“有人要倒煤（黴）。”
“我要給我的女人買紙。”
“哈哈哈，你還洋氣了。”
桃花坐在炕沿上哭了。她已經真正嚐到了一個當“寡婦”的酸楚。
就在劉瘋子夜逃的第三天，小丁把村長叫到了鄉政府，李鄉長對村長很嚴肅地說：
“劉瘋子呢？”
“他跑了。”
“你幹啥吃的？房子你白住了。村長是幹啥的！”
村長看著李鄉長放著亮光的皮鞋尖，在一閃一閃的。村長從椅子上溜下來，蹲下靠在椅子的腿上，掏出他的老旱煙鍋，從煙荷包裏挖滿了煙末，用火柴點燃，吸了兩口，用右手大拇指壓著燃起的煙絲，把它壓實了，火才紅透了。
“跑一個人這影響多壞。大家都怎麼想？”李鄉長還沒說完，村長跟著說：“都想回去。”
“回去？這無法無天了。”
“小丁，開車，拉上村長，把劉瘋子拉回來。等開春冰雪化了，路好走了，鄉上組織人把望天所有的房子全部拆除。哼！把他的後窩搗了，我看這些蜂還往哪裏飛。”
小丁的車發動起了，停在了門口。村長的肚子又疼開了，村長捂著肚子弓著腰跑進廁所，一蹲就是好長時間。李鄉長在院子裏大罵：“沒上陣就屎尿淌開了。這樣的幹部還能用嗎？”
“哎喲，哎喲。”村長的肚子疼得蹲在廁所門口連走都走不成了。李鄉長叫來了兩個鄉幹部，瞪了一眼村長上了車，把車門使勁摔了一下，車子開動了。
村長看著李鄉長的吉普車的聲音漸漸聽不見了，從廁所門口站了起來，一個鄉幹部走過來了，他笑嘻嘻地說：
“村長，你這叫軟彈打老鷹。”
“趙部長，你……”
“你是‘蘇胡’，竟敢把‘妲姬’留在身旁。你這村長是嚴重的失職，連進貢都不會。這是長河鎮，你以為在望天打‘黑娃子’，端起槍光瞄準不行。”
“你笑我了。趙部長，我老不中用了，你給李鄉長建議建議，村長我不想當了。”
“李鄉長要當縣長了，聽說省長的位子也空了，李鄉長正是紅人，當個省長不費放屁之力。”
“……嘿嘿……嘿嘿……”
李鄉長進望天的時候，天快黑了。劉瘋子做賊心虛，一聽到吉普車的聲音，兩條腿輪換著跑進林子裏去了。李鄉長把車停在劉瘋子家門口，一幫人進去後，小丁說：“劉瘋子呢？”葉子媽說：“在廚房哩。”小丁到廚房一看，火還著著，鍋裏烙著一個餅，已經糊了，冒著煙。小丁把餅從鍋裏翻出來，放在灶頭出去了。
“人走了，可能跑了。”
李鄉長在院子裏站了一陣，觀察著外麵的動靜，他看到劉瘋子家的小路通著後山林子，他知道劉瘋子不會回來。李鄉長看著炕上的葉子媽，給小丁使了眼色。小丁走到院子裏，李鄉長給小丁偷偷說了一陣後，小丁進屋裏給葉子媽說：
“葉子回來了，在長河等你倆，你看看劉瘋子倒跑了。”
“啊！你說葉子回來了？”
“回來了。我們正好來望天防火，你想去就把你拉出去看看。”
“我喊老頭子，他剛在廚房烙餅。”葉子媽說著，用她微弱的聲音喊了一陣，不見劉瘋子回來。劉瘋子跑到林子裏，聽不到葉子媽的喊叫。李鄉長給小丁說：“把老人家先捎上，車裏隻能坐一個人，叫劉瘋子明天再來吧。”小丁和幾個鄉幹部把葉子媽背上車的時候，劉瘋子像一隻熊一樣跑了過來，李鄉長看著他在清水河裏摔了一跤。笑著點了一支煙。
黎明前的碰撞
