“所以，古賀先生的朋友堀田先生見他可憐，幫他去向教務主任求情。紅襯衫先生說已有婚配的姑娘，他無意橫刀奪愛，除非婚約解除，才有可能娶她為妻，但目前他隻是和遠山家有往來罷了，和遠山家往來，總不至於對不起古賀先生。堀田先生聽了他這番辯解，也隻得打道回府了。聽說從那之後，紅襯衫先生和堀田先生就處不好了咿。”
“您知道的還真多呀。為什麼能夠知道得這麼詳細呢？真佩服。”
“小地方，什麼事都瞞不住人咿。”房東婆婆大小事情都曉得，反倒令我擔心起來。看情形，或許連我的“炸蝦麵”和“糯米丸子”那些事跡她都知道了。住在這種地方真麻煩。話說回來，多虧了她，我總算明白瑪利亞指的是什麼，也弄懂豪豬和紅襯衫的關係了，可以說獲益良多。傷腦筋的是，我無法判斷他們誰是壞人。像我這樣單純的人，如果不清清楚楚分辨出孰是孰非，實在不知道該幫誰才對。
“紅襯衫和豪豬，這兩個誰是好人呢？”
“誰是豪豬咿？”
“豪豬就是堀田呀。”
“要說強壯，自然是堀田先生比較強，不過紅襯衫先生是學士，挺有本事的咿。還有，論溫文儒雅，也是紅襯衫先生來得好，隻是聽說學生們都稱讚堀田先生好咿。”
“那麼，到底誰比較好呢？”
“當然是薪俸高的了不起咿！”看來，再問下去，也問不出個結果來，我不得不到此打住了。又過了兩三天，我從學校回來，隻見房東婆婆滿麵笑容地說：久等了，您等的終於來了咿！說著，她送上一封信，讓我慢慢看，接著就離開了。我拿起來一看，是阿清寄來的。信封上貼著兩三張字條，細瞧之下，原來是先從山城屋轉到伊香銀，再從伊香銀轉到萩野這裏的，而且還在山城屋那裏擺了一個星期左右。難道因為那裏是旅舍，所以連信都留下來睡了幾天嗎？我開信來看，信文相當長，開頭處是這樣的：
接到了少爺的信，本想馬上回信，不巧患上傷風，躺了一個星期，所以拖到現在，真對不起。再加上我不像現今的小姐們能讀會寫，就連這麼醜的字，也費了我好一番折騰。原先打算央侄兒代筆，又覺得難得捎信，不親自寫，可就對不起少爺了，於是特地打了一遍草稿，然後再謄到信上。謄寫花了兩天，起草則耗了整整四天。這字讀來也許不容易懂，卻已是我拚了命寫出來的，望請看到最後。
阿清就這麼絮絮叨叨的，足足寫了四尺長。這封信確實讀來費力，不光字跡難以辨識，而且多數使用平假名書寫，單是要分辨句子的結束和開始，就相當辛苦。我個性急躁，換作是平時，即便有人拿五元錢請我讀這種冗長又難認的信，我也必定拒絕，唯獨這一次，我卻從頭到尾讀過一遍。由於讀來十分費勁，意思不大明白，隻得又從頭讀了一回。這時，房裏的光線漸漸暗了下來，比方才更不容易讀信了，我不得不走到簷廊的最前麵，坐下來拜讀了。搖曳著芭蕉葉的初秋涼風，迎麵拂來又卷去，把我讀到一半的信紙吹向院子，在空中飄揚飛舞，把這四尺多長的和紙吹得嘩啦啦作響，仿佛隻要一鬆手，就要飛到對麵的樹籬去了。可我連這些也顧不上，隻管往下讀：
少爺是直筒子脾氣，我隻擔心您動不動就發怒。——給人取諢名，會得罪人的，不可隨意亂取名。如果已經取了，隻可在信中告訴阿清我一個。——聽說鄉下人壞心腸，你得留意，免得受人欺負。——那裏的天氣肯定不如東京舒服，當心睡覺時著涼，受了風寒。少爺的來信太短，沒法讓我知道那邊的詳情，下回捎信，至少得寫這封信一半長才好。——給了旅舍五元小費倒是無妨，就怕往後手頭不寬裕了。去到鄉下，凡事都得用錢，要盡量節儉，以備不時之需。——也許少爺缺零花錢不方便，現彙去十元錢。——上回少爺給的五十元我存進郵局了，預備等少爺回東京找房子時拿來貼補，眼下扣除十元，也還剩餘四十，不要緊的。
畢竟是女人心細。
