這件事立即傳開,人們一下子陷入一片恐慌之中.
“沒有淡水了!”可憐的人們失聲叫了起來.
事實上,在波利娜河不見了之後,巴尼特湖剛剛也消失了!
但是,霍布森中尉趕忙在淡水的問題上做解釋,安慰他的夥伴們.
“朋友們,我們還有很多冰呢.”他說道:“不要擔心,隻要從小島上取幾塊冰就夠用了,我看我們還不致把小島全吞掉吧,”他接著又說道,並勉強笑了笑,想輕鬆一下緊張的氣氛.
事實上,隻要把鹹水燒開,使它汽化、凝結,就會完全失掉其中的鹽分.人們挖出了一些大冰塊,把它們融化,不僅夠日常使用,而且連木筏上的容器也灌滿了.
不過,絕不能忽視大自然剛剛對人們提示的警告.小島的基礎正在融化,海水湧進了瀉湖的底部就是最好的證明.現在地麵隨時都可能塌陷,霍布森中尉已不允許人們走遠,因為那會冒被分離、落入大海的風險.
島上的動物也好像對即將到來的災難有了預感.它們紛紛聚到了以前商站的附近.自從沒有淡水之後,人們看到它們經常舔著從地下開出來的冰塊解渴.它們個個都顯出了不安的神情,有的甚至變得狂躁起來,尤其是那些狼,它們成群結隊,鬃毛矗立,匆匆而來,又發著嚎叫聲而去.
那些皮毛動物經常在房屋下陷後的洞口處圍在一起.有時人們會看到在那裏聚集了幾百隻動物.熊也在四周轉來轉去,但從不傷害其他動物,也不傷害人.它的本能也使它顯出焦慮不安的神情,若是它也能開口說話,它肯定也會尋求保護,爭取逃離這無法躲避的災難的.
直到那時島上仍有很多鳥兒,現在它們也正在不斷地離去.最近這幾天,不少鳥群,尤其那些能長距離飛行的大鳥如天鵝等,都開始向南方飛去,在那裏,它們會飛臨阿留申群島,找到可靠的庇護所.正在岸邊散步的巴尼特夫人和瑪奇觀察到了這種情況.這使她們感到了不祥的征兆.
“島上有足夠鳥兒吃的東西,”波利娜·巴尼特夫人說道,“可它們都飛走了! 這可不是沒有原因的,我可憐的瑪奇!”
“是啊,”瑪奇答道,“那是因為它們覺得有好處所以就飛走了.可如果說這是在給我們報警,那我們就得準備好也該走了.我也發現別的動物也顯得比以往更不安了.”
這一天,賈斯珀·霍布森決定把大部分食物和營帳物品都搬上木筏.他還決定所有的人也立即登上木筏.
但是,正在這時,海上又掀起了波濤.白令海的海水湧入了瀉湖內部,波濤洶湧而來使這裏像一個小地中海一樣,也變得動蕩不定.湖中的浪花拍打著陡峭的岸邊,發出了巨大的聲響,就像在湖上,甚至是像在外海上刮起了一場風暴那樣.木筏在風浪中劇烈地顛簸著,浪花不斷地湧上去.
人們隻好先不登木筏,搬運食物的工作也隻好暫時中斷.
在這種情況下,霍布森中尉不再堅持要夥伴們都登上木筏的決定,還是在陸地上再平靜地過上一夜比較好.第二天一旦天氣轉好,大家再登上木筏不遲.
他沒有讓士兵和婦女們離開住處,搬到木筏上去,如果都逃難登上木筏,那就等於真正是拋棄了小島.
夜晚比人們想像得要靜些.風漸漸平息了.大海也漸漸平靜了.風暴像一陣雷鳴閃電一樣地過去了.晚上8點,海浪幾乎完全平息下來,瀉湖內隻有微波在蕩漾.
毫無疑問,小島的解體已是迫在眉睫的事,但最好還是不要突然被風撕成碎片,要是波浪像排山倒海似的向小島壓來,那種情況將隨時可能發生.
風暴過後接著是一場薄霧,薄霧到了夜間逐漸變成了濃霧.大霧來自北方,它很快由北向南籠罩了小島的大部分地方!
在睡覺之前,霍布森中尉還去察看了一下把木筏係在岸上的纜繩是否仍然完好.為了萬無一失,他把纜繩又在樹幹上多繞了一圈.他想,很可能發生的最壞的情況,就是木筏會在瀉湖內被風吹得到處飄蕩,而瀉湖不大,不會再也找不到木筏的.