那些士兵又去了別處，一直在門外的父親悄悄把二哥拉到麵前。我們家開的是旅店，我們是老百姓，我們得過日子。我們不能得罪任何人，我們得罪不起，得罪了誰都可能要丟命。打仗讓軍隊們打去，讓國家打去，我們隻要能保住命，以後好好做生意就夠了。父親捂住他的牙齒：你們簡直是在引火燒身。在這裏建工事，你們是想把這個家毀了，把我們的店毀了，仗一打起來，我們就是靶子。那個沒心沒肺的是想要我和你娘的命啊。趕快給我回來，把他也叫回來！——說這些話的時候父親神情緊張，語速很快，他基本沒有口吃。
二哥回來了，好吃懶做的他從來沒有主動幹過這麼多的活兒。但大哥卻不回來。對此，父親沒有一點兒招數，他隻好繼續自己的牙痛。我大哥，幾次從大槐樹下來來回回，可他卻對父親的痛苦視而不見。當然，那是在晚上。
九月初七。有了一彎月牙的晚上。
那支部隊人喊馬嘶地幹了半個晚上。他們還征用了我們家的兩張床。盡管有著十二分的心痛，但父親還是很大方地擺擺手：拿去吧。你們再看什麼東西還有用，都盡管拿去。隻要是能用的。
你們狠狠地打，別讓鬼子進交河。要讓他們進了交河，這裏的百姓可就慘了。
（我們以為，交河將要迎來一場大的戰鬥，國軍也做好了和日本人拚死決戰的準備，我們看得出來。許多城裏的百姓紛紛逃亡，就像我們最初到鐵腳溝蘆葦窪裏躲避時一樣。我們以為，這一場戰鬥至少要打上幾天幾夜，十天半月也有可能……可是沒有想到，國軍會敗得那麼快。他們隻在交河待了一個白天，一個晚上。）
大約是淩晨五點。天還灰著，湧動的灰就像有點乳狀的感覺，月牙已經不見。蟋蟀叫著，還有烏鴉，貓頭鷹的叫聲，它們使短短的寂靜受到了汙染，變得渾濁，揪心，讓人害怕。隨後，零星的槍聲響起來。
我們聽見小號的聲音，腳步的聲音，混亂的呼喊——
隨後，槍炮聲越來越近，也越來越密集。“日本人進攻了。不知道他們能不能頂住。”大哥說。他支著耳朵，伸著自己的脖子。父親把他的頭用力按下去，大哥晃了一下自己的腦袋：“爹，你的手真涼。”
……
從旅店的窗戶向外，可以看到騰起的煙塵和呼嘯而過的子彈。大哥說他看到了，子彈劃過的線是白的，二哥則堅持，是紅的。他的聲音有些發顫。發顫的首先是他的牙齒，而他一直也沒抬頭看。大哥推推他，你抬頭看一下。你不抬頭，就別瞎說。
可二哥要說，一定要說。甚至致力於找個由頭和大哥爭執，子彈的線隻是其中的一個，他還有自己的設計，他用時大時小的聲音和大哥以及自己的耳朵爭吵，在爭吵中，每一發擊中槐樹或我們家牆壁的子彈都引得他尖叫一聲，他的尖叫插在自己設計的爭吵中，像一個個插在木板中的楔子，實在有些滑稽。雖然當時我們笑不出來。
二哥沒完沒了，使得恐懼四處蔓延，使得恐懼有了具體的形狀，它也侵入到我的口腔，我製止不了上下不斷顫抖的牙。這時，我父親一點一點伸出手，小心翼翼，終於把一個什麼物件拿在了自己手上。有過停頓，在子彈呼嘯的間歇，父親把手上的物件狠狠朝二哥的身上砸去。二哥的沒完沒了終於止住了，他感到了具體的、肉體的疼，這個疼多少對他的恐懼有所驅散。
就在父親伸手，把手裏的物件朝二哥身上砸去的瞬間，一發炮彈落在街上，它距離我們的旅店很近很近。
它帶給我的感覺是，炮彈落在我們的頭上。屋子裏一片尖叫，不隻是二哥的，我的，雖然我們倆的尖叫更尖厲些。（事後，二哥說大哥也叫了，父親也叫了，大哥堅持他沒有，父親對此不理不睬，他不願意糾纏一些瑣碎，無論是有還是無，你都無法從他的口中得到答案。）盛在吹脹的、油紙一樣的容器中的恐懼盒被打破了，我看見恐懼濺出來，噴在我們臉上、身上，那是一種暗綠色的乳狀物……（後來，我參加多次的戰爭，對炮彈的方向、距離有了很好的判別，漸漸對它的呼嘯和爆炸習以為常。我猜測，每個人在最初的時候都會有巨大的恐懼，後來，他要自己斬斷附在皮膚、眼睛、耳朵和牙齒上的神經，並一層層向下，挖出這些神經的源頭，等挖掘造成的傷結成疤，結成繭，恐懼便不再讓他有所感覺。後來我也明白，二哥不停地和自己爭辯其實是恐懼的表示，在我們連，有一個副連長，他如果用種種酷刑折磨抓到的戰俘，就說明在他心裏又生出了新的恐懼。我們笑嘻嘻，看著他，弄得他很不好意思，當然，麵前的戰俘則要遭受更殘忍的處罰。）
