會發熱的植物
天南星科植物天南星、白菖蒲、魔芋、半夏、馬蒂蓮等，大多夏季開花，肉穗花序，外包淡黃色、黃綠色、紫色、白色或綠色的佛焰苞。
這種佛焰花序植物有種奇特的現象：在開花時，花部會發高熱，它的溫度比周圍氣溫高出20℃以上。這是怎麼回事呢?原來，植物同人一樣，熱量是由呼吸作用釋放出來的。科學家對此進行了大量觀察後發現，當天南星科植物的佛焰花序成熟時，花序的某些部分達到了驚人的呼吸水平，呼吸速率QO2值超過3600，這是在高等植物中記錄到的最高速率。這時，植物組織中每小時吸收的0.2量高達它本身體積的100倍。它放出的熱量足以使佛焰花序的溫度升高20℃。用手觸摸花苞，會感到非常溫暖。
英國有種叫斑葉阿諾母的天南星科植物，美麗極了，被人稱為“杜鵑杯”、“領主與夫人”。斑葉阿諾母佛焰花序的莖部是叢生的雌花，上有雄花，不育的佛焰花序頂部有個幾厘米的棒狀物。當佛焰花序成熟時，雌雄也有很多的呼吸速率，但花序的不育部分是主要的發熱部位。
佛焰花序的產熱呼吸一般持續12小時左右，高峰期更短，隻有1—2小時。科學家發現，天南星科植物在自然選擇中經受了長期的適應和演化，才形成了這種機製，而且發現是這個物種的有益的功能。它發出的熱量使刺激性的化學物質，如胺和吲哚等揮發出來，用來引誘昆蟲前去授粉，促進了物種的繁衍。
南美洲中部凍結的沼澤地裏，有一種臭菘的花朵冒寒綻開。臭菘為佛焰花序，花期長達14天左右，花苞內始終保持著22℃的溫度，比周圍的氣溫高約20℃。花有臭味，卻引誘著昆蟲飛去群集，成為理想的“禦寒暖房”。植物學家對這種植物的產熱現象進行觀察研究，發現臭菘花中有許多產熱細胞，裏麵有一種酶，能氧化光合產物——葡萄糖和澱粉，釋放出大量熱能。它的氧化速度驚人，簡直可同鳥類翼肌和心肌對能量的利用相比。
另一種喜林屬的芳香植物；也能發出熱量。這種植物竟像熱血動物那樣能將脂肪轉換成熱量，效率就更高了。在兩天的花期中，它們的花朵中能產生37℃的高溫。
科學家認為，植物產熱現象是植物對寒冷環境的一種適應，它改變了局部的小氣候，促進花的氣味的揮發，招引昆蟲前去傳粉。而在這種植物的根部和韌皮部也曾發現過產熱細胞，科學家又認為，這種產熱現象能促進植物體內物質輸送加快，增強生化反應，提高酶活性，來抵禦寒冷，延長生長期。
“荒漠衛士”——白刺
去過內蒙古以及西北地區的人們，一定見過一類叫作白刺的植物。也許你當時不知道它的名字，又或者熟視無睹，但它肯定在你的眼前視野中出現過。
白刺是一種典型的荒漠植物。它葡散的身軀，多而又密的分枝，護住一個個小沙丘、小荒坡。它不怕沙埋土掩，枝條在被沙埋土掩之後，極容易向下生出不定根，向上萌生不定芽，枝端也繼續向上生長。這樣沙積多高，它就爬高多少。它的枝條白白的，長著一簇一簇肉嘟嘟鮮嫩可愛的小葉片。這些鮮嫩的葉片營養豐富，本是牛、羊、駱駝喜食的很好的飼料，但無奈白刺它隻肯一點一點地施舍給它們，因為小枝頂端幾乎無一例外地都硬化成的枝刺不答應。白刺不炫耀它的的花朵，它的花小，5個白色的小花瓣。許多小花組成蠍尾狀聚傘花序，看上去密密的一小片。白刺結的果肉質多汁，裏麵含一粒種子，可稱為漿果狀核果，熟時暗紅色，汁液豐富。白刺果實酸甜可食，可治肺病和胃病；也能用以釀酒和製醋；果核還可榨油。
