豪豬大口大口地嚼著牛肉，問我知不知道紅襯衫有相好的藝伎？我說當然知道，不就是前些天為青南瓜舉行歡送會時，到場的其中一個藝伎嗎？豪豬說就是那姑娘沒錯，還說他自己是直到這陣子才發覺到，對我的機靈相當稱許。
“那家夥三句話不離‘道德品性’‘心靈饗宴’，背地裏卻和藝伎在一起，太不像話啦！假如他同樣寬以待人，倒也罷了，可你連上蕎麥麵館和糯米丸子鋪，他都批評是形同違反校規，還透過校長開口警告，不是嗎？”
“嗯，按那家夥的想法，嫖妓屬於心靈饗宴，而吃炸蝦麵和糯米丸子則是享受物質吧。若真是心靈饗宴，盡管可以大大方方，但瞧瞧那副鬼鬼祟祟的德行！相好的藝伎一來，他就立刻離座，逃之夭夭，設法掩人耳目，真讓人看不下去。一旦別人質問他，他就說不知道，還扯上什麼俄國文學啦、俳句和新體詩猶如手足啦，教人霧裏看花，摸不清真相。像他這樣的懦夫，根本不配當男人，簡直是宮女投胎的，說不定他的老子是湯島的相公[2]呢！”
“湯島的相公，什麼意思？”
“這個嘛，橫豎說的是沒有男子氣概的家夥吧。……哎，那邊的還沒煮熟呢！吃了要長絛蟲的！”
“是嗎？應該不打緊吧。對了，聽說紅襯衫常私下到溫泉鎮的角屋，和藝伎幽會呢。”
“角屋？是那家旅舍嗎？”
“旅舍兼飯館。所以要狠狠教訓他一頓的話，最好掐準他帶藝伎進那家旅舍時來個活逮，當麵質問。”
“你說要掐準時間，不就得值夜班監視嘍？”
“唔，角屋前麵不是有家叫‘枡屋’的旅舍嗎？去租個麵街的二樓客房，在紙窗上捅個洞來監視他。”
“他會在我們監視的期間來嗎？”
“應該會來吧。反正不能隻守一個晚上，得下定決心，守上兩個星期才成！”
“那太累啦。我啊，在父親臨終時曾徹夜照顧了一個星期左右，之後就整個人昏昏沉沉的，難受得很。”
“身體有些疲憊也無妨，要是放任那種惡棍繼續為非作歹，可是會危害國家社會的，我要替天行道！”
“好極！既是如此，我也來助陣。那麼，從今晚就開始值夜班嗎？”
“還沒和枡屋旅舍談妥，今天晚上是不成了。”
“那，你打算從什麼時候開始呢？”
“最近就會準備就緒。反正我會通知你，到時候你得來幫忙。”
“好，我隨傳隨到。動腦子我不行，打起架來可不含糊。”我和豪豬正在討論懲治紅襯衫的計劃，房東婆婆進來說，來了一個學生想見堀田老師一麵，他剛才到先生府上沒找到人，猜測在這裏，就找來了咿。房東婆婆跪在門坎前，等候豪豬的回複。豪豬應了聲“是哦？”就去了玄關，不一會兒又回來說：“哎，學生來請我去看下午的餘興節目，說是今天從高知縣特地來了一大群人表演舞蹈，難得一見，邀我務必觀賞，你也一塊去吧。”豪豬興致勃勃地勸我同行。論舞蹈，我在東京看得多了。每年舉行八幡大神的祭典時，我住的地方也會搭起露天戲棚表演，所以《挑海水女》之類的舞劇我全都看過，像土佐[3]那種亂跳一通的鄉下舞，我實在沒興趣，可是豪豬熱情相邀，我也來了興致。出了大門一看，前來邀請豪豬的學生，居然是紅襯衫的弟弟，這家夥怎會來邀我們呢？
