我僅僅來得及將這份不吉利的文件放回到桌子上。
利登布洛克教授回來時仍在全神貫注地思考問題。他一直在思考著，大腦的活動從未停止過。顯而易見，他已經仔細分析過這件事，在散步時運用了他全部的想象力，現在回來要采用某種新方法了。
事實正如我想象的那樣，他坐在扶手椅上，拿起筆來，開始寫出一些公式，好像在進行代數運算。
我注意到他的手在發抖，我不放過他的每一個動作。他會不會出乎我意料地找到某種我不希望的答案呢？我在發抖，不過這是完全不必要的，因為，唯一正確的答案已經被我找到了，所有其他的研究均屬枉費心機。
在漫長的三小時內，我叔父一味地工作著，話也不說，頭也不抬，隻是抹去、再做、塗改、重新開始，如此反反複複上千次。
我心裏很明白，如果他能將這些字母按照它們之間適當的位置排列起來，他就能組成一個完整的句子。但我也知道，僅僅二十個字母就有2 432 928 166 640 000種排法。而這個句子共有一百三十二個字母，這一百三十二個字母所能組成的不同句子的數量，至少要用一百三十三個數目字才能表示出來，這一數量幾乎是不可能計算出來的，簡直無法估量。
因而用這種愚蠢的方法來解決問題，著實使我心安。
時光流逝，夜幕降臨了，街上的喧囂聲漸漸平息下來。我的叔父還在埋頭工作，什麼也不看，連瑪爾特推門進來也沒有注意到。他什麼也聽不見，連這忠於職責的女傭說“先生，吃晚飯嗎”，他也沒有回答。
瑪爾特得不到回答就走出去了。至於我，在抗拒了一段時間後，還是被戰無不勝的睡眠所征服，我就在沙發的一頭進入夢鄉，而我叔父仍在算啊改啊。
第二天早晨，當我醒來的時候，那不知疲倦地埋頭苦幹的人還在工作。他兩眼通紅，臉色蒼白，頭發被焦躁的手弄得淩亂不堪，顴骨泛著紫色，這些跡象表明在過去的幾小時內，他是如何進行著激烈的戰鬥，要幹出實際上不可能的事情來，他是如何在身心極度疲憊的情況下依然聚精會神地工作著。
真的，我動了惻隱之心。盡管我相信我有充分的理由抱怨，某種感情卻攫住了我。這個可憐人是那樣廢寢忘食地專心工作，甚至忘了發脾氣。他充沛的精力全都集中在這一點上，由於這些精力沒有正常的發泄渠道，我擔心它們的緊張程度會使他突然大發雷霆。
我隻要動一下手就能鬆開套在他頭上的鐵箍，隻要說句話就行了！但是，我沒有這樣做。
不過，我沒有這樣做，實在是出於好心。事情已經到了這種地步，我為什麼還緘默不語呢？這還不是為我叔父著想嗎？
“不，不，不能說，”我不住地自言自語，“我不能說出來！我知道，他一定會去，任何理由都說服不了他。他的想象力非常活躍，就像火山那樣，為了去幹別的地質學家沒有幹過的事情，他會冒生命危險的。我要沉默以對，我要嚴守這個我偶然掌握的秘密！一旦泄露這個秘密，就會要了利登布洛克教授的命！他要是能猜得出來，就讓他去猜吧！我可不願日後因為是我把他引上毀滅的道路而抱憾終生！”
我決定這樣做了，便袖手旁觀起來。但我沒有料到這時會發生一件麻煩事。
瑪爾特要出門去市場上，結果她發現大門鎖著，門鎖上沒有那把大鑰匙。誰拿去了呢？顯然是我叔父昨晚散步匆忙歸來時拿走的。
他是故意這樣做的，還是一時疏忽？他要我們挨餓嗎？如果真是這樣，我覺得他有點兒過分了。怎麼能這樣呢？瑪爾特和我，和這件事情一點兒關係都沒有，難道也要我們跟著一起受苦受難嗎？啊，我想起過去曾發生過類似的事，真叫我們害怕。那是在幾年前，當時我叔父正從事他那偉大的礦石分類工作，他連續四十八小時沒有吃東西，全家人也必須享受這種“科學待遇”。我是個食欲旺盛的孩子，結果餓得胃都痙攣了。
看來，今天的午飯要像昨天的晚飯一樣被取消了。我就下定決心要做條好漢，在饑餓麵前絕不讓步。瑪爾特這個好心的女人把這個問題看得非常嚴重，十分憂傷。我倒是覺得無法出門更使人擔憂，理由就不用說了，你們完全明白我的意思。
我叔父還在工作。他一心所想的隻是怎樣解開謎題。他的心已遠離人間，自然也就沒有了人間的種種需要。
快到中午的時候，我餓得胃裏像針紮一樣難受。瑪爾特頭腦簡單，昨天晚上把剩下的飯菜全都塞進肚子裏了，現在家裏一點兒食物都沒有了。不過，我還能堅持，我把這看做英雄好漢的行為。