在白刺的同屬兄弟中，大白刺的果個頭最大，直徑15～18毫米，且酸甜可口，故有“沙漠櫻桃”之稱。如果讓豬吃大白刺果，有催肥之效。人類現在都流行減肥，也許就不適合吃了。另外,還一種常見的叫小果白刺，又叫西伯利亞白刺。顧名思義，它的分布遠及西伯利亞，在我國華北及東北沿海鹽堿沙灘也有。它同白刺、大白刺的區別除果實小一半之外，葉片卻以多一倍的數量簇生在一起，白刺、大白刺2～3枚簇生，小果白刺4～6枚。
無論白刺、大白刺，還是小果白刺，它們都是沙漠和鹽堿地區重要的耐鹽固沙植物。它們耐鹽堿、耐沙埋；它們積聚流沙和枯枝落葉而固定的沙丘人們稱之為白刺包。據觀察，白刺包固定的沙丘和其它的沙生相比是最牢固有效的，別的植物的枝條多高傲地向上伸展著，隻顧生長自己的，而白刺卻不同，它用全身的枝條護壓著沙丘，它要同沙塵暴作鬥爭。
白刺，真可謂沙丘的守護神，荒漠的衛士。
渾身是寶的“怕癢樹”——紫薇
紫薇屬幹屈菜科，人們俗稱它“怕癢樹”，是樹木中一種奇特的樹種。紫薇為花葉喬木，又名無皮樹、滿堂紅、百日紅。由於花期特長，7月至10月花開不斷，故名百日紅。
宋代詩人楊萬裏詩讚頌：“似癡如醉麗還佳，露壓風欺分外斜。誰道花無紅百日，紫薇長放半年花。”明代薛蕙也寫過：“紫薇花最久，爛熳十旬期，夏日逾秋序，新花續放枝。”
北方人叫紫薇樹為“猴刺脫”，是說樹身太滑，猴子都爬不上去。它的可貴之處是無樹皮。物以稀為貴，世界上千樹萬木之中有幾種是無皮的？年輕的紫薇樹幹，年年生表皮，年年自行脫落，表皮脫落以後，樹幹顯得新鮮而光滑。老年的紫薇樹，樹身不複生表皮，筋脈挺露．瑩滑光潔。
紫薇樹長大以後，樹幹外皮落下，光滑無皮。如果人們輕輕撫摸一下，立即會枝搖葉動，渾身顫抖，甚至會發出微弱的“咯咯”響動聲。這就是它“伯癢”的一種全身反應，實是令人稱奇。
紫薇屬共有4個種，有赤薇、銀薇、翠薇等。以花瓣藍色的翠薇最佳，為圓錐花序，著生新枝頂端，長達20厘米，每朵花6瓣，瓣多皺襞，似一輪盤。花開滿樹，豔麗如霞，故又稱滿堂紅。結果為蒴果，狀如大豆，內有種子多粒，11月成熟。
紫薇原產中國，分布於長江流域，華南、西北、華北也有栽培，它的適應性很強。
紫薇耐旱、怕澇，喜溫暖潮潤，喜光，喜肥，對二氧化硫、氟化氫及氮氣的抗性強，能吸入有害氣體。據測定，每千克葉能吸硫10克而生長良好。紫薇又能吸滯粉塵，在水泥廠內距汙染源200～250米處，每平方米葉片可吸滯粉塵4042克。因此，它是城市、工礦綠化最理想的樹種，也可作盆景。
紫薇還具有藥物作用，李時珍在《本草綱目》中論述，其皮、木、花有活血通經、止痛、消腫、解毒作用。種子可製農藥，有驅殺害蟲的功效。葉治白痢、花治產後血崩不止、小兒爛頭胎毒，根治癰腫瘡毒，可謂渾身是寶。
多肉多刺的仙人掌
仙人掌形態變化無窮，千姿百態，有圓的、有扁的，或高、或矮，有的長條條，有的軟乎乎，真是形形色色，古怪奇特。
仙人掌為什麼會出現這種多肉多刺的古怪形狀呢？
這是因為仙人掌原產南美和墨西哥，由於長期生長在幹旱沙漠環境裏，為了適應這種生存環境，多肉多刺的形狀主要作用就是為了減少蒸騰和貯藏水分。
通常，植物生長需要大量水分，但吸收的水分又大部分消耗於蒸騰作用，葉子是主要蒸騰部位，大部分水分從這裏跑掉。據統計，植物每吸收100克水，大約有99克從植物體裏跑掉，隻有1克保持在體內。
