品格
* 一花殺百盡
卻說商雪娥去後，偏廳裏尚墜再度開口。
“二夫人尊為主母之一，當得有權管家轄事，倘若這香囊真是被人盜了，那盜主不但沒把二夫人放在眼裏，甚還殃及他人，若二夫人能把這等惡行徹查清楚，端是好事一樁，隻不過如此匆匆忙忙，不問緣由便妄下定論，卻怕會不會放過了那壞人，反而冤枉了好人？”
夏閑娉被她拿話堵住，張了張嘴，怒得一拍桌子！
“我不管公子把你個賤民戶藉的貨色看得如珠如寶還是當雞當狗，便怎樣也改變不了賤戶一輩子就隻能是賤戶的事實！你個賤人有何資格在我跟前指手畫腳！再不閉嘴信不信我便連你也打了！”
尚墜仍舊不慍不火，她平時慣於垂眉低首，總安靜低調不願惹人注意，而今被逼無奈與夏閑娉起正麵衝突，卻也淡然不懼，一雙清澈見底的黑眸絕倫如煥，波光明亮。
“奴婢也自知沒資格在二夫人跟前說三道四，隻是天下萬事總大不過一個理字，便那公堂之上，便那朝廷之中，就算是身為萬民之主的皇上要將大臣問斬，想必也不會不分皂白，隻安一個欲加之罪，而定然會是兼聽明斷，以理服人，二夫人你說是嗎？”
若說是，則相當於承認自己不分青紅皂白，又獨斷專行，若說不是，又豈非被她繞進話語裏，犯下口謗皇上的罪名？夏閑娉氣急敗壞，再忍不住從椅子裏霍然站起，指著尚墜破口大罵。
“別以為有白世非護著你便如此囂張！我夏閑娉乃太後指婚，有如丹書鐵券護身，今日便拚個你死我活，將個把丫頭杖斃於此，那白世非又能奈我何！來啊！左右與我把這兩賤婢一同往死裏打！”
那幾個大約是低等仆人，縱然對府中諸事有所耳聞，但因離主子甚遠而知之不詳，且又不曾識得尚墜廬山真麵，看她隻是個丫頭，以為最多不過是個通房，焉能與白府二夫人相提並論，又加上早收了昭緹的銀子，便想在夏閑娉麵前好好表現一番，一個個如狼似虎地挽起袖子就要抓人。
晚玉腦袋轟的一聲，嚇得七魂失了六魄，想也不想便抱扯住其中一人的大腿，哭著急叫：“墜子你別管我了！你快走啊！墜子——”還沒喊完，已被那人反手一掌打倒在地，嘴角滲出血來。
晚晴一看情勢混亂，雖然也驚恐不已，卻趕緊張開雙臂擋在尚墜麵前，壯起膽子慌聲喝道：“你們誰敢過來！都不想活了是吧？！”
反觀站在她身後的尚墜，便似泰山崩於前而色不變，麋鹿興於左而目不瞬，清靈幽瞳的亮光落在晚玉染血的下巴，片刻後回到夏閑娉神色怨毒的臉上，眸底終於淡淡地浮入一抹不耐寒波。
美奐容顏卻笑了笑，對全場視若無睹，隻朝晚晴緩聲吩咐：“我便站得累了，你去給我拿把椅子。”應聲回首的晚晴遲疑了下，尚墜嗓音倏沉，一聲令下，“去。”
晚晴再不敢拖延，撒腿便往桌邊奔去。
少了晚晴的阻攔，兩名惡仆轉瞬便欺至尚墜麵前，繭掌剛要扯上她的手臂，忽聞一聲閑逸輕笑：“我隻是個丫頭，你們這麼拉扯我不要緊，可別說我沒提醒你們，我腹中那位卻是白府純正的血脈，公子三代單傳，這點香火他重不重視，你們要不要當心一點，自個掂量清楚了。”
漫不經心的語氣仿佛隻是在閑話家常，然而出口的每一個字都鏗鏘有聲，讓聞者驚悚，那兩名男仆的手臂霎時便僵停在半空。
夏閑娉臉容大變。
那邊晚晴已把椅子端來，小心地扶尚墜坐下，而她這當堂一坐，便成了與夏閑娉分庭抗禮之勢。
