父親和大哥回來了。他們是在下午返回的旅店。那時，物理上的下午已經過去了一半兒，秋天的，並且雨後不久的陽光又高又淡，像一些白白的瓷片。我和母親和好了泥。她赤著腳，站在泥中，一腳一腳，把它們踩軟……這時，父親和大哥回來了。我看見了他們。影子一樣的他們，有些不太真實的他們。
父親的腰有些駝，這是我剛發現的。他的腳劃著內八字，這不是新的發現，但似乎較之以前更為嚴重。哥哥搖搖晃晃，讓他搖晃起來的是新添的疲憊而不是原先的七個不服……不管怎麼樣，他們回來了。
我對母親說，回來了。我爹。
我指給她，你看，我爹。還有大哥。
母親順著我的方向。她沒有停下移動的腳。陽光在那時驟然地亮了一下，照亮了我們身邊的空氣，大槐樹和它的葉子，斑駁的牆。在驟然之後，一切都又恢複在舊樣子裏，很好的天，陽光又高又淡。
他們沒事。他們回來了！我扔掉鐵鍁，奔向大哥和父親的方向。而母親沒動，她在我呼喊的時候是盲目的，她沒有看見也沒有聽見。她還在那裏，赤著腳，一腳一腳地，踩，踩。
我們靠近了槐樹。大哥叫了聲，娘。
她似乎是應了平靜的一聲，唉，然後就癱坐在泥裏。她倒下去得緩慢，不是倒，而是坐下去的，她在坐在泥中之前始終直著身子。走近的大哥抽走了她的力氣。
……
針對母親和我們所關心的，父親說，他們給日本人挖了一條大溝，架上了鐵絲網，蓋了一座炮樓。炮樓蓋在了高處，那裏，原來是賀莊子土地廟的廟址，不過廢棄很久了，日本人讓他們把殘存的灰磚都扒出來，建了兩個廁所。（父親說，去天津，他把旅店的裏裏外外都看了個遍，如何布局如何布置他都了如指掌，記憶猶新，但真還沒有注意到廁所。相比之下，我們的茅房差太遠了，太髒了。）然後，拉來了紅磚，沙子和水泥，建了一座炮樓。（說起炮樓，大哥有了話題，他比我父親更有發言權。在被抓走後，父親和大哥並沒在一起，大哥他們是修建炮樓和其他工事的，而父親，他們的活兒主要是挖溝。大哥說，蓋炮樓，用的全部是紅磚，新的，舊的灰磚一塊也沒有用。牆厚半米，直徑三米七——他向我們比畫，可我們卻一時建立不起對炮樓的印象。你們以後去看看吧，大哥說——三層，高有六七米，在很遠的地方就能看見。大哥說，第三層上還有矮堞牆，具體的布置他不是很清楚，因為蓋到第三層的時候，他被留在了下麵，和任木匠他們一起修上下的樓梯。大哥說水泥，嗆人眼睛和鼻孔的水泥，被水一澆冒出氣泡和白煙的水泥，說在炮樓每層留出的射擊孔，從裏麵向外看能看出多遠……）
針對母親和我們所關心的，父親說，他們還行，沒受大罪。累是累了點兒，但都可以挺得住。（大哥接過話，鎮西的徐蔫巴你們知道不？就是常來咱們槐樹底下坐，把他妹妹賣給驢販子的那個，他從溝裏往上推土，怎麼也上不去，讓日本人打得……父親沉下臉，是是是他不不不好好幹幹活！）
父親說，日本人都還算和氣。不幹活，當然有打罵，可好好幹活的人都沒事兒。（大哥的嘴巴閑不住，他又接了過去：徐大棒子，給日本人做飯，往菜裏吐了口痰，正巧，讓人看見了，報告了日本人……日本人把他綁在門板上，往嘴裏灌尿和辣椒水，封住他的嘴，眼看他的肚子……他們在他腿上割開一個小口，用一個什麼細管，讓人往裏麵吹氣，就像殺豬去皮那樣……父親哼了一身，你光光記得這這這個。）
父親說，因為幹的是體力活兒，日本人也沒虧待他們，天天吃玉米麵餅，還吃過餃子。（大哥看著父親，然後轉過臉，我可沒吃過。父親給了他一個威脅性表情。）至於睡，就睡在賀莊子，是差了些，不過也還過得去。
父親說，日本人把縣政府裏的八仙桌，把北關集廠趙財主家的楠木椅搬進了炮樓，還有一些木床木櫃。日本人進來後，他們都跑了，家裏的東西隻能由著日本人拉了，說不定，到現在，小偷和土匪也把他們的東西搬得幹幹淨淨了。他感歎，我們多虧沒走，不然，家裏的東西一樣也保不住。再說，我們能跑到哪裏去？到處都在打仗。
如果不是下了兩天大雨，他們應當早回來了。下雨的時候，好多的活兒都沒法幹。（大哥說下雨的時候不能蓋房子，他們就都到地裏挖溝，弄得滿身的水，滿身的泥，一不小心就滑到溝裏去……父親猛地站起來，大哥的話止住了。父親滿世界找他的煙，他做得挺像，大哥吐吐舌頭，沒有繼續剛才的話題。）
至於父親眼角的傷痕，母親沒問，我們也沒問，可父親自己說了。他說，是自己不小心滑倒了，從溝上麵滑了下去，被溝裏挖斷的樹根給劃破的。他還算好的，周伯洛有兩個青年人，從溝裏住上運土，一拉一推，結果土裝得太多，小車滑倒了，把兩個人都拉到了下麵，一個摔斷了腿，一個弄折了腰。大哥又想插話，他張開了嘴巴，但被父親狠狠地憋了回去：“你你你知道個屁！你最最好給給給我閉嘴！”