炮彈落下的刹那，我的耳朵被爆炸的巨響堵住了，眼睛被簌簌落下的灰塵與土塊堵住了，而我的整個身體，則被堵在一個巨大的渦流裏麵，不斷下沉，飛速下沉，可我什麼也抓不住。
……
那發炮彈，震落了無數槐樹的葉子，給本來就破舊、酥軟著的如歸旅店以狠狠一擊。就像，一個喝醉的客人，吼叫著，用腳去踢我父親修理過的床。就像，有輛受到驚嚇的馬車，在我們院子裏衝突、跌撞，弄得人仰馬翻，混亂一片。在我抱頭尖叫的一瞬，我以為，我們的旅店會倒塌在我們身上，然而，雖然它做足了搖搖欲墜的樣子，但還是止住了。
一片彈片插在窗口上，它在陽光下閃著冷冷的、陰森的光。
那發炮彈也落在了父親的心上。他用力捂住胸口，一臉疼痛，在炮彈的聲音剛剛響過之後就彈出門去。他彈出去的時候身子還不停在搖搖晃晃，像個缺少腳趾的醉漢。“幹什麼去，快回來……”母親的呼喊不知他能不能聽見。
西偏房那裏揚起了一片煙塵，似乎還有火光的閃現。父親做的那扇木門被摔出很遠。
（父親跑出去之後，我們才想起大娘，她一直被關在西偏房裏，炮彈是衝著她去的，日本人想幫助我們卸掉壓在心上的石頭，他們知道，我們是善良人，自己不好意思。可父親的舉動太過冒險，要知道，另一發炮彈隨時可能打來，他隨時可能被爆炸的火藥、彈片和氣流炸得粉碎，為了瘋掉的大娘，他的做法並不值得讚賞。
大哥是明眼人，大哥望著衝到院子的父親：他在到達院子的時候沒有朝偏房的屋裏看，而是盯著偏房的牆：那裏，出現了一道相當寬大的裂縫，猶如交錯的牙齒，顯得異常猙獰。父親盯了一會兒，也許那時他才忽然意識到戰鬥還在繼續，抱頭，鼠竄，一頭紮入了那間偏房裏。被關著的大娘在那時還一直不曾出現。連聲音也沒有。我們猜測，她如果不是已經死亡，就是受到了驚嚇，把丟失的魂魄重新又丟了一次。）
就在我父親躥進偏房之後，戰鬥已基本結束。它持續得，的確是那麼短。
後來，我父親說，就在他盯著牆看的時刻，外麵的士兵極為迅速地潰逃，丟盔棄甲的樣子就像一群被狗追趕的兔子。大哥跑出去，他用一個廢棄的舊馬鞍套在頭上，打開大門，把頭探出，然後收回，再探出——的確如同父親所說，雖然槍炮聲還在響，但戰鬥已經結束。大哥、二哥和士兵們建起的工事還在，掛在樹上的汽燈還在，甚至一頂帽子還在，但應當守在那裏拚死一搏的士兵們早已不知去向。
大哥回身，操！他惡狠狠，把舊馬鞍從頭上拿下來，重重摔在地上——與他的動作同時，一粒子彈，穿過槐樹的葉子，打在偏房的屋簷上。我們又是一片尖叫，在尖叫中，我感覺自己的牙尖咬了跳出的心髒一下，它被咬痛了，便又飛快地縮了回去。在尖叫中，我的大哥如同一塊僵硬的木頭，直直倒了下去。“大哥——”我和二哥喊，我想我和二哥同樣有衝出去把他拉進屋來的想法，但我們的腿並不服從，它軟得像一堆棉花，倒是母親打開了屋門——不過，大哥又站了起來，他跌跌撞撞，抱起頭，也躥進了西偏房。
（戰鬥完全結束，父親把我們叫出來，我看見大哥的臉色潮紅，他的衣服都是濕的。其實我的衣服也是濕的，風吹進去，感覺很涼。大哥身上沒有任何的傷。二哥終於抓住了嘲笑他的理由，在二哥的描述裏，大哥是那種扶不上牆的泥，膽小鬼，他之前的膽大完全是虛偽，是裝的。大哥麵色陰冷，說我，你站出來試試。二哥承認，他是膽小鬼，他不敢，但現在他知道，大哥其實和他半斤八兩。）
一隊人馬，從我們院外，大槐樹下急急跑過去，二哥以為，那是日本人到了。（其實不是。日本人當時沒進交河鎮，當國軍在向西邊潰逃的時候他們的部隊分成兩路，從護城河的兩邊快速直下，追了上去。那隊奔跑的人馬也許是殿後的國軍部隊。）隨後，便再無聲息，槍炮聲、呼喊聲和其他的聲音都漸漸遠去，它們在交河鎮的城外響著。