半夜的時候，吉普車停在了新村鎮。村長聽到吉普車的聲音後，趕忙給四花說：“要是李鄉長來找我，你就說到望天去了。”村長給四花還沒說完話，就聽見李鄉長打門了。四花隔窗台喊：“穀子爸不在家。”
“開開門，有事。”
“咋辦？”
“等我躲進偏房你再開門。”
四花把門打開了，小丁和幾個鄉幹部把葉子媽背進來了，放在了四花家炕上。一直呻吟的葉子媽一見到四花就說：“葉子呢？我的葉子呢？”
“葉子，葉子在哪？”四花明白了，給葉子媽蓋好了被子。
李鄉長在房裏打量著，四花係著紐扣在微弱的燈光下也在發抖。李鄉長把手電照到牆上時，在雪白的亮光裏他清楚地看見從平房頂上流下的水痕跡，像一幅山水畫一樣掛在後牆上。李鄉長猛然把手電移到山牆上，山牆上掛著的水痕一直落到地上，在地上的水泥地麵上有一片發著鹽堿的白花，無規則地延伸到八仙桌下麵。李鄉長歎了一口氣，前麵牆的門窗周圍都是這樣的圖案。他有點怕了。他走出村長家，沒有坐吉普車回鄉政府，他在即將下山的月光裏看著這幾棟平房，像一頭熟睡的‘黑娃子’靜靜地臥著。他抽著煙，想著這個該死的包工頭害了他。眼下他要盡快找著包工頭把平房的屋頂修好，不叫望天人鑽空子。等縣上的“兩代會”開完他上任了就有足夠的時間處理它，到那時，多撥幾個錢就是了。可眼下就是掏自己的腰包也要把它暫時修好，要不，望天的村民可在過年之前有理由全部搬回去。另外，他得趕緊把望天的房子拆了，最起碼叫他們無退路。當年的曹操就是這樣先把爐灶搗了，才打了勝仗。
李鄉長徘徊在冬季的夜晚，寒風凜冽，他獨自一人站在他自己新建的街道上，看著這一座座新村鎮，黑影裏的窗戶好像在看著他。李鄉長看著他的政績想，剛來長河鎮的時候，作過仔細考察，想在長河幹出點政績來是不容易的，要修路嘛，不到五千人的長河卻在幾十個溝叉裏，並且路都在河裏走，就拿望天的“七十二道，腳不幹”來說，你想修一條公路是很難的。上麵又不給錢，農民的各項費稅又全免了，農民的負擔是減輕了，但鄉政府的工作更難了。想在這“清水衙門”和自然條件惡劣的長河幹一番事業，想出點政績簡直比登天還難。他從農委下來的時候，主管農業的副市長給他說了句非常中肯的話：“你這次下去，沒有政績是上不來的。師傅領進門，修行靠個人。” 一個農委幹事下到基層意味著什麼，在下麵做出成績鍍上金後，這才算政壇入門，所以，長河是他起飛的平台，他當然不能錯過這次機會，要珍惜它。再說，在農委受夠了不該受的熱嘲冷諷。他三十多歲的人了，本是而立之年，但政治舞台不需要大齡演員。農委多年的經驗告訴他，吃政治這一口飯，要生吞猛咽，機遇隻有一次，所以主要一步踏不到點子上，就會落伍。落伍就意味著政治留級，隻要一留級趕不上茬兒就會成為“寫字幹部”，隻能與“惰性群體”苦度殘生了。李鄉長來到長河後，再次權衡自己，把他的利弊結合長河的鄉長職務作了細致的分析，最後考慮，隻有在長河建設新村鎮，迎合當前形勢，更適合於長河零散的居住環境，讓祖祖輩輩的長河村民記住他李必權，是他李必權讓長河的五千多名農民從此告別原始的茅草房，住進了城裏人才能住上的磚混結構的平頂房。