在幹旱環境裏，水分來之不易，為對付酷旱，仙人掌幹脆堵住水分的去路，葉子退化了，有的甚至變成針狀或刺狀（一般把它看作變態葉），從根本上減少蒸騰麵，緊縮水分開支。
有人做過實驗，把同樣高的蘋果樹和仙人掌種在一起，在夏天裏觀察它們一天的失水量，結果是蘋果樹10～20公斤，而仙人掌卻隻有20克，相差上千倍。
仙人掌一方麵最大限度地減少水分蒸騰，一方麵卻大量貯水。仙人掌的莖幹變得肉質多漿，根部也深入沙漠裏。這種肉質莖能夠貯存大量水分，因為這種肉質莖含有許多膠狀物，它的吸水力很強，但水分要想散逸卻很困難。仙人掌正是以它體態的這些變化來適應幹旱氣候，才得以繁殖生存的。
總之，仙人掌的多肉多刺性狀的作用就是為了減少水分蒸騰和貯藏水分，是它適應生存環境的需要。
酷似人形的人參、何首烏
人參是多年生草本植物，其別名有：神草、地精、天狗、孩兒參、人銜、黃參等。由於它的根部類似人形，人們便把它稱為“人參”。人參通常以根入藥。
在我國古代神話裏，認為任何東西都會接受“日精月華”，時間久了都會成“精”，具人形，通人性。因此就有了“人參精”的說法，並且認為食用之後會長生不老、成仙等等。
不過，也有少數的人參卻真有人的樣子。新鮮人參皮色黃潤、細嫩，與人的皮膚就有點像了，如果在主根兩側對稱地長有兩根側根，而主根又在不遠處分叉，那麼有“胳膊”有“腿”，更像人形了。
看來民間的傳說，以及把有些生長時間久的人參稱為“人參精”的說法，也是有一定客觀根據的。
不過，在中草藥家族中，要說像人形，應當首推何首烏，因此也就有了“何首烏精”之類的說法。
1985年5月，湖南省新化縣采掘了兩株酷似孩童的何首烏塊根，而且這兩株何首烏外形極像一對男女。這對“童男玉女”身高20厘米，體重各為400克。當地人傳說這是千載難逢的“何首烏精”，說什麼《八仙過海》中的張果老就是服食了這種藥而成仙的。
1993年8月，福建省壽寧縣也發現了一對何首烏塊根，形似“夫妻”，其五官、四肢及性別分明，其中“男性”高18厘米，“女性”高17厘米，“身上”均長著不少小絨毛似的須根，人們稱奇說怪。
1994年12月，福建省武平縣也發現了一對“夫妻”何首烏。
何首烏外形長得像人形而產生的形形色色的傳說，純係無稽之談。然而，卻有一個實實在在的嚴肅的問題擺在科學家的麵前：為什麼不少何首烏長得像人，而且多為“一男一女”？
對此，簡單地用“巧合”的說法是難以令人信服的，這確是一個千古之謎，還有待於科學家從更深的層次加以探索。
藥用價值極高的鳳仙花
鳳仙花，別名指甲花、急性子、女兒花、金鳳花，鳳仙花科，一年生草本植物。原產我國及東南亞，是民間廣泛栽培的花卉之一。
鳳仙花莖直立，株高30～80厘米不等，莖肥厚多汁而光滑，節部膨大，呈綠色或深褐色。莖色與花色相關。葉互生，狹披針形，邊緣有細鋸齒。
初夏至秋末，花朵開謝相續，花多側重，花梗短，單生或簇生於葉腋，花色呈粉紅、朱紅、淡黃、紫、白及複色，花型有單瓣、薔薇重瓣、茶花重瓣。尤其白瓣上灑有紅點的，則為鳳仙花中的珍品。
花盛開時，如《花鏡》所雲：“花形宛如飛鳳，頭翅尾足俱全，故名金鳳。”其風姿清麗，花朵紛繁，令人叫絕。多植庭院或盆中供觀賞，尤為女兒輩喜歡。
