“一個秘密……它……就是……”我叔父結結巴巴地回答道。
“您是不是有些特殊的文件？”我們的主人問。
“沒有……我說的純粹是一種假設。”
“我明白了。”弗裏德裏克鬆先生說，看到我叔父局促不安，這位好心人就不追問下去了，“我希望，”他又說，“您在沒有查清我們豐富的礦物之前，請不要離開我們的小島。您不會介意吧？”
“當然不會，”我叔父答道，“不過我來得有點兒晚了，已經有許多學者來過這裏了吧？”
“是的，利登布洛克先生。來這裏考察過的有奉王命而來的奧拉夫森和鮑弗爾森兩位先生，有特羅伊爾先生，有乘法國巡航艦‘搜索’號(1)來的由加瑪爾和羅伯爾兩位先生率領的科學考察團，最近還有坐‘奧當斯皇後’號護衛艦來的一些學者，他們在勘測冰島的礦物方麵作了很大的貢獻。不過，請相信我，還有許多事可做。”
“您這樣認為嗎？”我叔父問道，他裝出一副老實的樣子，竭力克製著激動的心情。
“是的。有多少山嶺、冰川和火山值得考察啊，我們至今對它們還不甚了解！不用說遠的，就看那邊的那座山吧，那是斯奈弗山。”
“啊！斯奈弗。”我叔父說。
“是的，它是最奇怪的火山之一，很少有人到過它的火山口。”
“是死火山嗎？”
“哦！熄滅了五百年了。”
“那麼，”我叔父說，他用力地把兩條腿交叉在一起，不使自己激動得跳起來，“我想從這座火山開始進行地質研究，這座斯費爾……哦，費塞爾……您叫它什麼來著？”
“斯奈弗。”善良的弗裏德裏克鬆先生答道。
這段對話是用拉丁語說的，我全聽懂了。我叔父要掩飾自己得意的神情，便竭力裝出一副老實人的樣子，好像老年魔鬼在扮怪相。看到他這副尊容，我幾乎不能保持莊重的神態了。
“好，”他說，“我就按您的話去做！我們決定登上這座斯奈弗山，甚至可能研究它的火山口！”
“我很抱歉，”弗裏德裏克鬆先生說，“我的工作使我脫不開身，如果能陪你們去，我會感到高興，也會有所收獲。”
“哦！不，不！”我叔父急忙回答說，“我們不願打擾任何人，弗裏德裏克鬆先生，我非常感謝您。有您這樣知識淵博的學者陪我們一起去，對我們肯定有很大幫助，不過，您有教學任務……”
我想，我們的主人，以他那冰島人的誠實性格，是不會明白我叔父的狡黠的。
“我非常讚成您從這座火山著手進行研究，利登布洛克先生，”他說，“您在那裏一定會有很多收獲，看到許多稀奇古怪的現象。可是，請告訴我，您打算怎樣去斯奈弗半島呢？”
“穿過港灣，渡海過去。這是最短的路線。”
“也許是的，不過這條路沒辦法走。”
“為什麼？”
“因為我們這兒一隻小船也沒有。”
“真糟糕！”
“隻有沿著海岸從陸地上走過去，路雖然長一點兒，但更有趣些。”
“好吧，看來得找個向導。”
“我正好有一個可以介紹給您。”
“他可靠嗎？機靈嗎？”
“可靠，機靈。他是半島上的居民，是個非常機敏的絨鴨獵手，您一定會滿意的。他的丹麥語講得非常好。”
“那麼，我什麼時候能見到他？”
“明天，如果您同意的話。”
“今天幹嗎不行呢？”
“因為他明天才到。”
“那就明天吧。”我叔父歎了一口氣，答道。
稍後，這位德國教授衷心地感謝過冰島教授，這場重要的談話就結束了。晚餐期間，我叔父了解到許多重要的事情，其中有薩克努斯的曆史以及他把文件神秘化的原因。由於房屋主人不能陪我們去作這次探險，因而從翌日起，將由一名向導為我們效勞。
(1)這艘巡航艦是1835年法國海軍司令杜貝萊派去尋找一支失蹤的探險隊的。探險隊由德·勃洛斯維勒先生率領，乘坐“拉裏魯瓦斯”號船出發。關於這支探險隊，我們至今沒有得到任何消息。——原注