他的設想分三部：第一先把五千多戶農民搬在一起，教育、醫療、環保、退耕還林等等問題都解決了。文明程度的提高加速了經濟發展的進程，這難道說不是幫農民致富的宏偉藍圖嗎？！第二去耕辦廠，在外請專家，這裏有得天獨厚的藥材種植環境，可建成規模性的藥材加工廠，號召大家種植藥材和上山有規劃地采集藥材。第三把搬遷後的像望天這樣自然風景又好，茅草房又相對集中的村子保留下來建成旅遊基地，一來讓吃膩了肉，住膩了高樓大廈的城裏人休閑度假，二是叫省市領導及那些用狗眼看人的人瞧瞧，李必權是怎樣一個人物，真像是他們認為的一個隻靠關係往上爬的小人嗎？這些瞎狗眼的東西！不是吹，就是有朝一日幹出個省長，大省的省長，也是勝任有餘啊！
天在黎明前，月又黑了下來，這是光明的前兆，就像一個產婦的陣痛。李鄉長站在新村鎮的平房前，把最後一支煙掐滅了。他急急地回到鄉政府，要不，叫鄉幹部看見他又在黎明前回來了。
李鄉長像賊一樣進了他的套房，他的爐子已經滅了。他合衣睡在床上，冷得有些發抖，他無法入睡。
天亮後李鄉長走進會議室的時候，隻有兩三個人，他想發火，但是一看昨天晚上到過望天的人都沒起來，他端著茶杯出去了，喊醒小丁，到會議室開會。
這是李鄉長上任以後開得最短的一次會，會議的內容要吳副鄉長帶工作組進望天拆除茅草房，吳鄉長說他的姑娘大學放假回來，他要到火車站接去，正要給李鄉長請假，他一夜沒找著李鄉長。李鄉長抽了一陣煙後，鄉上的科級幹部隻有趙部長了，趙部長因升級一直鬧情緒，不但不支持李鄉長的工作，還極力反對李鄉長在長河搞新村鎮建設，並用消極的語言煽動鄉幹部說這是破壞自然和諧，就是破壞和諧社會，和新村鎮建設唱反調。李鄉長和趙部長鬧過幾次矛盾，但李鄉長都是抱著“大人不記不人過”的態度了事。今天，他再次試探趙部長，想了好一陣，他生氣了。建設長河新村鎮的事是黨委會上定的，他一個在長河的堂堂鄉長為啥給一個“惰性”群體中的落伍幹部低三下四。李鄉長用命令的口氣對趙部長說：
“趙部長，吳鄉長家裏有事，科級幹部隻有你了，你今天帶著鄉上的所有幹部去望天，把望天的茅草房全部拆除，免得叫這些搬來的望天農民再回去。”
李鄉長的話還沒落下，趙部長站起來了，大聲說：“鄉長大人，這是黨委會的意見還是你李必然（權）的意見。我這部長是你私人任命的嗎？”
“趙部長，你這是破壞新村鎮建設。你的黨性原則……”李鄉長已經氣得說不下去了。趙部長倒笑了起來，他傲慢地點了一支煙笑了：“嘿嘿。你是農委的筆杆子，你有的是高帽子。李必然，你聽好了，我的黨性原則是：
為——人——民——服——務——”
“新村鎮建設是黨的號召，為農民致富，你……”
“新村鎮建設當然是農民的大好事，但要因地製宜，中央明令禁止不搞一刀切。”
李鄉長氣得沒有話說的時候，他突然說：“你有本事，為啥快五十歲的人了，還是個小部長！”李鄉長把話說出來後，覺得他把話說出邊了，把茶杯摔在了院中間花園的磚牆上，在這一聲碎裂聲中，李鄉長出去了。李鄉長到了院子裏轉了一圈，又回到了會議室，這時，趙部長回到了他的房子，正在唱著《今日個真高興》的歌。李鄉長坐在靜寂的會議室裏，吳鄉長剛要說話，被李鄉長擋了回去，他給小丁說：“你們幾個快去望天，按我說的辦，一切後果由我負責。吳鄉長，咱們先到縣上去，給王副縣長一彙報，也不耽擱你接姑娘。”