我坐在簷廊上，由著阿清的來信隨風翻飛，陷入了沉思。這時，萩野婆婆推開房間的隔扇，送來晚飯了。“您還在看信咿？這封信還真長咿。”“是啊，這封信很重要，所以邊吹風邊看、邊吹風邊看……”我不知所雲地應答，準備吃飯了。定睛一看，今晚又是煮甘薯。
這家人比伊香銀來得客氣親切，又有教養，可惜夥食太差。昨天吃甘薯，前天也吃甘薯，今晚又吃甘薯。我的確曾經明白講過自己喜歡吃甘薯，可照這樣連著幾天光給甘薯吃，隻怕這條小命不保。我早前還笑話過青南瓜君，看來要不了多久，我自己同樣要變成青甘薯嘍。這時候要是阿清在，肯定會讓我吃上最喜歡的鮪魚生魚片，或是醬燒魚糕，無奈住進這種吝嗇的窮士族家裏，也隻能給什麼吞什麼了。
我左思右想，看來非得和阿清住在一起才行。萬一會在這所學校久待下去，就把阿清從東京叫來吧。這地方一不準我吃炸蝦麵，二不許我吃糯米丸子，回到租處天天隻給甘薯，吃得麵黃肌瘦，當教師也未免太辛苦了。即便是禪宗僧人，也比這樣來得有口福。我吃完一盤甘薯後，從抽屜取出兩隻生雞蛋，往碗邊敲開了吃下肚，算是打發了這頓飯。不吃顆生雞蛋補充營養，哪有體力應付每星期的二十一堂課呢。
今天花了些工夫讀阿清的信，耽誤了去溫泉的時間，但已經習慣每天都去，少一天都覺得不舒坦，盤算著還是搭火車去吧，於是照舊拎著那條紅毛巾，到車站一看，兩三分鍾前剛走了一班，隻得再等上一會兒。我往長椅一坐，抽起敷島牌香煙，這時，青南瓜君湊巧也來了。自從聽過房東婆婆敘述那件事以後，我就對他深感同情。他平時總是謹小慎微，宛如屈居於天地之間的食客一般，看上去已經夠可憐的，但今晚的他豈止可憐呢？倘若我有能力，真想給他加上一倍薪俸，好讓他明天就可以和遠山小姐成婚，攜手前往東京旅遊整整一個月。想到這裏，我連忙起身讓座，和他打了招呼：“哦，去溫泉洗澡嗎？來來來，請這邊坐！”
青南瓜君露出萬分惶恐的表情推辭：“不不不，請別客氣。”
不曉得他是客套或是其他原因，仍是站在一旁。
我又勸他：“下一班還得再等上一些時候，站著累人，還是坐著等吧。”
老實說，我對他相當同情，希望把他留在身邊多加關照。
他總算接受了我的好意，說句：“那就恭敬不如從命了。”才落了坐。
人世間，有像陪酒郎那樣，狂妄自大、喜歡露臉的家夥；有像豪豬那樣，以救世主自居，仿佛日本沒了他就要糟糕的家夥；也有像紅襯衫那樣，抹上一頭發蠟、以美男子自居的家夥；還有像貉子那樣，自以為是教育至尊的家夥。這些人各自端出盛氣淩人的架勢，唯獨這位青南瓜教師活得本分規矩，宛如遭到囚禁的人偶似的，幾乎沒人察覺到他的存在，我從未遇到過這樣的人。他的相貌盡管有些虛胖，但對這般品格高尚的人不予青睞，反而投入紅襯衫那家夥的懷抱，可見瑪利亞是個輕浮的女子。任憑數十打紅襯衫加在一起，也抵不上這樣一位優秀的好丈夫。
“您是不是身體欠安？看起來好像相當疲憊……”
“不，我沒什麼宿疾……”
“那就好，失去健康，整個人就不行了呢。”
“您看起來挺結實的。”
“是啊，別瞧我瘦，可不鬧病，我最討厭生病啦！”青南瓜君聽了我的話，微微一笑。這時，車站入口處傳來年輕姑娘的笑聲。我不自覺地循聲回過頭一看，不得了嘍！一位膚色白皙、發式時髦、身形頎長的貌美女子，和一位年約四十五六的太太，一同站在售票亭的前麵。我這人向來不擅形容美人，不知道該怎麼描述，可她真真切切是一個標致的姑娘。見到她的剎那，感覺就像把一顆浸在香水裏烘暖了的水晶球，捧握在手掌心裏一樣。那位歲數較長的太太身材矮小，但二人麵貌十分神似，應該是母女。自從這兩位女子令人驚豔地現身之後，我就把青南瓜君忘得一幹二淨，隻顧打量那位年輕姑娘了。就在這個時候，青南瓜君從我身旁霍然起身，緩步朝那兩位女子走去。我有些訝異，她該不會就是瑪利亞吧？三人在售票亭前略作寒暄，可惜離得遠，聽不清他們說些什麼。