緯度:北緯56°13′;
經度:西經170°23′.
小島漂移的速度極快,自兩月前解凍以來,它從白令海峽的位置上已經漂移了將近八百英裏.
這麼快的漂移速度又給了霍布森中尉一點小小的希望.
“朋友們,”他指著白令海的地圖對同伴們說,“你們看見阿留申群島了嗎? 我們現在距那裏已經不到二百英裏!
可能再有八天我們就會到達那裏了!”
“八天!?”朗中士搖了搖頭答道,“八天,太長了!”
“我還要說的是,”霍布森中尉接著說道,“小島若是一直沿著西經168度的線漂的話,它現在應當已經到達群島了.但由於白令海流轉了彎子,小島肯定是偏向西南方向.”
這個觀察是正確的.海流正在把小島帶向遠離陸地的外海,甚至是阿留申群島以外的地方去,該群島隻延伸到西經170度線.
波利娜·巴尼特夫人凝視著地圖,一聲不吭! 她看著那一點,那是用銅筆標明的小島所處的位置.在這張大比例尺的地圖上,由於白令海的麵積如此之大,這個點幾乎看不出來.這時,她又看到了從過冬的地方出發所走過的路線,這是一條永不改變方向的海流帶著他們在兩個大陸之間經過的海域,沒有接觸到任何陸地,就要進入無邊無際的太平洋所走過的路線!
她這樣想著,想著,沉思良久後開口說道:“這個小島,難道我們就不能駕馭它嗎? 八天,用這樣的速度還要八天,我們也許能靠上阿留申群島的最後一個島嶼吧?!”
“這八天我們的命運完全操縱在上帝的手裏!”霍布森中尉用沉重的語氣答道,“它願意救我們嗎? 夫人,我對您實說吧,現在隻有老天才能救我們.”
“我和您想得一樣,賈斯珀先生,”巴尼特夫人說道,“但是老天希望我們首先得努力自救,它才願意幫助我們,我不知道還有沒有什麼別的辦法值得我們去嚐試一下.”
賈斯珀·霍布森搖了搖頭,表示懷疑.對他來說,除了木筏以外,沒有別的什麼自救的辦法了.不過,是否現在就應該登上木筏,用被子、床單張帆去尋找最近的海岸呢?
霍布森征詢了他最信任的朗中士和麥克·納普的意見,接著又問了鐵匠雷、獵手薩拜因和馬博爾.所有的人在權衡利弊之後都認為,隻有在迫不得已的時候再放棄小島登上木筏.木筏是最後的、無辦法的辦法,木筏得經受海浪不斷的拍打,它前進的速度還不及冰山推著的小島向南前進的速度快.至於風向,現在經常刮的是東風,這隻會把木筏吹向更遠離陸地的地方.
由於小島正在向阿留申群島迅速漂去,現在需要的就是等待,再等待.等到接近那個群島時,再看看有什麼好辦法.
這實際是最明智的決定.八天以後,假如小島的前進速度不減,或者它會停在白令海的南端,或者被太平洋的海流帶向西南方向,那可就完了.
這苦難的命運曾如此折磨著這些在北極過冬的人們,而現在又要給他們新的打擊了.他們計算過的小島漂移的速度不久就要失去了.
果然,在5月26到27日的夜裏,維多利亞島又最後一次改變了方向,這次的後果是極其嚴重的.小島自轉了半圈.原來在北麵推著它前進的浮冰群的殘留部分———冰山,現在出現在小島的南麵.
第二天一早,這些遇難者們———是否可以用這個名字來稱呼他們呢? ———看到太陽正從愛斯基摩角那邊升起,而不再是從巴尼特港那邊的地平線上升起了.
冰山仍然矗立在那裏,隻是由於融化而明顯變小了,但它仍然很龐大,繼續推著小島前進,同時,冰山還把很大一部分地平線遮住了.
這種方向的改變會產生什麼後果呢? 這些冰山既然並沒有真正與漂流的小島連在一起,它們會不會與小島分離開呢?
每個人都預感到了會有新的災難發生.每個人都明白士兵凱萊喊出這句話意味著是什麼:“到不了今天晚上,我們就會失去我們的螺旋槳了!”
凱萊想要說的就是,冰山已不能在小島後麵充當推進器,而是跑到小島前麵去了,這樣很快就會與小島分開.因為正是冰山在以飛快的速度推動著小島前進,冰山在水麵上每露出一英尺,水下就有六七英尺,水下的海流推著冰山,冰山又推動著小島迅速漂流,現在小島眼看就要失去這個推動力了.
是的! 士兵凱萊說得對.離開冰山後的小島從此就像一條失去桅杆的船,而它的螺旋槳推進器偏偏也斷了!
誰也沒有接過凱萊的話說什麼.不到一刻鍾的時間,人們突然聽到一聲轟隆巨響.冰山的頂峰動搖了,然後整個坍塌下來,棄島而去.冰山被深水海流推動著前進,迅速向南麵漂去.