鳳仙花性溫味甘微苦，開花期間采收，揀去雜質晾幹，以紅、白二色為良，活血調經，消腫止痛，祛風解毒，對多種疾病有顯著療效。
鳳仙花性喜熱畏寒，適應性強，能自播繁殖。全草可入藥，花主治蛇傷、腰肋引痛；根和葉能散血通經。明代李時珍《本草綱目》載鳳仙花，“活血消積”，“治蛇傷，又治腰脅引痛”。現代藥理研究發現，鳳仙花還含各種花色苷，對許蘭氏黃癬菌、綠膿杆菌、痢疾杆菌等各種致病菌，都有不同程度的抑製作用。
至於鳳仙花的果實成熟時，稍有震顫，果瓣則自裂急向內卷如拳，將種子向四處彈射落下。倘若觸及蛇身則潰爛。毒蛇見之害怕，故牆隙屋隅種植鳳仙花，可避蛇患。
事實上，在清代《鳳仙譜》中記載我國的鳳仙花就達兩百多個品種。鳳仙花的花色多得令人咋舌，這小小的花兒怎麼長出了那麼多種顏色呢？我們除了對神秘的大自然嘖嘖稱奇外，還沒有揭開其中的奧妙。
目前，關於鳳仙花的花期、花色、藥用價值等，還在進一步研究之中。
古怪的冬蟲夏草
冬蟲夏草簡稱蟲草，是冬季真菌寄生於蟲草蛾幼蟲體內，到了夏季發育而成。
從外形上看，冬蟲夏草蟲體呈金黃色、淡黃色或黃棕色，又因價格昂貴而有“黃金草”之稱。因其藥用價值高，功效好，在國內外被視為珍品，市場需求量大，但因其天然資源量稀少，故價格十分昂貴。
冬蟲夏草主要分布在我國青海、西藏、四川、雲南、貴州、甘肅海拔4000米左右的高海拔地區。專業人士根據產地的不同又分為青海草、藏草、川草、滇草等。也有把產自青海、西藏的統稱為藏冬蟲夏草。
冬蟲夏草，正像它的古怪名字一樣，形狀很奇特：說它是動物，它的根又深紮在泥土裏，頭上還長著一根草；說它像植物，它的根部又是一條蟲子，長有頭和嘴，還有8 對整齊的足。
冬蟲夏草這種怪模怪樣的東西是如何形成的呢？到底是植物還是動物呢？為什麼會生成這般怪模樣呢？
有一種叫作“蝙蝠蛾”的昆蟲，在冬天來臨之際，它便將蟲卵產在土壤裏，然後靜靜地死去。蟲卵在土壤裏經過一 個月的孵化，一條白白胖胖的幼蟲便形成了。有一種真菌即蟲草已在此靜候多時，一遇到這白胖鮮美的幼蟲，便一股腦兒往幼蟲體內鑽，然後在裏邊吮吸著蟲體內的營養，過著無憂無慮的寄生生活。
冬天幼蟲躺在泥土中，由於體內的寄生菌大量繁殖，這蟲子等不到爬出地麵便死去了。等到氣候溫暖了，這種真菌便破土而出，在幼蟲殼體的頭部長出一根長約10 厘米，頂端呈橢球體的棒。因此，它才長出既像蟲又像草的古怪模樣。
人們根據這副怪樣子給它起了個“冬蟲夏草”的怪名字。但真菌是如何鑽入幼蟲體內的，又是怎麼在幼蟲體內寄生那麼長時間後，最終從蟲嘴長出一棵草的呢？至今還是一個謎。
會跳舞的風流草
在我國雲貴高原、四川、福建、台灣等地的丘陵山地中，生長著一種能翩翩起舞的植物，人們叫它“風流草”。
風流草為蝶形花科植物，它名曰“草”，實際上是一種落葉小灌木。它一般高15厘米，莖圓柱狀，複葉互生。它的葉子由三枚小葉組成，中間一葉較大，呈橢圓形或披針形狀，兩邊側葉較小，呈矩形或呈線形。
風流草那幼嫩的葉片對聲波非常敏感。每當旭日東升，朝霞遍地的時候，原本下垂的長葉會平展開來，兩片小葉子上下跳動著，好像舞蹈一般。到了下午，長葉子又下垂，但兩片小葉仍然不停地跳動。平時它與其他草類植物無異。
會跳舞的風流草
奇怪的是，每當有青年男女在它旁邊互唱情歌時，草葉似有靈性就會互相擺動，翩翩起舞。甚至在歌聲激昂時，每對葉片竟會相抱扭成一團，十分親密。歌聲停止，它的枝葉也慢慢舒展恢複常態。