晚晴轉身一手一個奮力把兩名男仆推得踉蹌後退，恃勢潑罵：“便大夫人也不敢支使墜子做事，你們二夫人又算什麼東西！一個個蠢不可及，在她跟前喊打喊殺，都活膩了不成？！”手一橫，直指始終縮躲在夏閑娉身後的昭緹，“便這個賤蹄子！日前隻是摸了摸墜子的臉，就被公子責令挨了二十棍，差點連命都沒了，你們隨便去尋個下人問問有沒這回事！”
屋子裏一道道驚疑不定的目光全向昭緹射來，她瑟瑟地縮了縮腦袋，囁嚅著看看尚墜，又看看夏閑娉，不敢發出一聲。
那幾名牛高馬大的男仆雖然都是粗人，但出來討生活也有了年頭，不至於笨得連一點眉頭眼端都瞧不出來，看昭緹那樣子，便多少明白了晚晴的話十有八九是真的，當下無不變色。
便在此時，晚風帶著第一樓裏的護院趕了過來。
夏閑娉一看這情形，急怒攻心，反手啪啪兩聲賞了昭緹兩個耳光，一腔火氣無處發泄，對著已哭叫求饒的昭緹臉上又狠扇了多下，直把自己的手掌都抽痛了才止下手來。
昭緹哭倒在地，兩側臉頰已高腫了半邊。
尚墜皺眉，不忍再看，隻向晚晴示意讓她去把晚玉扶起。
夏閑娉抄起案上茶杯砰聲摔碎在地，她鬢發淩亂，眼神惡狠，始終是出身大戶，發作起來自有一股霸道乖戾的氣勢，這便把晚晴嚇得不敢再挪步，廳中眾人也都垂首躬身，未敢稍有舉動。
“我親眼看見那金絲香囊就在這死丫頭手中，我說是她偷的，便是她偷的！”縱使對付尚墜不得，但若連晚玉也治不了，她以後在這府中還有何顏麵，“昭瓏！你便上去打死她，我倒看誰敢攔你！”
“是。”昭瓏怯懼地偷看了眼淒哭的昭緹，不敢違逆，走過去揪起晚玉的衣領就是一耳光。
晚晴和晚風雖然心裏發急，可晚玉畢竟不是尚墜，白世非把尚墜當做心肝寶貝，人人碰不得，所以大家有恃無恐，但換成晚玉或府中別個婢女，夏閑娉這般鐵了心要對付，縱然公子平日裏對她們都客客氣氣，但他會不會為了個下人而讓這位二夫人麵目無光，可就難說了。
故而兩人心下雖大為憤慨，卻也隻敢怒不敢言，夏閑娉明顯一副誰開口幫腔下一個便輪到誰的模樣，擺明了就是要殺雞給尚墜看，以及儆誡他們這群猴子。
眼看著晚玉又挨了一下，尚墜十分無奈，那夏閑娉喜歡把事情做絕也就罷了，而今卻逼得她也非把事情做絕不可，早知如此，當初就該嫁給丁善名去過清平歲月，也不用待在這富貴府中涉身數不清的傾軋鬥惡。
輕歎口氣，她緩聲清語。
“按本朝刑統律製，奴婢有罪其主不請官司而殺者杖一百，無罪而殺者徙二年，倘若晚玉不幸今日死在府中，她家人定報官鳴冤，卻不知屆時會是二夫人受杖一百，還是極可能由昭瓏你代罪被徙二年？”
昭瓏聞聲一懼，下手果然遲疑起來，便拿眼望向夏閑娉。
“愣什麼愣！繼續打！”夏閑娉尖喝。
尚墜眉心一蹙，略含暗惱，密睫往下眨了眨，輕笑起來。
“那金絲香囊不是晚玉偷的，端午那日在書房裏，二夫人離開之後公子便把它送給了我，我嫌它無趣，故而轉手送給了晚玉，不知這個解釋二夫人聽得進，聽不進？”
便不信這手衝斷，還劫殺不死這局棋。
夏閑娉既驚又怒：“你少在這裏信口雌黃，蠱惑人心！”
“那我便問二夫人，你可曾在人前見公子佩過這金絲香囊？”雖然不明白這東西為何會被扔在荒草叢中，但從未見白世非戴過卻是事實，尚墜轉首望向第一樓的幾個護院，“你們平日與公子最為相近，有誰見公子戴過這玩意兒？”
護院們紛紛搖頭說不曾見過。
夏閑娉猛拍案麵，嘶聲厲叫：“我不信！公子斷不會把它送人！”
尚墜輕輕一笑，眸波生色，抬手時繡袖滑下，露出一截皓白玉腕以及腕上碧綠無比的白府徽花翡翠鏈子，她撩了撩發鬢：“倘若我說這鏈子便是公子送的，那二夫人信也不信？”臉蛋兒向晚晴微微一側，娥眉因那抹輕笑而淡展，“還有，那隻黃玉經火龍把杯，如果我沒記錯，好像也是公子送的？”
