雲升也認為自己是忠誠的，為了主人可以盡心盡力。但不知道從什麼時候起，潘大少爺好像對他不再那麼信任了，許多事也不跟他商量了，好多賬目也不給他看了，那兩個文縐縐的書生卻反而得到重用，雲升覺得十分不公；當大少爺一直將允諾給他的永泰煙行攥在手裏，且逐漸減少由他負責的貨棧數目時，雲升有點憤怒了。
這跟賭博是一樣的，下了注的人，沒有不想贏錢的。雲升對潘大少爺所盡的每一分心力，都需要肯定與獎賞的，長久壓抑下來的憤怒變成了堅硬的東西，時不時就會戳心口一下。什麼是反骨，一根根反骨，就是一次次不滿意。雲升的不滿意越來越多了。
在這個問題上，假如雲升能夠去找銀川談一談，開誠布公說清楚，也許之後的際遇就不至於與現在形成那麼大的反差。
雲升認為受了愚弄，他要用他自己的方式去爭取應得的東西，用他認為最方便的方式。
他沒有去找銀川，他看準了和銀川走得最近的兩個小人物：於素懷，李南珈。
這兩個窮小子當年連讀書的錢都沒有，像叫花子一樣上潘家去要錢，還是他雲升將他們介紹給潘大少爺的，現在他們春風得意，儼然是潘大少爺的左膀右臂了，雖然表麵上還是雲大哥長雲大哥短的，但其實已經跟他開始拿架子了，反正若想要從他們口裏套出點什麼東西來，比往銅牆上釘鐵釘還要難。
在這兩人之中，圓滑聰穎的於素懷更得潘大少的青睞，而冷淡清高的李南珈則在大多數時候和潘大少爺保持著距離，甚至會公然拒絕潘大少爺的一些要求，提出反對意見。雲升覺得，在商場中沒有人能做到真正的清高，李南珈這樣的表現，隻能說明他沒有得到太多的好處。
雲升決定試探一下他。
李南珈和於素懷不一樣，他沒有住在潘大少爺為他們租的公寓裏，而是和寡母住在六渡橋附近的家中，特別破舊的一個房子。雲升找人悄悄盯了他幾天，李南珈每天清晨還得去公共的茅房倒馬桶，拎著鐵桶排在一群婦人後麵等著打自來水。雲升認識負責發薪水的會計，於李二人掙多少錢雖然沒能打聽到，但李南珈每次在發薪日都會跟會計一筆筆核對自己工資的明細，細致到幾分幾厘的變化都要弄清楚。就憑這一點，雲升認為李南珈是自己的同類。
他請李南珈吃了頓飯，李南珈雖然仍是冷冷淡淡的樣子，但並沒有表現出任何不識抬舉的行為，隻是有些戒備。雲升繼續努力跟他熟絡，給他母親介紹好的中醫，又雇了一個小丫頭，每天去六渡橋幫他照顧老母、料理家務。一開始李南珈堅決不接受，但雲升隻要一提李家老夫人，李南珈的語氣就會弱幾分了。
在雲升的認知範圍裏，擊破一個人的防線最有力的武器就是錢，就是金條，就是房契。他是不急不緩給李南珈好處的，一開始隻是些小數目，比如給老夫人做壽的禮金，比如貨棧的商品券。李南珈口風仍然很緊，但已經慢慢鬆動了，雲升見機又送上了大禮：三根足金條子。
李南珈震住了，將金條放進自己皮包裏的時候，那張清正秀雅的臉上露出一種百感交集的委屈表情，雲升終於從他口中聽到了他最想聽到的話。
南珈說：雲大哥，潘大少爺什麼都好，就是太會算計身邊人了，獎懲不分明。
