向都蔓延不到盡頭。
便在這樣的烏漆抹黑中，廳堂正中的紫檀案旁無聲地坐著一人，雙手手肘支在桌麵，錦袍華袖灑案宕疊，手中酒杯端至唇邊，緩緩仰首一飲而盡，左手執壺慢慢斟滿，端起來，再度以杯倚唇，濃烈酒液頃刻間又次順喉而下。
直至簷廊裏傳來細碎腳步聲，白世非手中的酒杯才微微一頓。
一團桔紅的燈籠光亮停在門外，邵印低聲道：“大夫已經看過，有些輕微中毒，因為用量少所以沒大礙，小的已吩咐下去，先熬碗靈芝湯給墜姑娘祛毒，明兒再吃兩劑藥茶調養一下便沒事了。”
在那小圈昏暗紅光的淺淺映照下，白世非的側影如刀雕石刻，便連說話聲也平靜如水：“辛苦了，去歇著吧。”
見他如此反常，表情言談全不似過往，邵印也不敢多言，隻躬身退下。
手中酒杯在黑暗裏再度就唇，白世非慢慢飲盡。
那時踏雪尋梅，聞笛聲而前往，仿佛已是上一世的事。
今夜，他若出了這第一樓的門口，鄧達園的一番苦心便算付諸東流。
良久，擱下杯子，雙手按在桌上，起身時衣袂紋彎纈亂，一雙沉色冷眸在無人看見下凝成肅厲寒鋒，怒意與殺氣齊齊騰淩。
日後會悔不當初的人，絕不會是他白世非。
* 珠淚為誰淌
宣德門內群殿巍峨，慶壽宮中周晉正在回劉娥的話：
“白公子這些天裏不曾去過疏月庭。”
“一次也不曾去過？”劉娥細細盤問。
“是的，不過那丫頭自從病了以後便不喜食，他曾吩咐下去讓廚子用魚翅、鹿筋、熊掌等名貴食材給她熬製八珍粥，還叮囑姓邵的管家每頓必得端去百年山參湯。”
劉娥緩聲道，“依你看來，他對那丫頭是有情呢，還是無情？”
若說白世非對那丫頭有情，傳回來的消息卻指他不曾去看過她一眼，而是親力親為專心籌辦即將到來的婚事，可若說他對她無情，從她患病後他卻又特地囑咐下人們要照顧周全。
態度如此撲朔迷離，教人捉摸不定。
周晉神色謹慎地恭應：“卑職隻是想，他若真心喜歡那丫頭，按說便不該那麼明目張膽，弄得府裏人盡皆知。”
白世非做事一向滴水不漏，他要是動了真心，又怎會對太後毫無防備？
再往回想深一層，他在得手後悠哉遊哉地出門，臨行前讓下人暗中籌辦親事，表麵上瞞著那丫頭似乎是怕她鬧意氣，但沒準兒其實是他故意為之？自己從風頭火勢中抽身，把燙手山芋扔給管家去處理。
這一招避而不見極是高明，那丫頭若想不開，麻煩也不會染上他身，反正他吃也吃過了，不出幾天還有兩位新娶的夫人在等著，而他選在那丫頭下火之後才回來，她若能被哄得回心轉意，他盡享齊人之福又何樂不為？
劉娥沉吟了半晌：
“你的意思是——世非對待那丫頭與他平日做事的手法完全無異？”
“正是。”
一個男子若對一個女子動了真情，又怎麼會如此這般充滿了算計？像他們那種世家子弟，說到底有哪個不是喜新厭舊的貨色？就算再寵哪房妻妾，也不過是情動一時，哪有什麼天長地久可言，玩弄個把侍婢，更是尋常之至。
“別看世非年紀輕輕，可城府之深實在難測。”內裏越是鐵石心腸，麵上越是溫和宜人，劉娥打住話頭，凝眉思索了片刻，“以他骨子裏的那份桀驁不馴，若說他會對一個女子死心塌地，哀家還真不太相信，隻不過——你想得到的怕是他也早就想到了，他為了個丫頭如此大張旗鼓，反讓哀家覺得未必隻是虛張聲勢。”
“依太後之見——”
“哀家讓人動了那丫頭，此舉是為敲山震虎，讓他知道哀家即便不對付他，要殺他的身邊人也是易如反掌，而他不遮不掩格外護著她，隻怕也是故意做給哀家看，有著投石問路之意。”
“太後的意思是，他先把那丫頭捧起來，然後再根據太後對那丫頭的處置來窺測太後之於他的真正態度？”
劉娥頷首：“良禽擇木而棲，哀家到底是真正欣賞他，還是純粹隻想利用他？他要是連這點都不曾深思試探一番就向哀家投誠，那哀家反而不得不懷疑他的用心了。”