晚晴撲哧一笑，與她一唱一和：“便太後賞給公子的那管玉笛，現今不也在你手中嗎？你便是想要那天上月亮，隻怕公子也會為你而摘下來。”
夏閑娉一張臉已經漲如豬肝之色。
尚墜施然複望向她，氣定神閑：“而今便人證在此，我說晚玉並沒盜竊，二夫人倘不信，還是那句話，何不等公子回來問個清楚？再說了，二夫人已將這香囊送予公子，那便是公子之物，不管晚玉有罪沒罪，當不當打，也應由公子發落不是？”
門外傳來一陣急促的腳步聲，鄧達園領著晚弄匆匆趕至，目光掠見廳裏仆人為數眾多，尚墜安然無恙地坐在椅子裏，第一樓的護院全立在她身後，一顆緊懸的心總算稍寬了寬，而那些麵色凝重的仆人見主心骨終於出現，明顯全都鬆了眉頭。
鄧達園低首便待向夏閑娉請禮。
然而在他開口之前，尚墜已搶進話來，笑吟吟地道：“二管家，公子日日差人往疏月庭送補湯，他便不嫌煩，我卻喝膩了，今兒尤其悶得慌，便想尋些消遣，可是又怕遭旁人言語叱責，所以想問一問二管家，這白府中的事兒，我尚墜是管得呢，還是管不得？”
鄧達園身形定了定，改而朝她深深施下禮來。
“回墜姑娘，那自是管得，公子今晨便吩咐了，讓小的擇個吉時安排姑娘搬入第一樓。”
這話一出，廳裏眾人無不倒抽口氣。
昭瓏趕緊鬆開晚玉，夏閑娉一臉失驚無神，直直跌坐在椅子裏。
尚墜原本帶笑的臉容陡然沉下，麵寒如冰：
“既然管得，那我可不客氣了，當日大管家曾經說過，仆婢中有擅自毆打、責罰、謾罵、欺淩他人者按家規應杖二十，今念爾等初犯，杖刑可免，但此等恃凶為惡之劣行卻斷不能容，來人！這昭瓏，掌嘴二十！”纖纖食指轉而點向先前把晚玉打倒在地的仆人，“這位！扣一月薪餉以作晚玉藥資，從今後罰為雜役！”
屋裏氣氛緊張異常，那幾個昭緹請來的幫手無不瑟瑟發抖，隻悔不當初。
在偏廳東麵緊掩著的邊門外，躬身側耳躲在門後已不知偷聽了多久的張綠漾笑彎了眉眼，沒聲沒息地直起身子，正待悄悄招呼莫言離去，回頭瞬間卻被身後不知何時潛來的白影嚇得差點尖叫。
白世非一把捂住她的嘴，含笑豎起食指示意她噤聲。
* 閨房宜教妻
晏迎眉從山上回來時，尚墜已帶同晚晴搬入了第一樓。
綺帳如畫，月華燈影，白世非屈肘支頜半臥床屏，如水眸光隨著尚墜在房中四處移動，含笑看她低簪拂繡領，微步動瑤瑛。
直到她走過來坐上床沿，也不知是否懷孕之故，隻覺眼前人絳綃縷薄，凝雪酥香，從前的青澀已從眉間唇邊褪去，不知何時悄然添了一抹初顏如花的味道，似乎漸漸風姿綽約起來。
碗中的老參湯喝了一半，看他懶懶慵慵地凝視著自己，尚墜手中湯匙在碗邊一頓，便遞到了他唇邊。
他就著匙邊輕抿了口，笑：“這是熬給你的。”
“我喝膩了，苦得要命。”
手掌來回愛撫她薄綃下微凸的腹部，他低聲取笑：“你還比不上我孩兒，他可從沒嫌苦。”
她瞥他一眼：“你孩兒托夢給你的？”
滑入喉嚨的參湯差點被咳出來，他彎了俊唇：“小墜。”
“嗯？”
他頓了頓，又呢喃輕喚：“小墜。”
盛著參湯的匙子往他唇中一塞，淹沒了他的叫魂。
“我喜歡你。”一邊啜飲一邊從眼角瞥窺她的容顏。
她頰上微微一紅，在他癡纏的眸光下悄然含羞，別開了螓首。
“小墜。”他死心不息。
她回過首來，反瞥他的眼神開始不耐。
“你喜歡我嗎？”