雲升也對他說起了心裏話：“南珈兄弟，你這麼一個斯文書生，能夠置身商場本來就不容易，你兢兢業業跟著大少爺，對他盡職盡責的一片心，我非常欣賞。的確，獎懲不分明，是頂頂傷人心的，做得多幹得好的人，混得比做得少幹得差的人差，很沒有道理的。我看你就是不會拍馬屁，輸在了口頭上。人家素懷就甚是擅長此道。”
南珈的臉慢慢沉了下來，雲升忙道：“我知道你跟素懷是兄弟，但我真的發自內心為你覺得不平。”
南珈歎了口氣：“雲大哥，我也不知道自己怎樣才能有點前景，反正我現在是看不到的。”
雲升語重心長道：“不怕南珈兄弟生氣，我說句實在話，你並不是大少爺手裏的骨幹。你給他做的都是些什麼事啊？別怪我說得不中聽，你一個正派的小伢，老被他差遣著做些歪路子的事兒，做一點是可以，以前我也替他做過，用來拉近感情沒問題，但老是這樣下去，別說風險攤在自個兒身上，離正經生意就越來越遠了。你以為我不知道你們在凃公館做了什麼？”
南珈聽到這兒，臉色大變，噌地站了起來。
“別急，別急，”雲升嘿嘿笑起來，擺擺手，“那天我碰巧去了一趟，至少我是知道，大中午兩三點的時候潘大少爺也在那裏的，那麼那件醜聞究竟是怎麼一回事，隻怕還得重新想想了。我知道，大少爺是想拖徐德英下水，讓徐市長站在洋行那一邊，雖說為的是洋行的大局，但不經老爺的允許，就私自謀劃，你說要是老爺知道了，他會怎麼看潘大少爺？潘大少爺一旦位置不穩，你和素懷又將被置於何地？”
南珈垂著眼睛，似在仔細思量，站了一會兒，他好像沒了力氣，坐回了椅子上。
“雲大哥，我該怎麼辦啊？”
“你幫助潘大少爺是天經地義的，即便是我，為了他也會全力以赴，我跟你是站在一邊的。”雲升歎道，往嘴裏放了一根煙，慢悠悠點燃了，“不過呢，南珈啊，我也希望你能先幫幫我。”
南珈抬起頭，似甚是不解。
雲升麵帶微笑，心照不宣地道：“我想要得到永泰煙行，你要是能幫我想一個辦法，哪怕隻是想一想，什麼也不做，我也當你幫了我。”
數天後，李南珈帶來了他的辦法。
他蹙眉道：“我去查了一下，分配給雲大哥的貨棧在盈利上其實和其他股東相差無幾……”
雲升不忿道：“那是因為被拿走了幾個！如果我手裏還是原先那麼多，絕對不會是現在看到的這個數。”
“不管怎樣，盈利及投資方麵的表現一定要比別人更強，有兩個方法您可以嚐試一下，一個稍微簡單一些，一個則複雜一些。”
“你兩個都說來聽聽。”
“第一個，虛報年總①，將年度的盈利狀況稍微誇大一點；第二，盈利體現在銀行賬目上的數字，也需要有所增加。不是所有股東都有能力去爭那個總經理職位的，一旦您表明了為永泰煙行掙到高額利潤的實力與態度，我相信，大少爺必然會將天平傾向於您的這一方。”
雲升思忖許久，歎了口氣：“第一個好說，第二個……這個跟虛報年總還不太一樣，銀行賬戶上是不可能給你多變出錢來的……除非……”
南珈立刻接口道：“除非自己添一點上去。當然……光是您自己的錢，肯定還不夠，我可以為您接洽到大生銀行的經理葉營州，隻要能證明您完全有能力償還借款，大生銀行肯定會給您壯倉，如果短期就能歸還的話，甚至可以減免利息。”
雲升低頭不語，內心十分猶豫。
南珈道：“其實大家都知道，每年各個分貨棧的業績，有很大一部分是虛數，是做出來的，看誰做多做少而已。雲大哥心地實誠，也許並不願意采取這樣的方式，我也僅僅是給這個建議，至於用不用，全看大哥自己。”