周晉臉上露出恍然之色：“還是太後想得周全。”
同一時刻，在白府墨寶飄香清雅無塵的書房裏。
議事完畢各房管事陸續退出之後。
鄧達園忍不住問：“公子也不怕太後真個對墜丫頭下毒手？”
白世非淡淡一笑：“她一貫小心謹慎，沒有理清我的意圖前斷不會貿然行事。”尤其對於尚墜另訂婚約一事，他回來後不但沒有加以阻攔，反而聽之任之，任是劉娥想破頭皮隻怕也想不到，尚墜對他的重要程度偏偏正如他所刻意張揚的那般。
他虛虛實實的行事免不了會讓生性多疑的劉娥誤以為，即便他對尚墜有幾分喜愛也不過是把她當棋子使，而當劉娥認定了他斷無可能會受一個微不足道的下婢的生死所影響，她就不得不考慮——他也許並不在意身邊多或少一個侍寢的丫頭，但她卻不能輕易犯下因殺卒而丟車的大錯。
由此，現時把尚墜擺在明處比藏著掖著更安全。
“要不要處置那下毒之人？”鄧達園又問。
白世非的目光寒了寒，冷笑道：“平日裏吃用我的，花使我的，一轉首為了些蠅頭小利便可出賣我，也不想想自己有沒消受橫財的命，這種蠢貨不勞你去對付，太後那邊自會滅口，隻是我卻不喜這種肮髒事發生在眼皮底下，無端攪和了府裏的清淨，你且徹查清楚，都攆了罷。”
“小的明白。”早些時候不好動作，而今事已了，要尋個借口把人棒打出去還不容易？
白世非轉頭看他一眼：“她怎樣了？”
“墜姑娘身子已經大好，隻是還有些虛弱。”鄧達園頓了頓，放低聲音，“商管家的外甥來過幾趟，不過都被擋在了疏月庭外。”
白世非不悅地輕哼一聲：“看你幹的好事。”
鄧達園不敢應聲，隻是躬身長揖。
白世非起身往外走，經過他身邊時仿佛想起什麼，側首對他道：“去叫邵大辦兩樁事情，一在疏月庭裏給我布置一間寢房，此外請一名道行高深的風水先生來府裏看看。”
出了門口，走過膳廳時看到裏頭有仆人正在擺放蠟櫻桃，他心裏一動，吩咐小廝揀了幾樣時新果子端好，隨他一同前往疏月庭。
在邵印特地安排的精心調養下，尚墜已大體康複，不需再臥床休息，然而因為連日的厭食，這一場病下來她的小臉兒也還是消瘦了一圈。
晏迎眉見白世非始終沒來疏月庭看一眼，心裏也曾暗暗覺得不對，私下把邵印叫來一問，他隻推說公子這段時日份外忙碌，不得要領的她回頭再對尚墜旁敲側擊，卻還是什麼也問不出，想來這小兩口兒大抵鬧上了別扭。
看著尚墜的身子一天天好轉，形容卻一天天憔悴，晏迎眉心裏暗歎，白世非迎親之日愈來愈近，這樣下去終究不是辦法。
“不是我想說你，那白公子娶一個與娶兩個，娶兩個與娶三個，又有甚分別？你何必如此在意。”
尚墜低著頭不做聲。
“我等身為女子，隻要能守著心愛的人過日辰便已心滿意足，可總有些男子是龍蟠虎踞於世，譬如白公子，那般才智風華，原注定他是要做大事的人，你若勉強他終日隻沉迷鶯鶯燕燕，陪你兒女情長，豈不是委屈了他？”
尚墜張了張嘴，最後仍是默然。
“我知道你心裏想什麼，他是不該欺瞞你，更不該這幾日都不曾踏進疏月庭半步，隻是大凡男子行事，自有他們那一套規矩，我爹做事就從不曾和我娘交代什麼，但即便他不說，你卻也不會問麼？”
門外傳來細微的腳步聲，兩人的談話被打斷。
尚墜才抬起首，便見白世非領著小廝踏進門來。
四目相交的刹那，他的眼底仿佛揉進了萬千情緒，一抹眼波似盡湧深深歉意，乍閃之後又似蘊含無限愛憐。
晏迎眉與白世非請過安後使眼色把下人通通遣走，自己也借故離開，偌大廳堂裏靜謐謐地，隻餘下一個定睛凝視、另一個避而不望的兩人。
縱有千言萬語，此刻也無法分說，要如何告訴她，他早來不得。
再晚來，隻怕也不得。