風流草對陽光非常敏感，一經太陽照射便翩翩起舞，直到傍晚時分才停息下來。陽光強烈時，它旋轉的速度也加快，一分鍾裏能重複好幾次。
風流草在世界其他地方也有分布，如菲律賓、印度、越南等地。風流草有一分支，叫“圓葉舞草”，它的特征是頂部生卵形或圓形小葉，它跳起舞來舞姿更輕盈。
風流草何以起舞，植物學家普遍認為與陽光有關，有光則舞，無光則息，就像向日葵衝著太陽轉動頭莖一樣。具體深入研究，還有各種分歧。
有的認為是植物體內微弱電流的強度與方向的變化引起的；有的認為，是植物細胞的生長速度變化所致；也有人認為是生物的一種適應性，它跳舞時，可躲避一些愚蠢的昆蟲的侵害，再就是生長在熱帶，兩枚小葉一轉，可躲避酷熱，以減少體內水分蒸騰。
風流草究竟為何晝轉夜停，仍存在著很多疑問，要解開這個謎，還需植物學家們繼續深入探索。
含羞草是人們的“晴雨計”
含羞草是一種豆科草本植物。它的葉子在白天是張開的，等到晚上就會自動合上。有趣的是，人在白天輕輕碰它一下，它的葉子也會合攏起來。你碰得輕，它動得慢，隻有一部分葉子合起來；你碰得重，它動得快，在不到10秒鍾的時間裏，所有葉子都會合攏起來，而且葉柄也跟著下垂，就像一個羞羞答答的少女。由於它的這種特性，所以人們管它叫“含羞草”。
含羞草為什麼會動呢？
大多數植物學家認為，這是由含羞草葉子的“膨壓作用”引起的。在含羞草葉柄的基部，有一個名叫葉枕的薄壁細胞組織，木鼓鼓的，裏麵充滿了水分。當葉子一振動，葉枕下部細胞裏的水分，就立即向上或兩側流去。這樣一來，葉枕下部就像地了氣的皮球一樣蔫了下去，上部就像打足了氣的皮球一樣鼓了起來，葉柄也就下垂、合攏了。在含羞草的葉於受到刺激的同時，會產生一種生物電，把刺激信息很快傳遞給其他葉子，其他葉子也就跟著合攏起來。過了一會兒，當刺激消失了，水份回到葉枕下部，葉子就會重新張開，恢複原狀。
但也有的科學家認為，含羞草所以會運動，跟光敏素的作用有關。
含羞草的老家在巴西，那裏經常有暴風雨，對於柔弱的含羞草來說，這是一種惡劣的環境，為了能更好地保護自己，它在風雨中煉就了本領，風雨到來之前，就把葉子收攏起來，葉柄低垂，這樣一來，暴風雨也拿它無可奈何了。
有趣的是，含羞草還是相當靈敏的“晴雨計”。人們利用它的這種怪脾氣和本能，預測天氣是晴是雨。
“含羞草害‘羞’，天將陰雨”這句諺語告訴我們，如果含羞草的葉片自然下垂、合攏、或半開半閉，有氣無力，這種時候，多半將有陰雨天氣。
如果含羞草不自己“害羞”，而是有人碰它的葉子才合攏葉片，並且速度很快的話，那麼這是晴天的征兆。
如果天氣轉陰將要下雨，含羞草的葉片就會下垂合攏，因為含羞草本身對濕度反應很靈敏，加上小昆蟲因為空氣濕度大，飛得很低，容易碰到含羞草的葉子，含羞草也會作出反應。而且，如果有人用手指去碰它的葉片，葉片也會回攏，但恢複原狀就相當慢了。
含羞草是一種奇妙的植物，它的身上還有不少奧秘沒有被揭開。
環境變異使竹子開花
竹子開花現象一直是一個未解之謎。
常見的竹子一般不開花，如果開花，說明這個地區將會有大的變化。竹子多以無性繁殖為主，變異性也小，對環境變化的適應性不強，如果環境中會有大的變化，無性繁殖的變異性不足以使下一代竹子生存的話，竹子會選擇開花來繁殖，從而在種子裏保存變異信息，使下一代適應未來的環境。大多數竹種具有3至120年或更長的開花周期，並且在開花後表現為竹林成片死亡的現象。