“我準備一下，你約個時間，我跟葉經理見個麵。”雲升咬牙道。
約好會麵的日子就是今天，地點就在雲升的雪茄店裏。
雲升安排好潘公館的事務，連晚飯都沒吃，早早地就去了店裏，讓兩個夥計提前閉店下班，他則一麵整理帶來的地契和存單，一麵等待李南珈和葉營州的到來。
他一直等到快晚上八點鍾，肚子餓得咕咕叫，李南珈才來了，但葉營州並沒有出現。
李南珈道：“葉經理臨時有點急事處理，如果雲大哥不見外的話，我們去他那兒談吧。”
雲升忍著沒發作，將公文包拿著，隨著南珈上了車。李南珈一邊開車，一邊遞給他一個紙袋，微笑道：“裏麵是剛出籠的包子，雲大哥先墊墊肚子，一會兒咱們再吃正餐。”
雲升的氣消了一點，接過紙袋，他確實太餓了，連吃了兩個，李南珈笑道：“大哥悠著點兒，小心一會兒暈車吐出來。”
雲升鼻子裏哼了一聲：“我從不會暈車。”
“對了，您的資產證明帶著了嗎？用來做抵押的契票沒落下吧？”
“都帶了。”
“我那天忘了跟您說，大生銀行不認法租界的一部分地契和房契。”
雲升臉上登時變色，怒道：“你在逗我玩嗎？為什麼不早說？”
李南珈抱歉地說：“葉經理也是今天才跟我說的。您別急，這個規定有年限的區別，有些年的房地契可以收，有些年的不行。我看看您的。”
雲升打開包拿出來，伸過去給他看了，李南珈上上下下掃了一眼，鬆了口氣道：“可以用。”
街上有頑童戲耍，踢著皮球，汽車經過他們，開到一個巷道入口停下。
雲升奇道：“這是哪兒？”
話音剛落，幾個人從前方箭也似的衝了過來，其中一個拉開了車門，一眨眼工夫，雲升已經栽倒在地上，那人一把卡住他的喉嚨，把他一路往外拖，但雲升死死拽著車門不放，把頭縮到兩肩之間，拽著他的人索性將車門用力一關，雲升半支胳膊喀嚓一聲擠在車裏，痛得殺豬似的叫起來。
踢球的小孩子們聽到了這個聲音，嚇得尖叫著四散而去。那人就著車門一拳頭一拳頭掄在雲升的頭上、背上、腰上，雲升起初還會嚎兩聲，到最後滿頭滿臉都是血，連喘口氣的力氣都沒有了。
他被放開，仰倒在地上，卻立時頭昏眼花，天旋地轉，隻得用胳膊肘將身子半撐起，嗷的一聲嘔吐起來，吐出了還沒有消化完的、帶著苦膽味的包子餡兒。
“雲大哥一定吃過狗肉吧？”李南珈走到他麵前，蹲下身子，淡漠地凝視著他，“一個人養了一隻狗，其實是為了吃狗肉，在他殺狗之前，天天給狗喂食，喂了一年，甚至可能兩年。對於那隻狗來說，它以為它活在世上，就應該是每天等著主人來喂吃的，這是每天的規律，他的心思不會有太多變化。但是突然有一天，該來的食物沒有來，屠刀卻來了。
“這隻狗每被喂食一天，它的安全感就越增加一天，但實際上卻是離殺身之禍越近一天。它一生中自覺最安全的時刻，其實就是死到臨頭那一刻。對於狗來說，它的死是意外，但對於殺它的人來說則完全不是：因為他知道他遲早會殺了這條狗。”
“今天的狗肉包子，好吃嗎？”李南珈掏出一張手帕，給雲升擦了擦嘴，“雲大哥，守住本錢，才是最保險的生意，越過應有的分寸，很可能就會掉到懸崖下麵去。人不能太高看自己的能力。”
“是嗎？”雲升喘了口氣，啞聲道。
