鹿群的決鬥
探險隊從裏萊恩斯堡出發後已穿行二百英裏了.旅行者們借助於漫長的黃昏,日夜駕著雪橇由拉車犬帶著他們飛奔,當他們到達斯努爾湖畔的恩特普賴斯堡時,真是筋疲力竭了.
這個堡壘哈德遜灣公司建了才幾年,實際上,它隻是一個不大的供給站.這裏主要是用作讓那些從西北方三百英裏的大熊湖邊上來的運貨車隊停靠歇息的.有十二個士兵守衛著它.堡壘隻有一座木屋,周圍圈著柵欄牆.
但盡管這住所不夠舒適,霍布森中尉的同伴們還是愉快地住了下來,他們休整了兩天,以便從旅途的勞累中恢複過來.
北極地區的春天在這裏已可感覺到其微微的氣息了.積雪在有些地方已融化了,夜晚也不夠冷,不能再把它凍住了.零星的薄苔,稀落的小草,現出點點綠色,一些幾乎無色的小花,從石縫中露出濕潤的花冠.經過漫長冬眠後,已逐漸蘇醒的這些大自然的景色使被白雪刺痛的眼睛感到悅目,這稀少的北極植物,使雪地變得迷人.
波利娜·巴尼特和賈斯珀·霍布森利用閑暇去小湖的岸邊觀賞,兩人都理解大自然並由衷地欣賞大自然.
於是,他們相伴而行,穿過了崩塌的浮冰及在陽光照耀下剛剛出現的小溪流.斯努爾湖麵還結著冰.沒有一點兒裂縫跡象.幾座坍塌的冰山顯現在堅硬的湖麵上,現出千姿百態的漂亮形狀,特別是當陽光在其尖脊上現出彩虹時,真是五彩繽紛,好像一隻有力的手揉碎的彩虹片,撒滿了大地,交織在一起.
“這景色真美! 霍布森先生.”波利娜·巴尼特夫人一遍遍地說著.“所處位置不同,這棱鏡的效果就變化無窮,您難道不像我一樣,覺得我們好像俯身望著一個巨大的萬花筒嗎? 不過也許您已看夠了這景色,而對於我卻是完全新鮮的?”
“不,夫人,”中尉答道,“盡管我生在這片土地上,盡管我的童年和青年全都是在這兒度過的,我卻從未看夠這奇妙的美景.不過,如果陽光撒滿大地,並改變了這裏的景色時,您就如此興奮了,那您觀賞冬季嚴寒中的地區時會怎樣呢? 我承認,夫人,在溫帶地區如此寶貴的陽光,卻有點損害了我的北極洲!”
“的確,霍布森先生.”波利娜·巴尼特夫人微笑地望著中尉說.“不過,我認為太陽是最好的旅伴,不應抱怨它帶來的熱量,即便是在北極地區.”
“啊,夫人,”賈斯珀·霍布森答道,“我屬於這類人,認為最好在冬天參觀俄羅斯,在夏天遊覽撒哈拉.那麼就可以看到這些地方最有特色的麵貌了.不! 太陽是高原地區和熱帶地區的星球.在離極點30度的地方,便不是它的位置了.這個地區的天空,是冬季純淨寒冷的天空,是布滿星辰的天空,時而有一道北極光照亮的天空.
這裏是黑夜之鄉,不是白晝之地,夫人,這極地的長夜給您保留著奇觀與妙景.”
“霍布森先生,”波利娜·巴尼特夫人答道,“您參觀過歐洲和美洲的溫帶地區嗎?”
“是的,夫人,我非常欣賞,它們值得欣賞.但我總是以更深的激情,新的熱情回到我的故鄉來.我是寒帶的人,真的,我一點也不怕冷,它無法控製我,正如愛斯基摩人,我可以幾個月連續生活在雪屋中.”
“霍布森先生,”波利娜·巴尼特答道,“您談論這可怕敵人的方式真暖人心! 我希望我能像您一樣表現,不管您去多遠的地方與北極的寒冷相抗,我們都共同去麵對.”
“好的,夫人,好的,願跟隨著我的所有同伴,士兵或女人,都能像您一樣堅決! 上帝保佑,我們走向遠方!”
“但您不能抱怨此次旅行的開始.”女旅行家提請注意.“直到現在,沒出事故! 氣候宜於雪橇滑行! 氣溫能忍受! 一切都讓我們成功.”
“也許是的,夫人,”中尉答道,“但正是這太陽,您如此讚賞的太陽,將很快使我們的疲勞加倍,腳下的障礙增多.”
“您是什麼意思,霍布森先生?”
“我的意思是,熱量很快就會改變這個地區的麵貌和自然景象,冰化了,地麵上不利於雪橇的滑行了,大地又會變得高低不平,硬硬梆梆,氣喘籲籲的狗不會再像箭一樣帶著我們快速飛奔.河流與湖泊會重新變成流水,必須要繞行或涉水而過.這一切變化,夫人,全是由於太陽,結果會是遲緩、疲勞、危險,至少是腳下易碎的積雪突然滑動,或這些從冰山頂上滑下的雪崩,是的,這就是這個每天都升得更高的太陽造成的.請記住這一點,夫人!
古代宇宙起源論的四種元素,這裏隻有空氣對我們有用,必不可少.但其他的三種,土、火、水不是為我們而存在的! 它們與北極地區的大自然毫不相容.”