“做手腳？什麼意思？我能想象的就是可能會有人打開桶蓋喝上幾口葡萄酒，其他的還會有什麼情況？”
“比如說貨物被掉換了之類的？”
“怎麼會！不可能發生這種事！”
“好了，就這些了！再見，船長！謝謝你！”
班利警官就是這麼一個堅忍不拔的性格。他還在繼續進行調查，走訪了起重機操控部的負責人，還有輪機員、廚師。六點之前，所有從諾昂搭乘布魯庫奇號來到此地的人，他都已經訪問過了。然而，他還是沒有什麼新發現。關於這個桶子再也找不到什麼新的線索，也沒有什麼人值得懷疑。可能一切都太過自然了，根本不足以讓人對它有特別的關注。不管怎麼說，這個案件非同尋常！
班利警官的調查陷入了困境，不過他並沒有因為這樣就灰心喪氣。他乘車回到警察廳，腦海裏反複思考著與這起離奇的案件相關的點點滴滴。他在隨身攜帶的小手冊裏，記下了有關布魯庫奇號的貨物、船員以及他聽到的一切。
在他往回走時，已經有兩條新消息在那裏等著了：
一個是，在碼頭時，他派往北邊的便衣納特頓打回來的電報：那一行人被追蹤到裏曼道北端時，消失了。還有一個警察廳打來的電報：下午一點二十五分左右，那一行人被發現從大東街轉到了卡登路。
“看來他們往西北方向去了。”警官看著這個地區的放大地圖，一邊思索一邊喃喃地說，“這條路是裏曼道，與聖卡特林碼頭相隔大概半英裏。可是，另一條路在哪兒呢？”他核對了一下電報繼續察看，“卡登路，肯定就在這一帶。這兒，就是這兒，和裏曼道是同一條路延伸出來的，隻不過卡登路有些偏西。距離碼頭約一英裏半。既然是這樣，他們一定是沿著大道走的。嘿，他們這是要到哪裏去？”警官陷入了沉思了，過了一會兒突然又說，“算了！隻能等明天再說了！”他下令把兩名便衣警察調回來，然後自己也回家去了。
但一天的工作還沒結束。晚飯過後，他正要抽一根心愛的黑色雪茄，警察廳又來了消息，把他召了回去。
布洛頓和留著一撮胡子的魁梧的霍克正在等著他。拉過兩把椅子來，班利對他們說：“請坐！”布洛頓介紹說，這就是霍克。
“請告訴我到底發生了什麼事？”
“班利警官，見到我直接來找您，您一定出乎意料吧？”布洛頓說，“和你分開後，我因為擔心上司還有別的事要吩咐我，於是就回總公司去了。正趕上我這位朋友回來了。本來，他是想求見艾赫利董事的，但那時董事已回家了。他把他的經曆都告訴了我，我想艾赫利先生在那兒的話，也會帶他來警察廳，所以，我覺得最正確的做法就是把他直接領來。”
“布洛頓先生，你做得很對。霍克先生，請把你今天下午的經曆講述一下吧。”
霍克稍微調整了一下坐姿，說：“警官，我今天簡直就像一個大傻瓜！下午我被人騙了，還被人騙了兩次。那位自稱是菲利克斯的先生跟著布洛頓離開後，我就一直守在桶子旁邊。但是我想隻在那兒等著的話，就會引起別人的注意和懷疑，所以我拿了些東西假裝在修理。誰知，不出一個小時，菲利克斯居然獨自折返了。”
“他問我是不是霍克，我說是。他就說，艾赫利先生有一封信給我，還讓我馬上看看，信上麵還有艾赫利先生的簽名。大致內容是說，桶子的事情他已和布洛頓先生溝通過了，沒有問題，菲利克斯先生可以直接將桶子領走。他還說，公司有責任將貨順利送到貨主手中，要讓我陪著菲利克斯先生把貨送達。這件事辦成之後，再去回複董事問話。
“看完信後，我也沒多想就答應了。菲利克斯先生早就準備好了馬車，我召集了幾位工人幫忙把桶子吊到了馬車上。那輛車上還有兩名男子，一個身體健壯，長著紅頭發，另一個是矮個子、黑皮膚的馬車夫。從碼頭駛出後，馬車向右轉上了裏曼道，後來又走的街道我就不熟悉了。
“走了大約有一英裏，那個紅頭發的男子想喝點兒小酒，但菲利克斯拒絕了他，說等辦完事再喝。奇怪的是菲利克斯很快又改變了主意，於是我們停在了一家酒吧前。那個矮個車夫叫華迪，菲利克斯問他是否可以就地停車時，他拒絕了。於是，菲利克斯提議，讓我們三人先去喝，車夫在原地看守，菲利克斯喝完後就出來換車夫。於是，我們三人先進去了，要了四瓶酒並結了賬。菲利克斯喝完就要出去替換車夫，讓我們等著華迪。他一走，那個紅發男子立刻向我傾過身來低聲說：‘嘿，兄弟，那個桶子很奇怪，老板到底拿它做什麼？五比一，我跟你打賭，他一定有不可告人的秘密！’我說：‘是這樣嗎？我不太清楚！’可是，其實我心裏也是那樣想的。但一想到艾赫利先生的那封信，又無法懷疑，他不會把有問題的事說成沒問題的。
“‘喂，如果我們運氣夠好，’紅發男子又說，‘也許有兩三鎊可以賺。怎麼樣？’
“‘怎麼賺？’我問。
“‘這你還不明白？’他說，‘就是那個桶子呀，如果真的有不可告人的秘密，老板肯定不希望被人發現！所以，我們就告訴他，要保守秘密可以，但要花點兒錢賄賂我們！這不就成了！’
“聽他這麼說，我還以為這人也知道桶子裏藏有死屍。要真是這樣，我倒想查清楚到底是怎麼回事，但我轉念一想，或許這家夥早就和菲利克斯串通好了，他這樣說，隻是想探探我的口風，看我對這件事了解多少。所以，我就先裝糊塗，然後看時機的變化而采取行動。
“於是，我跟他建議道：‘讓華迪也跟我們一起吧？’
“紅發男子立刻說：‘不行！這種事知道的人越少越好！’
“我們又談了一會兒，我才意識到華迪的酒還放在那兒，沒有動過。怎麼他還不進來？真是讓人想不通！
“‘啤酒不喝，放在那裏會越來越苦的。’我說，‘那家夥不是要喝酒嗎？怎麼還不進來？’
“聽我這麼一說，紅發男子站起身來說：‘我去看看，他搞什麼鬼呢？’
“我還沒反應過來發生了什麼事，和紅發男子一起走出了酒館。那輛裝桶子的馬車已經沒有了蹤影。我又朝遠處望去，除了馬車，菲利克斯和馬車夫也不知去向了。
“紅發男子氣憤地咒罵起來：‘該死！他們把我們甩了！快，我們追過去！可能他們還沒走遠，轉個彎就看見了！你往這邊，我去那邊。’
“這時，我明白自己被騙了。心想也許這三個人根本就是一夥的，他們想要甩開我，但是顧慮到我會懷疑，所以以喝酒為借口，設下了圈套。那個紅發男子在酒館裏說的那些鬼話，隻是為了拖住我，好讓他們有時間溜走。可是既然已經跑了兩個，我不能讓這個也跑了！
“於是我跟他說：‘老兄，那可不行！我們還是一塊兒走吧！’說著，我趕緊去抓住了那個紅發男子的胳膊，催著他快追。我們都走到街角了，還是沒有找到馬車。看來他們是徹底把我們給甩了！