“是的。”南珈冷淡的麵龐上掠過一絲冰涼的笑，“不能高看自己，也不能小看別人。這世上有許多不可控的事。雲大哥，我再給你打個比方，別人用刀給你切肉吃，你若嘴饞，連刀尖上的味道都要舔，小心割掉舌頭。”
他將雲升的公文包放到他腦袋邊上，又掏出三根金條子，當著雲升的麵塞進了包裏，柔聲道：“雲大哥疼不疼？我們還是按原計劃，現在還是去找葉經理，把這個地契呀房契呀什麼的給人家看一看，正所謂‘火到豬頭爛，錢到公事辦’，咱們把該辦的事趕緊都辦了，就一切都好了。實在不行您一會兒睡一個小時，咱們用一個通宵慢慢談。”
他學著雲升之前的樣子，慢吞吞掏出煙盒，取出一根點燃了，麵帶微笑，心照不宣地說：“您給我母親請的那個小丫頭，我明天就讓他去您府上，好好照顧您的起居吧。”
雲升嘴唇都咬出了血，暈了過去。
黎明將城市從熟睡中催醒。
最早的一批貨船已經起航，在長江上掀起一大片明亮的泡沫，兩岸的龜蛇二山在雲氣朝暉中熏蒸。高大樓群峽穀般的罅隙之間，日光在蔓延，浮動出一種腸胃攪動一般的聲音，就像是饑餓從身體內部被翻來卷去，開始喧鬧轟鳴。
這個城市是一個巨大的永動的髒器，急速消化著所有人的欲望和貪婪，吞噬著抱負和野心。大多數的人，即便深入這個城市的最深處，最隱秘的地方，也找不到轟鳴聲的來源，因為他們自己正是這個髒器發出的最微弱的一部分腸音。
“情況怎樣？”
“資產狀況基本上已經摸清楚，倒賬和虛報早在兩年前就開始亂來了，您對他的判斷是正確的。他現在之所以不得不拿出地契來抵押，是因為之前挪用公款出去放貸，非但沒賺，反而形成了大虧空，他為了應付查賬，不得已用自己的積蓄填了空，現在又想冒頭出來掙股權，為了在賬目上作假，才不得不選了一個下策。”
“他人呢？”
“在醫院裏，佟爺的人下手很有分寸，但他傷得不輕，也應該是嚇壞了。我認為他已經清楚您給他留了很大的餘地，為了自身和財產的安全，他在相當長一段時間裏應該不會胡說八道。”
晨曦落在銀川肩上，他點了點頭：“找個人好好照顧他，告訴他我仍然希望他是潘家的大總管。如果他願意，我和他之間的情分可以恢複到和以前一樣。”
他在說出這句話的時候，心裏掠過了一片灰色，他想到了潘盛棠和死去的何仕文，但他沒有料到的是，自己生活的軌跡竟然與他們如此接近。
“鄭先生。”
“怎麼了南珈？”銀川回過神來。
“雲升不是什麼好人，但昨天他跟我說了一句話，這話吧，說得我心裏挺刺的，他說我現在在走一條歪路子。”
銀川抬起眼睛看過來，漆黑的眸子一如既往的平靜，但南珈已經從那雙眼睛裏找不到過去曾看到的那種本原的純淨了。
南珈道：“我倒推了一下這句話的含義，多想了一點：倘若一個人在他出發後的每一步都走得無比正確，但如果他第一步就走錯了，也許後麵的一切正確，都會被那第一步的錯誤毀於一旦。”
銀川淡淡道：“那麼，你覺得你的第一步走錯了嗎？”
南珈凝視著他，搖搖頭：“我認為我至少在第一步上沒走錯，但卻不能肯定，我走出那一步之後一直相信的東西是否是對的。”
銀川的表情終於發生了一絲微妙的變化，他的嘴唇動了動，但終究什麼也沒說。
南珈向他行了一禮，轉身離去。