小島變成了小嶼
三個小時之後,最後幾塊漂冰也在平線上消失了.浮冰迅速的消失證明小島現在幾乎不再移動了.這也證明,海流湧動的推動力主要在深水層而不在海的表麵.
中午時分,人們測定了小島的方位,得到了準確的結果.二十四小時之後,從再次測的方位可以看出,維多利亞島漂移了還不到一英裏!
現在,得救的希望僅有一個了,那就是船,等待某條捕鯨船會路過這裏,把這些遇難的人們接走;否則隻能仍然呆在小島上,或者是一旦小島融化下沉就登上木筏.
小島現在的位置是北緯54°33′,西經177°19′,距最近的陸地阿留申群島仍有好幾百英裏.
這一天,霍布森中尉又把大家召集到一起,聽取大家的意見,以便確定下一步應該怎樣做.
大家的意見是一致的:隻要小島不沉就仍然呆在島上,因為在島上感覺不到海浪的衝擊;當小島最後融化要沉沒時,全體人員立即登上木筏,然後繼續等待!等待!
木筏這時已完全造好.麥克·納普在上麵造了個大棚屋,可供所有的人在裏麵躲避風寒.筏上還豎起一根桅杆,以備需要時使用,風帆也早已準備好了.木筏很堅固,要是遇上順風,海麵又比較平靜,很可能這條由大梁和壁板組成的“船”會拯救大家於危難之中.
“隻要,”巴尼特夫人說道,“隻要遇到順風,風浪不大,我們就會得救!”
賈斯珀·霍布森清點了食物.儲備已經不多,雪崩造成的損失不算小,不過島上的反芻動物和齧齒動物還有不少,它們有足夠的苔蘚和灌木類的植物可以食用.看來應當補充些肉食作儲備用,獵手們又打了些馴鹿和野兔回來.
總的來說,大家的身體都還不錯.這個暖冬使他們沒受什麼罪,精神上的痛苦並沒損害他們的健康.不過,必須承認,當他們想到有一天要離開這個小島,或者不如說是小島要離開他們,他們便不無惆悵並有不祥的預感.他們一想到要在風吹浪打、一望無際的大海上在一塊大木板上漂蕩,不禁就會毛骨悚然.即使是比較正常的天氣,在木筏上麵任憑風吹浪打,那也是相當危險的.更何況他們都不是海員,而是士兵,隻習慣於在堅實的陸地上行動,不像海員那樣,隻要有幾塊木板就可以在海上隨意飄蕩了.他們的小島是脆弱的,它的基部僅是一塊不厚的冰原,冰原之上是土地,土地之上生長著綠色的植物、樹木;還有一些動物也與他們共同在上麵生活;它和大海畢竟完全不同! 人們以為它是堅固的,一動也不會動.是的! 他們愛這個維多利亞島,他們在上麵已住了兩年,他們到過島上的各個角落.
他們在上麵播種、收獲,而小島也帶著他們克服了千難萬險! 是的! 他們在即將離開小島時會不無惋惜,當然,也隻有當他們看到小島在他們的腳下消失時,他們也才會不得不忍心離開!
霍布森中尉十分了解大家的心態,他認為這很自然.
他知道同伴們是多麼不願意登上木筏,但是事情會很快起變化,這不由人的意誌決定,小島在暖水中會很快融化.實際上,這種跡象早已出現,是萬萬馬虎不得的.
新造的木筏呈方形,每一邊有三十英尺長,其麵積約一千平方英尺.木筏的板麵高出水麵兩英尺,筏上的壁板可以擋住小風浪,遇到稍大的海浪則無法阻擋.在木筏的中央,木匠師傅建造了一個棚屋,可以容下二十來人.在木筏的邊上做了些箱子,供存放食物和淡水用,所有這些都用釘子固定在木筏的平台上.桅杆高三十來英尺,豎在棚屋上方,然後又用繩索固定在木筏的各角上.為桅杆配備了一個方形帆,遇到順風可以派上用場.除了還安上了一隻起不了多大作用的小舵之外,木筏上則沒有任何多餘的東西了.
這就是木匠師傅造的木筏,這隻木筏能容下二十個人,要是算上麥克·納普的孩子則是二十一人,這木筏用纜繩係在岸邊的樹幹上,平靜地浮在瀉湖的水麵上.肯定地說,這木筏是遇難人們的精心之作,布局精巧,相當堅固,但終究是隻木筏.
6月1日又發生了新的情況.士兵霍普到瀉湖中去打水,以備做飯之用,若利夫太太一嚐,水是鹹的,他把霍普叫來,告訴他去打淡水.不要海水.
霍普告訴她這水是從瀉湖中打來的.他們兩個正爭論不休時,霍布森中尉來到他們麵前.在聽了霍普的解釋之後,他的臉一下子變得劇白,急忙向瀉湖跑去……水絕對變成了鹹水! 很明顯是瀉湖的底部已經洞穿,海水已經湧進來了.