吳鄉長紅著臉點了點頭。
命若繩索
何仁義的幹果攤子收拾了。何仁義怕他掙下的錢在他死之前花不完，他如今有如花似玉的水靈靈的葉子，他還忙忙碌碌地幹啥。他想通了，他不讓葉子幹一點兒活，把她像“皇後” 一樣地養上也值。他比她大整四十歲，應給她當個爺爺，可他沒老婆更沒兒女。人販子把他的兩萬零八百已經拿走，人跑了是他何仁義的事，再說，你到哪裏尋人販子呢？為了慎重起見，他隻能把他和葉子反鎖在房子裏，她的吃喝拉撒都由他照顧。葉子從來到何仁義家，一直愁眉苦臉，盡管何仁義用他的仁義來感動都不見效。何仁義把他的幹果拿給葉子，葉子連看都不看。何仁義沒辦法，隻好先由著她。
葉子從剛來到何仁義家喝了可樂後吃了虧，再不想吃喝何仁義的東西，可是她餓得實在沒辦法了，就是飯裏放了老鼠藥，她還得吃。因為她要見她的父母親，哪怕最後一眼。她太想她媽了，她媽病在炕上二十多年，她為了她媽的病才上當的。她想完了，哭完了，還得麵對現實。現在她像一隻鷹被何仁義熬著，她出不去，在保護好自己的同時再尋找逃跑的機會。但是，何仁義和別的人不一樣，他一直沒有逼迫她，這倒叫她很感動。何仁義問明了她家的地址，給她家偷偷寄了兩千元。這件事是她後來才知道的。首先叫媽媽曉得她在城裏打工掙了錢，另外，兩千元意味著什麼她清楚。她父親老了，老得已經幹不動了。她想完父母親後，又開始想穀子，穀子現在幹啥著哩？她無法聯係，但是，她的知覺告訴她，她肯定和她的命運一樣，被人倒賣了也不知多少次。有時她還在想，穀子活著嗎？經驗告訴她，她肯定活著。這些人才不要你的小命，他們要靠你掙錢，掙足錢才肯罷休。啥年月他們才能掙足錢呢？她不知道。她想著穀子，是不是也找了個當爺爺的男人呢。有可能，總不會把你賣到大官家，更不會把你賣給年輕的大學生當妻子。這樣想來，她好像心裏找到了平衡，也就有些寬心了。何仁義給她每頓的好菜好飯，變著花樣地吃，水果、蔬菜都是新鮮的，衣服就更不用說，她不知這是誰給她參謀買來的，一個六十歲的老頭真是細心。如果不是年齡上太大的懸殊，她能碰到何仁義這樣的男人也是她的運氣了。她看著何仁義每天將房子打掃得幹幹淨淨，屋子裏收拾得有條有理，她偷偷地看著這個老頭，也在暗暗地同情他。像這樣能幹的男人，為啥就找不到一個如意的女人呢？
爐火很旺，屋子裏很暖和。兩個人的飯，何仁義就在煤爐子上做。葉子在炕上睡夠了，哭夠了，就背坐著何仁義不說話。何仁義把飯做好了，把炕桌放在炕上，飯菜擺好，便對葉子說：“姑奶奶，吃。身體要緊。”
葉子仍舊不動。有時，葉子會在這時便倒頭睡下。
“你喝，這些飲料肯定沒有啥。要有，天打雷劈！”
“吃，姑奶奶。你要不吃，我就陪你坐一夜。”
葉子一動不動。
“我說話算數，你給我生個娃，不管兒女，都讓你走。不生個娃，我也老了，我就是死也不讓你走。”
葉子雙手捂著頭，長長地歎了一口氣。