竹子屬多年生一次開花植物。在開花前可以生長幾十年，上百年，開花時竹葉的顏色有點枯黃，在竹枝間長出一些藤一樣的東西，上麵長有一些小粒子。
竹子開花與當地的氣候、土壤等環境條件有密切的關係。如天氣幹旱、植物體衰老等情況。在不利的生長條件下，竹子得不到應有的養料，就會使竹子開花結果，以產生活力強的後代來適應新的環境。
竹子在開花結果之後就會枯死。其實開花結果後就枯死的植物多得很，如麥子、玉米、高粱、花生等等。隻不過是許多植物屬一年生的植物，一年一度開花結果已司空見慣了，而竹子是多年生一次開花結果，比較少見，於是便覺得奇怪了。
由於竹子種類多、生長周期短、用途廣、價值大，研究竹子的開花機製對竹子的遺傳、發育和進化均有重要意義。
國家傑出青年科學基金“竹子開花的分子機製研究”項目的主要研究目標是從已知的調控植物開花的基因入手，從竹子中分離這些基因的類似基因，通過轉基因途徑了解這些基因的功能，進而通過對這些基因的表達調控研究來揭示竹子的開花成因。通過研究，該項目目前已取得相關進展。
會唱歌的金桔樹
2005年4月，年過七旬的蒙古族退休幹部百歲遇到了一件怪事：他家中澆養的一盆金桔樹，每天半夜會發出一種像唱歌一樣的聲音。
老人平時喜歡養花養草，退休後更是每天專注於當一個“花農”。老人家中養了不少橡皮樹、龍骨、君子蘭等花卉。在老人的精心嗬護下，這些花卉長勢都特別好。
這年3月底，當地出現了從外地運來販賣的一些花卉。在其中一輛來自寧夏大武口的運花車上，老人的老伴一眼相中一盆小金桔樹。當時這盆小金桔樹上結的金桔並不多，除個別顯黃色外，大多還是青綠色的。不過老伴認為很喜慶，老倆口就當場花50元抱回家。
起初這盆小金桔樹也沒什麼特別，後來結了好多小金桔，大大小小有百八十個，並且許多開始變黃。
4月中旬的一天，老人的外孫突然跑來大叫“姥爺，姥爺，你家小金桔樹會唱歌呀！”老人和老伴急忙趕到養花的大客廳一看，果真自家的小金桔樹不知從哪裏發出陣陣莫名其妙的聲音。細細一聽，一會兒像河邊的青蛙在叫，一會兒像田野的蛐蛐在叫，好聽也好，好奇也罷，好一會兒都聽不出到底算是什麼聲音。
自此一個多月來，老人家就沒了平安夜。每天晚上從8點左右開始，這株金桔就像百靈鳥一樣按時在百歲家“唱起歌”來。金桔樹發出的聲音不間斷，但一般都會持續到晚上11點左右，全家幾間屋都可聽到。
於是，老人開始好奇地向當地花卉市場、王府公園、甚至專家四處打聽，但得到的結果是，沒有人發現過金桔樹會發出聲音的怪事，並且還遭到一些人的質疑。
隨著事情的不斷傳播，金桔樹唱歌吸引了新聞媒體的關注。目前，這一奇怪現象還有待於林業、花卉專家進行研究做出科學解釋。
花青素促使秋天紅葉
人們平時總是說“綠葉紅花”，仿佛葉子總是綠色的。確實，在大自然中，樹葉和其他植物的葉子在絕大數時間裏幾乎都是綠色的。可也有些樹葉，在秋天時它的樹葉顏色會起變化。有名的北京一景——香山紅葉，那漫山遍野的紅葉，真使遊人們陶醉而留連忘返。江南一帶的楓樹，到了秋天，也是一派“紅楓如火”的景象。唐代大詩人杜牧的名句“霜葉紅於二月花”便是對秋天紅葉的讚美。