聽到這些話，我渾身一陣戰栗。然而我忍住了。我甚至決定裝出麵露喜色的樣子。我知道，隻要用科學論據就能阻止利登布洛克教授成行。而且，有很多有力的科學論據可以阻止這樣的旅行，否定它的可行性。到地球中心去！多麼瘋狂的念頭！我要將我的論證保留起來，待適當的時機拋出來，現在先吃飯吧！
我叔父在空空如也的餐桌前所發出的那些咒罵聲，恕我不再贅述了。一切都解釋清楚了。瑪爾特獲得了自由，趕緊跑到市場，動作極為迅速。一小時後，我的轆轆饑腸就得到了滿足，我又回到當前棘手的形勢中。
吃飯的時候，我叔父興致頗高，他還開了些玩笑，當然這些玩笑是無傷大雅、不失其學者身份的。用完餐後甜點，他對我做了個手勢，要我跟他到工作室去。
我聽從了。他坐在工作桌的一端，我坐在另一端。
“阿克塞爾，”他溫和地對我說，“你是一個非常聰明的孩子。正當我絞盡腦汁覺得毫無希望而要放棄的時候，你幫了我一個大忙。我在歧路上走到了哪裏呢？誰也無法知道！我的孩子，我永遠不會忘記這件事，你將和我一同分享我們即將獲得的榮譽。”
“好！”我想，“他現在心情愉快著呢，這正是和他討論這種榮譽的好時機。”
“首先，”我叔父又說道，“我要你絕對嚴守這個秘密，你明白我的意思嗎？科學界有許多人嫉妒我，他們有許多人也想作這樣一次旅行，但是等我們回來之後才能讓他們知道。”
“您相信，”我問道，“真有許多人想冒這種險嗎？”
“的確是這樣！能獲得這種榮譽，誰還會猶豫不決？如果這份文件公開了，肯定會有一大批地質學家立刻去追尋阿恩·薩克努斯的足跡！”
“我並不相信，叔叔，因為沒有任何證據證實這份文件的真實性。”
“什麼？我們是從那本書裏發現它的啊！”
“好吧！我同意這些文字是這位薩克努斯寫的，但是這並不能說明他真的作過這次旅行，這張羊皮紙難道不會是故弄玄虛嗎？”
這最後的一句話有些冒失，我幾乎有些後悔把它說出來了。教授皺起他的濃眉，我擔心這場談話談砸了，幸好他沒有怎麼樣。
我這位嚴厲的對話者唇邊露出一絲微笑，回答說：“這個問題，我們以後會知道的。”
“哦！”我有點兒生氣地說，“不過，我對這份文件還有一些和您不同的意見，請允許我全都講出來。”
“講吧，我的孩子，別受拘束。我讓你講，把你的意見都講出來吧。現在我不把你看做我的侄兒，而把你當做我的同事。好，說吧。”
“好吧，我首先要向您請教，‘姚庫爾’、‘斯奈弗’和‘斯加丹利斯’是什麼意思？我從來沒聽說過。”
“這很容易解決。最近我恰好收到萊比錫的朋友奧古斯都·彼得曼給我寄來的一張地圖，它來得再巧不過了。你把大圖書室第二排第四個書架上，Z字部的第三本世界地圖拿給我。”
我站起來，按照這些明確的指示，立刻找到了他所需要的那本地圖。
我叔父打開地圖說道：“這是冰島最好的地圖之一，是安德森先生收藏的。我想它會給你解決難題的。”
我俯身注視著地圖。
“這是由火山組成的小島，”教授說道，“注意，這些火山都叫‘姚庫爾’——這個詞在冰島語中的意思是‘冰川’，冰島的緯度較高，那裏的火山爆發大部分是通過冰層發生的。因此，這座島上的火山都叫‘姚庫爾’。”
“哦，”我回答道，“那麼‘斯奈弗’是什麼意思呢？”
我滿以為他無法回答這個問題，但是我錯了，叔父回答道：“跟我一起看看冰島的西部海岸。你看到了冰島的首都雷克雅未克嗎？看見了？好。再順著這些被海水侵蝕的數不清的峽灣往上看，注意北緯六十五度下麵一點兒的地方，你看見了什麼？”
“一個半島，好像一根瘦骨頭，盡頭的形狀像個膝蓋骨。”
“這個比喻很恰當，我的孩子。現在，你在這個膝蓋骨上看見了什麼？”
“看見了一座山，它好像伸到海裏去了。”
“對！這就是斯奈弗。”