走進會場，簡直就像回向院的相撲比賽場地，抑或東京本門寺的法會一般，整個會場布置著數不清的五彩長旗，不但插滿地麵的每個角落，甚至懸掛在縱橫交錯的繩索上，仿佛借來了全世界的國旗似的，使得偌大的天空頓時熱鬧起來。東邊一隅有一座連夜趕搭的舞台，聽說那個高知的什麼舞蹈就是要在那上麵表演的。距離舞台右方約莫五十米處，以蘆葦簾圍了一塊地方，展示著花藝作品，眾人在裏麵看得聚精會神，可說穿了全是些沒意義的東西。假使單是把竹條和草葉扭來彎去，便足以樂在其中，還不如去炫耀自己有個駝背的情夫或跛腿的丈夫呢。
舞台的正對麵不停地施放煙火，從煙火當中出現了氣球，上麵寫著“帝國萬歲”。氣球緩緩地飄過了鬆林間的瞭望台上空，落進了軍營裏。緊接著是砰的一聲，一團黑色的東西咻的劃破了秋空，在我頭頂上爆裂開來，青煙迸散如傘骨，一條條融入了蒼穹。然後，又有氣球升上來了，這回是紅底留白的字，寫著“陸海軍萬歲”。氣球隨風翻飛，從溫泉小鎮飄去了相生村，大抵會落在那間觀音寺的院內吧。
上午舉行典禮時人還不多，現在卻是一片萬頭攢動，鬧騰得很。我實在沒想到鄉下地方竟然住著這麼多人。雖然鮮少瞥見貌似聰穎的麵孔，但數量上卻完全不容小覷。不久之後，那個頗有名氣的什麼高知舞蹈開始了。聽說是舞蹈，我滿心以為像是藤間流派那樣的，結果根本不是那麼回事。
隻見舞台上一群漢子雄赳赳地紮著頭巾，穿著上寬下窄的褲裙，十人一列，排成三列，每列十人。這三十人個個手握出鞘的刀，望之膽寒。前後列之間僅留約莫半米，與左右兩方的距離恐怕更近。其中隻有一人離開隊伍，站在舞台邊。這位落單的漢子雖也穿著褲裙，但既沒有紮頭巾，也沒有握刀，而是在胸前掛上一麵大鼓，就是伴奏雜技用的那種鼓。這名漢子旋即“咿——啊——”地以悠長的聲調唱起奇特的曲子，還隨著歌聲咚咚擊鼓，但是曲調十分古怪，我從沒聽過。若把它想作是三河萬歲[4]加上普陀洛[5]，也就相去不遠了。這支曲子分外冗長，就像夏季的麥芽糖一樣，黏稠稠的，那咚咚敲擊的鼓聲便是用來斷句的，所以乍聽雖是連綿不絕，仍算得上節奏分明。三十名漢子手中的刀子隨著節拍迅速揮舞，閃動著白森森的亮光，看得我膽戰心驚。每名漢子前後左右的半米以內，都站著另一個活人，而對方也和自己一樣手握利刃，同步揮舞，這時若是稍有差池，便會砍傷隊友。倘使原地立定，僅是上下前後揮刀，倒也安全，可這三十人有時還要一齊跨步側身，時而旋轉，時而弓步，假如身旁的隊友快一秒或慢一秒，隻怕自己的鼻子會被割掉，或是旁邊那顆腦袋要被砍下來。手中的刀看似恣意揮舞，實在局限於在半米見方的柱狀範圍裏，並且所有動作的方向、速度，都必須和前後左右的隊友如出一轍才行，怎不教人驚奇。諸如《挑海水女》或《關戶》那類舞蹈，根本難望項背。打聽之下，才知道若非極度熟練的功夫，根本無法達到這樣渾然一體的境地。尤其難得的是那個伴奏萬歲小調的打鼓師傅，三十名漢子的走步、揚臂、下腰，無一不是聽令他的鼓點指揮。表麵看來，這位老兄一派悠閑，隻是“咿——啊——”地輕鬆哼唱，實則責任重大，格外勞心，想來真是奇妙。