原本微粉的臉頰霎時如抹了胭脂，她幾乎是把碗中參湯灌也似的去堵他的嘴。
好苦，他皺眉。
“小墜。”
她即刻打斷他：“不許說話！快喝掉！”
委屈地看著她，其實他隻不過是想問：“我能不能吃塊糖？”語氣很是被虐的幽怨。
她霍然站起，貝齒咬了咬，大步走去把果品拿來：“喏！”
看她已然惱意飛眉，他稍有收斂，笑著低首專心隻喝參湯。
她才鬆口氣，誰知——
“小墜。”他已又喚。
她把手中果品遞到他麵前。
“你喜歡我嗎？”
她覺得自己就快要瘋了，他隻要再來一句，她定然教他好看！
心虛地躲開她的怒視，他隱著笑，把身子滑下，靠過來偎在她和孩兒身邊，耳語般低低又喚：“小墜。”
她垂眼看他，滿臉戒備，那藏在戒備之後，卻隱隱可見一絲化不開的甜恬羞色。
他微微一笑：“吹支曲子我聽。”
見他不再捉弄，她放緩了神色，把笛子取來：“想聽什麼？”
他合上長睫，笑容未去：“照舊，你喜歡我。”
臉上終於再忍不住，被他逗出淺淺的一抹嫣然笑意，她動手推了推他：“倒是與你說件正經事兒。”
“不聽，我隻愛聽不正經的。”指尖逗弄地勾勾她的下巴。
她半惱半羞地捶了他幾下：“我想出錢幫晚玉贖回典身契，你去勸勸三管家，便讓她把丁大哥與晚玉的親事同意下來，成不成？”
“成倒是成，隻是你這錢卻不能貿然出了。”
“有何不妥？”
“府中個個都是人鬼精兒，你的心慈手軟若傳了開去，隻怕日後不管大小事情都會有人過來求你，到時你定不勝其擾。”
偌大一個白府，人多事雜，關係繁複，身為主母單純的好心往往隻會壞了規矩，若想府中長寧久安，真正需要的是統轄手段與處事技巧，最講究如何把一碗水端平了，讓親疏遠近盡皆為這公允而服服帖帖。
尚墜聽後不語，神色之間從若所有思，漸變為領會：“我明白了，那便等邵管家探親回來，我再與他細議。”
白世非讚賞地笑了笑：“璞玉可雕也。”一手枕在腦後，一手仍溫貼在她腹部上緩緩摩挲，懶聲道，“以後府中諸事不需再問我，你便與邵印商量著辦了……隻別累著吾兒。”
她噗聲失笑，小手覆在他的手背上，心中油然而生一股母愛。
當鄧達園勸她搬入第一樓時，她幾乎沒怎麼考慮就答應了，從前孑然一身還可率性而為，眼下卻是世上任何物事便包括自己都比不得腹中孩兒重要。
既然事已至此，也唯有住進來才能確保萬無一失。
卻說紛爭那日後，夏閑娉便把自己關在浣珠閣裏閉門不出，隻差了昭緹私下去問白世非，那金絲香囊到底是怎麼回事。
白世非如實回說香囊在端午日被張綠漾強行要走，隻沒想到她會那般孩子氣，竟將之扔在了雜草叢中，他表示很是過意不去，又命真珠鋪子送了大批金玉簪釵到浣珠閣，權當向夏閑娉賠罪。
夏閑娉聽了回話，覺得那種舉動確會是張綠漾所為，料想他所言非虛，知道白世非沒有把香囊送給尚墜多少讓她心裏好過一點，然而再想到不管自己如何用心，付出多少情意，通通如同石沉大海，便覺苦滲入心，在聽聞尚墜搬入第一樓後更絕望得無以複加。
是夜她提筆修書一封，吩咐昭緹翌日送進宮中。
還未消停幾日，到了七月初，白府裏再度傳出天大的消息。
白世非與三夫人張綠漾因夫妻不相和諧，經官府判了和離，在判文出來的當天張綠漾揀包袱帶同莫言出門而去，臨走前她給尚墜和夏閑娉各留了一封書信。
對尚墜道：“經本大小姐慧眼鑒斷，汝必乃潑婦一名。”又叮囑尚墜要對白世非千依百順，好好遵照三從四德，倘若日後讓她知曉白世非再為她傷心，便叫人半夜回來取她首級。