“我給你亮底了，我一輩子就掙了二十萬元，你給我生了娃，十萬元給你，十萬元留給我，我養我的兒。”
葉子泣泣楚楚地哭了起來。何仁義也在抹眼淚，哭著說：“我有啥辦法。我得有個孩子，要不，我掙的錢給誰呢……”
浪漫的六阿婆
老九和半仙在火塘邊烤火喝茶的時候，吉普車又來了。半仙停住了舉在半空中的茶杯偏著頭聽了一陣說：“老九，吉普車。”
老九從想象中回過神來，手裏的煙鍋咣當一聲掉在了火塘邊的石頭上，把他驚得心裏一跳。“對，吉普車。”老九說著走了出去，站在院邊的時候，吉普車停在了劉瘋子家房前。“劉瘋子不是走了嗎？老九說著。”
“拆，先拆了再說。”
“找個梯子。到老九家去。”
老九和半仙出門的時碰見了小丁他們。小丁說：“老九，快把你家的梯子搬來，幫忙拆草房。”
“啥？拆房。好端端的拆啥房？”
“都搬新村鎮了，要這爛房子幹啥？”
“哼！誰敢拆？老九一把拿起籬笆牆上立著的一把鐵鍬說。”
“你這是幹啥？又沒拆你家的，這房子又沒人住了，茅草房防火不好。”
“你們少胡說，你看看，這二十幾家的茅草房哪一家著火了。你到我家裏看看，我這火塘裏的火從祖宗手裏傳過來，隻有村長澆滅過一次，這房子打蓋起就從沒著火，你看著過嗎？”
“這是上麵的政策，要建新村鎮，告別茅草房，這是黨中央對你們這些農民的關懷。給你說不清，我們是執行鄉政府的命令，你少磨時間。”
“你們少廢話，誰敢動一下，我就和你拚了。我這老羊羔皮等著換你的新羊羔皮哩。我正活得不耐煩了，我老婆被你們這些害渣子打死了，要是我的兒子能站起來，能叫你們這些人好受嗎？”
“哎，老九，你把話說說清楚。是誰打死了你老婆？明明四兒已坐牢了，你不敢胡說，這可是人命關天的大事。”
“四兒，是誰把四兒帶到山上去的，你們一心想著黑娃子。你們這些東西……”
老九追過去的時候，他們一個個都上了吉普車，像挨了打的狗一樣跑了。
他看著在冰雪路上搖著屁股跑掉的吉普車，美美地咳嗽了一聲，他把胸腔裏的陳年老痰吐了出來後，一下子輕鬆了：“你看看這些家夥，你要軟下來，他不把這些房子拆了才怪。”
老九和半仙在村頭站著，六阿婆搖過來了，她看著半仙和老九，張著沒有一顆牙齒的鬆軟的大嘴巴說：“劉瘋子回來了？”
“過些天就回來了。”
“孫木匠回來了？”
“過些天。”
“快些回來，你給捎個話，我的棺材叫老鼠咬了個洞，這麼大。”六阿婆用手比劃著說，“碗口一樣。有柏木嗎？”
“有個洞涼快。”
六阿婆似乎聽到了半仙說的話，她不理半仙，又給老九說：“我死了，你給我穿衣服，我的枕頭裏有……不叫你給我白穿‘老衣’。”
老九笑著給六阿婆說：“你先穿上‘老衣’睡不就放心了。”
老九看著六阿婆，她的眼睛裏有一層“死光”。老九感覺到六阿婆可能活不長了。便認真起來，問六阿婆：“你哪裏不好受？”
六阿婆聽清楚了，指著心窩兒說：“燒！想喝‘神水’。”
老九已經送了好多老人，他有經驗，隻要老人心裏燒，想喝老鷹嘴“神水”的時候，時辰就不多了。老九低著頭問六阿婆：“想喝水？”
“一起？要把我和老伴埋在一起。枕頭裏的蕎麥皮要燒了。記住，燒了，魂就踩著煙霧上天了。”